هل يعقل أنني لو اعتمدت على تدريبي الخاص، سأحتاج للعيش من سن الشباب حتى أرذل العمر لأتمكن من إيصال تقنية تنفس الفارس المقدس إلى مرتبة منقطع النظير؟
شعر جيانغ لين بالدهشة في أعماقه، وتذكر حين رفع فن السيف الأساسي إلى تلك المرتبة، حيث خُيل إليه أنه كبر من شاب إلى رجل في منتصف العمر فقط، ولم يكن الأمر مرعباً وطويلاً كما حدث مع تقنية التنفس هذه. يبدو أن مكافأة رفع المهارة للحد الأقصى تحتسب الجهد بناءً على موهبتي الشخصية، فتقرر حجم الاستنزاف الذهني المطلوب.
استنتج جيانغ لين ذلك بناءً على تجربتي الترقية السابقتين، وشعر أن استنزافه الذهني اليوم قد وصل لمرحلة كبيرة؛ فلو خاض تجربة مماثلة مرة أخرى الآن، فربما يموت من شدة الإرهاق.
بينما كان جيانغ لين مشغولاً باستيعاب مهاراته، بدأ يبدو غامضاً ومحيراً في أعين الآخرين. فبعد انتهائه من النزال مع آنيا، ظل واقفاً في مكانه مغمض العينين، وكأنه يسترجع تفاصيل المعركة التي خاضها للتو.
وفي تلك الأثناء، بدأت هالته تتغير بسرعة فائقة؛ فبعد أن كان يبدو طالباً عادياً، أصبح ناضجاً ورزيناً بشكل لا يمكن سبر أغواره، وكأنه وصل فجأة إلى حالة من الاستنارة العميقة.
(هل يمكن... أنه حصل على إدراك مفاجئ من تلك المعركة؟!)
تسلل الذهول إلى قلوب كل من راقب هذا المشهد. وفي الـلحظة التالية، استقرت هالة جيانغ لين فجأة، وأصبحت أقوى بوضوح.
(هذا... هل ارتفع مستواه للتو؟!)
اتسعت أعين الجميع بعدم تصديق، وكان المعلم مونسا هو الأكثر دهشة بينهم. لقد سمع من قبل عن أشخاص حققوا استنارة في المهارات القتالية أثناء القتال، لكن حالات ارتقاء المستوى المفاجئ وسط المعركة كانت نادرة جداً.
(حسناً... ربما كان قريباً جداً من نقطة الارتقاء، وجاء هذا النزال المتكافئ اليوم ليدفعه لاتخاذ الخطوة الأخيرة؟) تلمس مونسا ذقنه محاولاً التفسير.
لكن ما لم يستطع فهمه هو مستوى إتقان جيانغ لين لفن السيف؛ فمن خلال نزاله مع آنيا، كان تحكمه في العضلات وفهمه العميق للسيف يشير بوضوح إلى مرتبة منقطع النظير، وليس مرتبة المتمرس التي كان يظهرها سابقاً. ومن الواضح أنه وصل لهذه المرتبة منذ فترة طويلة، فالمرء لا يمكنه الانتقال من المتمرس إلى منقطع النظير بين ليلة وضحاها.
إذن، أصبحت الحقيقة واضحة كالشمس في عقل المعلم: جيانغ لين كان يخفي قوته طوال الوقت!
رغم أنه لا يعرف الدافع وراء ذلك، إلا أن هذا هو التفسير الوحيد لظهور هذه المهارة الفائقة فجأة. تذكر مونسا حين التحق جيانغ لين بالأكاديمية؛ كيف رفع تقنية تنفس الفارس المقدس من مستوى المبتدئ إلى الماهر في أسبوع واحد فقط، وهي موهبة تفوق حتى موهبة آنيا! لكن بعد ذلك، وكأن عقله قد تعطل فجأة، توقف تقدمه في تقنية التنفس وأصبح ارتقاء مستواه بطيئاً بشكل مثير للشفقة.
وبالنظر إلى خلفية جيانغ لين المتواضعة، توصل مونسا إلى استنتاج جريء: جيانغ لين كان يتعرض لتهديد غامض أجبره على إخفاء موهبته! واليوم، ربما زال ذلك التهديد، مما جعله يتجرأ على إظهار حقيقته الكامنة!
لم يكن مونسا الوحيد الذي فكر هكذا، بل إن بعض الطلاب الذين يعرفون جيانغ لين بدأت تراودهم شكوك مماثلة؛ فقصة القفز من المتمرس لمنقطع النظير في ليلة واحدة أمر لا يصدقه عقل، إلا لو كان قد باع روحه لرب شرير، وهو أمر مستحيل لفارس مقدس مثل جيانغ لين. لذا، التفسير الوحيد هو "إخفاء القوة".
ما هو ذلك التهديد إذن؟ تذكر مونسا والآخرون فوراً خبراً انتشر مؤخراً في الصحف: (العثور على عدد كبير من أعضاء الجماعات السرية في العشوائيات، والسامون في المعبد يشنون حملة لإبادتهم).
(هل يعقل... أن جيانغ لين كان مهدداً من قبل تلك الجماعة السرية؟ نعم، هذا هو المرجح!)
(تباً لتلك الجماعة اللعينة، كيف تجرؤ على فعل ذلك بزميلنا جيانغ لين؟!)
تواردت هذه الأفكار في أذهان الكثيرين في آن واحد. الجماعة السرية هي مجموعة من الأوغاد الذين يعبدون الأرباب الأشرار، ويتسمون بالبطش والقسوة، بل ويتعاونون مع الوحوش السحرية ويعادون الممالك البشرية والمعبد. إنهم لا يتوانون عن تقديم القرابين للأرباب الأشرار للحصول على القوة، تباً لهم!
بينما كان الجميع يربط الخيوط هكذا، كان لزاك، صاحب المركز الثاني، رأي مختلف تماماً:
(هل ارتقى مجدداً؟ هكذا إذن، لابد أنه وجد خاتماً يسكنه جد عجوز! إنه يمتلك قالب بطل الروايات الأسطوري!!)
ومع هذه الفكرة، لمعت في عيني زاك شرارة سماها "الحكمة الفذة".
لم يخطر ببال جيانغ لين أبداً أن ارتقاء موهبته، الذي كان ينوي تبريره بـ "الاستنارة المفاجئة"، سيقوم معلمه وزملائه بنسج قصة منطقية جداً حوله، بل وألقوا باللوم على مجموعة من الموتى الذين أُبيدوا ولا يمكن استجوابهم.
استمرت الحصة كالمعتاد، وبدأ مونسا في تحليل المعركة بين جيانغ لين وآنيا، بينما استمع الطلاب باهتمام. حينها فقط أدرك الكثيرون حجم الفجوة؛ ففن السيف في مستوياته العليا يصل لدقة مذهلة في التحكم بالقوة. في البداية ظنوا أن حركاتهما سريعة فقط، ولم يتخيلوا وجود كل هذا التفكير خلف كل ضربة.
انتهى الشرح وبدأ وقت التمرين الحر، حيث أمر مونسا الطلاب بتشكيل ثنائيات للتدريب، على أن يقوم طلاب فصل النخبة بتوجيه زملائهم من الفصل الآخر. وبالطبع، عادت آنيا لتشكل ثنائياً مع جيانغ لين.
سألته آنيا: "هل ارتقيت للمستوى 3؟"
أومأ جيانغ لين برأسه. ومع ارتقاء مستواه، حصلت لياقته البدنية وقوته الروحية على زيادة طفيفة:
المستوى: 2 ← 3
نقاط التحمل: 3500 (بزيادة 500)
القوة الروحية: 1300 (بزيادة 100)
في السابق، كانت هذه الزيادات ستعتبر ضخمة بالنسبة له، لكن بعد حصوله على 1000 نقطة كمكافآت سابقة، بدت هذه الزيادة بسيطة. ومع ذلك، فإن ارتقاء المستوى لا يضيف أرقاماً فقط، بل يحسن سرعة رد الفعل، والرؤية الحركية، ودقة التحكم في العضلات. كما أن امتلاء الجسد بالمزيد من المادة السامية يساعد في تغذية اللياقة البدنية تدريجياً.
كذلك، يختلف تأثير الارتقاء حسب المهنة؛ فالفارس المقدس يحصل على زيادة أكبر في اللياقة البدنية، بينما يحصل الساحر على زيادة في القوة الروحية. وبشكل عام، الارتقاء هو تحسن شامل في القدرة القتالية. كما أن تطوير تقنية التنفس سيساعد جيانغ لين في الحصول على سرعة أعلى في تكثيف المادة السامية، مما يمنحه نفساً أطول وقدرة أكبر على الصمود في المعارك.
سألته آنيا بلطف: "هل تريد بعض الوقت لتعتاد على التغيرات في جسدك أولاً؟"
أجاب جيانغ لين: "شكرًا لتفهمكِ".