اليوم الأول من التسلل، انهارت المنظمة الفصل 197
﴿ما حدث في غاردن (1)﴾
أفرغ جييل مطبخًا كاملًا بمفرده، لكنه لم يُظهر أي طمع على الإطلاق.
بل على العكس، ترك قليلًا من الطعام حسب آداب الغرب التي درسها مسبقًا.
‘همم. تركت نصف طبق تقريبًا، إذن فقد حافظت على الآداب جيدًا.’
أكل أكثر من خمسين طبقًا، وترك نصف الطبق الحادي والخمسين، ثم شعر بالفخر!
بجانبه، كان جيلبرت ينظر إلى بطن جييل بدهشة.
«ماذا تنظر إليه يا جيلبرت؟»
«كنت أتساءل إن كان هناك بعد آخر داخل بطنكم مثل أبعاد الفضاء الأسطورية. ربما يُمتص الطعام إليه مباشرة؟»
«أنت لا تعرف جسم الإنسان جيدًا يا جيلبرت. في البطن يوجد عضو يُسمى المعدة، ويفرز هذا العضو سوائل هضمية تُحلل الطعام المتناول.»
«...»
شعر جيلبرت بالهزيمة فورًا، فغيّر الموضوع بسرعة.
«إذن، هل نذهب مباشرة إلى العائلة التالية؟»
«كما هو مخطط، سنذهب إلى غاردن.»
«لكن الوضع هناك غير جيد، كما قيل؟»
«وهل هذا سبب كافٍ لنتجنبها؟»
«بالطبع... لكن إذا دخلنا وتورطنا في مشكلة، أليس ذلك سيئًا؟»
«لا نتورط في المشكلة.»
آه، كما توقع.
أدرك جيلبرت فورًا.
‘كنت أفكر بقصر النظر مرة أخرى.’
مع الرئيس، لن يحدث تورط في مشكلة أبدًا!
يمكنه ارتداء قناع الوجه البشري.
أو التحرك في الظلام.
أو إذا استفز أحد، يُسقطه بضربة مناسبة ثم يغادر.
الطرق كثيرة...
«نُزيل المشكلة.»
«...»
من بين كل الطرق، لم يتوقع أن يختار هذه.
«نُزيل...؟»
«نعم. إذا أزلنا سبب المشكلة، تختفي المشكلة، أليس كذلك؟ عندها يزول احتمال حدوث المشكلة.»
«آه...»
منطق مثالي!
أومأ جييل برأسه وأضاف مقولة شهيرة.
«إذا لم يكن هناك شهود، فإن الاغتيال يُعتبر مكتملًا بنفس المنطق.»
«ماذا يعني ذلك...؟»
«نقتل جميع الشهود.»
«...!»
اعتقد جيلبرت أنها مجرد مثال، لكن جييل فعل ذلك فعلًا في الماضي.
بالطبع، عندما لا يترك أي أثر حتى بعد القضاء على الجميع.
والغرض الرئيسي مختلف.
«كما سمعنا، هناك مكافأة وتعويض.»
«آه!»
«إذا أمسكنا به، تصبح لي.»
«ألـ... أليس لنا معًا؟»
عندما أظهر جيلبرت استياءه، فكّر جييل قليلًا ثم اقترح:
«ثمانية لاثنين.»
«...سأبذل جهدًا أكبر!»
«حسنًا. خاصةً، سأجعلها سبعة لثلاثة.»
شعر جيلبرت بالخجل مرة أخرى.
كان يفكر فقط في تجنب غاردن خوفًا من التورط في مشكلة!
أما الرئيس فتقدم خطوة، بل خطوات عديدة، وفكر في حل المشكلة كاملة.
‘نجد الأطفال، وترتفع سمعتنا، ونأخذ المكافأة والتعويض! هذا كامل...’
«لكن يا رئيس، كنا نخطط للبقاء في غاردن يومين تقريبًا، هل يمكن إنجاز ذلك في هذا الوقت؟ إذا لم يجدوا شيئًا في شهر كامل...»
كـ«غراب»، قام جيلبرت بمهام تتبع كثيرة.
لكن في يومين فقط، يبدو الأمر صعبًا.
إلا إذا كانت الأدلة واضحة جدًا وكانت الحظوظ مواتية.
لكن الرئيس مختلف.
«إذا كان تتبع شيء ما، فاليوم الواحد كافٍ.»
«...!»
«لنذهب أولًا ونرى الإعلان. إذا كانت هناك مكافأة، فستحتوي على معلومات.»
«حسنًا. نذهب فورًا.»
وهكذا توجه الاثنان إلى غاردن.
ربما بسبب سلسلة حالات الاختفاء، كانت الحراسة عند المدخل مشددة جدًا.
ليس لمنع الدخول، بل لمنع الخروج؛ كانوا يفتشون كل عربة وكل شحنة، مما رفع الأصوات.
«إذا لم ننطلق الآن، ستتأخر التسليم! بسبب منعكم أمس، حدثت مشكلة في البضاعة!»
«هذه أوامر من اتحاد عائلات الغرب. لا يمكن الخروج قبل تفتيش كل عربة وكل شحنة بالتفصيل!»
«يا للكلاب!»
بدت التاجر الذي يريد الخروج غاضبًا جدًا.
كان حراس المدينة يقلبون عدة عربات لتفتيشها، مما أثار غضبه.
«يحق له الغضب. قد يخفي شخص ما الأطفال المخطوفين داخل عربة ويخرج بهم.»
نظر جيلبرت إلى التاجر بعطف، ثم اقترب مع جييل من حارس البوابة وقدّما بطاقات الهوية.
«تم التحقق منكما. ما غرض زيارتكما لغاردن؟»
«في إطار زيارات المنازل، جئنا لاستكشاف المكونات والتلذذ بالطعام.»
«...»
رد جييل بصراحة مفرطة في موقف خطير.
نظر الحارس إليه بدهشة قليلة.
«هل تعلمان بالوضع داخل غاردن؟»
«سمعنا من عائلة بيشوا.»
«آه، هل لكما علاقة شخصية بعائلة بيشوا...؟»
«علاقة رسمية. أنا الأستاذ المسؤول عن آن بيشوا، طالبة كلية السيف.»
«هـ، فهمت. على أي حال، الوضع الداخلي غير جيد. لا نمنع دخول الغرباء، لكن نرجو تجنب أي تصرف قد يثير سوء فهم.»
«نعم.»
دخول غاردن لم يكن صعبًا.
المشكلة كانت في الأجواء الداخلية.
للأسف، لو كان الأطفال المفقودون من الفقراء أو العامة فقط، لما وصلت الأجواء إلى هذا الحد.
لكن بين المفقودين ابن من عائلة ديشاف، وهي عائلة معروفة في الغرب.
«عدد الحراس كثير. لا يحدث هذا كثيرًا في المدن.»
يبدو أن فرقة حراسة واحدة على الأقل موزعة في كل حي.
«يبدو أن حادثة الاختفاء تُؤخذ على محمل الجد.»
«نعم. لأن ابن عائلة نبيلة مفقود.»
«هل اختفاء ابن عائلة نبيلة أمر خطير جدًا؟»
«على الأقل... أكثر خطورة بكثير من اختفاء طفل من الأحياء الفقيرة.»
«هل يعني ذلك أن الطبقة الاجتماعية تجعل نفس الحادثة تُعامل بشكل مختلف؟»
«هـ... نعم.»
«لا أفهم.»
لم يفهم، لكنه لم يهتم كثيرًا.
المهم هو القبض على الجاني وإزالة سبب المشكلة.
أو بالأدق، الحصول على المكافأة والتعويض.
‘بهذا يمكنني تجهيز سكن الموظفين.’
«بالمناسبة، هذا غريب.»
«ما الذي غريب يا رئيس؟»
«أنهم لم يتمكنوا من القبض عليه في شهر كامل.»
«لأن الرئيس متميز جدًا...»
«لا. أثناء القدوم، حللت بنية المدينة والمباني تقريبًا. تحققت من وضع الحراسة أيضًا. اختفاء الأطفال ممكن، لكن إخفاء عشرين طفلًا ليس سهلًا، والأماكن المناسبة قليلة.»
«آه.»
كان كلامه منطقيًا.
«وإذا لم يمت الأطفال العشرون بعد، فيجب توفير الطعام والاحتياجات الأساسية لهم يوميًا. حتى لو افترضنا أنهم في سن العاشرة، فإن كمية الطعام لعشرين شخصًا كبيرة جدًا.»
بمعنى آخر، يمكن الاشتباه في من يورد الطعام يوميًا، بغض النظر عن العدد.
أو من يملك مخزونًا كبيرًا من الطعام.
‘مذهل.’
بالطبع، هذا لا يحدد النطاق تمامًا، لكنه يقضي على بعض الاحتمالات.
«ومن وضع الحراسة، يبدو من الصعب إخراج عشرين طفلًا خارج المدينة.»
«بالتأكيد؟»
«بالطبع أنا أستطيع.»
«...»
«إذا لم يجدوا أي خيط في شهر كامل، فهذا أمر غريب.»
«صحيح فعلًا.»
المدينة واسعة.
لكن عشرين طفلًا مفقودون.
عدم العثور على أي خيط أمر غير مفهوم.
ألم يقل سابقًا؟
أن اتحاد عائلات الغرب أصدر أوامر.
‘ومع ذلك لم يجدوا شيئًا...’
هناك سبب يجعل ذلك ممكنًا.
على أي حال، كانت حادثة الاختفاء مليئة بالغرابة.
«همم. مبنى النقابة هنا. وصلنا.»
وصلا إلى مبنى النقابة، مركز المدينة.
كان الإعلان واضحًا عند المدخل.
«هذا لوحة المكافأة.»
فتح جيلبرت فمه مذهولًا.
«وا، عشـ... عشـ... مئات... آلاف... عشرة آلاف... مليون... عشرة ملايين سل...؟»
مكافأة هائلة.
مهما فرك عينيه، كانت عشرة ملايين سل.
- للقبض على الجاني حيًا. إذا عاد الأطفال سالمين، سيُدفع المبلغ الكلي عشرة ملايين سل.
‘هل هذا معقول؟’
في العاصمة، حتى أشرار المطلوبين الخطرين لا تتجاوز مكافآتهم مئات الآلاف من السل.
الجاني الذي استخدم أغراضًا مسربة من «السماء السوداء» وأغضب عدة نبلاء كان في هذا المستوى.
وحتى ذلك يتطلب إغضاب عدة نبلاء.
‘مهما كان، عشرة ملايين سل...’
هل اتحاد نبلاء الغرب جمع المكافأة؟
لا.
لو كان كذلك، لكان الإعلان من اتحاد عائلات الغرب، لكن في الأسفل توقيع عائلة ديشاف.
بالطبع، الأطفال ثمينون.
لكن عشرة ملايين سل مبالغ فيها قليلًا.
وإذا أضفنا التعويض الخاص...
«لا أعرف ما هو التعويض الخاص، لكن عشرة ملايين سل مبالغ فيها جدًا...»
«إذا حصلنا على المكافأة، فهذا عشرة ملايين سيخ دجاج.»
«...»
هل يوجد مكان يبيع عشرة ملايين سيخ دجاج؟
على أي حال.
لو كانت مئات الآلاف، أو حتى عشرات الآلاف، لاندفع الناس لتغيير حياتهم.
‘بهذا سيندفع صيادو الجوائز من كل أنحاء الإمبراطورية. الجميع سيأتون.’
ما الهدف من عشرة ملايين سل؟
هل هو تصميم على القبض عليه مهما كلف الأمر؟
أم مجرد وعد فارغ لجذب الناس؟
إذا جذب هذا العدد الكبير، سيزداد اضطراب غاردن أكثر.
بالطبع، إذا حصلوا عليها فقط، فهي مبلغ هائل لا شك فيه.
«لنذهب إلى الداخل أولًا.»
عند دخول مبنى النقابة، كان هناك ازدحام في جانب واحد فقط.
يبدو أنه قسم المكافآت.
«هل يعطون عشرة ملايين حقًا؟»
«نعم، لذا اذهب وابحث بسرعة. هذا السؤال هو العاشر اليوم.»
«أمم! استعدوا! هذا المال لي.»
موظف النقابة يرد بلامبالاة.
مرتزقة وصيادو جوائز منتفخون بحلم عشرة ملايين سل!
وبينهم، كان هناك رجل بتعبير هادئ.
«نعم، كيف يمكنني مساعدتك؟»
«أحتاج معلومات عن حادثة اختفاء الأطفال في هذه المدينة.»
رفع الموظف الذي كان يرد بلا مبالاة رأسه عند سماع الرد.
رأى وجه الرجل الوسيم.
«أي معلومات تريد؟»
«كيف اختفى الأطفال؟»
«اختفوا فقط. حقًا لا أحد يعرف.»
«هل اختفوا كالدخان؟»
«اختفوا وهم وحدهم. لا أحد رأى من يأخذهم، ولم يُسمع حتى صرخة.»
«هل ابن عائلة ديشاف كذلك؟»
«نعم. هذا أسوأ. اختفى في الحديقة بينما التفت الخادم لحظة ليفعل شيئًا آخر.»
أطفال اختفوا كالدخان.
لهذا السبب لم يجدوا أي خيط في شهر كامل.
«من هو آخر طفل مفقود؟»
«ابن عائلة ديشاف. كايل ديشاف، ولد في العاشرة.»
«متى اختفى؟»
«قبل ثلاثة أيام.»
«إذن، متى وكيف اختفى الطفل السابق له؟»
«الوقت غير منتظم، لكن تقريبًا كل ثلاثة أو أربعة أيام.»
أومأ جييل، فأضاف الموظف محذرًا:
«بالمناسبة، يجب القبض عليه حيًا. جلب أي شخص وادعاء أنه الجاني لن يُقبل بالطبع. لكن إذا قبضت عليه فقط، سيدفع رئيس عائلة ديشاف عشرة ملايين سل.»
«نعم. أتمنى أن يُفي بالوعد.»
بدت ثقته واضحة، فهز الموظف كتفيه.
«الكثير من الأشخاص جاؤوا بالفعل. يجب أن تسرعوا. بالمناسبة، "السيف الكبير" كالفن انضم أيضًا.»
«من هذا؟ هل يحمل سيفًا كبيرًا؟»
«...لم تسمع بكالفن، أو السيف الكبير؟»
«لا.»
«إذن ربما من الأفضل ألا تشارك في هذا الأمر...»
«هل يجب معرفة من هو لأتمكن من تنفيذ طلب المكافأة؟»
«ليس بالضرورة... حظًا موفقًا.»
لم يُجب على تساؤله، فاستدار جييل.
فتح جيلبرت عينيه دهشة نحوه.
«يا رئيس، هل حقًا لا تعرف السيف الكبير؟»
«لا أعرفه.»
«هو مشهور جدًا... مرتزق وصياد جوائز يتجول في كل أنحاء الإمبراطورية.»
السيف الكبير!
إذا كان اسمه معروفًا للجميع، فهو مرتزق عظيم.
جييل لا يعرف المرتزقين جيدًا.
آه.
‘اغتلت مرتزقًا من قبل.’
لكنه لم يسمع بـ«السيف الكبير» من قبل.
«يحمل سيفًا ضخمًا جدًا.»
«غير فعال.»
«...»
أجاب جييل باختصار.
«إذن يا رئيس، هل تعرف رئيس النقابة هنا؟»
«لا.»
«هو مشهور أيضًا... ساحر سري.»
«فهمت.»
لم يهتم جييل.
خرج جيلبرت من مبنى النقابة بخطى ثقيلة.
«بالمناسبة يا رئيس، هل لديك أي إحساس؟ لا أرى شيئًا واضحًا. لو علمنا كيف اختفى الأطفال، لكنا بحثنا على الأقل. هل نذهب إلى عائلة ديشاف أولًا؟»
«لا، لا حاجة. هذا غير فعال أيضًا.»
«ماذا؟ إذن كيف...»
«ألم أقل أثناء القدوم؟ الأماكن التي تستوعب عشرين طفل محدودة.»
يمكن لصيادي الجوائز والمرتزقة الآخرين الوصول إلى نفس الاستنتاج.
لكن التخمين شيء، والعثور شيء آخر.
«حتى لو علمنا، كيف نجده؟ الدخول مباشرة صعب... آه، التسلل!»
«لا. لا حاجة للتسلل.»
لكن جييل يملك قدرة لا يملكها الآخرون.
حساسية فائقة ناتجة عن تنفس «الليل قطبي»!
«يمكنني معرفة ذلك من الخارج.»
ثم مشى جييل مبتعدًا.
نظر جيلبرت إلى ظهره القوي وأدرك.
‘حتى سبعة لثلاثة كان كرمًا كبيرًا منه.’
اليوم أيضًا، جدد جيلبرت قسمه بالولاء.