وأخيراً، شعرت بلمحة من الحرية بينما تدفقت الجوهرة عبر جسدي بإرادتي الخاصة.
بسبب تلك الشريحة الملعونة، لم يُسمح لنا باستخدام الجوهر إلا إذا سمح لنا هؤلاء الأوغاد بذلك - ولم يفعلوا ذلك إلا أثناء جلسات التدريب والمعارك.
الآن، بفضل ذلك الأحمق الملقى ميتاً على الأرض، تمكنت من إيقافه. لكن هذا لم يكن حلاً دائماً... كان عليّ إزالته تماماً.
انحنيت فوق جثة مساعد الطبيب وفتشت جيوبه حتى وجدت بطاقة معينة - تلك التي منحته حق الوصول الكامل إلى أنظمة هذا المختبر.
دون تردد، توجهت نحو جهاز الكمبيوتر. ومنذ تلك اللحظة، كنت أتسابق مع الزمن.
وقفت أمام أجهزة التحكم المعقدة، وشعرت ببعض الحيرة. لكن سنوات من مشاهدة هؤلاء العلماء وهم يعملون علمتني - ولو بشكل تقريبي - كيفية التعامل مع مثل هذه الأجهزة.
أول شيء ظهر على الشاشة كان ملفي الكامل: الاسم، الطول، الوزن... كل شيء.
لكن ما لفت انتباهي حقاً كان مجالاً معيناً.
"[حالة الشريحة: غير نشطة]"
ضغطت عليه، فظهرت خيارات متعددة. من التفعيل... إلى الإيقاف... وحتى التفجير.
وفي الأسفل تماماً وجدت ما كنت أبحث عنه.
"[إزالة]"
قمت بتحديده، وظهرت رسالة جديدة.
"[يرجى مسح تصريح الأمن]"
أخرجت البطاقة التي حصلت عليها من الجثة وقمت بمسحها ضوئياً.
تم تأكيد مستوى الوصول الكافي.
"[حامل الشريحة، من فضلك استلقِ على بطنك على طاولة العمليات]"
وباتباع التعليمات، توجهت إلى الطاولة واستلقيت على بطني.
بعد لحظات قليلة، امتدت أذرع ميكانيكية صغيرة من الأجهزة المتصلة بالطاولة.
ثم شعرت به. معدن بارد يقطع اللحم في مؤخرة رقبتي، ويجبرها على الانفتاح.
لم يكن هناك تخدير. ربما كان خياراً متاحاً... لكن الأمر لم يكن مهماً.
تحملت الألم وأنا أشعر بالمعدن البارد يتحرك داخل الجرح. لم يدم ذلك طويلاً.
وبعد لحظات، شعرت بشيء يُسحب من قاعدة جمجمتي بينما كان الجرح يُغلق ويُخاط.
"[تم استخراج الشريحة بنجاح]"
تردد صدى صوت آلي في أرجاء المختبر.
نهضتُ، ومررت يدي على الجرح في رقبتي. كان يلتئم ببطء.
نظرتُ إلى القرص الصغير الموضوع على صينية معدنية بجانب الطاولة. كان ملطخاً بالدماء. التقطته وفحصته سريعاً قبل أن أضعه في جيبي... ما زلتُ بحاجة إليه.
ابتعدت عن الطاولة. لم تستغرق العملية بأكملها أكثر من عشر دقائق.
كان التقدم التكنولوجي لهذا العالم جنونياً.
كان عليّ الآن التعامل مع الحارسين في الخارج دون إحداث أي إزعاج، بالإضافة إلى كاميرات المراقبة في الممرات.
لكنني كنت قد خططت لهذا الأمر مسبقاً.
أول شيء فعلته هو نقل جثة المساعد وإخفائها خلف المعدات، ثم تنظيف بركة الدم.
بعد ذلك، أخذت نفساً عميقاً وقمت بتفعيل قدرتي."[عيون الروح]"
تغيرت رؤيتي، وظهرت جزيئات من الضوء في جميع أنحاء الهواء. جوهر.
لم تسمح لي قدرتي بالرؤية عبر الجدران، لكن ذلك لم يكن ضرورياً. فبينما غيّرت هذه القدرة بصري، فقد منحتني أيضاً حاسة جديدة.
استطعت أن أشعر بالجوهر والأرواح ضمن دائرة نصف قطرها مئتا متر. لم يكن إحساسًا غامضًا كما هو الحال لدى المستيقظين الآخرين، بل كان شيئًا أكثر دقة.
حتى من خلال الجدران السميكة، استطعت أن أشعر بالحارسين - كيف استقر الجوهر داخل أجسادهم، وكيف تفاعل الجوهر الموجود في الهواء معهم.
وأرواحهم... ثقلهم، قوتهم.
كل ما كان علي فعله الآن هو الانتظار حتى ينفد صبر أحدهم ويدخل الغرفة.
مرّ الوقت، وازداد توتري مع كل دقيقة. لم يكن تأجيل الأمور في صالحي.
شعرت وكأن ساعة كاملة قد مرت عندما شعرت أخيراً، من خلال إدراكي، بروح واحدة تتحرك نحو الباب.
لم أفعل شيئاً. كنت مستعداً بالفعل، مختبئاً خلف إحدى الآلات بالقرب من المدخل.
... ... ...
في الخارج، وقف الحارسان أمام باب المختبر.
تحدث أحدهم بنبرة غاضبة: "هؤلاء العلماء المتعجرفون... لمجرد أنهم يُقدّرون أنفسهم أكثر منا، يُعاملوننا بهذه الطريقة. في كل مرة يُجبروننا على الانتظار في الخارج وكأننا سنقفز فجأة ونُدمّر كل شيء."
تنهد الآخر قائلاً: "أتعرف لماذا... منذ تلك الحادثة، منع الطبيب الحراس من البقاء داخل المختبرات إلا إذا كان لديهم سبب وجيه."
كان يعرف تماماً أي حادثة كان يقصدها.
في الماضي، كان أحد الحراس ينتظر داخل أحد المختبرات. وبسبب الملل، بدأ يعبث بالأجهزة. وفي النهاية، لمست يده جوهرًا غير مستقر. أدى الانفجار الناتج إلى مقتل جميع من كانوا في الغرفة. ومنذ ذلك اليوم، مُنع الحراس من البقاء أو التجول داخل المختبرات
"مع ذلك، فهو يستغرق وقتاً طويلاً، أليس كذلك؟"
"أجل. لقد مرّ أكثر من ساعة بالفعل. قال إنها ستكون عملية فحص سريعة."
تحرك الحارس المنزعج قائلاً: "سأذهب لأتحقق من الأمر".
... ...
وجهة نظر كاوس
شعرتُ به يقترب من الباب. ثم سمعتُ صوت فتحه الآلي، تلاه صوت خطوات الحارس الثقيلة.
لحسن الحظ... لقد دخل بمفرده.
حبست أنفاسي وأخفيت وجودي.
"دكتور آرثر؟" نادى الحارس وهو يمر بجانب المكان الذي كنت أختبئ فيه.
بعد أن تجاوزني ببضع خطوات، توقف. شعرت بتوتر في جسده.
تمتم قائلاً: "رائحة الدم"، وبدأت جوهره في الانتشار.
لكن الوقت كان قد فات.
غمرت الجوهرة عضلاتي، وفي اللحظة التالية، كنت خلفه.
لقد شعر بوجودي وحاول أن يتفاعل.
لكن اللحظة كانت قد ولت بالفعل.
تحركت يداي بسرعة، ثم - طقطقة .
تردد صدى صوت طقطقة مكتومة.
سقط جسده على الأرض، والتوى عنقه بزاوية غير طبيعية.
سحبته بسرعة إلى المكان الذي كانت جثة آرثر مخبأة فيه، ثم عدت إلى موقعي وانتظرت الحارس الآخر.
لم أنتظر طويلاً. بعد بضع دقائق، فُتح الباب مرة أخرى.
"ما الذي يستغرق كل هذا الوقت؟"
وكما في المرة الأولى، مرّ من أمامي بخطوات عديدة. وقبل أن يدرك وجود أي خطب ما، كان الأمر قد انتهى.
وسقطت جثة أخرى على الأرض، وقد التوى عنقها.
كانوا في نفس رتبتي... لكنهم لم يكونوا مثلي.
وجهت انتباهي إلى الجثة الملقاة على الأرض وبدأت في نزع زيه العسكري وارتدائه.
وأخيراً، وضعت قبعة الحارس على رأسي وخفضت حافتها لإخفاء وجهي، مع الحرص على إخفاء الجثث بشكل صحيح.
ثم اتجهت نحو الباب. أخذت نفساً عميقاً... وفتحته.
كانت تلك خطوتي الأولى نحو الحرية.
رصدتني كاميرات الممر. حرصت على التصرف بشكل طبيعي قدر الإمكان. كنت أعلم أن هذا التنكر لن يدوم طويلاً.
مشيت عبر الممرات الباردة، مستخدماً إدراكي لتجنب الحراس أو أي شخص آخر، حتى وصلت إلى وجهتي.
كان المصعد موجوداً في نهاية الممر. ولحسن الحظ، لم يكن هناك أحد في الجوار.
عندما اقتربت، ضغطت على الزر. انفتحت الأبواب، ودخلت، ثم أغلقت خلفي.
كنت الآن في الطابق الثاني. ألقيت نظرة سريعة على الأزرار، ثم ضغطت على الزر المكتوب عليه B7 - الطابق السابع تحت الأرض .
وفي اللحظة التالية، بدأ المصعد بالهبوط بسرعة تفوق بكثير أي شيء رأيته في عالمي السابق.
كان الطابق السابع تحت الأرض منطقة تخزين ضخمة.
قبل أن يصل المصعد إلى وجهته مباشرة، دخل كيان جديد إلى إدراكي.
كان أحدهم يقف أمام أبواب المصعد. شعرت بثقل روحه وقدرت قوته.
المستوى الثاني - مبتدئ.
توقف المصعد. انفتحت الأبواب.
وقف أمامي رجل يرتدي زي حارس، ويبدو أنه كان ينتظر المصعد.
خفضت رأسي وخرجت، محاولاً المرور من جانبه دون لفت الانتباه.
لكن هذه المرة... لم تسر الأمور كما هو مخطط لها.
شعرت بيدٍ تمسك بكتفي، ثم سمعت صوته بالقرب من أذني: "مرحباً يا صديقي. أنت لست مألوفاً لي. هل أنت جديد هنا؟"
تباً لك.
"أجل. لقد وصلت قبل بضعة أيام."
فجأةً، نزع الرجل قبعتي. "دعني ألقي نظرة عليك. لا تخجل."
تجمدت في مكاني. هل أقتله الآن؟ هذا سيكشف أمري فوراً - هنا والآن.
وبينما كانت أفكاري تتسارع، رأيت تعابير وجهه تتغير ببطء.
"أنت صغير السن نوعًا ما... لحظة.
لقد رأيت هذا الوجه في مكان ما من قبل."
توقف تنفسي.
"ألست أنت... التجربة رقم 1؟"