اليوم الأول من التسلل، انهار المنظمة الفصل 196
﴿العطلة الثانية (3)﴾
رحلة إلى الغرب مع صديق جديد!
مرت عدة أيام منذ انطلاق الرحلة.
الصديق الجديد لجييل، «البطاطس السوداء»، الذي لا يشبه البطاطس السوداء إلا في اللون، كان كما توقع: قويّ الجسم ويتحمل بشكل ممتاز.
«رغم أن الجرح لا يزال يُعالج، إلا أنه يتصرف هكذا؟»
«أنا أحافظ على تدفق الطاقة السحرية سلسًا باستمرار.»
«آه، فهمت.»
لحسن الحظ، لم يكن الجرح في منطقة الشعر كبيرًا جدًا.
قام معالج الخيول بعلاجه جيدًا، وعند النوم يُلف بقماش لمنع التعرض الخارجي، فبدأ يلتئم بسرعة.
«فوهيهينغ.»
«هل أنت في مزاج جيد؟»
«يبدو كذلك يا رئيس.»
«همم. حسنًا.»
«حقًا محظوظ يا رئيس. حصان بهذه القوة والحجم نادر وغالي الثمن. يغير الاتجاه جيدًا، ويسمع كلامك جيدًا. يبدو كأنه رافقك عشر سنوات.»
كان الأمر كذلك فعلًا.
كان «البطاطس» يطيع جييل كأنه عاش معه طويلًا.
دون تدريب خاص، كيف يمكن أن يحدث هذا؟ كان أمرًا مذهلًا.
‘هل هو ذكي بالإضافة إلى قوته وتحمله؟’
«ربما يشعر بالامتنان لأنك عالجته؟»
بسبب إهمال الجرح لفترة طويلة، أصبح مزاجه السيئ أسوأ.
والأرجح أن من تسبب في الجرح هو صاحب سابق ركب عليه.
لذلك أصبح يحذر البشر أكثر، وفي هذه الظروف، كان جييل الوحيد الذي لاحظ الجرح وعالجه.
«على أي حال، ربحت مبلغًا هائلًا. عشرات الآلاف من السل على الأقل؟»
«إذا بعتُ البطاطس، هل يمكنني الحصول على هذا المبلغ؟»
«بشرط أن يطيع جيدًا.»
«احتياطي إذن.»
كان جييل يفكر دائمًا بكفاءة.
«في حال الضرورة، يمكن أكله كلحم حصان.»
«يا رئيس...»
«يجب النظر في كل الاحتمالات.»
ارتجف!
ارتعش جسم البطاطس بشدة.
«لكن إذا فكرنا في العناية به وإطعامه، وأنتم لا تركبه كثيرًا في الأيام العادية، يمكن بيعه بعد انتهاء الرحلة.»
فجأة بدأ البطاطس يزيد من سرعته.
«أبطئ. بهدوء.»
«فوهيهينغ...»
نظر جيلبرت إليه من الجانب ومال برأسه.
«هل يفهم كلام البشر؟»
بالطبع، على عكس قلق البطاطس، لم يكن جييل ينوي بيعه «حتى الآن».
استئجار حصان في كل مرة يحتاج فيها إلى واحد أمر مزعج، فمن الأفضل الاحتفاظ به من حيث الكفاءة.
«هناك إسطبل قديم أمام سكن الموظفين. يمكن إصلاحه واستخدامه كمنزل للبطاطس.»
«سكن الموظفين يتحول تدريجيًا إلى شيء آخر. من الخارج يبدو قبيحًا جدًا.»
«بل هذا أفضل. لن يهتم به أحد.»
يبدو أنه سيستقر في سكن الموظفين، لكن جيلبرت لم يرَ ذلك سيئًا.
‘في هذه الحالة، من الأفضل هدم الجدران وتوسيع الغرف. وإحضار السرير الذي رأيته!’
بما أنه يخطط للتخلص من سبائك الذهب في السوق السوداء بالغرب، فالمال سيكون وفيرًا.
«بالمناسبة يا رئيس، السوق السوداء تقع في مدينة قريبة من إقليم عائلة ريتشارد. يمكن الذهاب إليها مباشرة.»
«فهمت.»
تقع السوق السوداء في مدينة غاردن، مركز أقاليم الغرب.
مدينة تلعب دور العاصمة الفعلية للغرب.
«من حيث الموقع... يمكن زيارتها بعد عائلة بيشوا مباشرة. قريبة جدًا.»
«همم. هل هناك الكثير من الأطعمة اللذيذة في مدينة غاردن؟»
«بالطبع. إنها أكبر مدينة في الغرب، فالتلذذ بالطعام ممكن بسهولة. وهناك أشهر مطعم في الغرب أيضًا. هل نذهب إليه؟ السعر مرتفع قليلًا.»
«جيد. أنا متحمس.»
أصبحت الرحلة أكثر إثارة بتعدد الأهداف!
«سنصل إلى عائلة بيشوا قريبًا.»
توجها أولًا إلى عائلة بيشوا.
«عائلة بيشوا كبيرة جدًا أيضًا. كما يليق بعائلة لها مكانة في الغرب.»
عائلة بيشوا!
ليست في مستوى ريتشارد، لكنها تملك ثروة وشهرة كافية.
تمتلك عدة مناجم كبيرة في الغرب، وبعض منتجاتها الخاصة مشهورة جدًا.
مهارة السيف لدى آن، إحدى الطالبات البارزات، ناتجة عن دعم عائلة بيشوا.
«ضخمة.»
قصر كبير خلف بوابة فخمة!
كعائلة مشهورة في الغرب، كان حجمها مثيرًا للإعجاب.
«أهلًا وسهلًا، أستاذ جييل ستيل هارت، ومساعد الأستاذ جيلبرت. شكرًا على التعب في الطريق الطويل.»
استقبلهما رئيس عائلة بيشوا بحرارة.
كان تعبيره مفعمًا بالرضا.
زيارة منزلية من الأستاذ جييل نفسه!
كان يأسف قليلًا لأن آن في المعسكر ولا تستطيع استقبالهما.
«لا أعرف كيف تسير ابنتي الآن، ههه.»
ضحك رئيس العائلة بصوت عالٍ بعد أن أرشدهما إلى غرفة الاستقبال، فأجاب جييل بصراحته المعتادة:
«الآن ربما تتدحرج في الغبار.»
«...هـ، بالتأكيد صعب عليها، ههه.»
«نعم. مع المنهج الذي سلّمته، سيكون كل يوم صعبًا جدًا.»
«حتى المنهج أعددته...؟»
«نعم. منهج يمزج بين الراحة الكافية والتدريب الشاق.»
بالطبع لم تكن إجاباته الصادقة تنتهي هنا.
«لكن بما أن آن بيشوا طالبة في الصف العلوي وتجتهد، فستحقق أهدافها عند انتهاء المعسكر.»
ابتسم رئيس العائلة ابتسامة عريضة عند مدح ابنته.
«لا أقلق. لأن الأستاذ جييل هو من يدرّبها. بالمناسبة، تلقيت رسالة من آن تقول إنك ستبقى معهم حتى التخرج؟»
«نعم. تغير النظام الدراسي هكذا.»
«هذا رائع حقًا. لا أستطيع تخيل مدى نموها عند التخرج. آن لديها طموح كبير.»
«حقًا؟»
«بالتأكيد. لا تريد أن تخسر أمام ديليب أو سيليا أبدًا.»
«الآن تخسر.»
«بالطبع، الفارق في الموهبة...»
«لكن المستقبل لا يعلمه أحد. رغم أن موهبة الاثنين أعلى، إلا أن جهد آن بيشوا واتجاه تطورها يمكن أن يجعلها تنمو أسرع وأقوى.»
انتشرت ابتسامة على وجه رئيس العائلة.
كان أستاذًا رائعًا حقًا.
حكم بارد مع ثقة كبيرة في الطالبة!
‘ابنتي صادفت حظها الأبدي.’
ليس من السهل التفكير هكذا، لكنه شعر بالغيرة من ابنته.
رئيس العائلة يُعتبر من رفع اسم بيشوا في الأعمال، لكن مهارته في السيف بالكاد تصل إلى رتبة الفارس الكبير.
بالنظر إلى مكانة عائلة بيشوا في الغرب، كان ذلك أمرًا مؤسفًا.
لكنه لم يكن يريد تحميل ابنته أحلامه غير المحققة في السيف.
لكن لو كان قد التقى بأستاذ كهذا في طفولته...
‘ربما كنت وصلت إلى رتبة فارس كبير متوسطة.’
على أي حال، أمر جيد.
الأستاذ نفسه قال إن مستقبل ابنته مشرق.
«دخلت آن بيشوا حاليًا مستوى المشاة. الهدف العام القادم هو الوصول إلى بعض شروط المشاة العليا.»
«هل هذا ممكن في سنة واحدة؟»
«ممكن.»
«وا، إذن قبل التخرج لن تصل إلى مستوى الخبير فحسب...»
خفق قلبه!
إذا حدث ذلك، لن يكون دخول فرقة الفرسان الإمبراطورية حلمًا بعيدًا.
عائلة بيشوا لم يكن لديها الكثير من الشخصيات الشهيرة من فرق الفرسان.
لكن الآن مختلف.
موهبة آن قد تعطي العائلة أجنحة.
بل وقد تفكر في منصب الوريث.
‘أبنائي الثلاثة متساوون في المهارة، لذا من الأفضل أن تكون آن هي الوريثة.’
الوراثة للابن الأكبر مهمة، لكن مستقبل العائلة أهم.
أحيانًا، الابنة الصغرى أفضل بكثير من الأبناء الثلاثة الذين يتصرفون كالأطفال.
والأبناء أنفسهم لا يستطيعون مخالفة الصغرى.
على أي حال، بفضل زيارة جييل وحديثه التفصيلي، بدأ اتجاه إدارة العائلة يتضح.
«شكرًا على كلامك الطيب يا أستاذ. بالمناسبة، لن تذهبا اليوم مباشرة، أليس كذلك؟»
«ننوي المغادرة. كما ذكرت في الرسالة، هناك عائلات كثيرة يجب زيارتها.»
«مؤسف. أردت استقبالكما بشكل لائق. إذن إلى أين تذهبان؟»
«إلى غاردن.»
«غاردن... التوقيت غير مناسب.»
أظلمت ملامح رئيس العائلة قليلًا.
سأل جيلبرت بحذر:
«عذرًا يا سيدي الرئيس، هل هناك مشكلة في غاردن؟»
«آه. ليست كارثة كبيرة. لكن مؤخرًا تحدث أمور غريبة في غاردن.»
أمور غريبة؟
«يقال إن أطفالًا يختفون كل ليلة.»
«أطفال...»
«سمعتُ بالشائعات فقط، وأرسلتُ بعض فرساني إلى هناك، لكن لم نجد أي خيط حتى الآن. بالطبع لا مشكلة في إقامتكما، لكن في الوضع الحالي قد يكون هناك حذر تجاه الغرباء.»
مال جييل برأسه.
«هل هناك من يخطف الأطفال؟»
«لا نعرف. هل هو إنسان أم شبح؟ لكن خلال شهر واحد، تجاوز عدد الأطفال المفقودين العشرين.»
«ربما تجار الرقيق...»
تنهد رئيس العائلة عند تخمين جيلبرت الحذر.
«لو كانوا تجار رقيق لكان ذلك أفضل. على الأقل لا يقتلون الأطفال. رغم أنهم أشرار لأنهم يبيعونهم.»
كلمة «أفضل» تُقال في موقف خطير إلى هذا الحد.
«هل ظهر شبح الظلام الذي يقال إنه في العاصمة فقط...؟»
عند سماع جيلبرت عن شبح الظلام، أجاب بسرعة:
«شبح الظلام ليس كذلك.»
«ماذا؟»
«شبح الظلام يساعد الضعفاء.»
«آه، أمم. فهمت. الشائعات التي سمعتها مختلفة قليلًا...»
«الشائعات دائمًا هكذا، أليس كذلك؟ في الحقيقة هو كائن طيب جدًا ووسيم.»
«هـ، حسنًا.»
جيلبرت يدافع عن شبح الظلام بشكل غريب!
«كهم، على أي حال، ربما ظهر كائن يتحرك في الظلام مثل شبح الظلام... بالطبع لا وجود لهكذا شيء في الواقع.»
في الحقيقة، لا يرحب النبلاء كثيرًا بأسطورة شبح الظلام.
أليس كذلك؟
كائن مجهول يمكن أن يشكل خطرًا عليهم.
في هذه الأثناء، تساءل جيلبرت قليلًا.
‘فقط’ حالات اختفاء.
‘حوالي عشرين... هل يعني ذلك أن بينهم أبناء عائلات نبيلة؟’
للأسف، لا يهتم النبلاء كثيرًا باختفاء أطفال الفقراء أو العامة.
إلا إذا تجاوز العدد المئات.
كان تخمين جيلبرت صحيحًا.
«بينهم فقد ابن من عائلة ديشاف أيضًا، لذا الوضع في غاردن ليس جيدًا. يبحثون في كل مكان بما في ذلك السوق السوداء... لكن حتى الآن لا نتائج.»
«همم.»
«هذا سر داخلي، أخبركما به فقط. ليس من المفيد أن ينتشر الوضع الداخلي للغرب خارجًا. عائلة ديشاف وضعت مكافأة وعرضت تعويضًا على مستوى العائلة.»
مكافأة وتعويض!
مغرٍ، لكن هل سيتدخل الرئيس؟
‘الجدول مزدحم جدًا.’
زيارات المنازل وحدها جدول مشدود.
من المحتمل أن يمر الرئيس بغاردن ويذهب مباشرة إلى العائلة التالية.
في هذه الأثناء، أومأ جييل.
«فهمت.»
ماذا يفكر الرئيس بعد سماع هذا؟
‘هل سيذهب؟ أم سيتجنب بسبب الوضع؟’
بالنظر إلى طباع الرئيس المعتادة، الآن...
«آه، مر الوقت بهذه السرعة. يا أستاذ، لا يمكنني إرسالكما دون استقبال لائق، لكن على الأقل هل تأكلان معنا قبل المغادرة؟»
«نعم، كنت أنتظر هذه الكلمة.»
هو جائع الآن.
‘كما توقعت، الرئيس.’
ضحك رئيس العائلة من الصراحة.
«ههه، هل أنت جائع؟»
«نعم. وسمعت أن الغرب مليء بالمكونات والأطباق اللذيذة. لذا أنا متحمس جدًا.»
مرّ وميض في عيني رئيس العائلة.
«إذن أتيت إلى المكان الصحيح. عائلتنا مشهورة جدًا في الغرب بالطبخ.»
«حقًا؟ أنا في انتظار ذلك.»
أهداف الرحلة الثلاثة!
زيارات المنازل.
زيارة السوق السوداء والتخلص من سبائك الذهب.
والتلذذ بالطعام!
هناك هدف خفي آخر، لكن ذلك لاحقًا.
حلّ زيارة منزلية وتلذذ بالطعام معًا في وقت واحد، كان فعالًا جدًا.
«إذن، هل نذهب الآن؟»
«جيد.»
«بما أنكم مهتم بالمكونات، سأعطيك بعض الأشياء النادرة.»
«لا أستطيع قبول أكثر من الطعام.»
«أنت زاهد جدًا يا أستاذ. يمكنك قبولها...»
«لا. كأستاذ، لا يمكنني الطمع أكثر من اللازم.»
«كما توقعت من الأستاذ.»
لكن في ذلك اليوم.
أفرغ جييل مطبخ عائلة كاملة.