[خلال لقاء نيوما مع لويس وهانا…]
“إذن، القديس المكرونة – أقصد القديس زافاروني – رأى نبوءة خطيرة،” قالت نيوما وهي تقسم قطعة من كعكة رقائق الشوكولاتة إلى نصفين. كان سيدي غلين قد أحضر سراً سلة من كعكات رقائق الشوكولاتة اللذيذة وثلاثة أكواب من الشوكولاتة الساخنة لها، ولـ هانا، ولـ لويس قبل قليل. والآن، كانوا يجلسون الثلاثة في ركن الشاي بغرفتها. “قال قداسته إنه رآني أقتل جلالة الملك أو نحو ذلك.”
هانا، التي كانت تجلس بأناقة على الأريكة المقابلة لها، توقفت عن شرب شوكولاتها الساخنة في منتصف الطريق. سألتها بتعجب: “هل تسمحين لي بأن أطلب منكِ تكرار ما قلتِه للتو، نيوما؟”
“قال قداسته إنه رأى نبوءة أقتل فيها والدي خلال ليلة تتويجي،” كررت نيوما ببطء ووضوح هذه المرة. ثم التفتت إلى لويس الذي كان يقف خلف الأريكة التي جلست عليها. كان وجهه خالياً من التعابير، لكنها استطاعت أن ترى القلق في عينيه.
“تفضل،” قالت، ثم ناولت النصف الآخر من كعكتها لـ ابنها. وأضافت: “هانا صديقة، لذا يمكنك أن تأكل بحرية بوجودها.” أومأ لويس برأسه فحسب، ثم انحنى لها عندما استلم نصف الكعكة. وحين أدرك أنها تنتظر منه أن يأكلها، وضع الكعكة في فمه.
“ولد صالح،” قالت، ثم التفتت إلى هانا مرة أخرى. “لدي شعور أنا وقداسته بأن الشيطان سيظهر في الحفل. قد يحاولون التحكم بي ويجعلونني أقتل جلالة الملك.” تابعت بنبرة جادة: “ليس لدي أي نية أو سبب لقتل والدي، لذا فإن الشيء الوحيد الذي قد يجعلني أحاول سلب حياته هو التحكم بعقلي أو جسدي.”
“نيوما، هذا أمر خطير للغاية،” قالت هانا، ثم وضعت الكوب برشاقة على الطبق. وسألت بجدية: “هل أخبرتِ جلالة الملك بتلك النبوءة؟” هزت رأسها. “لا، لم أفعل. قررت أنا والقديس إبقاء الأمر سرًا عن والدي.”
“لكن لمَ؟” سألت قريبتها بقلق. “وهل يُسمح للقديس حتى بإخفاء نبوءاته عن جلالة الملك؟” ارتشفَت نيوما رشفة من الشوكولاتة الساخنة قبل أن تستكمل حديثها. “إذا علم جلالة الملك بالنبوءة، أخشى أن يقتلني في الحال.”
بدت هانا متفاجئة من تصريحها. حتى أنها شعرت بتوتر لويس خلفها. “لا أرغب في قول هذا، لكن بصراحة، والدي لا يراني إلا بديلة لـ نيرو،” قالت لـ هانا بجدية. وأضافت: “لسوء الحظ، ليست علاقتنا كـ أب وابنته بأفضل حال. رجاءً، لا تسألي أسئلة. فقط ثقي بي في هذا الأمر – جلالة الملك لن يتردد في قتلي إذا اكتشف أنني تهديد لحياته.”
لم ترغب في أن تظن الأسوأ بوالدها.
[ ترجمة زيوس ]
لكنها لم تنسَ حقيقة أن الإمبراطور حاول التضحية بحياتها لإطالة عمر نيرو. ولهذا السبب، لم تستطع أن تثق بوالدها. “أتفهم ذلك، نيوما،” قالت هانا. “كيف يمكنني مساعدتك؟”
ابتسمت نيوما وهي ترى مدى تفهّم قريبتها ومراعاتها. “أولاً، علينا أن نجد جرعة، أو تعويذة، أو أي شيء يمكن أن يساعدني على التخلص من التحكم العقلي أو الجسدي. أفكر في أن أطلب من السيدة هاموك أن تصنع لي جرعة لذلك دون أن أخبرها ما الغرض منها.”
صمتت قريبتها لثوانٍ معدودات، ثم أومأت برأسها. “سأذهب وأتحدث مع السيدة هاموك لاحقاً،” قالت. وأردفت: “سأخبرها أنني أحتاج هذا النوع من الجرعات لواجبي المدرسي.” “آسفة لأن عليكِ أن تكذبي من أجلي، هانا.”
ابتسمت هانا وهزت رأسها. “لا بأس، نيوما. لا أريد أن يحدث لكِ أي مكروه.” لسبب ما، احمرّت وجنتاها. “الأمير نيرو سيحزن إذا أصابكِ مكروه في غيابه.” 'آه، إذن كان الأمر من أجل نيرو.' حسناً، لم تمانع. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أن هانا بدت معجبة بـ أخيها التوأم بشدة، إلا أنها شعرت أن قريبتها تهتم بها بصدق.
“شكراً لكِ، هانا،” قالت بابتسامة امتنان. ثم التفتت إلى لويس وربتت على المساحة بجانبها. “اجلس هنا، لويس. علينا أن نناقش ظروفك بجدية.” تردد لويس للحظة، لكن عندما رأى الجدية في عينيها، أومأ برأسه. ثم جلس بجانبها وترك مسافة مناسبة بينهما. تحرك بهدوء، لم ينبس ببنت شفة. لسبب ما، لم يكن ابنها يحب التحدث إذا كان هناك أشخاص آخرون معهم. على أي حال…
“لويس، الشيطان يسعى خلف رخامك الخاص،” قالت عندما واجهت ابنها. “قد يخططون للسيطرة عليّ وقتل الإمبراطور فقط لصرف انتباهنا عن هدفهم الحقيقي. لا يمكننا استبعاد احتمال أنهم قد يستغلون الفوضى لسرقة الرخام منك.” أومأ ابنها برأسه.
“لذا، أفكر في صنع رخام خاص وهمي لخداع الأعداء،” قالت. “لويس، يمكنك صنع رخام آخر، أليس كذلك؟ مثل ذلك الذي أعطيته لي من قبل.” مرة أخرى، أومأ ابنها برأسه فقط كـ رد. “هذه هي خطتي،” بدأت. “لويس، دعني أسألك سؤالاً أولاً. ما الفرق بين الرخام الذي يريده الشيطان وبين الرخام العادي الذي تعطيه لي؟”
“القوة الحياتية،” قال. “المانا.” أخذت نيوما نفساً عميقاً لتهدئة نفسها. 'لِمَ عاد ابنها إلى التحدث بتلك الطريقة لمجرد وجود هانا؟' لكن بما أنها والدة لويس، مددت صبرَها لابنها الوحيد.
“حسناً، دعني أفك هذا اللغز،” قالت، وعقلها يعمل لساعات إضافية مرة أخرى. “هل تقصد أن الرخام يحتوي على قوتك الحياتية بينما الكرات الرخامية الصغيرة التي تعطيني إياها مليئة بالمانا خاصتك؟” أومأ برأسه تأكيداً. نقرت بلسانها عندما أدركت الحقيقة. “إذن، الرخام يمكنه إعادة الموتى إلى الحياة لأنه يحمل قوتك الحياتية؟ هل تقول إنك ستموت إذا سُرق منك الرخام الكبير؟”
هز كتفيه، ووجهه خالٍ من أي فهم. حسناً، لم تستطع لوم ابنها. عشيرته كانت قد أبيدت بالفعل بحلول وقت ولادته. ربما لم يعلمه أو يربيه أحد كـ ثعلب فضي لائق. “لا يمكننا أن ندع العدو يضع يده على الرخام الكبير، لويس. لذا، هذه هي الخطة،” قالت. “أريدك أن تنشئ رخامًا وهميًا يكون أقرب ما يكون للرخام الحقيقي. لجعل الأعداء يعتقدون أنه الرخام الحقيقي، أريدك أن تملأه بقليل من قوتك الحياتية وماناك. ولكن تأكد أن قوتك الحياتية يمكنها أن تطغى على هالة المانا خاصتك، همم؟ هل هذا ممكن؟ هل يمكنك فعله؟”
صمت لويس لبرهة وكأنه يفكر بجدية بالغة. “لا بأس إذا لم تستطع،” قالت له بلطف. “لا تضغط على نفسك كثيراً، لويس. عقلي يمكنه ابتكار خطط أخرى على أي حال.” 'كانت تبالغ في تقدير قدرات عقلها، لكن لم يكن لديها خيار.' بدا وجه لويس فجأة عازماً، ثم نظر إليها وكأنه يظهر لها أنه يستطيع تلبية طلبها. “يمكنك فعله؟” أومأ ابنها برأسه مرة أخرى، وبإصرار أكبر هذه المرة. “هذه هي الروح التي أحبها،” قالت، فخورة بابنها.
“نيوما، هل لي أن أطرح سؤالاً بخصوص تلك الخطة؟” سألت هانا. عندما أومأت برأسها تشجيعاً، واصلت قريبتها حديثها. “أين ستخفين الرخام الحقيقي؟ إذا كنتِ ستتركين الرخام المزيف في جسد سيدي كريڤان، فعليكِ إخفاء الرخام الحقيقي في مكان آخر، أليس كذلك؟”
“صحيح. لدي حل لذلك،” وافقت نيوما. “توكبوكي، اخرج.” بعد ثوانٍ قليلة، ظهر توكبوكي. 'يا حاكمي، كان وحشها الروحي في شكل التنين الأحمر الخاص به (نسخة صغيرة، بحجم إيغوانا متوسطة). هل كان خجولاً من الظهور بهيئة وحيد القرن لأن هانا كانت موجودة؟ حسناً، سأدعك تحتفظ بكرامتك الآن.'
“ما الأمر، أميرتي المارقة؟” سأل توكبوكي بكسل، وقد قرر الاستلقاء على مسند ذراع الأريكة. 'يا للقرف، من أين لهذا الحمار بلون الكاتشب أن يكتسب كل هذا الكسل؟' “نادراً ما تستدعيني.” “لدي مهمة لكَ، توكبوكي،” قالت بجدية. “حياتي تعتمد عليها.”
“ما هي؟” سأل الوحش الروحي. “أن تصبحي بهذه الجدية لا يناسبك.” “اخرس،” وبخته نيوما. “على أي حال، أريدك أن تبتلع رخام لويس الخاص. هل يمكنك فعل ذلك؟”
“أستطيع فعل ذلك،” قال توكبوكي بلا مبالاة. “لكني سمعت أن رخام الثعلب الفضي لذيذ جداً. لا تلوميني إذا أكلته "بالخطأ".” “بالتأكيد، تفضل،” قالت نيوما، وعيناها تتوهجان بتهديد. “لكن تذكر هذا يا توكبوكي. إذا أكلت رخام لويس الخاص، سأشويك، وأرسل لحمك إلى كبير طهاة البلاط الملكي، وأطلب منه أن يصنع منك شريحة لحم. لطالما تساءلت عن طعم لحم التنين، أتعلم؟”
صمت الوحش الروحي لبرهة، ثم ابتلع ريقه. “مـ ماذا عليّ أن أفعل بعد ابتلاع الرخام؟” ابتسمت نيوما، راضية أن توكبوكي لم يكن غبياً بما يكفي ليتحدى أوامرها. “يمكنك السفر بين الأبعاد المختلفة، أليس كذلك؟ فأنت تعيش في روحي. سمعت من أبي الزعيم أن وحوشه الروحية يمكنها الانتقال من روح إلى أخرى.”
“أستطيع فعل ذلك لكنه ليس سهلاً،” قال توكبوكي. “إلى أين تريدينني أن أذهب؟” “إلى القديس،” قالت. “إذا وصل الأمر إلى حد حرج، أريدك أن تأخذ الرخام إلى القديس زافاروني. واطلب منه الذهاب إلى العاصمة الملكية وحماية لويس.” كان الاستياء على وجه لويس واضحاً جداً. 'كأنه يقول إنه لا يحتاج إلى حماية.'
“هل تطلبين مني أن أترككِ إذا أصبحت الأمور خطيرة؟” سأل توكبوكي بصوت مصدوم. “لا أستطيع فعل ذلك. أنا وحشك الروحي لسبب وجيه.” “لهذا السبب عليك أن تتبع أوامري،” أصرت نيوما. “إذا ابتلعت الرخام واختطفت، سيحصل الأعداء على ما يريدون: أنا والرخام.”
“انتظري، نيوما،” قالت هانا، وهي في حيرة. “هل تلمحين إلى أنكِ تعتقدين أن الأعداء يحاولون اختطافك؟” بدا لويس قلقاً مثل قريبتها. “نعم. لقد حاولوا ذلك مرة بالفعل، لذا لن أندهش إذا حاولوا مجدداً،” أكدت نيوما لكل من هانا ولويس. “لكن لا تقلقا، سأبذل قصارى جهدي لألا أُختطف.”
“سأبذل قصارى جهدي لحمايتكِ، نيوما.” “شكراً لكِ، هانا،” قالت نيوما متأثرة بقلق قريبتها. “بالمناسبة، لدي خدمة أخرى لكِ.” “ما هي؟” “مهما حدث، لا تستخدمي المانا خاصتك أو تقنية الظل الخاصة بعائلتك،” قالت بجدية. 'كان هذا هو السبب في وفاة هانا في الماضي.' لم تكن تريد أن تفقد قريبتها هذه المرة. “سمعت أن استخدام المانا خاصتك سيء لقلبك.”
ابتسمت قريبتها وأومأت برأسها فحسب. التفتت إلى لويس الذي بدا قلقاً عليها أيضاً. “لا تقلقا، أنتما الاثنان. إذا اختطفت، فهناك شيء واحد فقط أريدكما أن تفعلاه.” “ما هو؟” سألت هانا بلهفة. “سنفعل ذلك.” أومأ لويس برأسه بتصميم موافقاً قريبتها. “كل ما عليكما فعله هو انتظاري،” قالت نيوما بابتسامة، ثم نظرت إلى لويس وهانا. “أقسم بحياتي أنني سأعود مهما حدث.”
“وَتلك كانت خطتي،” اختتمت نيوما حديثها وهي تروي القصة لـ غين. “لا أعرف كيف وصل رخام لويس الوهمي إلى معدتي، لكنني أعتقد أنني توقعت معظم هجماتك بشكل صحيح.” 'طبعاً، عودتها إلى حياتها الأولى المروعة كانت هجوماً غير متوقع.' كادت أن تفقد قلبها وروحها للكوابيس المتكررة التي عاشتها. لكن الحمد لله، جاءت والدتها وأنقذتها.
“وأنا أيضاً اعتقدت أن خطتي كانت محكمة لا عيب فيها،” قال غين بابتسامة. “لكن متغيراً غير متوقع جاء وأفسد كل شيء عليّ.” “بئس ما آل إليه أمرك.” اكتفى رجل القط الأسود السيء بالضحك غير مبالٍ. “ليس لدي قوة كافية لسرقة الرخام منكِ يا الأميرة نيوما.”
“هل تستسلم الآن؟” سألت وهي ترفع حاجبها. “لكنك لا تبدو كمن استسلم.” ولهذا، رفعت نيوما حذرها أكثر.
'توكبوكي، كن على أهبة الاستعداد' ، قالت لـ وحشها الروحي. ربطت عقليهما معاً ليتمكنا من التحرك بتزامن.
'لا يمكننا أن نثق برجل القط الأسود السيء.' 'أعرف، أميرتي المارقة' ، أجاب توكبوكي في عقلها.
'لا أحب القطط على أي حال.'
“حسناً، لم يعد لدي طاقة كافية لأنني استدعيت شخصاً من كابوسك،” قال خادم القط، ثم فرقع أصابعه. “سيقاتل في مكاني ويبقيكِ محاصرة في أرضي.” تأوهت نيوما متذمرة. “إذا كان من كابوسي، فلا يمكن أن يكون سوى نيرو، أو روبن، أو والدي. فقط لتعلم، حتى لو كانوا يحملون وجوه أشخاص مقربين مني، لن أتردد في سحقهم…”
'أوه.' توقفت عن الكلام فجأة، عندما ظهر الشخص الذي استدعاه غين أمامها أخيراً. شعر فضي، عيون ذهبية، زي فرسان الأسد الأبيض. الشاب الذي أمامها كان وسيماً، طويلاً، ونحيفاً. لكن هالته الخطيرة كانت مختلفة جداً عن الفتى الذي عرفته. نسخته البالغة من العمر واحداً وعشرين عاماً أرسلت قشعريرة في عمودها الفقري.
“لويس،” قالت وهي لا تصدق. “من سمح لك بأن تكبر بهذه السرعة؟” على الرغم من أنها علمت أن لويس الذي ظهر في كابوسها لم يكن ابنها، إلا أنها لم تستطع تصديق أنه كبر بهذا الشكل الرائع. صدمت لدرجة أن الشيء التالي الذي أدركته هو أنها كانت جاثية على ركبتيها بالفعل. بالطبع، اكتفى لويس بتوجيه نظرة باردة إليها رداً على سلوكها.
'لكن نظرته الباردة رائعة نوعاً ما، أليس كذلك؟'
“ما الذي يحدث لكِ، أيتها الأميرة نيوما؟” سأل رجل القط الأسود بضحكة. “هل أنتِ مصدومة إلى هذا الحد لأن عليكِ محاربة لويس كريڤان من كابوسك؟” “كيف اكتشفت نقطة ضعفي الكبرى، غين؟” تذمرت وهي تحاول حجب رؤيتها لـ لويس بيديها. “كيف عرفت أنني أضعف أمام الأشخاص الجذابين؟”
بدا غين مرتبكاً من تعليقاتها. "يا حاكمي، لِمَ ابني بهذه الوسامة الفائقة؟" واصلت نيوما التذمر، ثم غطت أنفها بيدها خوفاً من أن ينزف من كثرة النظر إلى وجه ابنها. لكن في الحقيقة، كانت تستعد لهجوم بالفعل. كانت تأمل ألا يلاحظ غين. “يا للروعة، كيف لي أن أقاتل دون أن أفسد وجه لويس؟”