بعد ذلك، لم يتردد جيانغ لين وعاود التلويح بسيفه الخشبي مرة أخرى. مارس كل حركات "فن السيف الأساسي" من جديد، ثم قال لآنيا:
"لا مشكلة الآن."
دهشت آنيا؛ أبهذه السرعة؟ الزيادة الناتجة عن ارتقاء المستوى ليست بسيطة، هل يتظاهر بالقوة...
لكن سرعان ما ثبت خطأ ظنها.
رغم أنها كبتت مستواها عند المستوى الثالث أيضًا، إلا أن الضغط الذي شعرت به في مواجهة جيانغ لين الآن زاد بشكل كبير عن السابق.
(أيمكنه التكيف مع القوة الجديدة بهذه السرعة؟!)
(كما أن فن سيفه أصبح أكثر حدة، يبدو أنه كان يتساهل معي حقًا من قبل...)
استمرت آنيا في استقبال هجمات جيانغ لين، وشعرت أن الأمر يزداد صعوبة. وبعد دقيقة واحدة:
"طاخ."
تمكن جيانغ لين من إيجاد ثغرة، فأطاح بسيف آنيا الخشبي ليطير في الهواء ويسقط على الأرض.
"لقد تعلمتُ منكِ." قال جيانغ لين.
أبدت آنيا إعجابها الشديد؛ لم تستطع أن تفهم كيف لعبقري يمتلك هذه الموهبة في فن السيف أن يظل مغمورًا طوال هذا الوقت.
سألته بوضوح وصراحة: "فن سيفك قوي جدًا، لماذا لم نسمع عن موهبتك من قبل؟"
صمت جيانغ لين؛ لقد جاء السؤال المحتوم. إذا استمر النظام في العمل هكذا مستقبلاً، فعليه أن يجد عذرًا لموهبته. أخيراً، وبعد صمت طويل، أجاب:
"ربما يحتاج العباقرة إلى وقت للاختمار والترسيخ."
قطبت آنيا حاجبيها عند سماع هذا الجواب الغامض. ماذا يعني بـ "العباقرة يحتاجون للاختمار"؟ هل كان يخفي قوته عمدًا؟ ولكن لماذا يفعل ذلك؟
لم تستوعب آنيا الأمر، فسألت مجددًا: "ماذا تقصد؟ لماذا تخفي قوتك؟"
لم يجب جيانغ لين بشكل مباشر، بل اتخذ وضعية البداية لفن السيف الأساسي مرة أخرى. عدم الإجابة هو أفضل إجابة؛ فكلما تكلم أكثر، زادت احتمالية الخطأ، وهو لا يملك تفسيرًا منطقيًا أصلاً. أما ما سيظنونه، فليترك الأمر لخيالهم...
رأت آنيا صمت جيانغ لين، فاستعادت سيفها الخشبي وشرعت في مبارزته مرة أخرى.
مر الوقت سريعًا حتى حان موعد نهاية الحصة.
قالت آنيا لجيانغ لين: "إذا كان إتقانك لتقنية التنفس كافيًا، فليس من المستحيل أن تصل للمستوى الخامس خلال الشهرين القادمين."
وتابعت: "آمل أن ترفع مستواك وتنجح في دخول الأكاديمية السحرية المتوسطة. وإذا أمكن، أتمنى رؤيتك في أكاديمية شعاع المقدس السحرية المتوسطة."
عند سماع هذه الكلمات، كاد الطلاب المحيطون بهما أن يحطموا أضراسهم من شدة الغيظ. تباً لهذا الجيانغ لين! الفارسة آنيا الباردة توجه له دعوة حارة كهذه!! بوضعه الحالي، دخول أي أكاديمية متوسطة هو موضع شك، فما بالك بأكاديمية شعاع المقدس!!
هكذا فكروا بحقد، دون أن يلحظوا شعلة القتال المستعرة في عيني آنيا الذهبيتين.
أكاديمية شعاع المقدس السحرية المتوسطة هي من أفضل الأكاديميات في مقاطعة النهر الصافي، ولا يحق دخولها إلا لصفوة الطلاب المتفوقين في مدن المقاطعة، ومكانتها تشبه المدارس الثانوية المتميزة. وبسبب عدم وجود قيود سياسية، فهي تختار الأفضل فقط ولا مكان فيها للضعفاء. وبموهبة آنيا، دخولها للأكاديمية أمر محسوم.
أومأ جيانغ لين برأسه: "حسنًا، سأبذل جهدي."
في هذه اللحظة، خرج زاك، صاحب المركز الثاني ذو الشعر الفضي، من بين الزحام ووجه دعوة لجيانغ لين:
"فن سيفك قوي جدًا، هل تبارزني عندما يتوفر لك الوقت؟"
قال ذلك وهو يؤدي تحية نبيلة بدت في غاية الأناقة. نظر إليه جيانغ لين وظل صامتًا. في هذا الصمت، اهتز حاجب زاك بشكل غير ملحوظ، وأضاف:
"يمكنني أن أدفع لك مقابلاً."
حينها فقط، ظهرت الكلمات على شاشة النظام التي كان جيانغ لين يراقبها بترقب:
[مهمة مؤقتة:]
[بصفتك شيطانًا يرتكب كل أنواع الشرور، كنت تتنكر ببراعة خلف قناع متقن. لكنك صادفت عبقريًا يمتلك حواسًا قوية اكتشف هويتك الشريرة، وشن عليك حربًا لتطهير الشياطين. وبصفتك الشيطان، عليك طبعاً قمعه بوسائل الرعد الخاطفة.]
[المطلوب: هزيمة الخصم بوسائل الرعد الخاطفة.]
[المكافأة: نسخ مهارة عشوائية يتقنها الخصم.]
عند رؤية المهمة، أغلق جيانغ لين النظام برضا.
"لا مشكلة، بما أنه لا يزال هناك متسع من الوقت، فلنتبارز الآن."
وهكذا، وأمام نظرات الجميع المندهشة، رفع جيانغ لين السيف الخشبي الذي كان ينوي إعادته.
"بالمناسبة، عملتان فضيتان."
كان جيانغ لين يعرف زاك بالطبع، فقد كان زميله في فصل النخبة سابقًا، لكنهما لم يكونا مقربين. صمت زاك للحظة عندما رأى حماس جيانغ لين بعد ذكر المقابل، ثم أخرج عملتين فضيتين وقذفهما لجيانغ لين. رسمت العملات مسارًا منحنياً في الهواء وهي تعكس الضوء بلمعانها.
لم يمد جيانغ لين يده، بل أمال نصل السيف قليلاً ليلتقط العملتين ببراعة تامة، ثم دعهما تنزلقان إلى جيبه. أُعجب زاك بهذه الحركة؛ أن يصل فن السيف لهذه الدرجة من التحكم وكأنه جزء من جسده! (جيانغ الصغير، أنت حقًا لا يستهان بك). ورغم أنه يستطيع القيام بحركة مماثلة، إلا أنه لن تكون بسلاسة جيانغ لين.
لكن... عملتان فضيتان للمبارزة الواحدة؟ (جيانغ الصغير، أنت جشع حقًا!) لو لم يكن هناك الكثير من الناس حولهما، لربما حاول المساومة على السعر قبل البدء.
بعد ذلك، كبت زاك مستواه هو الآخر ليصل للمستوى الثالث. لم يطلب المبارزة لإهانة جيانغ لين، بل بدافع الفضول تجاه قوته. وبما أن "فن السيف الأساسي" هو أساس كل شيء، فقد أوصله هو الآخر لمرتبة منقطع النظير. وفي نزالاته مع آنيا، وبما أنه من مهنة "المغتال"، كان دائماً في موقف ضعف في القوة والمواجهة المباشرة، لذا كان يعتقد أن هزيمته أمامها تعود لفرق المهن لا لفرق المهارة. والآن، بما أنه يرى شخصاً سحق آنيا في فن السيف، كان لا بد له من التجربة بنفسه.
بينما كان زاك غارقاً في تفكيره، تحرك جيانغ لين بالفعل. اندفع للأمام بقوة، وهاجم سيفه الخشبي ثغرة زاك بزخم لا يُرد. كانت ردة فعل زاك سريعة جداً؛ تفادى الهجوم مباشرة، ثم أدار سيفه ليهاجم جيانغ لين.
(سريع!) دهش جيانغ لين.
بما أن خصمه مغتال، فإن سرعة استجابته في نفس المستوى تفوق سرعته بوضوح. لذا ضغط على أسنانه وسحب سيفه، متوقعاً مسار هجوم الخصم ليتفادى الضربة بالكاد.
توقف الاثنان لثانية، واستجمع جيانغ لين تركيزه. كان يظن أنه سيحسم الأمر سريعاً، لكن الخصم كان أصعب مما تخيل، وأسلوبه القتالي يختلف تماماً عن آنيا. هذا طبيعي، فصاحب المركز الثاني لا يمكن أن تكون الفجوة بينه وبين الأول شاسعة لهذه الدرجة.
ورغم أن جيانغ لين يتفوق في مهارة السيف، إلا أنه في هذا المستوى من القتال يمتلك التقنية لكنه لا يستطيع إخراج كامل قوتها؛ فسرعة رد فعله العصبي وتناسق جسده مع تفكيره لا يزالان دون المطلوب. هو يرى الثغرات، لكن جسده لا يستجيب بالدقة الكافية لاقتناصها. لذا في نزاله مع آنيا، احتاج لعدة جولات ليقتنص ثغرة كبيرة بما يكفي لهزيمتها.
أما زاك، فقد كان ينظر لجيانغ لين بتحدٍ:
(انظر جيداً يا لين الصغير، سأعلمك اليوم أن العملتين الفضيتين ليس من السهل كسبهما!)