لقد تحررت أخيرًا من ذلك الكابوس اللعين!" صاحت نيوما، التي لا تزال في هيئتها البالغة الفاتنة، بأعلى صوتها. وبما أنها لم تكن تبدو كطفلة في الخامسة، لم تشعر بأي ضيق من استخدام الكلمات النابية، بل شعرت بقوة عظيمة وهي تفعل ذلك، ممتطية ظهر تنين أحمر هائل. "عاش العقل الفذ لنيوما رامزي!"
آه أجل. لقد قررت للتو أنها ستتخذ اسم "نيوما رامزي" من الآن فصاعدًا. فالعائلة الملكية لم تعد ترغب بها على أي حال، فلماذا تُجبر نفسها على أن تكون جزءًا منهم؟
'لكن لا تقلقي يا أمي. سأوفي بوعدكِ وأحمي نيرو وأبي الزعيم. لقد أدركت للتو أنني لست بحاجة إلى أن أكون من آل موناستيريوس لأفعل ذلك.'
“أيتها الأميرة المارقة، لا تحتفلي قبل الأوان،” وبخها توكبوكي، أو كريمزون، (أي اسم فظيع هذا!) بصوته الناضج "الأكثر رجولة". آه، لقد أصبح تنينها الرضيع بالغًا الآن أيضًا، أليس كذلك؟ كم يمر الوقت سريعًا. “ما زلنا داخل أرض الشيطان.”
حسنًا، لقد نطق وحشها الروحي بالحقيقة.
عندما تمكنا أخيرًا من كسر "الزجاج" الذي احتُجز فيه وعيها منذ زمن طويل لا يُعدّ ولا يُحصى، وجدت نفسها عائدة إلى الجزء من الجحيم الذي أحضرها إليه غين. من حيث كانت، استطاعت رؤية القصر المسكون، والشجرة الميتة، والتربة الجافة التي رأتها في الماضي عندما "زارت" الجحيم مع روبن درايتون.
على أي حال، لم تستطع رؤية غين بعد، لكنها لم ترغب في أن تُخفِض حذرها.
“كريمزون، دعنا نهبط،” قالت لوحشها الروحي. لم تستطع مناداته "توكبوكي" لأنه قد لا يسمعها أو يراها مجددًا. “أشعر وكأنني سأتقيأ.”
ولم يكن ذلك بسبب الطيران على ظهر تنين لأول مرة.
لحسن الحظ، لم يسخر منها توكبوكي بشأن ذلك، بل هبط بهدوء حتى حط بأمان على تربة جافة بعيدًا عن القصر المسكون.
عندما نزلت من على ظهره، عاد التنين الأحمر إلى "حجمه الصغير".
“هل أنتِ بخير يا أميرتي المارقة؟” سأل توكبوكي وهو يطفو أمامها. وإنصافًا لوحشها الروحي، بدا قلقًا عندما رآها تضغط على بطنها. “هل حلقت بسرعة كبيرة؟”
“لا،” أجابت، ثم غطت فمها بيدها الحرة عندما تقيأت حرفيًا.
لقد كان الأمر مقززًا نوعًا ما، لكنها تقيأت رخامًا. انتظر، لقد كان الرخام — أي الرخام الذي أراده الأعداء من لويس.
“كيف دخل إلى معدتي؟” سألت وهي تمسح الرخام بأسفل كمها. آه، نعم. إلى جانب هيئتها البالغة، احتفظت أيضًا بالملابس التي كانت ترتديها قبل أن يقتلها نيرو في كابوسها. “بقدر ما أتذكر…” التفتت إلى توكبوكي وهي تعقد حاجبيها. “ألم أطلب منك ابتلاع الرخام الحقيقي الخاص بلويس؟”
“فعلت ذلك،” قال توكبوكي. “وسلمته لذلك الشخص قبل أن أذهب للبحث عنكِ. يجب أن يكون هذا هو رخام الخدعة الذي طلبت من الفتى الثعلبي الصغير صنعه.”
“آه، إذن هكذا حدث الأمر.”
سلمت الرخام فورًا إلى وحشها الروحي. “ابتلع الرخام يا كريمزون.”
ابتلع توكبوكي الرخام فورًا دون تردد، ثم عاد إلى داخلها دون أن يُطلب منه ذلك. ربما كان توكبوكي يعلم أن السماح لها باستخدام قدراته كتنين أحمر سيعطيهم فرصة أكبر للبقاء على قيد الحياة من قتاله في هيئة لم يعتد عليها بعد.
واو، لقد كانت فطنتها تنتقل إلى وحشها الروحي، أليس كذلك؟
'لن أسميك "الحمار بلون الكاتشب" من الآن فصاعدًا يا توكبوكي.'
“حسنًا، حسنًا، حسنًا،” قالت نيوما، ثم نظرت إلى غين الذي كان جالسًا على غصن شجرة. لقد عاد إلى هيئة قط. لاحظت أن البدلة التي كان يرتديها كانت ممزقة بالكامل تقريبًا، بالإضافة إلى عدة جروح في جميع أنحاء جذعه – خاصة ذراعيه. “هل خسرت قتال قطط شوارع أو شيء من هذا القبيل؟”
ابتسم غين "بشكل لطيف" نحوها. “هل أنتِ قلقة عليّ يا أميرة نيوما؟”
“بالطبع أنا كذلك،” أجابت بابتسامة "لطيفة" خاصة بها. “لن أسمح لأي أحد سواي أن يسيء إليك، أيها القط الماكر.”
بدا القط الأسود متفاجئًا من حديثها الفظ. “استخدام هذه الكلمات البذيئة لا يليق بأميرة مثلك، صاحبة السمو الملكي.”
“لا، لقد تبرأت للتو من العائلة الملكية،” قالت وهي تلوح بيدها باستخفاف. “من الآن فصاعدًا، نادِني نيوما رامزي – السيدة التي تعيش حياة هانئة.”
لقد اختلقت هذا اللقب على الفور، ولكن لا يهم.
“أنتِ مثيرة للاهتمام حقًا يا أميرة نيوما،” قال غين، متجاهلاً حقيقة أنها تمنت أن تُدعى 'ليدي رامزي' بدلاً من لقبها الذي لا حول له ولا قوة كأميرة ملكية خفية. “إنه لأمر مؤسف، لكننا بحاجة إلى أن نجعل منك إمبراطورة – سواء أعجبكِ ذلك أم لا.”
“دعنا نوقف الحديث وننتقل إلى العمل،” قالت وهي تفرقع مفاصل أصابعها. “سأصنع منكِ حشوة لخبز مطهو على البخار.”
“ماذا؟”
“أعرف بلدًا يستخدمون فيه لحم القطط حشوة للخبز المطهو على البخار،” قالت وهي تبتسم بخبث. “لطالما أردت أن أعرف مذاقه.”
بدا غين متفاجئًا مما قالته، ثم ضحك. “أرفض ذلك بشدة يا أميرة نيوما،” قال، ثم قفز من غصن الشجرة وهبط برشاقة – تمامًا كما تتميز القطط الحقيقية بالمرونة. “قبل أن نبدأ، هل لي أن أعرف كيف تمكنتِ من إخفاء الرخام الحقيقي عني؟”
“أعلم أن الحديث معك يمنحك ميزة،” قالت نيوما، ثم ابتسمت له بخبث. “لكن دعني أُسليكِ قليلاً، أيها القط الأسود الشرير غين.”
“نم،” قال دومينيك زافاروني، ثم لوّح بيده أمام الدوق جاسبر هاوثورن.
وكما توقع، فقد سقط الدوق الشاب مغشيًا عليه في لحظة.
'أعتذر يا صاحب السمو.'
“الأميرة نيوما أين؟”
التفت إلى لويس كريڤان. يبدو أنه كان يميل إلى العودة لخطاباته المتقطعة عندما كان مضطربًا، وبدا شديد النفاد صبره أيضًا. “وفقًا للسيد توكبوكي، وحش الأميرة نيوما الروحي، فقد تم أخذ صاحبة السمو الملكي إلى الجحيم بواسطة قط أسود يدعى غين.”
توهجت عينا لويس كريڤان الذهبيتان بتهديد. “أقتله.”
“قبل أن تقتل القط، دعني أُعيد لك هذا،” قال، ثم أخرج الرخام من جيب سترته الداخلي، ثم ناوله للفتى الثعلبي الصغير. “لقد سلمه الوحش الروحي لي، ثم طلب مني المجيء شخصيًا إلى هنا لحمايتك. قال إن ذلك كان جزءًا من خطة الأميرة نيوما.”
أومأ الفتى الثعلبي الصغير برأسه بحزم، ثم ابتلع الرخام دون تردد.
[ ترجمة زيوس]
وهكذا، استقرت المانا الخاصة بلويس كريڤان.
وأصبح أقوى.
“لا أعرف ما الذي يحدث بالضبط، لكن إذا كانت الأميرة نيوما مفقودة، فهذا يعني أن التتويج قد يُلغى،” قال. “لكن العائلة الملكية ستكون في موقف حرج إذا أُلغي التتويج هذه الليلة.”
“لا أهتم.”
“يجب أن تهتم،” قال للفتى الثعلبي الصغير. “التتويج مهم لكل من الأميرة نيوما والأمير نيرو. لكني أتفهم أن إنقاذ صاحبة السمو الملكي هو أولويتك القصوى.”
أومأ الفتى الثعلبي الصغير موافقًا.
“سأُظهر نفسي داخل القاعة وأُماطل قدر استطاعتي،” قال دومينيك زافاروني، ثم فتح يده وهو يستدعي سيفه المقدس. “لويس كريڤان، سأرسلك إلى الجحيم – إلى الجزء الذي أشعر فيه بقوة نيوما السماوية الخافتة. من فضلك ابحث عنها بأي ثمن.”
أومأ لويس كريڤان برأسه، وعيناه الذهبيتان المتوهجتان تملؤهما العزيمة. “سأجد الأميرة نيوما.”
'آه، لقد أصبح بإمكانه التحدث بجمل كاملة مجددًا.'
علمت هانا أنها لا ينبغي لها التدخل في شؤون العائلة الملكية.
كان سيدي غلين ووالدها هناك، لكنهما تنحيا جانبًا عندما قال الإمبراطور نيكولاي إنه سيتعامل مع الأمير نيرو. حتى والدتها وقفت بحماية أمامها. كانت تلك طريقة خفية لإخبارها بعدم التحرك شبرًا واحدًا.
ولكي أكون صريحة، كانت قد تجمدت في مكانها.
كانت خائفة ومشتتة.
'الشيطان هي الأميرة نيكول؟'
لقد عرفت كيف تبدو الأميرة نيكول لأنها درست شجرة عائلة آل موناستيريوس، تمامًا مثل أي طفل نبيل عادي. لكنها لم تكن قلقة حقًا بشأن كيفية عودة الأميرة الملكية المفترض أنها ميتة إلى الحياة.
'الأمير نيرو، من فضلك لا تتبع أمر الأميرة نيكول…'
كانت مشتتة لأنه، على حد علمها، كانت نيوما هي من كان من المفترض أن تُسيطر عليها لقتل جلالة الملك. لهذا السبب وضعوا عدة خطط لإيقافها في حال سيطر الشيطان على جسدها. لكن ابنة عمها كانت مفقودة، وعاد الأمير الملكي.
'لا أستطيع السماح للأمير نيرو بمحاولة قتل جلالة الملك.'
لأنه إذا حدث ذلك، أميرًا ملكيًا كان أم لا، سيُحكم على الأمير نيرو بالإعدام.
'لا، لا أريد أن يحدث ذلك!'
لذا، أخذت نفسًا عميقًا، ثم شبكت يديها معًا، وأخيرًا فعلت التقنية المحظورة التي توسلت إليها والدتها ووالدها ألا تستخدمها.
'أمي، أبي، سامحا ابنتكما العاصية هذه.'
أغمضت عينيها، وتلت التعويذة المحظورة في ذهنها، وأخفت حضورها أثناء القيام بذلك.
بصراحة، لم تكن تلك "تقنية محظورة" حقًا. لقد منعها والداها من استخدامها فقط لأن قلبها لا يستطيع تحمل الكم الهائل من المانا الذي تتطلبه التعويذة. لكنها كانت مستعدة للتضحية بحياتها من أجل نيوما والأمير نيرو.
'واجبي كنبيلة أن أحمي التوأمين الملكيين أيضًا.'
“تجمّد،” قالت هانا بعد أن قالت التعويذة في ذهنها. التفت إليها الجميع في الغرفة بنظرة صدمة على وجوههم – خاصة والديها. لكن نظرتها كانت ثابتة على "هدفها". “الأمير نيرو، ارقص لي.”
[مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]