شعرت بريجيت باندفاع غير معتاد من القوة السماوية قادمًا من ميدان التدريب خلف قصر بلانكو، مقر الإقامة الرسمي لولي العهد الرسمي. انتابها القلق من أن يكون الأمير الملكي في خطر، فغادرت غرفتها لتتحقق مما يحدث في الخارج، وقد رافقها نويل إلوود، حارسها الرسمي، الذي لا بدّ أنه شعر أيضًا بالهالة الغريبة والقوية التي انتشرت في المنطقة قبل قليل.
قالت بريجيت لابن عمها بينما كانا يسيران نحو ميدان التدريب: "لقد شعرت بها أنت أيضًا، أليس كذلك؟". وأضافت: "شعرت بهالة ولي العهد الرسمي، ولكن لماذا بدا الأمر وكأن…".
سأل نويل، مكملًا الجملة التي لم تستطع إكمالها لأنها اعتبرتها سخيفة: "وكأن هناك أميرين نيرو؟". عندما قالها نويل، الرجل الجاد الذي لا يرى في الأمور مزاحًا، بدا الأمر أقل سخافة الآن. ثم أكد: "هذا ما شعرت به أنا أيضًا، الأميرة بريجيت. إنه لأمر غريب، فبقدر ما يعرفه القارة بأكملها، فإن جلالة الملك لا يملك سوى طفل واحد".
أومأت بريجيت بالموافقة.
فجأة، تجمدت هي ونويل في مكانهما عندما شعرا بهالة مشؤومة قادمة من الأمام. لدهشتهما، وفي رمشة عين، كان سيدي غلين أمامهما بالفعل.
'يا حاكمي، سيدي غلين وسيم للغاية اليوم أيضًا. ومَن صمم زي فرسان الأسد الأبيض، فإنني ممتنة له إلى الأبد. على أي حال…'
حيّا كلاهما، هي ونويل، الفارس بأدب.
كان سيدي غلين يبتسم كعادته، ولكن هذه المرة، وعلى الرغم من ابتسامته، لاحظت بريجيت أن عينيه كانتا جادتين. ويا حاكمي، الهالة المشؤومة التي شعرت بها قبل قليل كانت تنبع منه.
'يا له من وسيم، وما أشد جاذبيته!'
قال سيدي غلين بأدب: "الأميرة بريجيت، اللورد إلوود، أعتذر، ولكن لا يجوز لكما دخول ميدان التدريب". وأضاف: "صاحب السمو الملكي الأمير نيرو في خضم تدريبه".
كانت تلك ذريعة اعتيادية. ولكن كلما كانت الذريعة أكثر اعتيادية، كلما كانت الحالة التي تتطلب التستر عليها أشد خطورة.
قال نويل، مما أثار استياء بريجيت، بصوت كان واضحًا أنه يتطفل: "يبدو أن ولي العهد الرسمي قد واجه مشكلة". وأضاف: "إذا كان هناك أي شيء يمكننا المساعدة به، فلا تترددوا في الاعتماد علينا. نحن، أهل مملكة هازلدن، سنكون دائمًا في خدمة جلالة الملك".
قال سيدي غلين بأدب: "شكرًا لكما، ولكننا نستطيع تدبر الأمر". كان لا يزال مبتسمًا، لكن من الواضح أنه كان يحاول فقط إطالة صبره. بدا الفارس في عجلة من أمره، فسأل: "هل لي أن أرافقكما إلى غرفتكما؟"
ظل نويل مصممًا على مواصلة استكشافه. بدا سيدي غلين وكأنه لاحظ ذلك، مما جعل عينيه تصبحان حادتين.
قبل أن يتمكن ابن عمها من قول أي شيء قد يجعل الفارس ينفد صبره، وضعت بريجيت نفسها حرفيًا بين الرجلين.
قالت بريجيت بابتسامة اعتذار: "سيدي غلين، أعتذر عن تعطيلك هنا". وأضافت: "يمكنك الذهاب الآن. نحن أيضًا عائدون إلى القصر".
انحنى سيدي غلين لها وقال: "أنا ممتن لكِ جدًا، الأميرة بريجيت".
'في أعماقها، كانت تصرخ فرحًا. آه، سيدي غلين المهذب كان الأفضل حقًا. لو كان عليها أن تطارد رجلًا واحدًا في حياتها، لاختارت مطاردته دون تردد. ولكن للأسف، كانت تملك كرامتها التي يتوجب عليها الحفاظ عليها.'
ابتسمت لسيدي غلين، ثم قرصت أذن نويل بلطف وسحبته (بخفة) عائدة إلى القصر.
اعترض نويل عندما عادا إلى قصر بلانكو قائلًا: "الأميرة بريجيت، ما الذي تفعلينه؟". وأضاف: "كانت فرصتنا لاكتشاف سر ولي العهد الرسمي. لو فعلنا ذلك، لكنا استخدمناه ضد جلالة الملك".
أفلتت أذنه قبل أن تجيب: "ألم أقل لك بالفعل أنني عقدت صفقة مع جلالة الملك؟"
"لكن تلك الخطة غير مجدية، صاحبة السمو الملكي."
توقفت عن المشي واستدارت لتواجه نويل. قالت: "هل تستهين بي يا نويل إلوود؟"
ابتلع ريقه عندما أدرك كم كانت جادة. قال: "ليس الأمر هكذا–"
قالت ببرود: "لا أحتاج مساعدًا لا يثق بقراراتي". وأردفت: "بمجرد عودتنا إلى مملكتنا، سأعفيك من منصبك".
اتسعت عينا نويل بصدمة. قال: "الأميرة بريجيت، أعتذر عن إهانتك. أرجوكِ أعيدي النظر في قراركِ".
قالت بريجيت: "لا"، ثم أدارت ظهرها لنويل. وأضافت: "آه، يجب أن تكون ممتنًا لي آنذاك أيضًا". استدارت إلى نويل الذي بدا مرتبكًا من تصريحها. ثم قالت: "لو لم أمنعك من التطفل قبل قليل، لكان سيدي غلين قد قطع لسانك بالتأكيد لكثرة حديثك".
عندما فتحت نيوما عينيها، وجدت نفسها تحدق في السقف بدلًا من ذلك. كان الغراب ذو العينين الحمراوين الذي رأته قبل قليل قد اختفى. هذا يعني أن ما رأته كان مجرد وهم. الآن رأسها يؤلمها. تذمرت قائلة: "هل غُسل دماغي أو شيء من هذا القبيل؟ تبًا".
أضافت نيوما: "توكبوكي، سنبدأ التدريب بجدية أكبر اعتبارًا من اليوم. لا أريد مهرجًا آخر يعبث بعقلي مرة أخرى. أتساءل أي نوع من الحقراء هو هذه المرة. آه، اللعنة. جسدي كله يؤلمني بشدة". نهضت بينما كانت تحرك رأسها من جانب إلى آخر. "ما الذي حدث بحق الجحيم حينها…"
كادت أن تختنق بريقها عندما رأت أنها ليست وحدها في الغرفة. كان نيرو، أبي الزعيم، سيدي غلين، ولويس موجودين أيضًا.
وقف نيرو بجانب سريرها وعيناه متسعتان بصدمة، ينظر إليها بعدم تصديق.
'آه، هل هذا بسبب أنني قلت سلسلة من الألفاظ النابية؟'
من ناحية أخرى، بدا أبي الزعيم وكأنه معتاد بالفعل على سماع شتائمها. ففي نهاية المطاف، كان الإمبراطور يجلس على الأريكة وهو يحتسي الشاي بهدوء.
'أعتقد أن مناداتي له بـ "الحقير" مليون مرة جعلته محصنًا ضد لساني الفاحش.'
ابتسم سيدي غلين، الذي كان يقف خلف الإمبراطور، لها وكأنه مستمتع باختياراتها اللفظية المتنوعة.
'يا حاكمي، حتى سيدي غلين يبدو وكأنه معتاد بالفعل على عادة السب والشتم لدي.'
ظل لويس، الذي كان يقف على الجانب الآخر من السرير، بوجه خالٍ من التعبيرات كعادته.
لاحظت نيوما أن ابنها كان يضع ضمادة حول عنقه. كانت قلقة، لكنها علمت أيضًا أن الوقت لم يكن مناسبًا للسؤال عن إصابته.
'أنا فقط سعيدة لأن ابني بخير.'
قال نيرو: "نيوما"، ثم وضع يده على جبينها وكأنه يتحقق مما إذا كانت مصابة بالحمى أو شيء من هذا القبيل. وأضاف: "أنتِ لستِ مريضة."
لم تعرف كيف تتفاعل مع ذلك.
قال أبي الزعيم: "بالطبع هي ليست مريضة"، ثم وضع فنجان شايِه على الحامل. وأردف: "هكذا تتحدث أختكِ يا نيرو."
أضاف سيدي غلين بابتهاج: "لكن الأميرة نيوما لا تتحدث هكذا إلا عندما تكون غاضبة". وأوضح: "أميرتنا الملكية فصيحة في معظم الأوقات".
ابتسمت نيوما لسيدي غلين، ثم أعطت الفارس إبهامها المشهور (كما تدعي). قالت: "هناك سبب لكونك ثاني أكثر شخص مفضل لدي في القصر، سيدي غلين".
أدركت أنها ما كان ينبغي لها أن تقول ذلك عندما تحدث نيرو.
سأل شقيقها التوأم بينما يرمقها بنظرة متفحصة: "إذًا، من هو الشخص المفضل لديكِ رقم واحد؟". وأضاف: "بالتأكيد، يجب أن أكون أنا".
كانت على وشك التحدث عندما سبقها شخص آخر إلى ذلك.
أعلن لويس بصوت خالٍ من المشاعر بينما ينظر إلى نيرو مباشرة في عينيه: "لست أنت، أيها الأمير نيرو". وأضاف: "أنا الشخص المفضل لدى الأميرة نيوما".
ألقى نيرو نظرة قاتلة على لويس.
أبي الزعيم، على الرغم من مدى خطورة الموقف، بدا لا يزال مستمتعًا. كان من الواضح أنه لا ينوي التدخل.
فقط سيدي غلين فهم موقفها. ألقى الفارس عليها نظرة مليئة بالشفقة. وابتسامة اعتذار. 'آه، سيدي غلين كان يعتذر على الأرجح لأنه علم أنه لا يستطيع فعل أي شيء لمساعدتها في ذلك الموقف.'
'أحسنتِ، نيوما،' فكرت بسخرية في نفسها. 'يمكنكِ الآن أن تدفني نفسكِ في القبر الذي حفرته لنفسكِ.'
قال نيرو: "نيوما، حيوانك الأليف يتحدث هراء". ثم التفت إليها وابتسم "ابتسامة لطيفة". وسأل: "هل هو حقًا شخصك المفضل؟"
قالت نيوما: "أولًا وقبل كل شيء، لويس ابني وليس حيواني الأليف". وأضافت: "ونعم، هو شخصي المفضل رقم واحد". قبل أن تُراق الدماء في مقر إقامتها، سارعت إلى تهدئة شقيقها التوأم المتملك. ثم قالت: "لكنك أنت يا نيرو الرقم صفر لدي".
سأل: "الرقم صفر؟ هل من المفترض أن يجعلني هذا سعيدًا؟"
قالت: "بالطبع"، ثم أعطته إبهامين مرفوعين. "كونك الرقم صفر يعني أنه لا داعي لأن تكون في القائمة لأنه أمر مفروغ منه أننا كلينا مفضلين لبعضنا البعض. لا داعي لأن يكون أفراد العائلة في القائمة، أتعلم؟"
رفع نيرو حاجبه عند ذلك. وسأل: "حتى جلالة الملك؟"
قالت بابتسامة مشرقة: "أبي الزعيم هو صفر سالب". وأردفت: "نيوما لن تفصل أكثر من ذلك يا أخي".
'الحديث بلطف مع نيرو قد ينجح، أليس كذلك؟'
تذمر أبي الزعيم في النهاية: "توقفا عن الحديث وكأنني لست هنا". وأضاف: "الآن بعد أن استيقظتما أنتما الاثنان، هناك أمر أهم نحتاج لمناقشته".
صمتت نيوما ونيرو، ثم التفت الاثنان إلى والدهما وهما ينتظران تعليمه التالي. نعم، كانا كلاهما متعجرفين. لكن أبي الزعيم كان لا يزال الإمبراطور. في أوقات كهذه، كان عليهما إطاعته (طالما أن أوامره لم تكن سخيفة).
أمر الإمبراطور نيكولاي: "غلين، لويس كريڤان، اتركا الغرفة". وأضاف: "العائلة الملكية ستناقش أمرًا هامًا".
انحنى سيدي غلين على الفور وقال: "كما تشاء يا جلالة الملك".
علمت نيوما أن لويس لن يقبل الأوامر التي لا تأتي منها، لذلك التفتت إلى ابنها وابتسمت. كانت تأمل ألا يسيء لويس الفهم عندما قالت إن نيرو هو "رقمها صفر". لقد جعلها ذلك تشعر بالسوء، لكنها لم ترغب في أن يتشاجر شقيقها التوأم مع لويس، لذلك كان عليها أن تقول ذلك. قالت له: "يمكنك المغادرة الآن يا لويس". وأردفت: "سنلعب لاحقًا".
أشرق وجه لويس، ثم انحنى لهما.
قال نيرو للويس بابتسامة: "وداعًا أيها الرقم واحد". وأضاف: "بما أنني الرقم صفر، أعتقد أنني ما زلت متفوقًا عليك".
تجاهل لويس نيرو، لكن شقيقها التوأم بدا وكأنه في مزاج جيد لدرجة أنه لم يبالِ.
لم تستطع نيوما إلا أن تتنهد وتهز رأسها.
'الأطفال هذه الأيام…'
[ ترجمة زيوس]
سأل غلين: "لويس كريڤان، هل أنت بخير؟" بينما كان هو والفتى الثعلبي الصغير يقفان خارج غرفة الأميرة نيوما. على الرغم من أن كليهما كان يمتلك حواسًا حادة، إلا أنهما لم يتمكنا ولن يتمكنا من سماع أي شيء من داخل الغرفة. ففي نهاية المطاف، استخدم جلالة الملك تعويذة لجعل الغرفة عازلة للصوت. فدائمًا ما تكون المناقشات بين أفراد العائلة الملكية سرية للغاية.
كان هو بالطبع يستخدم أيضًا "تعويذة حجب الصوت" التي تمنع أي شخص من الاستماع إلى محادثته مع الفتى الثعلبي الصغير.
إذا كان ذلك يمكن أن يسمى محادثة على الإطلاق.
ففي نهاية المطاف، اكتفى لويس كريڤان بهز رأسه ردًا على تعليقه.
قال: "هذا يبعث على الارتياح"، مصرًا على إجراء محادثة مع الفتى الشاب. ففي نهاية المطاف، كان لويس كريڤان لا يزال عضوًا في فرسان الأسد الأبيض. وأضاف: "أعتذر إذا بدوت فضوليًا. أريدك أنت والأميرة نيوما أن تكونا على علاقة جيدة".
ففي نهاية المطاف، كانت سلامة الأميرة نيوما بين يدي لويس كريڤان.
بالطبع، كان يعلم أن الأميرة الملكية قادرة على حماية نفسها. لكن لن يضرها أن يكون فارسها الشخصي قويًا ومخلصًا لها.
"أنا لست منزعجًا."
التفت إلى الفتى الثعلبي الصغير عندما تحدث إليه أخيرًا. وقال: "همم؟"
التفت لويس كريڤان إليه. وقال: "الرقم صفر هو مجرد فرد من العائلة".
أمال غلين رأسه جانبًا بينما كان يخدش خده. قال بضحكة خافتة: "أنا آسف ولكنني لا أفهم تمامًا". وأضاف: "هل يمكنك أن توضح الأمر من فضلك؟"
"لا."
قال نيكولاي، وهو يجلس على الأريكة ويواجه توأميه اللذين كانا يجلسان على الأريكة المقابلة له: "غيل، الحارسة الروحية السابقة لوالدتك، قالت إن سبب رؤيتكما لشبح في نفس الوقت هو دماء آل روزهارت". ثم احتسى شايَه قبل أن يواصل: "على ما يبدو، فإن القدرة التي ورثتماها من والدتكما قد نشطت عندما اشتبكتما قبل قليل".
أراد أن يسمع المزيد من غيل. لكن روح الريح العنيدة تلك غادرت مع تريڤور. بدا أن لديهما شيئًا يناقشانه ولم يرغبا في مشاركته معه بعد. لم يدعهما يذهبان إلا بعد أن وعدا بأنهما سيستشيرانه لاحقًا.
قال، ثم وضع فنجان شايِه على الحامل: "الآن، أريد أن أسمعها". وأضاف: "نيرو، نيوما، ماذا رأيتما عندما كنتما تتقاتلان؟"
احتسى نيرو شايَه قبل أن يجيب: "رأيت الأميرة نيكول، وكانت على وشك قتلي".
قالت نيوما: "رأيت غرابًا كبير الحجم بعيون حمراء أراد قتلي أيضًا"، ثم أمالت رأسها جانبًا. وأضافت: "أبي الزعيم، ما هي القدرة التي قلت إننا ورثناها من والدتنا؟ هل لها علاقة بالشبح الذي رأيناه؟"
قال نيكولاي، وقد شدّ فكه بقوة: "نعم". وأضاف: "كانت مونا تملك القدرة على رؤية الشيء أو الشخص الذي سيتسبب في وفاتها".
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى المكتبة لتصلكم الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم!