أنا، نيوما رامزي العظيمة، قد ارتكبت خطأً فادحًا لا يُصدق.
لم تستطع نيوما الاستمتاع بدجاجها المقلي وكعك البان كيك الذي طلبته لهذا اليوم. وصل طعامها مرفقًا برسالة من الشيف ستروغانوف، كبير طهاة البلاط الملكي. وكالعادة، وبخها مجددًا لأن الدجاج، على ما يبدو، لا "يتناسب" مع كعك البان كيك.
ومقابل تلبية طلبها هذا الصباح، طلب الشيف أن تكون وجبة غدائها لاحقًا مكونة في الأغلب من الخضروات واللحم البقري. 'عليَّ أن أنهي فطوري ما دمت قد وبخت من أجله،' فكرت.
لكنها لم تستطع إبعاد فكرها عن الخطأ الذي ارتكبته. 'ما كان ينبغي لي أن أسأل عن الغراب الأسود ذي العيون الحمراء أمام أبي الزعيم. كان عليَّ أن أنتظر حتى أكون بمفردي مع القديس زافاروني أولاً. يا للعجب، هل يجب ألا يكون أحد مثاليًا لكي يكون لديَّ عيب؟'
آه، كانت تحدث نفسها لأن أبي الزعيم لم يشاركها الفطور. كان الإمبراطور لا يزال في غرفته يتحدث مع القديس زافاروني. وهكذا، أصبحت قاعة الطعام تحت تصرفها. حسناً، ليس حرفياً تماماً. فقد كان ألفين وستيفاني يقفان خلف الباب.
وكان هناك أيضاً حرس ملكيون خارج القاعة. هل كان ذلك شعورها وحدها أم أن الأمن حول القصر الملكي قد شدد أكثر؟
“الأميرة نيوما، أعتذر عن تأخري.”
ابتسمت نيوما عندما رأت لويس يدخل قاعة الطعام. “صباح الخير يا لويس.”
بدا ابنها منتعشًا ومرهقًا في آن واحد. من الواضح أنه قد استحم للتو، لكنه بدا وكأنه ارتدى ملابسه بسرعة كبيرة. لا عجب أن ألفين كان ينظر إلى لويس بنظرة استياء على وجهه. 'كان لويس خادمًا في السابق، لذا لا بد أن ألفين يشعر بخيبة أمل تجاه ابني.'
“أنت لست متأخرًا،” قالت، حرصًا على ألا ينظر ألفين وستيفاني باستصغار إلى لويس. “لقد أخبرتك الليلة الماضية أنه يمكنك الحضور متأخرًا.”
“لقد كدت أن تموت بسبب المهمة التي كلفتك بها. لستُ ربة عمل قاسية لأجعلك تعمل مبكرًا بعد ذلك.”
إذا كان لويس قد ارتبك بسبب أكاذيبها، فإنه لم يسمح لذلك بالظهور. انحنى لها بأدب، ثم وقف بهدوء خلفها.
“ألفين، ستيفاني، يمكنكما مغادرتنا الآن،” قالت لرئيس الخدم ورئيسة الخادمات. “الرجاء أن تبلغا الحراس بالمغادرة أيضًا. بما أن لويس موجود هنا، سأكون بخير.”
“ونحن بحاجة للتحدث عن مهمة سرية، لذا تأكدا من عدم وجود أي متطفل علينا.”
انحنى ألفين وستيفاني وتحدثا في الوقت نفسه. “كما تأمرين، صاحبة السمو الملكي.”
بعد بضع ثوانٍ، أصبحت أخيرًا وحيدة في قاعة الطعام مع ابنها.
“هل غادروا؟” سألت لويس. “هل يمكنك معرفة ما إذا كان هناك من يتنصت علينا؟”
نظر إليها لويس وأومأ برأسه. “لا أحد في الجوار.”
“جيد،” قالت. “لويس، لقد ارتكبت خطأً فادحًا.”
نظر إليها ابنها بصمت، لكنها أدركت أنه كان يستمع إليها باهتمام شديد.
“عندما منحني غين ذلك الكابوس، أعادني فعليًا إلى حياتي الأولى.”
ارتجف عند تلك الملاحظة. 'آه، لا بد أنه تذكر عندما كشف غين الغبي أن نسخته البالغة قد شوهت وجهها.' “الأميرة نيوما، هل عشتِ حياتكِ الأولى المروعة من جديد؟”
“نعم،” قالت. تعمدت عدم ذكر أنها اضطرت لعيشها مرات عديدة لأنها علمت أن لويس سيشعر بالسوء مرة أخرى، ولم يكن ذلك مهمًا على أي حال. “بفضل ذلك، لاحظت شيئًا لم ألاحظه في الماضي. رأيت غرابًا أسود بعيون حمراء بدا وكأنه يتبعني أينما ذهبت.”
جعلها سماع كلماتها تتساءل عن شيء ما. 'هل أعادني غين إلى حياتي الأولى لأنه أرادني أن ألاحظ الأشياء التي فشلت في رؤيتها حينها؟'
بدا ذلك منطقيًا، حتى لو بدا سخيفًا.
[ ترجمة زيوس]
ففي نهاية المطاف، كانت عمتها المجنونة ترغب في أن تصبح إمبراطورة. وبما أن غين بدا وفيًا للشيطان، فمن المحتمل ألا يكون قصده إيذاءها دون سبب وجيه. ومع ذلك، لم تكن غبية إلى حد الثقة بشيطان. لدرجة أنها لم تستطع الوثوق بوالدها نفسه.
“لذلك، ظننت أن الغراب الأسود ذا العيون الحمراء مجرد شعار عائلة من بيت يكره العائلة الملكية، فسألت أبي الزعيم والقديس زافاروني عنه بحماقة،” تابعت روايتها. “تخيل ماذا يا لويس؟”
نظرت حولها قبل أن تميل للأمام وهمست: “على ما يبدو، إنه رمز لطائفة تستهدف أميرات آل موناستيريون.”
عبس ابنها، منزعجًا بشكل واضح من حقيقة أن شيئًا ما كان يهدد حياتها مرة أخرى. “سأبحث عنهم.”
“لا، لا تفعل،” قالت، ثم جلست بشكل صحيح مرة أخرى. “أعني، لقد كنت في سن المراهقة عندما عثروا عليّ في حياتي الأولى. ربما لا يعرفون بوجودي بعد في هذه الحياة.”
“إذا بحثت عنهم بنشاط، فقد تكشف حقيقة أن نيرو لديه أخت توأم.”
“ولكن يا أميرتي...”
“لويس، هل نسيت من هي والدتك؟”
“لم أقابل والدتي قط.”
'حسناً، هذا أحزنها.'
“أنا والدتك يا لويس،” قالت، ثم غيرت الموضوع قبل أن يتمكن لويس من نفي ذلك مرة أخرى بعبارته الشهيرة. “وبما أنني نيوما، لدي طرق أخرى للتحقيق في تلك الطائفة المخيفة دون أن يلاحظوني.”
أمال ابنها رأسه إلى جانب واحد. “كيف؟”
“عن طريق روبن درايتون وريجينا كرويل،” قالت. “أتذكر ريجينا كرويل من القصة التي رويتها لك، أليس كذلك؟”
أكدت الغضب في عيني لويس، بينما أومأ برأسه، ما قالته. 'لا بد أنه غاضب من ريجينا بسبب ما فعلته تلك الحقيرة بي في حياتي الأولى.'
“لا يسعني إلا أن أعتقد أن ريجينا كرويل قد تكون متورطة بطريقة ما مع الطائفة،” قالت. “لم ألاحظ ذلك من قبل، لكنني الآن أدرك أنه غريب كيف بدت ريجينا كرويل ذات نفوذ في ذلك الوقت بينما كانت مجرد نبيلة متواضعة الشأن.”
“وكيف عرفت عن خطتي الشريرة تجاه نيرو؟ بحق السماء، كانت موجودة حتى وأنا أموت. ربما أخبرها شخص أو شيء ما عن تحركاتي حينها. لم تكن لتفعل كل ذلك بمفردها.”
أومأ بالموافقة.
“لكن ريجينا كرويل في مثل عمرنا في هذه الحياة،” قالت. “إنها طفلة مثلنا أيضًا، لذا فمن المحتمل أنها لم تتواصل مع الطائفة بعد.”
“لكنني لا أريد أن أكون متهاونة، لذا أحتاج إلى التحقق منها قريبًا. من المؤسف أن روبن لم يعد في القصر.”
في يوم تتويجها، كان روبن قد عاد بالفعل إلى عائلة درايتون.
“لكنني متأكدة أننا سنلتقي في مهرجان القمر،” قالت. “آمل أن يحضر ريجينا كرويل معه.”
“يا أميرتي...”
“هممم؟”
“أنتِ دائمًا مشغولة هذه الأيام.”
أطلقت تنهيدة عميقة. “أعلم، أليس كذلك؟ لدي شعور بأن الإمبراطورية بأكملها ستنهار بدوني،” قالت. لكن ذلك كان مجرد مبالغة من جانبها بالطبع.
“على أي حال، خلال المهرجان، دعنا نلعب ونستمتع قدر ما نشاء.”
أشرق وجهه أخيرًا وهو يومئ برأسه.
“أوه، سيكون الأمر أكثر متعة لأن نيرو سينضم إلينا،” قالت. “سمعت من أبي الزعيم أن تريڤور سيأتي حتى يتمكن أخي التوأم من الاستمتاع بأسبوع معنا قبل أن يغادرا مرة أخرى.”
تحول ابنها فجأة إلى الكآبة.
“لا تكن هكذا يا لويس. رجاءً، انسجم مع نيرو،” قالت نيوما وهي تربت على ظهر لويس. “نيرو عمك في النهاية.”
أطلق لويس تنهيدة محبطة. “الأمير نيرو ليس عمي.”
“لا يمكننا تجاهل كابوس الأميرة نيوما، جلالة الملك،” قال القديس زافاروني له. “أحلام أحد أفراد العائلة الملكية مثلها قد تتحول أحيانًا إلى رؤى مستقبلية. خاصة وأن الأميرة نيوما تحمل دماء آل روزهارت.”
“أعلم ذلك،” قال نيكولاي، ثم احتسى شايه قبل أن يتابع. “لم أتوقع أن ترى نيوما مثل هذا الحلم. ليس بعد أن قضيت على الطائفة بأكملها قبل ولادة نيرو ونيوما حتى.”
كان ذلك صحيحًا. لقد قتل زعيم الطائفة مع أعضائها الأساسيين بعد وفاة نيكول. وخلال تلك الفترة، كان القائد غافين كوينزل لا يزال إلى جانبه. تولى القائد، غلين، وفرسان الأسد الأبيض أمر الأعضاء المتبقين من الطائفة.
“يجب أن نتحقق مما إذا كان هناك ناجون، جلالة الملك،” قال قداسته. كانت الطائفة لها علاقة بسقوط نيكول، لذا فهم اهتمام القديس الشديد بالأمر. “لا أريد أن تلقى الأميرة نيوما نفس مصير الأميرة الملكية السابقة.”
وألقى عليه القديس نظرة ثاقبة وواعية. 'آه، صحيح. على الرغم من أنهما كانا يعلمان أنه بذل قصارى جهده لإنقاذ نيكول حينذاك، إلا أن القديس كان لا يزال يحمل له الضغينة.'
'لم يكن الأمر وكأنه لم يفهم سبب شعور قداسته بذلك. ففي نهاية المطاف، كان هو في نفس الموقف. من الأسهل إلقاء اللوم على الآخرين لألمك بدلاً من الاعتراف بأنك كنت أيضًا جزءًا من السبب الذي جعلك تتأذى في المقام الأول.'
“احتمال وجود ناجين من الطائفة ضئيل، لكنني سأجعل رجالي يحققون في الأمر،” قال. “لدي نظرية مختلفة عن نظريتك يا قداستك.”
احتسى القديس شايه قبل أن يسأل. “ما الذي يدور في ذهنك يا جلالة الملك؟”
“طائفة مزيفة،” قال. “لقد أثرت الطوائف على الكثير من الناس في الماضي. كان لديهم أتباع من جميع مناحي الحياة. ولكن منذ أن اعتبرت جماعتهم تهديدًا للإمبراطورية، اختبأ أتباعهم وحاولوا فصل أنفسهم عن الطائفة لتجنب العقاب.”
“لكنني أعتقد أنهم ما زالوا موجودين حتى الآن. إذا ظهرت 'الطائفة' فجأة الآن، فلدي سبب للاعتقاد بأنهم ليسوا سوى زيف.”
“مع ذلك، فإن المثل التي نشرتها الطائفة في أوجها كانت ضارة،” قال القديس زافاروني بقلق. “إذا تبين أن نظريتنا صحيحة، فهذا يعني أن حياة الأميرة نيوما ستكون في خطر بمجرد أن يكتشف العامة أن لدينا أميرة ملكية.”
“سأحرص على أن يحتفظ الأشخاص الذين يعرفون هوية نيوما بالسر الملكي إلى قبورهم،” قال نيكولاي بحزم. “يجب ألا تبعث الطائفة من جديد أبدًا.”
“أوه، زوجتي وابني المستقبليان هنا.”
“الأميرة نيوما،” قال لها لويس. “إذن بالقتل.”
ضحكت نيوما بخفة، ثم ربتت بلطف على رأس لويس قبل أن تتجه نحو تريڤور. بدا أن الكتاب الناطق كان ينتظرها لأنه كان يقف أمام غرفة نيرو.
“تريڤور، إذا لم تتوقف عن مضايقتي بمناداتي زوجتك المستقبلية، فسأخصيك بنصل سيخة.”
بدا تريڤور مصدومًا من تهديدها، ثم ضحك. “مهلاً، أنا لا أضايقك.”
“أنت أكبر مني بكثير، حتى لو جمعت أعمار حياتي التي عشتها كلها،” ذكرته بفتور. “المغازلة معي سلوك مفترس، هذا بديهي.”
“لست بذلك الكبر يا أميرة القمر،” أنكر الكتاب الناطق. “لكنني لا أريدك أن تأخذي مجوهرات عائلتي، لذا سأتصرف بأدب.”
“جيد،” قالت. “على أي حال، أنا مدينَة لك باعتذار.”
“على ماذا؟”
“لقد فشلت في حماية H1 و H2.”
“هاه؟”
“كلب الجحيم الذي تسميه 'كورو'،” قالت، ثم انحنت له قليلاً. “أنا آسفة لفشلي في حماية الكلب المسكين.”
لم يتوقف أمر فقدانها الدائم لـ H1 و H2 عن إزعاجها. حتى عندما ظهر الرأس الثالث، كانت لا تزال تنوي رعاية كلب الجحيم، لكنها لم تستطع، وهذا جعلها تشعر بالذنب. خاصة وأن المالك قد طلب منها الاعتناء به.
بالإضافة إلى ذلك، تعلقت بكلب الجحيم.
“الأميرة نيوما، من فضلك لا تنحني لي،” قال الفتى الشيطاني. “أنا متأكد أنكِ بذلتِ قصارى جهدكِ لإبقائهم آمنين.”
“كان عليَّ أن أخبركِ بأن كورو هو أسهل شيء يمكن سرقته لأنه حرفياً بوابات الجحيم.”
رفعت رأسها لتواجهه. “هل هو لا يزال حيًا؟”
“ذلك، يمكنني أن أؤكد لكِ.”
“الحمد لله،” قالت بارتياح.
لسبب ما، ابتسم تريڤور لها كما لو أنه وجدها لطيفة. “على الرغم من لسانكِ الفظ وسلوك الأميرة لديكِ، فأنتِ طيبة القلب يا أميرة القمر.”
“لكن طيبتي لا تنطبق على أمثالك،” قالت. ثم، صنعت “أصابع مسدس” في وجهه. “لذا من الأفضل ألا تزعجني وإلا سأضربك بالـ ددو-دو ددو-دو.”
نظر كل من تريڤور ولويس إليها بنظرة حائرة. ففي نهاية المطاف، غنت الجزء الأخير من جملتها. لقد بذلت قصارى جهدها لكي لا تحرك وركيها وترقص الحركة الأيقونية التي جاءت مع ذلك الجزء من أغنية الكيبوب الشهيرة تلك.
حسناً، كانت جيدة في التمثيل لكنها كانت سيئة نوعًا ما في رقص البوب.
ألقت شعرها الطويل الخيالي إلى الوراء ثم تصرفت وكأن شيئًا لم يحدث. “على أي حال، من فضلك ابتعد. أريد أن أرى نيرو.”
“يا للأسف، يا أميرة القمر،” قال تريڤور بصوت حزين مبالغ فيه بينما ينظر إليها بشفقة مصطنعة على وجهه. “الأمير نيرو أخبرني ألا أسمح لكِ بالدخول. على ما يبدو، هو لا يريد أن يراكِ الآن.”
'يا حاكمي.' 'هل سمعت للتو شرخًا في علاقتهما الأخوية التي من المفترض أن تكون قوية؟' 'هذا لا يمكن أن يحدث.'
'، فكرت نيوما في نفسها.' 'سأكون أنا من سيتلقى ضربة الددو-دو ددو-دو إذا انتهى الأمر بنيرو وهو يكرهني مجددًا!'