تَملك الغيظ نيكولاي فور أن لاحت عيناه لويس كريڤان وفتى الشيطان أمام غرفة نيوما، وهما يتشاجران حول ابنته. لم يقصد التجسس، لكن صوت تريڤور كان جهورًا بما يكفي ليسمعه حتى دون حواسه الحادة، ورغم أن صوت الفتى الثعلبي الصغير كان أهدأ وأخفض من صوت فتى الشيطان، إلا أنه كان واضحًا تمامًا.
'كان ذلك أمرًا مثيرًا للاهتمام حقًا. فلويس كريڤان لا يكاد يتحدث إلى أحدٍ قط، وإن فعل، فإنه يتعمد التحدث بكلمات متقطعة، لكنه الآن يتحدث بشكل طبيعي مع تريڤور.'
“أأنت الشخص الأكثر تفضيلًا لدى الأميرة نيوما؟” سأل تريڤور، وقد عَقَد ذراعيه على صدره كأنه يؤكد هيمنته، موجهًا كلامه للفتى الثعلبي الصغير. لم يبدُ ذلك مقنعًا البتة، إذ كان لويس يمسك بشعر فتى الشيطان. “وماذا في ذلك؟ يمكنك أن تحظى بلقب "الشخص المفضل" لأميرة القمر خاصتي، أما أنا فسأحظى بلقب زوجها.”
ظل لويس كريڤان محايد الوجه، لكنه سحب شعر فتى الشيطان بغضب شديد. وبالطبع، صرخ تريڤور بصوت "متألم" ومبالغ فيه.
“غلين،” نادى نيكولاي فارسه الذي كان يقف خلفه. “خلصنا من هاتين الحشرتين قبل أن أطأهما بقدمي.”
“جلالة الملك، يمكنك أن تطأ تريڤور، لكن لا تفكر مجرد تفكير في إيذاء لويس كريڤان إن كنت لا ترغب في كسب غضب الأميرة نيوما،” قال غلين بمرح. عندما رمقه بنظرة غاضبة، تجنب نظراته وسار نحو الحشرتين الصغيرتين. “تريڤور، لويس كريڤان، تعاليا والعبا معي.”
“لا،” قال تريڤور ولويس كريڤان في آن واحد.
ومع ذلك، أحاط غلين الطفلين بذراعيه وجرهما بعيدًا عن غرفة نيوما بابتهاج. أدرك أن تريڤور ولويس كريڤان حاولا التملص من قبضة غلين المحكمة، لكن الفارس لم يتزحزح قيد أنملة. وحتى لو قاتل الطفلان بجدية للخروج من قبضته، لما استطاعا ذلك، إلا إذا كانا يرغبان في قتال جاد.
بدا أن تريڤور ولويس كريڤان كانا يدركان ذلك جيدًا، وهكذا، وعلى الرغم من تذمراتهما المستمرة، لم يحاول الفتيان بجدية التملص من غلين، بينما تريڤور يتحدث كثيرًا، ولويس كريڤان يعبس احتجاجًا.
الآن، حان وقت بعض السكينة والهدوء. وإذ علم أن نيوما كانت وحيدة في الغرفة (بعد أن أرسل ألفين وستيفاني لخدمة نيرو)، طرق الباب قبل أن يعلن عن نفسه. فبما أن غلين لم يكن هناك ليعلن عن وصوله، لم يكن أمامه خيار سوى القيام بذلك بنفسه.
“نيوما، إنه أنا.”
“غاااه.”
'غاااه؟'
لم يفهم مغزى هذه الكلمة، لكنها كانت بوضوح صوت تذمر. تلك الفتاة الصغيرة مليئة بالضغائن كعادتها.
“تفضل بالدخول، أبي الزعيم،” قالت نيوما بصوت عالٍ ليسمعها، رغم أن ذلك كان ضروريًا بما أن حواسه كانت حادة على أي حال. “لكن لا تغضب، حسنًا؟”
'ماذا فعلت الآن؟'
فور دخوله غرفتها، أدرك السبب الذي جعل ابنته تطلب منه ألا يغضب. كانت نيوما تجلس على الأريكة ممسكة بقارورة فارغة، وترتدي فستانًا أرجوانيًا. كان لافتًا للنظر أيضًا أن شعرها الطويل والمموج لم يكن باروكة؛ بل كان حقيقيًا، حتى الخصلات الحمراء فيه.
كاد ينسى أن شعر نيوما قد تخللته خصلات وردية بعد استيقاظها. لم يكن ذلك واضحًا تمامًا عندما كان شعرها قصيرًا، لكن بعد أن نما ليصبح أطول بفضل مشروب السيدة هاموك، تذكر إحدى سمات مونا الجسدية التي ورثتها نيوما عن والدتها.
“أنتِ حقًا تبدين مثل مونا،” تفوه بها دون تفكير.
“بالطبع، أبي الزعيم،” قالت نيوما بجمود. “يجب أن تتفاجأ لو كنت أبدو كأي امرأة عشوائية بدلًا من الليدي مونا روزهارت.”
دحرج عينيه إزاء سخرية ابنته التي ربما ورثتها عن والدتها أيضًا. “ماذا تفعلين بهذا المظهر؟”
لم يكن بحاجة للسؤال كيف حصلت نيوما على المشروب أو من أين أتت بالفستان. فقد كان يدرك مدى قرب ابنته من السيدة هاموك وهانا كوينزل، ولذا لم يعد يفاجأ بقدرتها على الحصول على المساعدة ممن حولها.
“أنا ألتقط صور سيلفي—أقصد صورًا،” قالت، ثم أشارت إلى أحجار الأرواح الموضوعة فوق الطاولة. “أود أن أخلّد اليوم الذي أصبحت فيه أجمل.”
“بالطبع،” قال، وقد اعتاد بالفعل على حب ابنته المفرط لجمالها. ثم جلس على الأريكة قبالتها. “كم من الوقت سيستمر أثر المشروب؟ علينا أن نحيّي العامة صباح الغد.”
“لا تسمهم 'عامة'، أبي الزعيم،” وبخته. كان صوتها مرحًا، لكن عينيها كانتا جادتين. “حتى أولئك الذين لا يحملون ألقابًا نبيلة لا يزالون مواطنين في إمبراطوريتنا. كحاكم لهم، يجب ألا تميز بين شعبك بناءً على المكانة الاجتماعية. ففي النهاية، إنه فشلك كإمبراطور إذا أصبح الأغنياء أكثر ثراءً بينما الفقراء يزدادون فقرًا.”
'حتى حديثها يشبه حديث مونا.'
“وكيف يكون ذلك فشلي؟” سأل. لقد أثرت فيه كلمات نيوما لأنه سمعها من مونا من قبل. بالطبع، تختلف صياغة كلتيهما، لكن المعنى كان واحدًا. “أنا أدرك أنني لست شخصًا جيدًا، لكني أعتز بإزدهار الإمبراطورية بعد أن كاد والدي أن يدمرها. أعلم أن الفقر لا يزال موجودًا، لكن الوضع أفضل بكثير الآن مما كان عليه خلال فترة حكم والدي.”
“أبي الزعيم، والدك أنزل المعايير إلى أسفل سافلين خلال فترة حكمه،” قالت، وهي لا تبدو متأثرة بتباهيه قبل قليل. “حتى طفلة مثلي كانت ستقوم بعمل أفضل في إدارة هذه الإمبراطورية مقارنة بإدارة جدي السابقة.”
“نيوما،” قال بصرامة. “ألم أحذرك من قبل ألا تقولي ما يوحي باهتمامك بحكم الإمبراطورية؟”
“ألم أقل لك من قبل إنني لن أعتلي العرش حتى لو كلفني ذلك حياتي يا أبي الزعيم؟”
“أنا أقول هذا لمصلحتك.”
عبست ابنته كأنها تحاكي منقار بطة طويل. “يا حاكمي! هل سيفنى المتعصبون وكارهو النساء في الإمبراطورية ويموتون إذا حكمتهم امرأة؟ تبدو مصرًا جدًا على كراهية النساء، أليس كذلك؟ لو استخدمتم كلكم هذا النوع من الطاقة في أمور تهم، مثل مكافحة الفقر، ربما لن يتضور أحد جوعًا في هذه الإمبراطورية بعد الآن.”
أدرك مغزى كلام ابنته، لكن لهجتها والكلمات التي استخدمتها كانت غريبة حقًا. 'ماذا تعني كلمة 'يول؟'
“ليس عليك أن تلقني محاضرة لأنني أعرف ما يجب أن أفعله كإمبراطور،” قال. “وماذا تعرفين عن الفقر على أي حال؟ رغم أنني أقر بأنني لم أهتم بك أنتِ ونيرو عندما ولدتما، إلا أنكما نشأتما في ترف.”
“هل يجب أن أولد في الفقر لأفهم أن الفقراء سيظلون فقراء ما دامت الطبقة الحاكمة هي النبلاء؟ فالأشخاص المنفصلون عن الواقع يعيشون في فقاعة تمنعهم من رؤية المشكلة الأساسية للفقر يا أبي الزعيم،” قالت وهي تهز رأسها. “أنا أعرف ذلك لأنني نيوما.”
'هل تعلمت ابنته ذلك من درس الاقتصاد لديها؟'
“هل انتهيتِ من محاضرتك؟” سأل. “لم آتِ إلى هنا لأسمع رأيكِ حول كيف ينبغي لي أن أدير الإمبراطورية.”
“انتهيت، أبي الزعيم،” قالت بـ"ابتسامتها التجارية" المعتادة. “أشعر بالانتعاش بعد أن ضايقتك.”
هز رأسه فقط على هذا التعليق. بصراحة، حتى لو كانت كلمات نيوما تُعتبر وقحة، فإنه لم يشعر بأنها كانت تقلل من احترامه، على الأقل عندما لا تكون مستاءة منه.
“جئت إلى هنا لأتحدث عن نشاطنا غدًا،” قال. “كما تعلمين، من تقاليد إمبراطوريتنا أن يحيي أفراد العائلة الملكية شعبهم من شرفة ما نسميه 'قصر الشعب'. لم تزوري هذا القصر بعد، لكنني أظن أنك سمعت عنه من معلم التاريخ لديك.”
أومأت ابنته رأسها. “إنه أول قصر يراه الناس بمجرد عبورهم البوابة الملكية. وحسب التاريخ، بُني عمدًا لكي تتمكن العائلة الملكية من تحية شعبها دون إظهار مقر إقامتهم الخاص. داخله يشبه متحفًا يحفظ تاريخ العائلة الملكية، ويُسمح للمواطنين بزيارته خلال مهرجان القمر. ومن هنا جاء اسمه.”
“صحيح،” قال. “بجانب القصر المبني لاستقبال المواطنين، فإن المنطقة المحيطة بقصر الشعب تشبه أيضًا ساحة العاصمة الملكية. تلك الموجودة داخل القصر الملكي تسمى إلومينا. في الأيام العادية، لا تكون سوى مساحة ضخمة فارغة أمام قصر الشعب، لكن خلال مهرجان القمر، تتحول إلى شارع حيوي مليء بعربات الطعام والألعاب التي يستمتع بها العامة.”
“هذا يبدو وكأنه مهرجان حقيقي الآن،” قالت ابنته بحماس. “هل أنت هنا لتخبرني أنه يمكنني الاستمتاع بالمهرجان؟”
“لا،” قال بصرامة. “أنا هنا لأخبرك أن تستعدي لأن كلًا من النبلاء والجمهور العام لم يقبلا بك بعد كولي للعهد الرسمي لهذه الإمبراطورية. ولذلك، قد تلقين ترحيبًا باردًا من كلا الجانبين غدًا.”
“أفهم لماذا لا يرغب النبلاء في قبولي،” قالت نيوما بحيرة. “لكن لماذا يكرهني الجمهور العام يا أبي الزعيم؟”
“لأنكِ طفل مونا.”
بدا ذلك يدهش ابنته. “هل كانت ماما مكروهة من الناس؟”
“ليس الأمر أنهم كرهوا مونا،” قال. “لقد أحبوا جولييت أكثر من اللازم فحسب.”
“أوه.”
رفع حاجبيه إزاء رد فعلها. “لماذا يبدو أنكِ قبلتِ هذا السبب بهذه السهولة؟ ألا تجدينه سطحيًا؟”
هزت رأسها. “لم أسمع سوى الأمور الجيدة عن الإمبراطورة الراحلة. بالطبع، لا أتخيلها كشخص مثالي وبريء مئة بالمئة، فلا أحد كهذا موجود. لكن إذا أحب الناس الإمبراطورة الراحلة حتى بعد وفاتها، فهذا يعني أنها عاشت حياة صادقة. من السهل التظاهر باللطف، لكن أن تكون لطيفًا حقًا هو أمر لا يمكنك تزييفه. ولهذا أستطيع أن أقول إن الإمبراطورة جولييت كانت شخصًا لطيفًا، وربما حاكمة جيدة أيضًا.”
لقد أعجب بعقل نيوما.
كان صحيحًا أن جولييت كانت شخصًا جيدًا، لكن هذا لا يعني أنها كانت لطيفة طوال الوقت. فقد كانت هناك ظروف أجبرتها على أن تكون قاسية لتؤدي واجبها الملكي. لكنه تفهم الأمر، لأنه، تمامًا كالإمبراطورة الراحلة، اضطر هو أيضًا للتضحية بجزء من إنسانيته ليجلس على العرش.
“أعرف أن ماما لم تسرقك من الإمبراطورة الراحلة،” تابعت نيوما بحذر. “الإمبراطورة الراحلة كانت قد رحلت بالفعل قبل أن تنجبنا أنت وماما.” توقفت، ثم ألقت عليه نظرة مريبة. “صحيح يا أبي الزعيم؟”
بدا ذلك وكأنه تهديد.
بصراحة، بدأت علاقته بمونا عندما كان لا يزال وليًا للعهد الرسمي. لكن بسبب عدة أحداث مأساوية وقعت بينهما، اضطرا للانفصال. وبعد ذلك الانفصال، وجد نفسه في موقف حرج كان السبيل الوحيد للخروج منه هو الزواج من جولييت.
“مونا وأنا انفصلنا لسنوات قليلة بعد لقائنا الأول،” قال. لم يكن يرغب في إخبار نيوما بماضيه، لكنه أراد أن يطمئنها بأن والدتها لم تسلبه من جولييت كما يعتقد معظم الناس. “كانت جولييت قد رحلت بالفعل عندما التقينا مجددًا. حينها أنجبناكما أنتِ ونيرو. لكن بالطبع، لم يستطع الجميع تقبل ذلك. بدأت الشائعات تنتشر بأن مونا كانت وراء وفاة جولييت، وانتشرت كالنار في الهشيم حتى صدقها الجمهور العام في النهاية.”
وكان ذلك مجرد أحد الأسباب العديدة التي جعلت الكثيرين يعارضون علاقته بمونا.
“أعتقد أن هذه هي السياسة بالنسبة لك،” قالت نيوما بنبرة غير مبالية. ومع ذلك، لا تزال عيناها تبدوان حزينتين. ربما شعرت بالأسف لأمها. “الناس الذين لا يحبون أمي يرفضون تصديق الحقيقة لأنهم يريدونها أن تكون صحيحة لتناسب روايتهم. إذا كانوا يكرهون أمي بهذا القدر، فلن أندهش إذا كرهوني لأنهم يرونني امتدادًا لأمي.”
مرة أخرى، أصابت نيوما الحقيقة. السبب في عدم موافقة معظم الناس في الماضي على مونا كان يعود إلى السياسة. فالغالبية العظمى من الأسر النبيلة لم تكن ترغب في أن تستعيد عائلة آل روزهارت مكانتها السابقة. وهكذا، وضع النبلاء مونا في صورة سيئة لجعل العامة يكرهونها.
هؤلاء الأوغاد استغلوا وفاة جولييت لتشويه سمعة مونا لدى الجماهير.
“أوه، حسنًا. لا مفر،” قالت نيوما وهي تهز كتفيها، وقد أصبح صوتها أكثر ابتهاجًا الآن. ثم بدأت “تتحدث” بإيقاع جعلها تبدو كأنها تغني، لكنها كانت المرة الأولى التي يسمع فيها هذا النوع من اللحن. “الكرهة سيُكرهون، يكرهون، يكرهون، يكرهون، يكرهون. يا حبيبي، أنا فقط سأهزّ، أهزّ، أهزّ، أهزّ، أهزّ. سأتجاهل، سأتجاهل.”
'مونا، لقد أنجبتِ طفلة غريبة الأطوار.'
لكنه ظل يشعر بالارتياح لأنها كانت تتوقع بالفعل نوع الاستقبال الذي قد تتلقاه غدًا. لقد كان يمتلك سلطة على النبلاء لأنه حظي بدعم كبير من العائلات العريقة مثل عائلة آل كوينزل. لكنه لم يستطع التحكم في كيفية نظرة العامة إلى "ولي العهد الرسمي". كان يعلم أنه حتى الآن، لا يزال الجمهور العام يفتقد جولييت.
[ ترجمة زيوس]
ومع ذلك، “مونا لم تكن مكروهة من كل السكان،” قال. “الكراهية تجاه والدتك بدت ضخمة فقط لأنها انتشرت على يد أشخاص صاخبين. لكن مونا كانت أيضًا شخصًا محبوبًا من قبل الكثيرين الذين يعرفونها. أنا متأكد أنه حتى الآن، لا يزال هناك أناس يعجبون بوالدتك في صمت. مهمتك الآن هي أن تجدي أناسًا لكِ يا نيوما.”
“لا مشكلة يا أبي الزعيم. جذب الناس هو اختصاصي،” قالت نيوما بابتسامة، ثم قدمت له إيماءة باليد أشارت إليها بـ"الإبهام المرفوع". عرف ذلك لأن غلين كان دائمًا ما يتحدث عن "غرائب" نيوما. “لأنني نيوما.”
لم يستطع نيكولاي سوى التنهد وهز رأسه إزاء هذا الرد. نيوما طفلة غريبة حقًا.
'أستطيع أن أرى وجه مونا في الأميرة نيوما بسبب ملامحها الأنثوية. علاوة على ذلك، ورثت الأميرة الملكية عيني سيدي اللطيفتين وابتسامته الرقيقة،' فكرت غيل بصوت مسموع وهي تشاهد الأمير نيرو يسكب الشاي لنفسه. 'لكن أنت، على النقيض، تبدو نسخة طفولية من نيكولاي الصغير، أيها الأمير نيرو.'
“أعتذر عن كوني أشبه والدي.”
القول بأن غيل صُدمت عندما التفت الأمير نيرو إليها بعد رده سيكون بخسًا للوصف.
'الأمير نيرو يستطيع سماعي بينما لم يستيقظ دمه من عائلة آل روزهارت بعد؟!'
أهلًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>