زارت غيل نجل مونا. لا ريب أنها كانت تكنّ محبة كبيرة للأميرة نيوما، بيد أن ذلك لم يعنِ أنها قد أغفلت أمر ابن سيدتها الآخر. ومع ذلك، لو كان ولي العهد الرسميّ الحقيقي لا يطاق بمثل ضغينة نيكولاي الصغير، فلربما نسيت تمامًا أن لمونا ولدًا.
بينما جلست على حافة نافذة غرفة الأمير نيرو، راقبت في صمت الأمير الشاب الذي خرج لتوه من حمامه. لقد ارتدى فستانًا وشعرًا مستعارًا قبل قليل، لكنه هذه المرة تجرد من الشعر المستعار وارتدى ثيابًا تليق بأمير ملكي مثله. كل ما في الأمير الملكي يصرخ بالملكية والفخامة.
لم تشأ أن تقرّ بهذا، لكن الأمير نيرو بدا أكثر جلالًا من الأميرة نيوما. ورغم تشابههما الكبير، إلا أنها استطاعت أن تميّز بوضوح الفارق بين التوأمين، والذي تجلى في 'الهالة'. كانت للأميرة نيوما هالة دافئة تجذب الناس إليها.
أما الأمير نيرو، فكانت له هالة باردة ومنعزلة تميزه بوضوح عن الآخرين، يمتلك سحر الذئب الوحيد، وكثيرون هم من يفتنون بتلك الكاريزما.
"أرى وجه مونا في الأميرة نيوما بفضل ملامحها الأنثوية الرقيقة، فقد ورثت الأميرة الملكية عيني سيدتي اللطيفتين وابتسامتها الحنونة،" تمتمت غيل بصوت مسموع وهي تراقب الأمير نيرو يسكب لنفسه بعض الشاي. ثم أضافت: "أما أنت، في المقابل، فتبدو كنسخة مصغرة من نيكولاي الصغير، يا أمير نيرو."
"أعتذر عن كوني أشبه والدي."
القول بأنها صدمت عندما أجابها الأمير نيرو سيكون بخسًا لحجم دهشتها. تحدثت بصوت عالٍ لأنها ظنت أن ولي العهد الرسمي لن يسمعها؛ فالأميرة نيوما، التي أيقظت دماء آل روزهارت لديها بالفعل، استغرقت بعض الوقت قبل أن تتمكن من سماع صوتها.
'هل يستطيع الأمير نيرو سماعي وهو لم يوقظ دماء آل روزهارت بعد؟!'
توقف الأمير نيرو عن سكب الشاي في فنجانه، ثم رفع رأسه ونظر إليها مباشرة في عينيها. "تحياتي، أيتها الآنسة الروح."
'وهو يعلم أنها روح؟' شعر الفضول يساورها، فاستخدمت قدرتها لتقييم مقدار 'طاقة الأرواح' التي يمتلكها الأمير الملكي. إذا كان آل موناستيريوس يمتلكون 'قوة سماوية'، فإن آل روزهارت لديهم 'طاقة الأرواح'. وكانت هذه القدرة مرتبطة باستخدام آل روزهارت للاستحضار (أي القدرة على استدعاء روح، أو شيطان، أو كائن خالد، أو غيرها من الكيانات).
توقفت أفكارها فجأة عندما، وهي تنظر عميقًا في عيني الأمير نيرو، رأت نفسها تطفو في سماء زرقاء شاسعة. أثار هذا المشهد قشعريرة في أوصالها، إذ لم يكن لديها سوى تفسير واحد له.
'تبدو طاقة الأرواح لدى الأمير نيرو بلا حدود.'
لم تستطع غيل سوى أن تضحك بخفوت ممتلئة بالذهول. "آه، أجل، أنت أيضًا ابن مونا."
"هل ترغبين في بعض الشاي؟" عرض نيرو على الروح التي زارت غرفته. "لقد حضّرته بنفسي، لذا لا أضمن مذاقه تمامًا."
بالطبع، كان يعلم أنها لا تستطيع شرب الشاي لأنها اتخذت هيئة أرنب أبيض. لكنه كان يدرك أيضًا أن الأرواح تستطيع التحول إلى هيئاتها البشرية. على أي حال، كان الأمر الأكثر أهمية هو أن الروح بدت محبة لنيوما.
وطالما أنها ليست معادية، فلن يكشر لها عن أنيابه، حتى لو لم يعجبه كيف اقتحمت الروح خصوصيته. وبالفعل، لم تكن الروح معادية. استطاع أن يستدل على ذلك من أن وحشيه الروحيين لوالده لم يكونا يهاجمان الروح.
ورغم أن النمر الأبيض والسلحفاة السوداء كانا في هيئتهما الكروية من الطاقة، إلا أنه كان يعلم أنهما كانا سيعودان إلى شكلهما الأصلي لو استشعرا أي خطر. وبما أن هذا لم يحدث، فهذا لا يعني إلا أن الروح كانت في صفهما.
"شكرًا على العرض، لكنني لا أستطيع شرب الشاي في هذه الهيئة، يا أمير نيرو."
اكتفى بالابتسامة إزاء ذلك. "إذا كنتِ تعلمين السر الملكي، فلا بد أنك خادمة لأختي التوأم."
بدت الروح وكأنها شعرت بالإهانة من اختياره للكلمات، لكنها لم تعلق على ذلك. "تحياتي، صاحبة السمو الملكي،" قالت بصوت ناعم جعله يظن أنها قد تكون امرأة. "اسمي غيل، وأنا روح رياح. أختك التوأم، صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما، تدعوني بمودة ’موتشي‘. يرجى أن تشير إليّ باسم ’غيل‘. لم أُعلمك بما تدعوني به الأميرة الملكية إلا كي لا تشعر بالارتباك."
ابتسم بسخرية إزاء انتقام الروح الصغير هذا. أولًا، تحدثت إليه "بأدب" بنبرة ساخرة. ثم أعلَمته باسمها الحقيقي والاسم الذي أطلقته عليها نيوما. وطلبت روح الريح منه تحديدًا أن يخاطبها باسم 'غيل' كطريقة ليعلم أنها لا تكن له المودة.
"يبدو أن كلماتي قد أهانتك، آنستي غيل،" قال. "سأكون أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا."
اختفى الأرنب الأبيض عن ناظريه عندما رمش. ثم، في اللحظة التالية، كانت روح الريح قد جلست بالفعل على الأريكة المقابلة له.
'آه، يبدو أن الآنسة غيل ماهرة في استخدام تعويذات الانتقال الآني.' جلس على الأريكة، والتقط فنجانه، وارتشف شايَه قبل أن يتحدث مرة أخرى. "هل لي أن أعرف كيف انتهى بك الأمر تخدمين أختي التوأم، أيتها الآنسة غيل؟"
"لقد أُرسلت إلى الأميرة نيوما كهدية."
انتظر روح الريح لتتحدث أكثر، لكنها لم تفعل. 'آه، يبدو أنها لا تحبه، وأرادت أن تعلن له ذلك بوضع حاجز بينهما.' حسنٌ، هذا منصف.
"قلتِ إن الليدي مونا روزهارت كانت سيدتك في الماضي،" قال.
"هذا صحيح،" قالت بنبرة حماس خفيف. "هل لديك أسئلة عن والدتك؟"
هز رأسه نافيًا. "أنا حقًا لا أبالي بامرأة لم تعد هنا،" قال بصراحة، مما خيّب ظن روح الريح بوضوح. "علاوة على ذلك، أنا أعرف بالفعل ما أحتاج لمعرفته عن والدتي."
"أحقًا؟" سألت الآنسة غيل، التي بدت شديدة الإهانة الآن. "تفضّل وأخبرني بما تعرفه عن والدتك إذن."
"كانت والدتي آخر سيدة لعائلة روزهارت،" قال متذكرًا ما تعلمه عن عائلة روزهارت قبل أن يقع في سبات عميق. "على ما يبدو، في الأزمنة الغابرة، كانت عائلة روزهارت هي العائلة التي تتولى مراقبة العائلة الملكية. وقد كانت عائلة روزهارت، بقيادة نساء قويات، مكروهة بشدة من النبلاء. لذلك، عملت عدة عائلات قديمة مع العائلة الملكية لتشويه سمعة آل روزهارت. وقد نجحوا في مسعاهم. ولهذا السبب، عندما ولدت والدتي، كانت عائلة روزهارت تُعتبر بالفعل أسرة نبيلة متدنية المكانة."
"هذه معلومة شائعة بين النبلاء،"
"هذه مجرد إشاعة سمعتها من المتناقلين،" تابع بحذر. "لكن على ما يبدو، يمتلك آل روزهارت القدرة على قتل فرد من آل موناستيريوس. لكن بطريقة ما، تمكنت العائلة الملكية من "سرقة" تلك القدرة من سيدة عشيرة سابقة من عائلة روزهارت، مما تسبب في سقوطهم من مكانتهم." ارتشف شايه قبل أن يتابع: "آه، أعلم أيضًا أنني مميز لأنه من النادر لعائلة روزهارت أن تنجب وريثًا ذكرًا."
"مع كل الاحترام، لو كانت عائلة روزهارت لا تزال قائمة، لكانت الأميرة نيوما هي الوريثة لا أنت، يا أمير نيرو."
"آه، هل هذا صحيح؟" سأل غير مهتم بالأمر. ثم وضع فنجان الشاي على الصحن بهدوء قبل أن يغير الموضوع. "لماذا بدوتِ مندهشة عندما أدركتِ أنني أستطيع سماعك، أيتها الآنسة غيل؟ ألا ينبغي أن يكون ذلك أمرًا مفروغًا منه بما أنني من آل روزهارت أيضًا؟"
بدا الأرنب الأبيض مترددًا في الحديث أولًا، لكنها استسلمت في النهاية. "لم توقظ دماء آل روزهارت بعد، يا أمير نيرو. في المقابل، أيقظت الأميرة نيوما بالفعل، ومع ذلك استغرقها الأمر بعض الوقت قبل أن تتمكن من سماعي."
ابتسم عندما سمع ذلك. "إذن، لا بد أنني مميز حقًا."
"يبدو أنك سرقت كل شيء من أختك التوأم عندما كنتما لا تزالان في رحم والدتكما."
لم يفته السخرية بالطبع. "لا أعلم ما إذا كان هذا هو الحال، لكنني ممتن حقًا لأنني مبارك بقدرات والديّ الفريدة،" قال، ثم التقط فنجانه وارتشف شايه مرة أخرى قبل أن يواصل الحديث. "كلما زادت قدرتي، زادت قدرتي على حماية نيوما."
وضع فنجان شايه على القاعدة، ثم قبض على صدره. "أنا ضعيف وعديم الفائدة الآن بسبب لعنتي. لكنني أقسم بحياتي أنه بمجرد أن أُشفى، سألحق بنيوما."
"تلحق بها؟"
"لقد سمعت من الإمبراطور عن الإنجازات التي حققتها نيوما خلال السنوات الثلاث الماضية،" قال. "حتى لو لم يقل جلالة الملك ذلك مباشرة، فأنا أدرك أنه أرادني أن أعرف أن نيوما قد تجاوزتني بالفعل. لقد أيقظت أختي التوأم وحشها الروحي ودماءها كإحدى بنات آل روزهارت. لو ولدت ذكرًا، لكانت قد سرقت العرش مني منذ زمن بعيد. السبب الوحيد لكوني لا أزال ولي العهد الرسمي هو أنني ذكر، والإمبراطورية لا تقبل سوى الرجال ورثة للعرش."
"أنا مندهشة لأنك تعلم ذلك."
"عليّ أن أدرك نقاط ضعفي وأحولها إلى نقاط قوة في أقرب وقت ممكن،" قال. "حاليًا، كل ما يمكنني فعله هو انتظار تريڤور ليتخلص من لعنتي. إنه أمر محبط، أجل، لكنني مستعد للعمل بجد بمجرد أن أشفى. عليّ أن أصبح أقوى في أقرب وقت ممكن لأتمكن من حماية نيوما في المستقبل."
"تعجبني عزيمتك ما دامت تتضمن حماية أميرتنا الصغيرة،" قالت روح الريح. "لكن ماذا ستفعل إذا أُجبرت على موقف يتطلب منك قتل أختك التوأم الثمينة، يا أمير نيرو؟ حتى لو لم تكن الأميرة نيوما مؤهلة قانونيًا للتنافس معك على العرش، فقد يتغير الأمر في المستقبل." سمعت الأرنب الأبيض يبتسم بسخرية وكأنه يسخر منه. "من المتوقع أن يقتل الأشقاء بعضهم بعضًا من أجل العرش على أي حال."
"سأتأكد من أن هذا لن يحدث لي ولنيوما،" قال بثقة. كان يعلم في قرارة نفسه أن نيوما ليست مهتمة بالعرش. وللأمانة، فإن دافعه ليكون إمبراطورًا لم يكن ينبع إلا من رغبته في الإطاحة بوالده. لكن لو اضطر للتخلي عن العرش من أجل نيوما، لفعل ذلك. "لكن إذا أُجبرت على قتل أختي التوأم في المستقبل، فسأقتل نفسي."
بدت الآنسة غيل مندهشة من تصريحه. "لا أظن أن هذا شيء يجب أن يقوله طفل في الثامنة من عمره مثلك، يا أمير نيرو."
"طفل في الثامنة؟ آه، أجل. لكن عمري لا يهم،" قال نيرو، ثم ارتشف شايه. "لا أبالي بأي شيء آخر طالما أنني أستطيع حماية نيوما."
"يا أميرة نيوما، أنا شديدة الانزعاج،" تذمرت غيل للأميرة الملكية التي كانت مشغولة بالإعجاب بنفسها في المرآة (بما أنه كان نادرًا السماح للأميرة نيوما بالظهور بزي الفتاة التي هي عليها). بينما كانت هي، في المقابل، جالسة على سرير سيدتها الشابة.
"أوه، حقًا؟" سألت الأميرة نيوما، ثم استدارت لتواجهها. "ألم يطردك؟"
"لقد استقبلني الأمير الملكي بأدب."
"إذن، لماذا أنتِ منزعجة؟"
"إنه موهوب جدًا!" اشتكت للأميرة الملكية. "على الرغم من أنه لا يستطيع استخدام المانا بسبب لعنته، إلا أنني استشعرت موهبته اللامحدودة."
"حسنًا، ماذا كنتِ تتوقعين؟" سألت الأميرة الملكية بلا مبالاة. "نيرو أيضًا ابن ماما وأبي الزعيم. والداي كلاهما يتمتعان بقوة طاغية، لذا فمن الطبيعي أن نكون نحن الاثنين كذلك."
"ماذا يعني ’OP‘، يا أميرة نيوما؟"
"متفوق في القوة،" شرحت. "بمعنى شديد القوة والموهبة."
"آه، فهمت. شكرًا لكِ على التوضيح،" قالت. لكنها ظلت محبطة من مدى موهبة الأمير نيرو على الرغم من قيوده الحالية. "يا أميرة نيوما، كيف تشعرين بعد معرفة أن الأمير نيرو، بالإضافة إلى كونه ولدًا، يمتلك موهبة قد تتفوق على موهبتك بمجرد شفائه التام؟"
"أنا مرتاحة."
[ ترجمة زيوس]
"مرتاحة؟"
"نيرو هو "الشخصية الرئيسية" في هذه الإمبراطورية،" شرحت الأميرة الملكية. "لست غيورة من مكانته لأنه لم يكن حلمي قط أن أجلس على العرش. أعلم أنني مجرد "شخصية مساعدة" تحتاج إلى أداء دورها حتى عودته. إذا كان لديه الموهبة التي يمكن أن تتجاوز موهبتي، فهذا جيد بالنسبة لي. في الواقع، أريده أن يكون أعظم مني حتى لا يحتاج إلى الاعتماد عليّ في المستقبل."
أطلقت تنهيدة عميقة. "يا أميرتي الصغيرة المسكينة..."
"لا تشفقين عليّ، يا موتشي،" وبختها برفق. "ألا تعلمين أنه في بعض الأحيان تتجاوز الشخصية المساعدة الشخصية الرئيسية؟"
"لست متأكدة من أنني أفهم ما تقولينه، صاحبة السمو الملكي،"
"نيرو هو الشخصية الرئيسية، لكنني أنا من تسرق الأضواء،" قالت الأميرة نيوما بفخر. "أنا نيوما رامزي وأتألق أبهى من النجوم."
لم تفهم غيل ما يعنيه ذلك حقًا، لكنها علمت أن الأميرة الملكية كانت تحاول أن تبث فيها البهجة. وبشكل مفاجئ، نجح الأمر. "هذا صحيح،" قالت بضحكة خفيفة. "أميرتنا نيوما هي من تتألق أبهى وأسطع."
أدركت نيوما ما كانت موتشي تقلق بشأنه عندما قالت إن نيرو يمتلك كل شيء. لكنها لم تشأ أن تذكي غضب روح الريح، لذا تجاهلت مخاوفها بلا مبالاة. لم تكن تحب أن تفعل ذلك بالآخرين، لكنها أيضًا لم ترد أن تراها نيرو كعدو. ففي نهاية المطاف، كان نيرو شقيقها الوحيد في هذا العالم.
"يا أميرة نيوما، صاحب السمو الملكي الأمير نيرو هنا."
التفتت إلى الباب حيث سمعت إعلان لويس قادمًا. بعد أن غادرها والدها قبل قليل، عاد لويس إلى جانبها. لم تكن تعلم ما حلّ بتريڤور، مع أنها لم تبالِ بالأمر. ومع ذلك... علمت أن نيرو سيزورها في غرفتها لـ "يتحدث"، لذا عادت إلى مظهرها الحقيقي. لم تشأ أن تتحدث إليه وهي تبدو مطابقة تمامًا لشقيقها التوأم.
"أدخِله يا لويس."
وقفت عندما فُتح الباب ودخل نيرو غرفتها. لأكون صريحة، ترددت فيما إذا كانت ستحييه بمرح أم لا. لكن عندما رأت مدى جدية شقيقها التوأم، قررت أن تقابل ذلك بوجهها الخالي من التعابير.
"نيوما، اصحبيني إلى ميدان التدريب الخاص الذي طلبتِ بناءه لكِ،" قال نيرو بصوته المعتاد الآمر. كلما بدا بهذا القدر من الجدية، كان صوته يشبه صوت الإمبراطور نيكولاي لدرجة أنها شعرت برغبة ملحة في أن تدعو شقيقها التوأم بـ 'الحقير'. "فلنتقاتل."
كادت نيوما أن تختنق من المفاجأة، لكنها حافظت على كرامتها بتصرفها بهدوء. "لن أمنحك أي ميزة، يا نيرو."