الفصل 214: وريثة فروست
---
ولدت سيليستينا فروست فتاة تملك كل شيء.
من اللحظة التي فتحت فيها عيناها الرماديتان الشبيهتان بالماس. كانت أميرة. وُعدت بأن تكون الملكة المستقبلية، الرئيسة القادمة لعشيرة فروست، حملت ثقل الإرث كإرث مخيط في روحها.
نظر إليها العالم الأسفل بإجلال، وأعينهم مليئة بالرهبة والحسد، بينما وقفت على قاعدة نحتها أجيال من القوة. كانت بالنسبة لهم إلهاً — شخصية مشعة ابتسامتها تضاهي ضوء القمر الفضي، وقلبها يحمل وعداً بشيء لا يُمس. وموهبتها... قد تضاهي يوماً أميرة كريمسون نفسها.
لكن قصتها لم تكن بسيطة أبداً.
فكل بريق ألقته، كان نورها يخلق ظلاً هائلاً. ورغم أنها ولدت بملعقة فضية كشعرها، لم تكن حياتها الحلم الذي تخيله الآخرون. منذ البداية، لم تكن عشيرة فروست، مثل العشائر العظمى الثلاث الأخرى، موقرة فقط — بل معبودة. ملوك، ملكات، أمراء، أميرات.
منذ أن استطاعت المشي، كان القليلون الذين تجرأوا على الاقتراب منها — ليس كشخص، بل كند. الأصدقاء؟ الأصدقاء الحقيقيون كانوا رفاهية لا تستطيع حتى ثروتها الطائلة شراءها. رأى معظمها فقط كأميرة فروست، لقب كبير جداً بحيث لا يُلمس. عندما كشفت عن [مهارتها الفريدة] — هبة كان من المفترض أن تثير الإعجاب — خلقت بدلاً من ذلك مسافة، وأقامت جدراناً لم تستطع تسلقها أبداً.
لذا، تعلمت أن تغلق قلبها أمام أولئك الذين ينظرون إليها من الأسفل وتفتحه فقط لأولئك الذين يقفون بجانبها.
كان من الطبيعي فقط أن يتواصل أمراء وأميرات العشائر الأربع العظمى مع بعضهم. كانوا الوحيدين القادرين على فهم العزلة الغريبة للملوك. وهكذا، وجدت سيليستينا رفاقاً: جازمين كريمسون، الشرسة واللامعة؛ وكايليوس نيبولا، الأمير الحالم الذي لم يُكتب مستقبله بعد.
لكن كان هناك آخر.
استثناء.
أناستازيا.
ورغم أنها ليست طفلة من العشائر العظمى، فإن نسبها لم يكن أقل شهرة. آنذاك، حملت اسماً آخر، نسيَه معظمهم منذ زمن. لكنها الآن، لم تكن معروفة إلا بأناستازيا — ابنة أقوى قديس.
معاً، كن أربعة.
سيليستينا. جازمين. أناستازيا. كايليوس.
ولفترة، كانوا كل ما يمكن أن يكونه الأطفال — مشرقون، طائشون، لا ينفصلون. ما الذي يمكن أن يخطئ في عالم من الضحكات البريئة؟
لكن البراءة زائلة.
مع نموهم، بدأ ثقل عوالمهم يضغط عليهم. سيليستينا وجازمين، المعدتان للقيادة، حملتا عبء عشائرهما. كايليوس، الذي لم يُختر وريثاً بعد، تصارع مع لدغة عدم اليقين. وأناستازيا... حملت أناستازيا شيئاً أظلم — كراهية صامتة لم تفهمها بعد.
كانت أناستازيا هي من حطمت رابطهم الهش.
لم تقصد ذلك، ليس تماماً. على الأقل، هذا ما أخبرت به سيليستينا نفسها. لكن أناستازيا كانت دائماً بارعة في تحريك الأمور، كلماتها كشرر في غابة يابسة. ذات يوم، دفعت قسوتها المرحة كايليوس إلى أبعد من اللازم. همست في أذنه، تغذي غيرته، وشعوره المتزايد بالنقص، حتى تحدى جازمين وسيليستينا في قتال.
لم تكن حتى منافسة. خسر كايليوس.
لم يطل الوقت حتى ظهرت الحقيقة: أناستازيا كانت من دبرت كل ذلك. القتال، الإذلال، الصدع. وهكذا، تحطمت صداقتهم.
أصبح الأربعة اثنين.
بقيت سيليستينا وجازمين. نمتا معاً، حبهما لبعض كالأخوات. لكن في قسيدهما، ابتعدتا أكثر عن كايليوس وأناستازيا.
لقد تعلمت حقيقتين.
الأولى: لا تكشف أبداً عن [مهارتها الفريدة].
الثانية: لا تفتح قلبها مرة أخرى، إلا لأولئك الذين يحملون اسم فروست أو كريمسون.
وقد قبلت هذه الحقائق، كيمين غير معلن محفور بعمق في روحها.
كان الأمر على ما يرام.
كانت بخير.
حتى لم تكن.
حتى اليوم الذي تشوه فيه العالم، وأراها أعماق الكراهية واليأس والألم والرعب التي يمكن أن يحملها.
كانت سيليستينا هناك — في ذلك اليوم الملعون عندما فقدت أجدادها.
وقفت متجمدة، كشظية زجاج هشة في طريق عاصفة، بينما ظهروا.
رجاسات لا يمكن لأي حاكم أن يتصورها، تمشي على نفس الأرض التي سارت عليها لسنوات.
مسوخ متقمصة.
حتى الشياطين، كما ظنت، كانت لتنبذ قذارة وجودهم. كان وجودهم إهانة، انتهاكاً للواقع نفسه.
ترك رعبهم ندبة، واحدة لا يستطيع حتى الوقت تلطيفها.
من ذلك اليوم، تعلمت أكثر من مجرد الخسارة.
تعلمت الانتقام، والحزن، والحقيقة التي لا تطاق عن مدى هلاك عالمهم حقاً.
تبعتها الكوابيس. تعلقت بها كظلال تمتد إلى ما وراء الليل، لكن شيئاً آخر تبعها أيضاً — سبب لأن تصبح أقوى.
ومع ذلك، مهما حاولت بشراسة، كان الأمر كما لو أن حاجزاً غير مرئي يقف أمامها.
كان تقدمها بطيئاً.
كانت تشاهد ظهر جازمين يبتعد أكثر فأكثر، حتى أصبح نقطة بعيدة في الأفق. بدأت الهمسات — تلك التي تحدثت عنها مرة كمنافسة لأميرة كريمسون تلاشت الآن إلى شك.
لماذا؟
هل كان فقط لأن جازمين أكبر بسنة؟ بضع معارك إضافية ضد مخلوقات الفراغ لم تكن لتفسر الفجوة المتسعة بينهما.
عرفت أنها لم تكن سهلة. صيد مخلوقات الفراغ، امتصاص نوى ماناها — كان طريقاً قلّ من تجرأ على سلوكه. معظم البشر لم يتقدموا أبداً إلى ما بعد المرحلة المتوسطة. الموهبة محدودة، والشجاعة لمواجهة أهوال الفراغ أندر. فقط العشائر الأربع العظمى وبعض المجانين الآخرين كانوا متهورين — أو يائسين — بما يكفي لتحمل سفك الدماء الذي لا ينتهي.
لم تكن سيليستينا وحدها في تغيرها.
تغيرت جازمين أيضاً.
بدأ بعد أن مات شقيقها، أزريل كريمسون. بدأت صداقتهما، التي كانت طبيعية جداً، تتعثر. أصبحت جازمين أكثر برودة، وأكثر بعداً — نصل بلا غمد.
...وأزريل؟
لطالما كان لغزاً، حتى في حياته.
بالكاد عرفته سيليستينا قبل موته. كان شبحاً، لا يختلط أبداً، ولا يترك حتى أقل تموج في عالمهم. مع مرور الوقت، بدأت الهمسات — شائعات سامة عن الفتى الغريب. لكنه لم يبدُ مهتماً أبداً، ولامبالاته درع منيع ضد الحقد.
ثم، وبشكل مستحيل، عاد.
بعد عامين من موته المفترض، عاد أزريل كريمسون إلى حياتهم.
دعاها والدها إلى مأدبة عيد الميلاد، وقبلت، غير مدركة للعاصفة التي كانت على وشك الانفجار.
لأنه خلافاً لمعظم الناس، رغم أنه لم يُؤكد أبداً، كانت تعلم.
أزريل كريمسون كان ميتاً.
آمنت بذلك بكل خلية في كيانها، كما يؤمن المرء بأن الشمس ستشرق أو أن الريح ستهب.
كان هو.
ومع ذلك، لم يكن.
أكبر سناً، نعم. أطول. أكثر حدة. الفتى الذي تذكرته تغير الآن، لكن الهواء من حوله، ذلك الانفصال العالم الآخر، لم يستمر فحسب — بل تطور. لم يعد يشعر وكأنه من عالم آخر. لا، الآن بدا وكأنه من كون آخر تماماً.
لكن ما برز أكثر لم يكن تحوله — بل ذلك الخطاب.
يا للحكام، ذلك الخطاب الفظيع.
حتى اليوم، لم تستطع سيليستينا فهم لماذا اختار إلقاء شيء كهذا. كانت هناك طرق لا حصر لها لنقل نواياه — طرق بليغة، دقيقة، آمرة. بدلاً من ذلك، تكلم كشخص ملول جداً بحيث لا يهتم، كلماته خشنة الحواف وغير مصقولة. كان سخيفاً. كسولاً، حتى. على الأقل، هذا ما ظنته حتى أعلن أنه سينضم إلى أكاديمية الأبطال.
ثم كانت هناك لحظة إذلالها الخاصة — زلة لسانها الطائشة، عندما تفوهت بأنها تريد القتال معه عندما اقترح المبارزات. لن تسامح نفسها على ذلك أبداً.
مبارزات.
لم تتوقع منه أن يطلق مثل هذا التحدي، أن يخوض الصراع بكل جرأة. ومع ذلك فقد فعل. ولم يقاتل فحسب، بل فاز أيضاً — ضد كايليوس، لا أقل. ورغم أن كايليوس لسبب ما تراجع بوضوح في النهاية، إلا أن النصر ظل لأزريل.
لكن لا شيء من ذلك يقارن بتلك اللحظة.
عرض الخطوبة.
حتى اليوم، كانت تشعر بحرارة الإذلال تتسلق عمودها الفقري عند تذكر ذلك. خيانة والديها في ترتيب شيء كهذا دون موافقتها كانت جرحاً لن تسامحه قريباً. ورغم فشل العرض، إلا أن الضرر الذي لحق بكبريائها قد حدث. والأسوأ، أنها أجبرتها على موقف لا يطاق — وحدها في غرفة مع الفتى الذي كان من المفترض أن يكون ميتاً.
يائسة لملء الصمت، تحدثت عن رغبتها في الانتقام.
ولم يضحك.
بدلاً من ذلك، استمع.
ذلك، ربما أكثر من أي شيء، فاجأها. لم يكن رده استهزاءً بل فهماً أزعجها بعمق.
كان أزريل كريمسون... مثيراً للاهتمام.
لذا، عندما التقيا مرة أخرى في الأكاديمية، فعلت شيئاً لم تظن أنها ستفعله أبداً. سمحت لنفسها باعتباره صديقاً.
لم يكن سهلاً. أصبحت جازمين بعيدة، ودفئها خففته السنوات والمأساة. لكنه كان شقيق جازمين الأصغر. بالتأكيد، إن كانت تثق بجازمين، فيمكنها الوثوق به أيضاً.
لكن مع مرور الأيام، بدأت ترى الفجوات المتسعة — ليس فقط بينها وبين جازمين، بل بينها وبين أزريل. بدا كلاهما يتحركان بوتيرة مستحيلة، تاركينها خلفهما في أعقاب بريقهما.
ما الذي كان لديهما ولم يكن لديها؟
ما القوة السرية التي دفعتهما إلى الأمام بينما بقيت هي مكبلة؟
كان أزريل كريمسون مفارقة. كان يحمل نفسه وكأنه يحكم العالم، ومع ذلك واجه كل تحد بجرأة من لا يهتم إن سحقه العالم. حتى لو كان هناك من يستطيع سحقه كحشرة، عرفت سيليستينا — أنه كان لينظر إلى ذلك الشخص في عينيه وكأنهما ندّان.
لكن كان هناك أكثر من مجرد ثقة فيه. شيء أعمق، شيء أظلم.
كان في عينيه.
اعتزت سيليستينا بقدرتها على قراءة الناس، وكشف خيوط مشاعرهم ودوافعهم بسهولة. لكن عيني أزريل كانتا لغزاً لم تستطع حله. كان هناك شيء هناك — عاطفة، ربما، أو قوة إرادة قوية جداً بحيث لا يمكن تجاهلها. كانت تصرخ ليُفهمها، ومع ذلك تفلت من قبضتها.
ما هي؟
لم تكن تعرف. ليس بعد.
في الوقت الحالي، تركت نفسها تؤمن أنه يمكن أن يكون صديقاً. لكن أكثر من ذلك، تركت نفسها تتعلم.
كان أزريل كريمسون أكثر من مجرد فتى تحدى الموت.
وسيليستينا فروست ستتعلم أسراره.
كان المفتاح.
لما تسعى إليه.
وستتبعه إلى الهاوية إن كان ذلك يعني العثور على ما تفتقده.
[ملاحظة المؤلف: لم أظن أن هذا ضرورياً، لكن بالنظر إلى عدد الأسئلة والشكاوى التي أتلقاها، سأضع هذا هنا حتى لا أضطر إلى معالجته مرة أخرى. ورغم مدى تقدمنا في هذا الكتاب، أطلب منكم أن تثقوا بي في ما أفعله وكيف أكتب. نعم، قد يبدو أزريل خارج شخصيته أو، كما يقول البعض، "يتعاطف"، لكني أؤكدكم أن هناك سبباً وجيهاً جداً لكل شيء. مرة أخرى، أطلب ثقتكم.]
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]