عند الطرف الآخر من القطار، كان شيه تشانغ آن يشق طريقه بصعوبة نحو مقدمة القطار.
بينما كان مسافراً للالتحاق بأكاديمية القدرات الخارقة الثالثة، تعرض قطار الفجر الذي استقله لهجوم من قِبل الفصائل المنحرفة. وقد دخلت هذه المخلوقات إلى عربتهم عبر اختراق في العربات السابقة.
لقد أُجبر هو وصديقته على مواجهة الفصيلة المنحرفة وجهاً لوجه.
"تشانغ آن، أشعر بالسوء الشديد." استندت غو لينغ شيويه بضعف على كتفه وسعلت بضع مرات. وقالت بذعر: "هل سنموت هنا... تماماً مثل ذلك العم الذي رأيناه قبل قليل...؟"
"لا تفكري في ترهات." قاطعها شيه تشانغ آن.
على الرغم من أنه لم يكن واثقاً في داخله أيضاً، إلا أنه كلما زاد اضطرابه في لحظة كهذه، قلت فرصهم في النجاة. فكر شيه تشانغ آن بمرارة: لو أنني فقط لم أحاول توفير المال.
في قطارات الأرض القاحلة، كلما كان رقم العربة أقرب إلى المقدمة، كانت المقاعد أغلى ثمنًا—ولكنها كانت أكثر أماناً أيضاً. ذلك لأن العربات القليلة الأولى كانت مخصصة تحديداً للركاب الأثرياء.
تنحدر غو لينغ شيويه من عائلة غنية، وكان شيه تشانغ آن نفسه يمتلك في الوقت الحالي قدراً كافياً من المال.
لكنه أراد توفيره.
ولأنه حاول توفير المال، واجهوا هذا...
في هذه اللحظة، كاد شيه تشانغ آن أن يرغب في صفع نفسه حتى الموت. لكنه لم يكن قادراً على الموت. كان عليه أن يخرج غو لينغ شيويه حية.
بعد هجوم الفصيلة المنحرفة السابق، كانت طاقة غو لينغ شيويه قد استُنزفت بالكامل بالفعل.
ولم تكن قدرة شيه تشانغ آن الخارقة تمتلك أي قوة هجومية.
كان عليه أن يكون حذراً. كان عليه أن يواجه كل شيء بيقظة أكبر من ذي قبل. عرف شيه تشانغ آن أنه تسبب بالفعل في الكثير من المتاعب لـ غو لينغ شيويه وللأشخاص من حولهم. ولم يكن بوسعه التسبب في المزيد.
إذا لزم الأمر، فسيضحي بنفسه لضمان نجاة غو لينغ شيويه.
"تشانغ آن، انتبه!" صرخت غو لينغ شيويه فجأة.
بحركة عفوية، صنعت جداراً من الجليد حجب ضربة مجسات أخطبوط متحور كان يتسلق من الجانب الأيسر.
تحطم الجدار الجليدي النقي.
وفي اللحظة نفسها، ثبّت شيه تشانغ آن غو لينغ شيويه بيد واحدة وقبض على سيف التانغ الخاص به بإحكام باليد الأخرى، ضاغطاً على أسنانه بينما ركض نحو العربة التالية.
وعندما وصلوا إلى مدخل العربة رقم 7، قامت غو لينغ شيويه على الفور بتكثيف بلورات الجليد وحطمت جهاز الفصل الطارئ للقطار.
العربة رقم 8—المتسببة في إبادة العربات الخلفية—سقطت من السكك الحديدية المرتفعة تحت أنظار كليهما.
وأطلق الأخطبوط المتحور المتشبث بالعربة عواءً متألماً.
اصطدم الوقود المتسرب بعنف بأسراب الحشرات التي تضرب بأجنحتها، واندلعت الشرارات في انفجار هائل.
لم يملك الاثنان خياراً سوى إغلاق أعينهما.
ذلك العم الذي التقيا به للتو. وتلك الفتاة الصغيرة التي التقيا بها للتو...
كلهم ماتوا.
في بعض الأحيان، يمكن للمال حقاً أن ينقذ حياة الإنسان. لو كان كلاهما ثرياً بما يكفي لشراء مقاعد في العربات الأمامية، فهل كانا سيتجنبان مواجهة مثل هذه الفراق بين الحياة والموت؟
لاحظ شيه تشانغ آن أنه كلما كانت العربات أقرب إلى المقدمة، قل عدد الأشخاص.
لكن شركة القطارات اللعينة رفضت بعناد السماح لهم بدخول العربات الأمامية، حتى بعد أن انقطعت الاتصالات بالفعل.
أخبره عقله أن هذا كان القرار الصحيح.
لكن من الناحية العاطفية، ضغط شيه تشانغ آن على أسنانه حنقاً وكراهية.
"تشانغ آن... هل ما زلت تملك القوة للركض؟"
بات صوت غو لينغ شيويه أكثر ضعفاً.
جعلها الإرهاق المزدوج للطاقة العقلية والقوة البدنية تشعر بالسوء الشديد. وكانت بالفعل على وشك الإغماء.
وبما أنها كانت واهنة ومريضة منذ طفولتها، فإن طاقتها البدنية كانت ضعيفة دائماً.
"بالطبع يمكنني الركض،" أجبر شيه تشانغ آن نفسه على القول.
نظر إلى الأمام ورأى المشهد الذي شهدته غو لينغ شيويه—الجراد المتحور وهو ينهش الجثث.
العربة رقم 6، تماماً مثل العربة رقم 8، قد تم اختراق دفاعاتها أيضاً من قِبل الفصائل المنحرفة.
سيتعين عليهما المرور عبر "عربة رقم 8" أخرى.
"أنزلني،" قالت غو لينغ شيويه بضعف. "لم أعد قادرة على استخدام قدرتي الخارقة. اتركني هنا... أريد البقاء... أريد الراحة..."
وقبل أن تفقد وعيها، تمتمت بضبابية: "أبي... أمي..."
لم يحر شيه تشانغ آن جواباً.
أحكم ربط الحبل السميك الذي يربطه هو وغو لينغ شيويه معاً مرة أخرى.
وفي قلبه، اتخذ قراراً راسخاً: لا يمكن لأخته الصغيرة أن تموت هنا بأي حال من الأحوال.
تحرك جسده المرهق تحت وطأة عقله المشدود والمتأهب.
دفع شيه تشانغ آن باب العربة وركض بيأس نحو مقدمة القطار.
لكن المشهد أمام عينيه كان أكثر رعباً من العربة رقم 8.
كان سقف العربة رقم 6 قد تم تمزيقه بعنف بالفعل.
وحلق الجراد المتحور الشرس والجشع فوق الرؤوس.
ضربت الرياح المندفعة وجه شيه تشانغ آن بينما ضغط على أسنانه وأجبر ساقيه المجهدتين بالفعل على التحرك، منطلقاً نحو باب العربة رقم 5.
لمحتهم عثة متحورة وانقضت مباشرة نحوهما.
تماماً كما استعد شيه تشانغ آن للمراوغة، صرخت العثة فجأة من الألم وسقطت مباشرة على الأرض.
تجمد شيه تشانغ آن في مفاجأة.
بالنظر إلى الأمام نحو العربة، رأى أنه خارج باب العربة رقم 5 يقف شاب ذو شعر أبيض وعينين خضراوين يتكئ باسترخاء على إطار الباب، مبتسماً وهو يلوح له بيده.
بدا الشاب وكأنه حارس العربة رقم 5.
قذف الشاب عملة معدنية في الهواء وأسقط بها دون عناء فصيلة منحرفة حشرية أخرى تقترب.
كانت حركاته هادئة ولا تتطلب جهداً. لقد استمر فحسب في إسقاط الفصائل المنحرفة الحشرية المقتربة، كما لو أنه قد أدرك النتيجة مسبقاً.
قوي جداً، فكر شيه تشانغ آن بذهول.
بلا شك، كان هذا الشاب أقوى شخص في نفس عمره يقابله حتى الآن.
سحب جي تشينغ كليهما إلى داخل العربة رقم 5.
ثم اتصل بجهاز الاتصال الداخلي الطارئ للقطار وأبلغ قسم دفاع المدينة في مدينة يان بوضع العربات الخلفية.
"نعم. لقد أُبيدت العربات الخلفية بالكامل."
"الناجيان هما طالبان من أكاديمية القدرات الخارقة الثالثة. يرجى تأكيد الوضع الحالي من جانبكم والموافقة على دخول هذا القطار."
"نعم، نعم. حسناً. سأبلغهم بالانتظار في محطة القطار ومرافقتهم لإجراء الفحوصات."
بعد إنهاء جملته الأخيرة، أغلق جي تشينغ المكالمة.
وتحت التشغيل عن بُعد من قِبل شركة القطارات، أضاء جهاز الفصل الطارئ بضوء أحمر.
ومع عدة أصوات قعقعة لسلاسل حديدية، انفصلت العربة رقم 6 رسمياً عن بقية القطار.
بدأ القطار، الذي توقف على السكك الحديدية لفترة طويلة، في التحرك مجدداً أخيرًا.
وافقت حكومة مدينة يان على دخولهم.
وكان الثمن هو الإبادة الكاملة للعربات السبع الأخيرة.
مات الكثير من الناس خلال هذه الرحلة.
ومعظمهم كان من المدنيين.
انقشع شيه تشانغ آن ساقطاً على الأرض.
لقد نجا.
وغو لينغ شيويه نجت أيضاً.
والآن وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، امتلك شيه تشانغ آن أخيراً الطاقة للانتباه إلى محيطه.
راقب سراً الشاب ذو الشعر الأبيض الجالس ليس ببعيد وعيناه مغمضتان للاستراحة.
كان الشاب يرتدي نفس الزي المدرسي الفضي والأزرق، مما يعني أنه ينبغي أن يكون طالباً من الأكاديمية نفسها.
كان قوامه نحيلاً وطويلاً، وملامحه رقيقة. ومع ذلك، وبسبب هيبته، كانت تحيط به لمحة من الحِدة الباردة.
مجرد تخيل وجود مستخدم قدرات خارقة قوي كهذا كزميل في الدراسة جعل قلب شيه تشانغ آن يرتجف دون سيطرة.
لقد ظن أن جميع الشباب الموهوبين قد تم قبولهم في أكاديمية القدرات الخارقة الأولى في المدينة المركزية.
"لماذا تنظر إلي؟" سأل جي تشينغ بانزعاج طفيف.
لقد لاحظ نظرات الشخص الآخر منذ فترة طويلة.
في البداية، ظن أن التحديق سينتهي بعد فترة قصيرة.
ولكن بدلاً من ذلك، زاد الأمر سوءاً.
حتى لو كان بطل المانغا، فلا يمكنه أن يكون بهذه الوقاحة، فكر جي تشينغ.
عرف جي تشينغ أن "شيه تشانغ آن هو بطل المانغا" لأن النظام قد أخبره بذلك قبل مغادرته.
لقد أخبر جي تشينغ أنه يمكنه محاولة مساعدة بطل المانغا من أجل تجميع قيمة الشعبية.
"آه—معذرة." شعر شيه تشانغ آن بالإحراج على الفور.
أخذ نفساً عميقاً وسأل: "هل يمكنني معرفة اسمك؟ أود رد هذا الجميل لك في المستقبل."
"جي تشينغ. لا داعي،" قال جي تشينغ بهدوء.
التفت لينظر خارج النافذة وتحدث بلا مبالاة.
"أنا فقط ساعدت من تمكنوا من الوصول إلى العربة رقم 6. من أنقذكم حقاً هو أنفسكم."
تغيرت المناظر الطبيعية في الخارج تدريجياً من أرض قاحلة مقفرة إلى منطقة حضرية صاخبة.
لقد دخلوا بالفعل مدينة يان.
كانت مدينة يان مستوطنة بشرية كبيرة إلى حد ما ويبلغ عدد سكانها الدائمين أكثر من أربعة ملايين نسمة.
تقع المدينة على البحر. وكانت صناعة الصيد فيها مزدهرة، وتأتي معظم إمدادات الكهرباء فيها من الطاقة الكهرومائية.
عندما وصل القطار إلى المحطة، وقف جي تشينغ.
بالنظر إلى أفراد الأمن المنظمين بصرامة خارج باب العربة، ابتسم بخفة.
"بدلاً من التفكير في ذلك، عليك القلق بشأن الفحص القادم."
"لقد كنتما كلاكُما على اتصال مباشر."
عندما انفتح الباب، خطى جي تشينغ خارج العربة.
محاطاً بالعديد من أفراد الأمن، صفر بغير مبالاة وقال: "أراكم في المدرسة~"
فبعد كل شيء، سيكونون زملاء دراسة في المستقبل. وسيقضون الكثير من الوقت معاً.
ومقارنة بالتقرب من بطل المانغا، فضل جي تشينغ العثور على مكان لقراءة المانغا بشكل صحيح.
تساءل غافلاً:
كم من قيمة الشعبية سيكسبه أدائه قبل قليل؟ لقد كان يتطلع حقاً لفتح متجر قيمة الشعبية.
[معدل العدوى: 26%، مؤهل]
عرض جهاز الفحص معدل العدوى الحالي لـ جي تشينغ.
ومن خلال بعض المحادثات العابرة، علم جي تشينغ أن:
معدل العدوى كان مؤشراً مهماً يُستخدم لتحديد ما إذا كان البشري قد تعرض للتطفل أو السيطرة من قِبل الفصائل المنحرفة.
إن الأشخاص الذين يعيشون في الأرض القاحلة يصابون حتماً بالعدوى إلى حد ما بسبب البيئة. ومع ذلك، فإن أولئك الذين يتجاوز معدل عدواهم 80% فقط هم من يُطلق عليهم المصابون بالعدوى.
ويشير مؤشر العدوى إلى احتمالية الإصابة في البيئة الحالية.
غطى جي تشينغ جرح الوخز حيث سُحبت دماؤه وسأل الممرضة: "ماذا عن الاثنين الآخرين؟"
أجابت الممرضة: "معدل عدوى الذكر هو 56%، والأنثى 43%. وفقاً للمادة 47 من قانون الاتحاد للوقاية من العدوى، يجب أن يبقيا في غرفة المراقبة حتى تنخفض معدلات عدواهما إلى الخط الأساسي."
إذن لن يتمكنوا من الالتقاء مجدداً في الوقت الحالي، فكر جي تشينغ.
التقط سترة زيه المدرسي واستعد للإبلاغ والالتحاق بالأكاديمية أولاً.
بينما غادر بهو المستشفى، لاحظ بثاً إخبارياً:
"اليوم، تعرض قطار الفجر المتجه من مدينة هاي دينغ إلى مدينة يان لهجوم من قِبل فصائل منحرفة من النوع الحشري. ومن بين 189 راكباً كانوا على متنه، نجا 14 ومات 175. ينقل لكم مراسلنا..."
ألقى جي تشينغ نظرة خاطفة عليه ولم يطل الوقوف.
متبعاً التوجيهات الموجودة في كتيب الأكاديمية، توجه نحو المدرسة.
لقد حدث الكثير اليوم.
ولكن أكثر من أي شيء آخر، أراد فقط العثور بسرعة على مكان لقراءة المانغا.
تقع أكاديمية القدرات الخارقة الثالثة في ضواحي مدينة يان.
بدا بواب المدرسة مهيباً تماماً، وعلقت لافتة مكتوب عليها "مرحباً بالطلاب الجدد!" فوق المدخل.
ولكن عندما دخل جي تشينغ الحرم المدرسي، كان الشيء الوحيد الذي رآه هو الأكشاك التي يتم حزمها ورفعها.
لقد وصل متأخراً جداً.
لم يمانع جي تشينغ.
بعد إكمال إجراءات التسجيل اللازمة، توجه مباشرة إلى السكن الجامعي.
وعلى الرغم من أن جي تشينغ لم يكن يعرف شيئاً عن هذا العالم، إلا أن الحقيبة التي كان يحملها كانت تحتوي على وثائق هويته، وإشعار القبول، والبطاقة المصرفية، والملابس، والمتعلقات الأخرى.
عندما استعاد الحقيبة، كاد يصدق أنه جهزها بنفسه.
لا ينبغي أن يكون هذا ممكناً... أليس كذلك؟ فكر جي تشينغ بتردد.
ومع ذلك، كان الواقع ماثلاً أمامه.
قدرته الخارقة المألوفة، وتقنياته القتالية الماهرة، وعقليته الهادئة بشكل غير عادي...
كل هذه الأمور فسرت سبب عدم إدراك النظام أنه عابر للعوالم وانتقل من عالم آخر.
تنهد جي تشينغ بعمق.
ربما كان في هذا العالم لفترة طويلة بالفعل.
ومع ذلك، لم يكن واضحاً بعد ما إذا كان هذا مرتبطاً بفقدانه للذاكرة.
لقد غادر النظام على عجل بعد إتمام عملية الربط.
وقبل المغادرة، أخبر جي تشينغ:
[إذا كنت ترغب في استعراض المانغا، يمكنك محاولة إغلاق عينيك والاستراحة. في الوقت الحالي، لا يمكنك دخول مساحة المانغا إلا من خلال النوم.]
كان تقييم جي تشينغ لهذا الأسلوب بسيطاً: مزعج.
لقد جربه للتو قبل قليل.
الأسلوب الذي وصفه النظام قد نجح بالفعل.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن جي تشينغ من فتح كتاب المانغا، أجبرته نظرة البطل في المانغا على العودة إلى الواقع.
فهم جي تشينغ سبب رفض المكتب إعطائه كتاب المانغا مباشرة—ربما كان قلقاً من أن الأشخاص المحيطين به قد يلاحظون شيئاً غريباً.
لكن أسلوب الدخول هذا أثر بشكل خطير على جودة النوم.
وعلى الأرجح سيقدم ملاحظاته وشكواه لاحقاً حيال هذا.
سرعان ما أغلق جي تشينغ عينيه.
وعندما فتحهما مجدداً، كان قد عاد إلى مساحة بيضاء نقية.
كانت المساحة بأكملها بيضاء.
ولم يكن هناك سوى جهاز حاسوب، وكرسي، وكتاب مانغا.
كان كتاب المانغا هو النسخة القديمة التي تحتوي على ظهور جي تشينغ، والتي طلبها تحديداً.
على الرغم من أن جي تشينغ أراد حقاً الوصول إلى المانغا بأكملها، إلا أن النظام رفض الفكرة بحزم.
أوضح النظام:
[المكتب ليس قوياً كما تتخيل. السبب في قدرتنا على توفير الفصول التي تحتوي على ظهورك هو أن هذا الظهور يحدث فقط في المراحل المبكرة من المانغا. وتوفيرها لن يؤثر بشكل كبير على العالم.]
[يرجى التعامل مع عالمك على أنه حقيقي.]
[منذ اللحظة التي تدخل فيها المكتب، أصبحت كل مواجهة جديدة تماماً.]
حسناً إذن، فكر جي تشينغ بأسف.
يبدو أنه لن يحصل على المعرفة الكلية بكل شيء.
ومع ذلك، لا بد أن رسام المانغا مثير للإعجاب حقاً لتطوير عالم بهذا الاكتمال من قصة مرسومة.
تصفح جي تشينغ المانغا بلا مبالاة.
بصراحة، كان الوضع أسوأ مما توقعه.
كانت شخصيته لا يمكن تمييزها تقريباً عن شخصية خلفية عادية في المانغا.
لقد ظهر في الغالب فقط في حوارات الشخصيات المساعدة والدعامات.
وكان ظهوره المباشر الوحيد في مشهد يشرح نظام توزيع الفئات في الأكاديمية—وحتى هناك، كان وجهه محجوباً وخاضعاً للرقابة.
"تشه،" قال جي تشينغ بانزعاج.
التفت إلى الحاسوب وبدأ في قراءة النسخة الجديدة من المانغا.
وقبل الوصول إلى المشهد الذي "يستقل فيه شيه تشانغ آن وغو لينغ شيويه القطار إلى الأكاديمية"، كانت المانغا قد أكملت بالفعل مجلداً كاملاً.
تميز غلاف المجلد الأول بصورة شخصية أمامية لـ شيه تشانغ آن.
كان الشاب ذو الشعر الأسود والعينين السوداوين يحمل سيف تانغ على ظهره، ونظرته ثابتة وهو ينظر إلى الأمام.
وخلفه يلوح في الأفق ظل داكن يشبه الهيكل العظمي.
قدمت المانغا أولاً عالم الأرض القاحلة من منظور شيه تشانغ آن:
منذ زمن بعيد، ضرب نيزك مفاجئ الأرض.
ونتيجة لذلك، انقرضت ثمانون بالمائة من الأنواع الحية على الأرض، بينما شهدت عشرون بالمائة منها طفرات جينية.
دمر الإشعاع المجهول الذي يحمله النيزك الحضارة البشرية المزدهرة في ذلك العصر بالكامل.
وبدأت حيوانات ونباتات متحورة لا حصر لها في مطاردة البشر بجنون.
ومع ذلك، لم يتلق سوى عدد قليل جداً من البشر ما سُمي بـ "هدية النيزك".
لقد أيقظوا قدرات خارقة وقادوا البشر الباقين على قيد الحياة في بناء المستوطنات.
أطلق الناس على تلك الأنواع ذات الطفرات الجينية اسم "الفصائل المنحرفة".
وأولئك البشر المصابون بالعدوى أو الذين تعرضوا للتطفل من قِبل الفصائل المنحرفة سُموا "المصابين بالعدوى".
والمستوطنات البشرية التي يدافع عنها البشر سُميت "المناطق الآمنة".
أما الأراضي التي تحتلها الفصائل المنحرفة فكانت تُعرف باسم "مناطق الخطر".
ثم قدمت المانغا خلفية شيه تشانغ آن:
لقد وُلد في مدينة الربيع وأُلقي به في دار للأيتام.
وكان لديه معلم علمه كيفية استخدام السيف.
عاش المعلم ليس بعيداً عن دار الأيتام. وبعد أن أصبح تلميذه، كان شيه تشانغ آن يزوره غالباً لمساعدته في العمل وممارسة تقنيات السيف الخاصة به.
كانت غو لينغ شيويه الابنة الوحيدة لعائلة ثرية في مدينة الربيع.
ولم يكن ينبغي للاثنين أن يلتقيا أبداً.
حتى وقعت قضية "اختفاء متعدد" صادمة في مدينة الربيع—وكانت غو لينغ شيويه من بين المفقودين.
وبينما كان الخاطفون ينقلون أسراهم، أيقظت غو لينغ شيويه قدرتها الخارقة وهربت.
هكذا التقت بـ شيه تشانغ آن من دار الأيتام.
في ذلك الوقت، كان شيه تشانغ آن يحقق في الموت الغامض لمعلمه.
واستنتج أن موت معلمه كان مرتبطاً بمنظمة الاختطاف.
انضم الاثنان على الفور وبدآ التحقيق معاً.
وفي نهاية المانغا، تم بالطبع كشف منظمة الاختطاف من قِبل الطفلين، وتمكن الضحايا المفقودون من العودة إلى ديارهم.
وتحت شرط الاقتراب من الإصابة بالعدوى، نجح شيه تشانغ آن في إيقاظ قدرته الخارقة.
ولكن في اللوحة الأخيرة من المانغا، حدق شيه تشانغ آن بصمت إلى السماء خارج النافذة.
وفقاً لفهمه الخاص—
لقد أصيب بالعدوى بالفعل.
"كم هذا غريب،" تمتم جي تشينغ بصوت ناعم.
إذا كان شخص ما مصاباً بالعدوى حقاً، فسيكون من المستحيل عليه الهروب من الكشف بواسطة أجهزة الفحص.
فأولئك المصنفون كمصابين بالعدوى لديهم بالفعل أجزاء من أجسادهم قد تحورت.
وحتى لو فشلت الآلات في رصد ذلك، فإن الشذوذ والتشوهات يجب أن تكون مرئية بالعين المجردة.
ومع ذلك، بدا شيه تشانغ آن طبيعياً تماماً.
"هل أغفلت بعض المعلومات؟" سأل جي تشينغ بحيرة.
"أم أن الأمر ببساطة لأنه البطل؟"