“رأت نيوما غرابًا أسود ذا عيون حمراء في منامها بينما كانت محتجزة في أرض الشيطان،” هكذا أعلن نيكولاي لغلين وكايل اللذين بدا عليهما الصدمة مما قاله. “في ذلك الحلم، على ما يبدو، كان الغراب الأسود يراقبها وهي تلفظ أنفاسها الأخيرة.”
كان نيكولاي في مكتبه في هذه اللحظة، ليبدأ يومه في العمل.
أما القديس زافاروني فكان يستريح في الغرفة التي أعاره إياها، وهي غرفة مزودة بحمام خاص لضمان خصوصيته. كان ألفين، رئيس الخدم، وستيفاني، رئيسة الخادمات في مقر إقامة نيوما، هما الوحيدان اللذان أرسلهما لمساعدة قداسته. كان من غير اللائق إرسال خادمَين فقط لشخص بمكانة القديس الرفيعة هذه، لكن لم يكن هناك خيار آخر.
ففي النهاية، لم يكن ينبغي للخدم الآخرين أن يعلموا أن القديس ما زال موجودًا في قصر يول.
“كان ذلك رمز تلك الطائفة، أليس كذلك؟” سأل غلين، ثم نظر بتوتر إلى كايل. “لكننا قضينا عليهم بالفعل.”
ظل كايل صامتًا، لكن قوته الشرسة التي كانت تتسرب منه كانت دليلًا على غضبه.
فقد كانت تلك الطائفة السبب في فقدان الكونت لوالدته.
“حتى الآن، ليس لدينا دليل على أن الطائفة لا تزال موجودة،” قال للفارس والكونت. “لكنني والقديس لا يمكننا أن نتجاهل الحلم الذي رأته نيوما. فبعد كل شيء، هي أيضًا من آل روزهارت.” قبض على يديه عندما تذكر إحدى قدرات حبيبته السابقة: “مونا كانت ترى رؤى في الماضي أيضًا.”
رؤى لم تخبره عنها قط.
لطالما شعر بالعجز في كل مرة كانت مونا تبتعد عنه بسبب الرؤى التي رأتها.
“جلالة الملك، أنتظر أوامرك،” قال غلين. “سأحقق فيما إذا كان هناك أعضاء ناجون من الطائفة. سأبحث أيضًا في المدنيين الذين كانت لهم صلة بهم في السابق.”
أومأ برأسه بعناية موافقًا. “افعل ذلك يا غلين. ولكن بتكتم قدر الإمكان.”
انحنى الفارس له. “كما تشاء يا جلالة الملك.”
“هل تعتقد أنها نفس الطائفة القديمة حقًا، جلالة الملك؟” سأل كايل بصوت متردد. “هل تعتقد أن الغراب نجا؟”
“لا أعتقد ذلك،” قال بثقة. “لكن الطائفة أثرت على الكثير من الناس من جميع مناحي الحياة. لن أتفاجأ إذا أراد بعض المؤمنين إعادة بناء الطائفة. حتى بدون الغراب، لا يمكننا أن ندع أناسًا مثل هؤلاء يعيشون.”
أومأ الكونت برأسه بحزم.
“في الوقت الحالي، أولويتنا القصوى هي الحفاظ على سر هوية نيوما،” قال نيكولاي بحزم. “تأكدوا من أن كل من يعلم بشأن الأميرة الملكية لن يتحدث عن ذلك لأي شخص.”
انحنى غلين وكايل له. “كما تشاء يا جلالة الملك.”
“نيرو لا يريد رؤيتي؟” سألت نيوما تريڤور عندما تجاوزت صدمتها. “مستحيل. أنت تقول ذلك لتغيظني، أليس كذلك؟”
“كلا،” قال تريڤور بفظاظة. “لقد طردني الأمير نيرو من الغرفة وقال لي ألا أدع أحدًا يدخل، ولا حتى أنت يا الأميرة نيوما.”
“ما زلت أرغب في التحدث مع أخي،” قالت وهي تشد قبضتيها. “لويس، اكسر الباب.”
أومأ لويس بصمت ثم تقدم.
ولكن عندما أشار تريڤور بأصابعه، تجمد ابنها فجأة. أخبرها التضايق على وجهه أنه لا يستطيع تحريك جسده.
“ماذا تفعل بلويس؟” واجهت الكتاب الناطق. “هل تريد حقًا أن أضربك؟”
“أنا فقط أنقذ ابنك الثمين، يا أميرتي،” قال الفتى الثعلبي الصغير. “اثنان من وحوش جلالة الملك الروحية يحرسان الأمير نيرو بالداخل. إذا شعرا بأي قدر من العداء من شخص، فسيهجمان فورًا ويمزقانه إلى أشلاء.”
حسنًا، بدا ذلك مخيفًا للغاية.
كانت تعلم مدى قوة وحوش أبيها الزعيم الروحية. بالإضافة إلى ذلك، لن تعرض لويس لمثل هذا الخطر.
“لويس، ابقَ مكانك،” أمرت ابنها. “واهدأ.”
ظل لويس عابسًا لكنه أومأ برأسه.
عندما أشار تريڤور بأصابعه مرة أخرى، استطاع ابنها التحرك مجددًا. ثم حدق لويس في الفتى الثعلبي الصغير الذي اكتفى بالابتسام.
‘لا أريد أن أعترف بذلك، لكن تريڤور يبدو أقوى من لويس.’
“تحرك،” قالت للكتاب الناطق.
هز تريڤور كتفيه، ثم تنحى جانبًا ليسمح لها بالمرور.
تقدمت نحو الباب وطرقت. عندما لم تتلقَ ردًا من نيرو، تحدثت بأكثر نبرة مرحة يمكنها أن تجمعها في تلك اللحظة. “أخي نيرو، نيوما هنا،” قالت بنبرة لطيفة كادت أن تجعلها تتقيأ. ‘يا حاكمي، ما تفعله للبقاء على قيد الحياة. ‘هل يمكنني الدخول يا أخي؟”
“لا،” أجاب نيرو من الجانب الآخر من الباب.
يا حاكمي، كان هذا المشهد مألوفًا جدًا لها.
“نيرو، هل تريد أن نصنع رجل ثلج؟”
شعرت بنظرة تريڤور المستفسرة عليها لكنها تجاهلتها. أما لويس، فقد ظل ساكنًا. ‘آه، لابد أن ابني قد اعتاد غرائب أطواري الآن.’
“ليس الشتاء بعد،” قال نيرو بفظاظة. “اذهبي بعيدًا يا نيوما.”
اضطرت إلى عض شفتها السفلية لتمنع نفسها من الضحك بسبب رد نيرو “الإلساوي” على سؤالها “الآناوي” قبل قليل.
“لن أذهب بعيدًا يا أخي،” قالت، مفعّلة “وضع الممثلة” الخاص بها. عندما تحدثت مرة أخرى، كان صوتها قد انكسر من البكاء. نعم، كان من السهل عليها أن تبكي عند الإشارة. فبعد كل شيء، لقد عاشت مرتين وماتت موتًا ركيكًا في كليهما. كان لديها الكثير من الذكريات السيئة لتبكي عليها إذا أرادت. “أخي، هل تكره نيوما الآن؟”
‘يا للاشمئزاز من نفسي.’
لقد كرهت التحدث بصيغة الغائب، لكن نيرو كان يحب ذلك.
من زاوية عينها، رأت تريڤور يصفق ببطء لأدائها. ‘تبًا، إذًا الفتى الثعلبي الصغير يعلم أنها تمثل فقط، هاه؟’
“أنا لا أكرهك يا نيوما،” قال نيرو بصوت متردد. “لكنني لا أريد رؤيتك في الوقت الحالي.”
“إذن، أنت تكره نيوما حقًا،” قالت بين نوباتها من البكاء. هذه المرة، بكت بصوت أعلى. “نيوما آسفة يا أخي. أرجوك لا تكره نيوما.”
يبدو أن تمثيلها أثر على لويس لأنه التفت إليها بنظرة قلقة على وجهه. أخبرها الوهج في عيونه الذهبية أنه مستعد لكسر الباب ومحاربة نيرو لجعله إياها “تبكي.”
‘يا حاكمي، نيرو. افتح الباب قبل أن يخرج لويس عن طوره.’
لكنها كانت سعيدة لأن لويس يتصرف بهذه الطريقة. هذا يعني فقط أن مهاراتها التمثيلية لا تزال على مستوى عالٍ.
استجابت دعوتها عندما انفتح الباب أخيرًا.
اعتبرت ذلك دعوة للدخول. لكن قبل أن تدخل، التفتت إلى تريڤور ولويس أولًا.
“ابقيا هنا. أنا وأخي نيرو نحتاج إلى خصوصية،” قالت لتريڤور ولويس. ابتسم الفتى الثعلبي الصغير ولوح لها. لكن ابنها المسكين بدا حزينًا للانفصال عنها. “أرجو ألا يقتل أحدكما الآخر، حسنًا؟”
دخلت الغرفة دون انتظار رد الاثنين.
عندما أغلق الباب خلفها، خيم الظلام قليلًا على الغرفة. بفضل الهالة المتلألئة المتوهجة لوحوش الروح على جانبي السرير، ظلت الغرفة مضاءة جيدًا.
‘يا حاكمي، السيد توكبوكي، انظر إليهما. يبدوان مرعبين على عكسك. كيف يمكن لنمر وسلحفاة أن يبدوا أكثر رعبًا من تنين أحمر؟’
[ ترجمة زيوس]
زمجر السيد توكبوكي في ذهنها: ‘اصمتي أيتها الأميرة المارقة.’
لكنها لم تكن تتنمر على وحشها الروحي فحسب.
النمر الأبيض على الجانب الأيسر من السرير كان مستلقيًا بكسل على الأرض. ورغم أنه بدا ناعسًا، إلا أنها كانت تعلم تمامًا أنه بمجرد أن تحاول مهاجمة نيرو، فلن يتردد النمر في التهامها بلقمة واحدة.
على أي حال…
السلحفاة السوداء التي أنقذتها من البركة قبل بضع سنوات كانت على الجانب الأيمن من السرير. كانت نائمة، وكذلك الثعبان الأسود الصغير فوق درعها.
لا عجب أن نيرو لا يحتاج إلى سيدي غلين لحراسته على مدار الساعة.
“لماذا تبكين؟” سألها نيرو، الذي كان جالسًا على حافة السرير، بنظرة خالية على وجهه. “لماذا تهتمين ما إذا كنت أكرهك أم لا؟”
واو، واو، واو.
من أين جاءت هذه النوبة الغضب؟
“أخي، لماذا تسأل هذا؟” سألت بصوت متقطع. “بالطبع نيوما لا تريدك أن تكرهها.”
“حقًا؟” سألها بمرارة. “لكن يبدو أنني لست بنفس أهميتك بالنسبة لي.”
“ماذا تقول يا أخي؟”
“لقد خاطرْتِ بحياتك من أجل جلالة الملك،” ذكرها ببرود. “أشعر بالخيانة يا نيوما. هل أصبح والدنا هو أهم شخص في حياتك الآن؟”
آه.
كانت تلك هي المشكلة؟
بصراحة، اعتقدت أن نيرو لا يريد رؤيتها لأنه يشعر بالذنب لأنه كاد يقتلها. تفاجأت عندما علمت أنه كان مريرًا لأنها أنقذت والدهما.
يا حاكمي، إنه طفل حقًا.
“نيوما فقط لا تريدك أن تكون قاتلًا يا أخي،” قالت بنظرة عينين بريئتين على وجهها. “لو قتلت جلالة الملك، لتم الحكم عليك بالإعدام بتهمة الخيانة العظمى.”
ألقى عليها أخوها نظرة باردة.
آه، بدا وكأن عليها أن تعمل بجد للتودد إلى نيرو —
“جلالة الملك ليس جزءًا من عائلتنا يا نيوما،” ذكرها نيرو ببرود. “لا تحاولي أبدًا التضحية بحياتك من أجل والدنا مرة أخرى. فقط تحملي قليلًا. بمجرد أن أشفى تمامًا، سأعود وأعتني بكِ كما ينبغي.” وقف وسار نحوها. ثم أمسك وجهها بين يديه. “نيوما، اسمعيني. كل ما تحتاجينه هو أنا، حسنًا؟ لذا من فضلك ابتعدي عن جلالة الملك.”
رفعت رأسها ونظرت في عيني أخيها مباشرة.
لأكون صادقة، أرادت الحفاظ على علاقتهما الأخوية كما هي الآن. لكن نيرو بدأ يصبح سامًا. ولم يكن لديها مكان للأشخاص السامين في حياتها. إذا استمر شقيقها التوأم في التصرف بهذا الشكل، فإن تملّكه قد يكون نهايتها في هذه الحياة.
‘حسنًا، هذا خطأي. لقد جعلت نيرو يعتقد أنني طفلة ضعيفة ومعتمدة تحتاج إلى الآخرين للبقاء على قيد الحياة. أنا مسؤولة جزئيًا عن هذا السلوك المسيطر منه.’
ربما حان الوقت لتظهر لشقيقها التوأم حقيقتها.
“نيرو،” قالت بنبرة جادة وناضجة بدا أنها تفاجئ توأمها. “صحيح أنني أحتاجك، لكنك لست الشخص الوحيد الذي أحتاجه في حياتي.”
“نيوما…؟”
“نعم، أنا نيوما،” أكدت بإيماءة. “أنا قادرة على حماية نفسي. لكن بالطبع، ما زلت بحاجة إلى الاعتماد على الآخرين.”
عبر الألم عينيه وهو يسحب يده عن وجهها، ثم تراجع خطوة إلى الوراء وكأنه لا يصدق أنها نيوما التي يعرفها ويحبها. “هل تتخلين عني لأنني عديم الفائدة لكِ حتى أتعافى تمامًا؟”
“لا، هذا كله في رأسك فقط،” أنكرت بصوت واضح. “نيرو، أنا آسفة، لكن بصراحة، أنا أعمل لدى جلالة الملك منذ أن كان عمري خمس سنوات. ولهذا السبب لا أستطيع ولا أريد أن أتبع أمرك بشأن الابتعاد عن والدنا. قد لا تكون لدينا علاقة جيدة بين الأب والابنة. لكن لدينا علاقة عمل مفيدة بين الرئيس والموظف.”
بدا شقيقها التوأم المسكين مرتبكًا جدًا. “لا أفهم يا نيوما…”
“لقد أبرمت صفقة مع جلالة الملك،” اعترفت، وهي تشد قبضتيها بقوة. كان من الصعب عليها الاعتراف بذلك. حتى عقلها الكبير لم يكن متأكدًا مما إذا كانت تفعل الشيء الصحيح. لكنها كانت متأكدة من هذا: لم تكن تريد أن ينتهي نيرو كشخص مهووس متملك مثلما حدث في حياتها الأولى. ولم تكن تريد أن تحل محل داليا كهدف لهوس شقيقها التوأم. “نيرو، مقابل أخذ مكانك، سيمنحني حريتي بمجرد عودتك.”
بدا مصدومًا باعترافها. “ستغادرين القصر…؟”
“سيمنحني جلالة الملك لقب دوقة بالإضافة إلى دوقية صغيرة،” أضافت بإيماءة. “هدفي الحقيقي هو أن أصبح سيدة تعيش حياة هانئة.”
“أين أنا في تلك الخطة يا نيوما؟”
ابتسمت بحزن لأنها علمت أن إجابتها ستؤذيه أكثر. “نيرو، سأدعمك لتصبح الإمبراطور القادم.”
“لا،” همس بعدم تصديق. بدا حزينًا ومخدوعًا للغاية. كان الأمر كما لو أنها طعنته في صدره بكلماتها المؤذية. “نيوما، من فضلك قولي لي إنك تكذبين.”
“أنا لا أكذب،” قالت بجمود. “يمكنك حتى أن تطلب من جلالة الملك نسخة من العقد الذي أبرمناه إذا أردت.”
مرة أخرى، بدا مصدومًا.
لكن هذه المرة، تجاوز الأمر على الفور تقريبًا. بدا وكأن الأمر قد استوعبه أخيرًا أنها تظهر له ذاتها الحقيقية.
“اذهبي،” قال نيرو ببرود. “هذه المرة، أنا حقًا لا أريد رؤيتك.”
“أفهم،” قالت نيوما بحزم. لم تتوقع أن يكون تلقي غضب نيرو مؤلمًا، لكنه كان كذلك. ربما كانت تحب شقيقها التوأم أكثر مما تود الاعتراف به. “لكن من فضلك زوري هانا،” قالت قبل أن تدير ظهرها لأخيها التوأم. “لقد أنقذت حياتك لذا أنت مدين لها بالشكر، نيرو.”
“جلالة الملك، هل لي أن أعرف أين يتم الاحتفاظ بخاتم لينكس؟” سأل دومينيك زافاروني الإمبراطور نيكولاي بينما كانا يسيران في الممر المؤدي إلى الغرفة حيث كان الأمير نيرو. “لم أرَ الأميرة نيوما ترتديه قبل قليل.”
“جميع الأشياء التي تلقتها نيوما من حفل التتويج تم تخزينها في غرفة الكنوز الملكية،” قال الإمبراطور نيكولاي، ثم التفت إليه. “لماذا؟ هل ستستعيده؟”
“لا، بالطبع لا،” قال وهو يهز رأسه. ثم توقف عن المشي. وعندما فعل، توقف جلالة الملك أيضًا لمواجهته. حتى سيدي غلين، الذي كان يسير خلفهما، توقف في مساره. “جلالة الملك، أريد فقط أن أوضح أن خاتم لينكس هو هدية للأميرة نيوما وليس للأمير نيرو.”
بدا جلالة الملك متفاجئًا من ذلك. “لماذا تمنح نيوما قطعة ثمينة كان من المفترض أن تكون للحاكم المستقبلي للإمبراطورية؟ معبد أستيلو لا يقدم الهدايا إلا لولي العهد الرسمي أو الإمبراطور.”
“هذه عادة قديمة أرغب في تغييرها الآن،” قال بحزم. “جلالة الملك، بصفتي زعيم معبد أستيلو، أجبرت على اختيار جانبك خلال صراعك مع الأميرة نيكول في الماضي. لقد اخترت ودعمتك لأنك كنت ولي العهد الرسمي آنذاك، والأميرة الملكية ليست سوى مصدر قوة حياة للعائلة الملكية.” شد قبضتيه بإحكام. “لم أتوقف قط عن الندم على خياري في ذلك الوقت.”
“ليس عليك أن تختار مرة أخرى،” قال الإمبراطور. “نيرو ونيوما لا يتنافسان على العرش.”
“أعلم، ويسعدني أن هذا هو الحال بالنسبة للتوائم الملكية الشابة،” قال بصدق. “لكنني أرغب في أن تعلموا مقدمًا أنه إذا كانت حياة الأميرة نيوما في خطر، سواء بسبب الطائفة أو المعاملة القاسية للإمبراطورية للأميرات الملكيات، فسوف أكسر قوانين الإمبراطورية والمعبد لإنقاذها.”
“هل تقول إنك مستعد لارتكاب الخيانة العظمى من أجل نيوما؟” سأل الإمبراطور نيكولاي بنبرة منخفضة وغاضبة. “ابنتي مختلفة عن الأميرة نيكول، يا قداستك.”
“أعلم ذلك. ولا أقول إنني سأرتكب الخيانة العظمى. كل ما أقوله هو أنني سأفعل كل ما بوسعي لحماية صاحبة السمو الملكي. لن أسمح للأميرة الملكية الشابة أبدًا بالمرور بنفس الألم الذي عانته الأميرة نيكول،” قال دومينيك، ثم ابتسم للإمبراطور. “جلالة الملك، إذا كنت لا ترغب في أن تفقدني كقديس للإمبراطورية، من فضلك تأكد من أن الأميرة نيوما ستكون آمنة من الطائفة وعائلتك.”
مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكرًا! :>