"آه!" اشتكى تريفور بينما كان ابنه بالتبني، لويس كريڤان، يساعده في إعادة وضع أقراطه في أذنه اليسرى. فبعد أن هدَّد ابنه قليلاً بحبسه في تلك الفجوة الجحيمية إن لم يساعده، وافق لويس أخيرًا على مضض على مد يد العون له. وهكذا، كان تريفور يجلس الآن على الأرض بينما كان الفتى الثعلبي الصغير يجثم بجانبه.
تنهد تريفور قائلاً: "ألا يمكنك أن تكون ألطف قليلاً؟"
ضغط لويس كريڤان بقوة على المسمار في غضروف حافة أذن تريفور الخارجية. كان هذا آخر قرط يحتاجه في أذنه اليسرى. "لا."
دحرج تريفور عينيه، ثم وضع بسرعة المسمار الأخير في الغضروف المقابل. بهذا، اكتمل ختمه. كانت أذنيه كلتاهما لا تزالان تؤلمانه لأنه كاد أن يقطعهما أثناء محاولته فك ختم قواه الشيطانية. لقد كان الأمر مؤلمًا، ولكن لو لم يفعل ذلك، لكان قد مات بسبب الإصابات التي تلقاها من الشيطان.
تنهد تريفور قائلاً: "شكرًا لك يا بني."
رد لويس بحزم: "أنا لست ابنك."
ضحك تريفور متجاهلاً ما قاله.
في الواقع، كان بإمكانهما الاسترخاء الآن، فقد كان قد أجرى اتصالاً بالقديس زافاروني قبل قليل. وطلب من القديس أن يخبر الإمبراطور بأنه بحاجة للوصول إلى القصر في أقرب وقت ممكن. بالطبع، كان بإمكانه أن يخترق الحاجز المحيط بقصر يول.
لكنه لم يرغب في إثارة ضجيج آخر، لذا اختار الطريقة الأكثر سلمية: أن يطلب الإذن بلباقة.
'أنا ذو آداب وأعرف كيف أتدبر الأمور.'
"آه،" قال حين تذكر شيئًا مهمًا. "كم أصبح عمر نيوما الآن؟"
لم يكن بوسعه الظهور في القصر الملكي في هيئته البالغة. وبما أنه قرر بالفعل أنه يريد أن يكون مع أميرة القمر خاصته، فقد رأى أن يكبر معها حرفيًا لن يكون أمرًا سيئًا. وهكذا، أراد أن يكون في نفس عمرها في هيئة الطفل.
توهجت عينا الفتى الثعلبي الصغير الذهبيتان بتهديد بينما كان يحدق فيه. "منحرف."
"مهلاً، أنا لست منحرفًا،" أنكر بضحكة. ثم أدرك أنه كان عليه فقط أن يحسب عدد السنوات التي نامها الأمير نيرو في أرضه. "آه. أميرة القمر تبلغ من العمر ثماني سنوات الآن."
بعد أن قال ذلك، أطلق طقطقة بأصابعه بينما كان ينفذ تعويذة على نفسه.
بعد لحظات قليلة، شعر بجسده يصبح أخف وأصغر حتى وصل أخيرًا إلى متوسط طول صبي يبلغ من العمر ثماني سنوات في الإمبراطورية.
بدا لويس مندهشًا من تحوله المفاجئ.
"جلالة الملك يشعر براحة أكبر مع مظهري هذا. قد لا يشعر بالراحة للسماح لشخص بالغ بالخروج مع أميرة القمر،" شرح تريفور حتى لو لم يسأل الفتى الثعلبي الصغير. ثم وقف ومد يده إلى ابنه. "أمسك يدي."
ألقى الفتى الثعلبي الصغير عليه نظرة حادة. "لا."
"حسنًا، ماذا علينا أن نفعل إذًا؟" سأل تريفور بنبرة مازحة. "إذا لم تلمس أي جزء من جسدي، فسوف تتخلف عن الركب. هل يمكنك تحمل ألا ترى والدتك الثمينة؟"
"الأميرة نيوما ليست والدتي."
"بالتأكيد،" قال، ثم صفق بيديه ثلاث مرات. لم يكن يصفق احتفالًا، بل كانت هذه طريقته لطلب من الوحش الذي يقف خلفه أن يدمر أرض غين. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للخروج من هناك. "لويس، أمامك خمس عشرة ثانية لتقرر."
بينما بدأت أرض غين تتحطم إلى قطع صغيرة مثل كرة ثلج سقطت على الأرض، غمر جسده دخان أسود كان سيخرجه من هناك. كان على لويس كريڤان أن يمسك بيده قبل فوات الأوان.
آه!
استدار تريفور نحو الفتى الثعلبي الصغير بنظرة مصدومة على وجهه، لأن ابنه بالتبني المتمرد أمسك به من شعره. حينها أدرك أن لويس كريڤان كان أطول منه!
'اللعنة. لقد نسيت أن عشيرته معروفة بأنها أطول من متوسط طول الناس.'
"لويس كريڤان، ما الذي تظن أنك تفعله بوالدك المستقبلي؟"
"أنت لست والدي،" قال لويس كريڤان بحزم. "قلت إنه يجب أن أمسك بأي جزء من جسدك. لم تقل إنه يجب أن تكون يدك."
ابتسم تريفور لذلك. حسنًا، لقد تغلّب عليه الفتى الثعلبي الصغير. "من الواضح أن أحدهم أظهر ذكاءه اليوم، أليس كذلك؟"
تجاهله الفتى الثعلبي الصغير.
لم يكن لديه الوقت لممازحة ابنه المستقبلي بالتبني، ففي طرفة عين، وصلا بالفعل إلى قصر يول.
بكل دقة، وصلا إلى غرفة الإمبراطور الواسعة.
كان الإمبراطور نيكولاي جالسًا على الأريكة ممسكًا بكتاب. رفع جلالة الملك حاجبيه فور رؤيتهما. بدا متفاجئًا للحظة، لكن وجهه عاد إلى جموده المعتاد. يبدو أن الإمبراطور كان يتوقع وصولهما بالفعل.
'آه، لا بد أن جلالة الملك فتح البوابة إلى غرفته للتأكد من عدم رؤية أي شخص آخر لنا.'
"أميرة..."
تشتت تريفور عندما سمع لويس كريڤان يتحدث. وعندما التفت نحو الفتى الثعلبي الصغير، كان بالفعل في طريقه نحو الأميرة الملكية النائمة على السرير الضخم. ولكن بعد بضع خطوات، تجمد الفتى الثعلبي الصغير في مكانه.
[ ترجمة زيوس]
ثم، ألقى ابنه المستقبلي بالتبني نظرة حادة على والد زوجته المستقبلي.
"نيوما نائمة بالفعل،" قال الإمبراطور نيكولاي، الذي كان مسؤولاً عن عدم قدرة لويس كريڤان على التحرك في تلك اللحظة، ببرود. "اذهب بعيدًا."
"آه، لا تكن بهذه القسوة،" قال تريفور لجلالة الملك بصوت ودي. "أريد أن أرى وجه خطيبتي الجميل، يا صهرنا العزيز."
لقد أدرك أنه أخطأ اللحظة التي شعر فيها بقوة المانا الشرسة المنبعثة من جلالة الملك موجهة نحوه.
الشيء التالي الذي عرفه هو أنه كان بالفعل راكعًا على الأرض ورأسه منخفض. وكان الأمر نفسه بالنسبة للويس كريڤان.
'آه، كانت هذه مزحة سيئة.'
"أتجرؤ على قول ذلك مرة أخرى،" قال الإمبراطور نيكولاي بصوت منخفض، وغاضب بوضوح. "إذا دعوت ابنتي خطيبتك مرة أخرى، فسوف أقتلك."
رفع تريفور رأسه ليخبر جلالة الملك أنه لن يفعل ذلك مرة أخرى. ورغم أنه كان يعلم أنه يستطيع قتال الإمبراطور، إلا أنه لم يرغب في الدخول في عداء مع والد زوجته المستقبلي. ولكن عندما كان على وشك فتح فمه للتحدث، لاحظ شيئًا أرسل قشعريرة في عموده الفقري.
لا، لم تكن عينا الإمبراطور الحمراوان المتوهجتان.
'توهجه يتلاشى...'
كل إمبراطور لإمبراطورية موناستيريون العظمى تولى العرش كان يمتلك هالة فريدة تُدعى "إشراقة القمر". كانت ضوءًا فضيًا يظهر في كل مرة يستخدم فيها الإمبراطور المانا خاصته، تمامًا كما يحدث الآن. آه، سيكون من الأنسب مقارنة إشراقة القمر بضوء القمر في سماء الليل المظلمة.
كان هناك سبب لجعل القمر رمزًا لحاكم إمبراطوريتهم منذ تأسيسها. اعتقد الكثيرون أن إشراقة القمر كانت نعمة من يول – الكائن الأسمى للقمر الذي كانت الإمبراطورية تظهر له الإجلال منذ أن بنيت.
ولكن قلة مختارة فقط كانت تستطيع رؤية إشراقة القمر حرفيًا.
حتى الأباطرة أنفسهم لم يتمكنوا من رؤية هالتهم الخاصة. 'هذا يعني أنني مميز. ولكن، حسنًا، أنا لست الوحيد الذي يستطيع رؤية إشراقة القمر.'
إذا تذكر بشكل صحيح، كان القديس زافاروني يستطيع رؤيتها أيضًا.
'هل يعلم قداسته أن إشراقة القمر لجلالة الملك قد بدأت تتلاشى؟'
الإمبراطور نيكولاي، الذي لاحظ أنه يحدق فيه باهتمام، رفع حاجبًا إليه. "ماذا تنظر إليه أيها الشيطان الصغير؟"
كان تريفور على وشك أن يتصرف بذكاء مع الإمبراطور، لكن شخصًا ما سبقه بالفعل.
"إذا لم تستطع النوم، فدع الآخرين ينامون!"
التفتوا جميعًا إلى السرير الذي جاء منه الصوت الأنفي الغاضب.
ابتسم تريفور على الفور عندما رأى الأميرة نيوما واقفة على السرير بملابس نومها. آه، لقد نمت أطول قليلاً من آخر مرة رآها فيها. وعلى الرغم من أن الأميرة الملكية كانت تقص شعرها كالصبيان، إلا أن وجهها الجميل كان لا يزال مشرقًا.
'انتظر، إنها تتوهج حرفيًا هذه المرة.'
اتسعت عيناه بصدمة عندما أدرك أن التوهج الخافت حول الأميرة نيوما لم يكن توهج النجم الأول. كانت إشراقة القمر الفضية حولها أكثر دفئًا ونقاءً من المعتاد. لم يستطع أن يخطئها بشيء آخر.
كانت خافتة لكنها موجودة.
'إشراقة القمر،' فكر في نفسه بعدم تصديق.
'كيف يمكن لأنثى من آل موناستيريوس أن تُبارَك بإشراقة القمر؟'
كان هذا أمرًا غير مسبوق.
لكن حقيقة كونها أميرة ملكية لم تكن الجزء الأكثر صدمة.
بل كانت حقيقة أن اثنين من آل موناستيريوس يتشاركان نفس إشراقة القمر هي ما وجده غريبًا للغاية. كان من المفترض أن يبارك الإمبراطور المستقبلي بإشراقة القمر بمجرد وفاة سلفه. لذا، لا يمكن أن تعني هذه الظاهرة سوى شيء واحد.
'الأميرة نيوما تسرق إشراقة القمر من الإمبراطور الحالي دون وعي منها،' فكر في نفسه مرة أخرى، مستمتعًا.
'الأميرة الملكية لا تعلم أنها تقتل والدها.'
لأنه نعم، كانت إشراقة القمر أيضًا مقياسًا لمدة حياة الإمبراطور.
لم يستطع أن يمنع نفسه من الضحك على ما اكتشفه.
"الأميرة نيوما، كما ظننت، أنتِ مثيرة للاهتمام حقًا،" قال تريفور، وعيناه الأرجوانيتان تتوهجان بجنون. "تزوجيني حالما تبلغين سن الرشد."
فور أن قال ذلك، شعر بالهالة القاتلة للإمبراطور نيكولاي ولويس كريڤان خلفه. تجاهل الاثنين، بالطبع. كان تركيزه على الأميرة نيوما التي بدت غير متأثرة بوضوح باقتراح زواجه.
"لست من ذوقي. ويلٌ لك لعدم قدرتك على تقبل خسائرك،" قالت الأميرة نيوما، وكانت كلماتها مبهمة بالنسبة له. ولكن عندما رفعت إصبعها الأوسط إليه، أدرك ما قصدته بكلماتها التي قالتها قبل قليل. "أنا، نيوما رامزي، السيدة التي تعيش حياة هانئة، لن أتزوج في المستقبل إلا رجلًا بمتوسط المظهر وله وظيفة مستقرة."
"صاحب السمو، كيف تشعر؟"
"كأنني حطام،" قال جاسبر هاوثورن لتيت، خادمه، عندما نهض. لم يكن عليه أن ينظر حوله ليعرف أنه عاد إلى غرفة نومه في قصره. من الواضح أن خادمه أحضره إلى المنزل بما أن تيت كان المساعد الوحيد الذي أحضره معه إلى القصر الملكي. "لقد أغمى علي القديس. ماذا حدث بينما كنت فاقدًا للوعي؟"
لقد توقع بالفعل أن مثل هذا الأمر سيحدث.
لهذا السبب، طلب من تيت أن يخفي وجوده ويراقبه من مسافة آمنة. كان يأمل فقط أن يكون خادمه قد راقب محيطه بينما كان فاقدًا للوعي.
"صاحب السمو، هذا غريب،" قال تيت، وهو شاب يبلغ من العمر سبعة عشر عامًا ذو شعر مموج أخضر كالطحلب وبشرة برونزية مثله، بنبرته الطفولية المعتادة. على الرغم من أن الخادم كان أكبر منه، إلا أن تيت كان غير ناضج بعض الشيء. وكانت هذه الشخصية تناسبه بسبب قامته الصغيرة. غالبًا ما كان الناس يخطئون في تيت ويعتقدون أنه أصغر منه لأنه قصير. حتى أنه كان يرتدي سروالًا قصيرًا بدلاً من السراويل التي يجب أن يرتديها الخادم. "لقد رأيت اثنين من الأمير نيرو."
كان هذا غريبًا وصادمًا.
لكن عيني تيت العنبريتين الداكنتين كانتا خاصتين. كان يستطيع رؤية الأشياء بوضوح حتى من مسافة بعيدة. والأهم من ذلك، أن خادمه لن يكذب عليه.
"أحدهما مزيف بوضوح،" قال جاسبر، ثم وقف ومد ذراعيه. "يبدو أنني سأضطر للعودة إلى العاصمة الملكية لمقابلة ولي العهد الرسمي بالنيابة."
"الآنسة غيل، أنتِ تعلمين لماذا تخلت الليدي روزهارت عن جلالة الملك، أليس كذلك؟" سأل دومينيك زافاروني روح الريح. كان الأمير نيرو لا يزال في سبات عميق، وكان سيدي غلين قد غادر الضريح لتوّه لتقديم تقرير للإمبراطور. لذلك كان حرًا في التحدث بهذا الشكل. "لقد كان ذلك لحماية الأميرة نيوما وجلالة الملك، أليس كذلك؟"
الآنسة غيل، التي كانت مستلقية بجانب الأمير نيرو، رفعت رأسها الأرنبي لتنظر إليه مباشرة في عينيه. "هل رأيت ذلك يا دومينيك؟"
"رأيت ماذا؟"
"التوهج الخافت في الأميرة نيوما،" قالت روح الريح. "أنا لا أتحدث عن توهجها كنجم أول، بل أتحدث عن إشراقة القمر."
أراد أن يقول إنه صُدم لسماع ذلك، لكنه لم يستطع.
حسنًا، لقد تفاجأ، ولكن فقط لأنه أكد مخاوفه.
"إذا بدأت إشراقة القمر لجلالة الملك تتلاشى لتجعل الأميرة نيوما تتألق، فلا بد أن ذلك يعني أن السماوات قد اختارت بالفعل حاكمًا جديدًا لإمبراطوريتنا،" قال بصوت حزين. "هذا يعني أيضًا أن حياة الأميرة نيوما في خطر. حتى لو تخلى الإمبراطور نيكولاي عن عرشه لابنته، فإن الأعداء حول العائلة الملكية لن يسمحوا بذلك. هناك قوى قوية ستعترض على تولي أنثى من آل روزهارت العرش."
الآن فهم لماذا قررت الليدي روزهارت مغادرة الإمبراطور دون إخباره بالسبب.
لم ترغب الليدي روزهارت أن يتقاتل جلالة الملك والأميرة نيوما على العرش.
"نيكولاي ليس المشكلة هنا،" قالت غيل، ثم التفتت إلى الأمير الملكي النائم. "يبدو أن الأمير نيرو مقدر له أن يخفت إشراقة القمر لأخته التوأم."
أطلق دومينيك تنهيدة عميقة. "لماذا يبدو الأمر وكأن السماوات تكره وجود توأم من آل موناستيريوس في هذه الإمبراطورية؟"
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما خاصتنا. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث جديد. شكرًا لكم! :>