عند سماع سؤال جيانغ لين، ذهلت "أسود" التي بين يديه للحظة.
"أوه؟ كيف تمكنت أيها الصبي من التواصل معي؟"
بما أنه في الحالات العادية لا يوجد كائن حي يستطيع فهم إرادتها كإلهة فاسدة، فإنها لم تكن تكلف نفسها عناء كبح أفكارها؛ لذا سمع جيانغ لين صوت قلبها بوضوح بفضل قدرته على التواصل معها. أما الآن، فقد كبحت إرادتها ولم تترك لجيانغ لين سوى سماع ما تريد له أن يسمعه.
في الوقت نفسه، وبينما كانت تنظر إلى هذا الفارس المقدس، اكتشفت نشوء رابطة غريبة بينهما.
هذا...
رابطة الإله الفاسد وتابعه؟!
بل إنها رابطة مساواة مع "بابا الطائفة"!!
اتسعت عينا القطة "أسود" بذهول.
هل هذا يعني... أن الطائفة قد تأسست فعلاً؟
بدت ملامح عدم التصديق واضحة على وجهها.
فمن المعروف أن مثل هذه الروابط لا تظهر مع أي إله فاسد أو طائفة عابرة؛ إنها لا تظهر إلا في الطوائف التي تملك قوة كافية، وحجماً ضخماً، وتاريخاً عريقاً لدرجة اعتراف "إرادة العالم" بها.
"مياو! لقد كافحتُ لسنوات طويلة ولم تتأسس طائفتي رسمياً بل ودُمرت، وهذا الصبي بمجرد أن فتح فمه أنشأ طائفة معترفاً بها من إرادة العالم؟"
كل هذا تجاوز إدراكها السابق لهذا العالم. كُتبت الحيرة بوضوح على وجه "أسود" الصغير.
"أجيبي أولاً، ما هي قصتكِ بالضبط؟"
رد جيانغ لين بسؤال.
"ألا تدرك ذلك جيداً يا ’بابا‘ طائفتي؟"
أفلتت "أسود" من يدي جيانغ لين، وقفزت فوق الطاولة أمامه، ونظرت إليه بعيني قطة تفيض بالهيبة:
"أنا تجسيد لإله فاسد!"
صمت جيانغ لين للحظة، ثم طرح سؤاله المحير:
"بما أنكِ إلهة، فلماذا تأتين إليّ لتأكلي بقايا الطعام؟"
صمتت "أسود" هي الأخرى للحظة، ثم غيرت الموضوع:
"ألم تكن تعلم أنني إلهة قبل قليل؟"
رد جيانغ لين:
"وهل يظن أحد أن قطة تأتي لمنزله لتناول بقايا الطعام هي تجسيد لإله؟"
"إذاً لماذا أسست الطائفة معي؟"
نظرت "أسود" إليه.
"لأنني أردت أن أصبح ’البابا‘."
أجاب جيانغ لين دون أن يرمش، وفي الوقت نفسه استعرض أمامها اللقب الذي حصل عليه للتو.
عند رؤية لقب "بابا واحدة من الطوائف السرية الأربع الكبرى" الساطع، تذكرت "أسود" أخيراً ذلك الاسم السخيف الذي أطلقه جيانغ لين على الطائفة...
ماذا سأكون أنا إذاً؟ الإلهة الفاسدة لواحدة من الطوائف الأربع الكبرى؟
في عالم الآلهة الفاسدة، لا تجرؤ على القيام بفعل كهذا أبداً؛ فلو أطلقت على نفسها هذا اللقب، لقام الآلهة الأربعة الحقيقيون (الوباء، الخوف، الألم، واللذة) بالتهامها كوجبة خفيفة في اللحظة التالية.
أما فكرة التحول من "حثالة الآلهة" إلى قمة القوة وسحق الأربعة الكبار، فهذا شيء لا تجرؤ حتى على الحلم به.
علاوة على ذلك، لماذا يملك لقباً أصلاً؟
لقد قال مجرد جملة واحدة، فبأي حق يحصل على هذا؟
رأى جيانغ لين صمتها فتابع:
"إذاً، لماذا كنتِ تأتين للأكل في منزلي؟"
واصلت "أسود" صمتها.
وعندما طال الصمت، تذكر جيانغ لين ما قاله له معلم فن السيف "مونسا" عن تلك الطائفة التي تمت إبادتها.
"هل أنتِ الإلهة التي كانت تعبدها تلك الطائفة التي دمرتها الكاتدرائية قبل أيام؟"
نظرت "أسود" إليه بلمحة سريعة، ثم استمرت في صمتها.
"يا للسوء، هل أصبحتِ بكماء؟ أم أنني كنت أتوهم قبل قليل؟"
فرك جيانغ لين ذقنه.
بدت علامات الانزعاج على وجه "أسود":
"أنت ضعيف جداً الآن، وموهبتك سيئة للغاية. سأبقى معك لبضعة عقود على الأكثر، وبعد أن تموت ميتة طبيعية من الشيخوخة، ستنحل هذه الطائفة الهزلية، وسأجد طريقة لإعادة وعيي إلى جسدي الأصلي."
لم يكن السبب في عدم قضاء "أسود" على جيانغ لين والهروب إلى أراضي الشياطين هو طيبة قلبها، بل رابطة المساواة؛ فهي لا تستطيع إيذاءه بأي شكل من الأشكال.
إلا إذا حالفها "حظ الكلاب" وتعرض هو لحادث أدى لوفاته.
وإلا فإن هذه الرابطة ستظل قائمة، ولقب "إلهة واحدة من الطوائف الأربع الكبرى" سيلاحقها للأبد. ولو عادت بهذا اللقب وانكشف أمرها للآلهة الآخرين، فستكون نهايتها مأساوية لا تُوصف.
من كلامها، خمن جيانغ لين وضع هذه "الإلهة الأليفة".
على الأرجح هي إلهة صغيرة ضعيفة للغاية، وعيها عالق هنا ولا تستطيع العودة، وبسبب تأثير اللقب لا يمكنها إيذاؤه، لذا ليس أمامها سوى انتظار موته طبيعياً.
"يبدو أن خيبتكِ ستكون كبيرة. لأن الشخص الذي أمامكِ سيصبح عبقرياً يشار إليه بالبنان، وفارساً مقدساً ترتعد منه فرائص الشياطين. من المستحيل أن أسقط بعد بضعة عقود فقط."
قال جيانغ لين كلماته تلك دون أن يطرف له جفن.
"أنت؟ وفر على نفسك هذا الكلام، ألا تدرك حقاً مقدار قدراتك المتواضعة؟"
ازدريت "أسود" قوله.
"شؤون العباقرة لا تفهمها آلهة مثلكِ."
هز جيانغ لين رأسه متنهداً.
"صحيح، رأيت في تأثير اللقب أنه يمكنني إجراء مقايضة عادلة معكِ، فما الذي يمكنكِ مقايضته معي؟"
عند سماع هذا، اشتعلت شرارة الاهتمام لدى "أسود":
"كح كح.. بما أن المكان بعيد جداً ولا يمكنني الاتصال بجسدي الأصلي مباشرة، فإذا أردت المقايضة، عليك إما أن تأخذني إلى أراضي الشياطين، أو أن تجهز مصفوفة طقوسية وفقاً لطلبي. ما عليك سوى أن تضحي لي ببعض أرواح الآخرين أو دمائهم، وسأمنحك قوة لا نهائية! حينها لن يكون حلمك بأن تصبح عبقرياً مجرد أوهام!!"
مع هذه الكلمات، اتسم صوت "أسود" بنبرة من الإغراء والفتنة.
لكن جيانغ لين اكتفى بهز رأسه بلا مبالاة:
"فهمت، هكذا الأمر إذاً."
بعد قول ذلك، نحى "أسود" جانباً، وبدأ يمارس [فن السيف الأساسي] بمفرده.
لقد حصل على تعزيز سرعة الاستجابة العصبية منذ فترة وجيزة، وجذب انتباهه غرابة "أسود" قبل أن يتسنى له التأقلم مع قوة جسده الحالية.
لا يزال كل شيء حوله يبدو وكأنه يعمل بنصف السرعة؛ وإذا لم يتأقلم بسرعة، فسيؤدي ذلك إلى استهلاك كبير وطاقة نفسية مجهدة. ربما لهذا السبب لم يمنحه النظام مكافأة المضاعفة الثانية بعد.
بدأ يمارس فن السيف الأساسي مرة تلو الأخرى، جاعلاً عقله يتوافق مع جسده الذي صار أقوى.
رأت "أسود" تجاهله لها بعد الاستفسار، فشعرت بخيبة أمل. لكنه في النهاية "فارس مقدس"، ومن الطبيعي ألا ينحني لقوى الظلام مثلها، ومن المستحيل أن يقدم على التضحية بالأرواح من أجلها.
......
بعد فترة، استطاع جيانغ لين التكيف تماماً مع جسده القوي.
عاد العالم في عينيه إلى مظهره الطبيعي، ولن ترتفع قدرة رد الفعل إلى أقصى شدة لها إلا عند الحاجة التلقائية.
لذا، وضع السيف الخشبي الاحتياطي من يده.
ثم جلس متربعاً، وبدأ بتشغيل منهج التنفس ببراعة، ممتصاً المانا من السماء والأرض إلى جسده.
من منظوره، كانت قطرات سائل المانا تتساقط واحدة تلو الأخرى في الوعاء الصغير داخل جسده، مما جعل مستوى السائل يرتفع بسرعة تكاد تُرى بالعين المجردة.
هذه السرعة لم يسبق له مثيل خلال السنوات الثلاث الماضية.
لذا، جعله هذا الشعور الآن منتشياً، غارقاً تماماً في ممارسة منهج التنفس لدرجة نسيان الوقت.