المكان. لم أرَ الشمس قط. لم ينادني أحد باسمي، بل بأرقام باردة فقط. ربما لم يعرفوا اسمي أصلاً. ففي النهاية... النظام هو من أظهره لي.
بالمقارنة بهذه الحياة، ربما لم تكن حياتي الأولى سيئة للغاية.
"لكن لماذا عادت ذكرياتي الآن؟" تمتمتُ قائلًا: "لو أنها عادت قبل بضعة أيام فقط..."
ولماذا عادوا أصلاً؟
غمرت ذهني أسئلة وأفكار لا حصر لها، ولكن من بينها، برز سؤال واحد فوق كل ما عداه:
"يجب أن أخرج من هنا."
قبل يوم واحد فقط، كان هذا التفكير مستحيلاً. لم تكن لدي أي معلومات.
لكن الآن...
كنت أعرف أين أنا. وكنت أعرف أين المخرج.
كان هذا المختبر يقع داخل إمبراطورية سولاريا - إحدى الإمبراطوريات الثلاث العظيمة في هذا العالم - على عمق مئات الأمتار تحت الأرض، بالقرب من الحدود الشمالية التي تفصل الإمبراطورية عن أراضي الموت، وهي أراضٍ موبوءة بالوحوش.
ومع ذلك، فإن المدخل والمخرج الوحيدين لهذا المكان كانا بوابات نقل آني. موقع معزول تمامًا عن العالم الخارجي.
كنت أعرف هذا من اللعبة.
ستكتشف الشخصية الرئيسية هذا المختبر لاحقاً وتتعلم الكثير عن التجارب ... وعن السفينة.
وبما أنني استكشفت هذا المكان أثناء اللعب بشخصية البطل، فقد كنت على دراية بالتصميم العام - وموقع بوابة النقل الآني.
لم يكن هناك الكثير من الحراس هنا. ولم يكن هناك الكثير من الأشخاص الأقوى مني.
والسبب؟
لم يكن هذا المكان سوى مختبر فرعي صغير تابع لنظام الفراغ.
والسبب الثاني...
الشريحة الموجودة في رأسي.
تم زرع شريحة في دماغ كل تجربة أجريت في هذا المرفق. وكان الغرض منها منعنا من مهاجمة أي شخص هنا - إلى جانب العديد من الوظائف الأخرى.
مشتمل...
قتل فوري بضغطة زر.
بالإضافة إلى ذلك، كانت جدران وأبواب هذا المبنى مصنوعة من مواد لا أستطيع كسرها بقوتي الحالية.
وبالنسبة لي...
لم يكن مجرد الهروب كافياً.
كان عليّ أن أدمر جميع البيانات المتعلقة بي، وخاصة نتائج التحليل الأخيرة. وإلا، ففي اللحظة التي أهرب فيها، سيلاحقني نظام الفراغ بأكمله.
"هه..."
انطلقت ضحكة ساخرة من شفتي.
الحرية؟ بدت وكأنها حلم مستحيل.
لكن لو كانت هناك أدنى فرصة للنجاح...
كنت على استعداد للمخاطرة بكل شيء.
في النهاية... لم يتبق لي شيء سوى نفسي البائسة.
أخذت نفساً عميقاً وجلست على حافة السرير،
وأسندت ذقني على يدي، وانغمست في التفكير العميق بينما كان عقلي يعمل بكامل طاقته، باحثاً عن مخرج.
كانت هناك مشكلة أخرى...
وقت.
كان عليّ أن أتصرف قبل أن ينهي ذلك الطبيب تحليله ويتصل بالمقر الرئيسي.
مرّ الوقت كما توقعت... انقضت ساعتان.
وأخيراً...
وضعت خطة.
متهور. خطير. لكن لم يكن هناك وقت للحذر.
أعدت تمثيل كل سيناريو محتمل في رأسي، مع الأخذ في الاعتبار جميع الطرق التي يمكن أن تفشل بها خطتي.
أطلقتُ زفيراً مكتوماً، وارتسمت ابتسامة متحمسة على شفتي.
تمتمت وأنا أنهض وأتجه نحو الباب:
"النجاح... أو الموت."
لم يكن هناك خيار ثالث.
وقفت أمام الباب المحصن، الذي لا يمكن فتحه إلا ببطاقة الحارس. وبجانبه كان زر اتصال.
بعد أن أخذت نفساً عميقاً، ضغطت عليه.
الخطوة الأولى... التعامل مع الشريحة المزروعة في رأسي.
وبعد لحظة، صدر صوت رجل بارد من مكبر الصوت المثبت على الحائط:
"ماذا تريد يا 01؟"
عدّلت صوتي ليبدو وكأنني أعاني من ألم شديد:
"أشعر بألم لا يطاق في رأسي... أعتقد أن هناك مشكلة في الشريحة."
ساد الصمت لبضع ثوانٍ. ثم عاد الصوت البارد:
"هل الألم شديد؟"
"نعم... أشعر وكأن رأسي على وشك الانفجار."
كان قلبي يدق بشدة وأنا أتحدث.
"مفهوم. سأتصل بالطبيب وأرى ما يمكن فعله."
ساد الصمت مجدداً. تاركاً إياي وحيداً مع أفكاري.
يجب عليهم التحقق مني. على أي حال... أنا رقم واحد.
كان هناك احتمال أن يتجاهلوني. وإذا حدث ذلك... فإن خطتي ستنتهي قبل أن تبدأ حتى.
انتظرت، ودقات قلبي تزداد قوة مع كل ثانية تمر.
"هيا... هيا... ألا أعتبر نفسي مهماً بالنسبة لك؟"
تمتمتُ بصوتٍ خافت.
وأخيراً، عاد الصوت:
"الحراس في طريقهم لمرافقتك إلى أحد مساعدي الطبيب."
أطلقتُ نفساً عميقاً.
وبعد دقائق، فُتح الباب، ووقف حارسان أمامي.
تحدث أحدهم ببرود:
"هيا، 01."
تبعته إلى الخارج.
حرصت على إظهار الألم على وجهي والضعف في خطواتي. لم يهتم الحراس - لقد أشاروا لي ببساطة أن أتقدم للأمام.
وبينما كنا نتحرك عبر الممرات الباردة، قمت بتقييم مدى قوتهم:
"الرتبة الثانية... متوسطة."
مثلي تماماً.
قادوني بصمت إلى باب. فتحه أحدهم ودفعني إلى الداخل.
تظاهرت بالتعثر.
تحدث أحد الحراس:
"سيدي آرثر، لقد أحضرنا 01."
خرج شاب يرتدي مئزر مختبر أبيض ونظارة بإطار صغير. بدا بريئاً...
بريء للغاية بالنسبة لهذا المكان.
وكان غريباً عني. لم أره من قبل.
"وافد جديد..." فكرت. ربما... كان ذلك في صالحي.
أومأ برأسه وقال بنبرة حاول أن يجعلها حازمة:
"تعالوا يا 01. انتظروا في الخارج."
تنهد الحراس وغادروا، وأغلق الباب خلفهم.
اقتربت منه، متظاهراً بأنني أضعف مع كل خطوة.
أشار إليّ لأستلقي على سرير طبي.
مشيت نحوها، متكئاً بشدة كما لو كنت على وشك الانهيار.
"قلت إنك تعاني من ألم شديد في رأسك، صحيح؟" سألني وهو يراقبني.
أومأت برأسي.
"حسنًا. استلقِ. سأفحصك. قد يكون عطلًا بسيطًا في الشريحة."
استدار نحو أحد أجهزة الكمبيوتر وبدأ بالضغط على المفاتيح.
لكنني...
لم يتبع تعليماته.
سقطت على ركبتي، وأنا أضغط على رأسي.
"الألم... يزداد سوءًا... رأسي سينفجر!"
خرج صوتي مشوهاً من بين أسناني المطبقة.
اندفع آرثر نحوي محاولاً مساعدتي على النهوض:
"دعني أساعدك على الاستلقاء—"
صرختُ مقاطعاً إياه:
"يا دكتور! توقف! توقف! سأموت!"
انتشر الذعر على وجهه. تردد.
لقد قمت بالدفعة الأخيرة:
"أنا... أنا رقم واحد... هل أنت مستعد لأن تتركني أموت بين يديك؟!"
لقد انهار تماماً.
"حسنًا! لحظة من فضلك! سأوقف الشريحة!"
اندفع نحو لوحة التحكم، وضغط على عدة أزرار، ثم أخرج بطاقة من جيبه وقام بمسحها ضوئياً.
"حسنًا... لقد توقف. هل تشعر بتحسن؟"
شعرت بالتغيير على الفور. القيود... اختفت.
لقد فعلها بالفعل.
اقترب مني ووضع يده على كتفي:
"هل أنت بخير الآن؟"
رفعت رأسي ببطء ونظرت إليه بابتسامة.
تحركت الجوهرة الموجودة داخل جسدي استجابة لإرادتي، مما عزز عضلاتي.
وفي جزء من الثانية—
اخترقت يدي قلبه، وخرجت من ظهره، فسحقته تماماً.
لم تتح له فرصة للمقاومة... ولا حتى للصراخ.
لم يظهر على وجهه سوى عدم التصديق.
سحبت يدي للخلف. سقط جسده على الأرض، مكوناً بركة صغيرة من الدماء.
نهضت ونفضت بقع الدم المتناثرة عن يدي.
تمتمت بهدوء:
"الخطوة الأولى".