الفصل 221: الصفقة
---
عندما أراد الطلاب خوض مهمة أكاديمية، كان عليهم زيارة مكتب المهمات — الواقع في الجناح الإداري للأكاديمية.
وبينما دخل أزريل وسيليستينا، أول ما لفت انتباههما كان الحشد. امتدت صفوف متعددة من الطلاب نحو مكاتب حيث جلس المدرسون، يوافقون ويعينون ويؤكدون المهمات.
تأوه أزريل داخلياً عند المشهد.
"بالتأكيد الأمير والأميرة فوق الانتظار في الطابور... أليس كذلك؟"
التفت إلى سيليستينا بنظرة تصرخ بشيء واحد:
لا أريد الانتظار!
لسوء حظه، سحقت سيليستينا أمله العابر بهزة واحدة من رأسها.
"نحن طلاب في الأكاديمية. ما لم تكن تريد كسر القواعد وترهيبهم بمكانتنا، أقترح أن ننتظر في الطابور مثل أي شخص آخر."
ارتخت كتفا أزريل بخيبة أمل، لكنه لم يجادل. دون كلمة أخرى، انضم الاثنان إلى أقسيد طابور.
التفت الطالب الواقف أمامهم إلى الوراء، ربما بدافع الفضول.
لكن حالما التقت أعينهم — نظرة سيليستينا الهادئة الثابتة ونظرة أزريل الحادة الباردة — تجمد. شحب وجهه وهو يتعثر إلى الوراء، مصطدماً بالشخص أمامه.
"آه! ما هذا بحق الجحيم، يا رجل؟"
استدار الطالب الذي اصطدم به، محدقاً بغضب. ثم تبع نظرة الطالب المتجمد... وتجمد هو أيضاً على الفور.
بيد مرتجفة، أشار إليهما.
"أ-أميرة سيليستينا! الأمير أزريل!"
دوت الصرخة كالجرس، وساد الصمت الغرفة. التفتت الرؤوس بينما استدار عشرات الطلاب للنظر إليهما.
انحنى أزريل قليلاً نحو سيليستينا.
"يبدو أن المكانة تفوز..."
وقبل أن ترد، انشق الطابور أمامهما كالموجة، مسرعين بتفسح الطريق.
'لا. أليسوا يبالغون؟ لماذا عليهم دائماً التصرف بهذه الدرامية؟'
تنهد أزريل داخلياً.
نظرت سيليستينا إليه، وتعبيرها غامض، قبل أن تتحدث.
"أتعلم، أفضل عدم استغلال مواقف كهذه..."
رفع أزريل حاجباً.
"...لكن؟"
"حسناً، لقد سيدحت. دعنا فقط نذهب."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أزريل بينما سارا قدماً، متبعين الطريق المفتوح أمامهما.
لم يطل الوقت للوصول إلى الأمام. خلف المكتب جلست امرأة في منتصف العمر ترتدي نظارات. رفعت نظرها من أوراقها، غير مبهورة، رغم الضجة خلفهما.
على مكتبها، حملت لوحة صغيرة اسم: م. بيني.
"أفترض أنكما لم تأتيا لمنحي أي مكافآت؟"
"لا، نحن هنا لطلب مهمة مناسبة لنا" قالت سيليستينا.
تمتمت المرأة خلف المكتب، المدرسة بيني، بشيء تحت أنفاسها — منخفض جداً بحيث لم يلتقطه أزريل — قبل أن تلتقط ملفاً من الأوراق وتناوله لسيليستينا.
انحنى أزريل إلى الأمام، محدقاً في الأوراق. قائمة المهمات كانت مصنفة بدقة إلى أربع طبقات:
الطبقة D
الطبقة C
الطبقة B
الطبقة A
عادة، كان الطلاب مطالبين بإكمال عدد معين من المهمات بحلول نهاية كل فصل دراسي، لكن هذه القاعدة تنطبق فقط على طلاب السنة الثانية والثالثة. طلاب السنة الأولى، بينما يُسمح لهم بخوض المهمات، لم يكونوا ملزمين بعد بأي حصص.
عكست الطبقات صعوبة المهمات. بالنسبة لطلاب السنة الأولى، كانت مهمات الطبقة D هي المعيار. يمكن لطلاب السنة الثانية التعامل مع مهمات D وC وأحياناً B، بينما كان من المتوقع أن يخوض طلاب السنة الثالثة حتى تحديات الطبقة A.
وبينما كان سيليستينا وأزريل يمسحان القائمة، ساء مزاج أزريل مع كل ثانية تمر.
'أعلم أن هذه الطبقات من المفترض أن تقيس الصعوبة لطلاب في مستوانا، لكن...'
حدق في القائمة بعدم تصديق.
'العثور على قطة مفقودة؟ مساعدة سيدة عجوز في حمل البقالة؟ توصيل رسالة؟ ما هذا بحق الجحيم؟ ماذا يظنون أن الأبطال من أجل؟'
كابت عبوساً، والتفت أزريل إلى سيليستينا.
"أفضل أن أُطلق عليّ رصاصة في الرأس بدلاً من فعل أي من هذه."
سيليستينا، بتعبيرها الغامض، نظرت إليه للحظة قبل أن تعيد انتباهها إلى المدرسة بيني.
"طلبت مهمات مناسبة. أيتها المدرسة، هل تبدو هذه المهمات مناسبة لك عندما تنظرين إلينا؟"
رغم أن تعبيرها لم يتغير، إلا أن صوتها أصبح أكثر برودة قليلاً. لاحظ كل من أزريل وبيني التحول.
تنهدت المدرسة، واضحة التعب من المحادثة.
"أتفهم إحباطك، أيتها الطالبة سيليستينا، لكن القواعد هي القواعد. إن كنتما تريدان مهمات أكثر صعوبة، فأنتما بحاجة إلى استحقاق أكاديم—"
"ربما لم تشاهدي العناوين الرئيسية مؤخراً أو تتصفحي وسائل التواصل الاجتماعي؟ أنا متأكد من أن اسمي بدأ يظهر. وهذه المرة، ليس عن الحفلات أو... الانحطاط الآخر. ربما التحقق من قائمة إنجازات سيليستينا سيمنحك منظوراً أفضل."
قاطع أزريل، ضيقاً عينيه وهو يلتقط قائمة المهمات من سيليستينا ويعيدها إلى المدرسة.
أطلقت المدرسة بيني تنهيدة ثقيلة أخرى، هازة رأسها.
"الاستحقاق كطالب، ليس كطفل من العشائر العظمى. كل طالب يبدأ بمهمات الطبقة D، ولن أثني ركبتي المتعفنتين، حتى من أجلكما. هناك فرصة أفضل لمواعدتي للقديس سليمان من حدوث ذلك."
دلك أزريل مؤخرة عنقه، وتعبيره متأزم. نظر إلى سيليستينا، التي وقفت ساكنة تماماً، ووجهها هادئ بينما بدت غارقة في التفكير.
'...حسناً، يمكنني دائماً طلب مساعدة فريا للحصول على مهمات أفضل'، فكر أزريل، 'لكن عندها قد تعلم أمية أو جازمين.'
وتقنياً، لم يكن مسموحاً له بمغادرة الأكاديمية دون مراقبة.
لكن...
تعلقت نظرة أزريل بالفتاة ذات الشعر الفضي أمامه.
'تقنياً، أنا لست وحدي، لذا لا أخلف أي وعود، أليس كذلك؟'
بالتأكيد، سيكون الأمر على ما يرام.
بالتأكيد.
'...لكن هناك طريقة أخرى. آمل أن يسامحني إن ساءت الأمور.'
انتشرت ابتسامة ملتوية على وجه أزريل وهو يفرك يديه، متجهاً نحو المدرسة.
"أيتها المدرسة بيني، ماذا لو عقدنا صفقة؟"
ضيّقت بيني عينيها بارتياب. بجانبه، أمالت سيليستينا رأسها قليلاً، ناظرة إليه بحيرة خافتة.
"أتظن أن مالك أو مكانتك ستساعدانك، أيها الفتى؟ أنت تضيع وقتك. اختر مهمة أو اذهب."
هز أزريل رأسه ببطء، وابتسامته تتسع.
"بالطبع لا! امرأة مذهلة ولامعة مثلك، أيتها المدرسة بيني، لا حاجة لها بالمال أو العلاقات. لكن... يمكنني أن أقدم لك شيئاً متعلقاً بما قلته للتو."
رفعت بيني حاجباً، لا تزال متشككة.
"...وهو؟"
تلفت أزريل حوله. كان الطلاب في الغرفة يتظاهرون بالانشغال بأمورهم، لكن نظراتهم الخاطفة ووقفاتهم المتوترة فضحت حقيقة أنهم كانوا يتنصتون. راضياً بأن لا أحد يحدق بهما مباشرة، اقترب أزريل وانحنى إلى الأمام، مخفضاً صوته بحيث لا يسمعه إلا سيليستينا وبيني.
"يمكنني أن أعطيك رقم القديس سليمان."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]