عندما أفاق نيرو، وجد نفسه مستلقيًا على فراش، بيد أنه لم يكن ذلك الفراش الوثير الذي اعتاده. كان متيقنًا من أنه سرير مستشفى.
أول ما وقعت عليه عيناه عند الفتح كان السيدة هاموك. عبس في وجهها، فقد كان من البديهي أن يأمر جلالة الملك حكيمة الشفاء بنفسها بمعالجة جرحه الطفيف، فهو ولي العهد الرسمي الحقيقي.
“نيوما،” قال نيرو بصوت أجشّ. “أين أختي؟”
“الأمير نيرو، رجاءً اهدأ،” قالت السيدة هاموك بلطف. “الأميرة نيوما لم تستفق بعد، لكنها تتلقى العلاج في هذه اللحظة.”
سخر من كلامها.
'إن ذكر السيدة هاموك اسم نيوما دون تحفظ يدل على أن الموجودين في الغرفة هم فقط من يعرفون السر الملكي.'
'وبعيدًا عن حكيمة الشفاء، لم يكن هناك أحد مؤهل لرعاية نيوما.'
'كيف يجرؤ جلالة الملك على معاملة أختي المسكينة بتلك القسوة بعد كل ما فعلته لحماية مكانتي؟'
نهض مستعدًا ليطالب السيدة هاموك بالتحقق من نيوما بنفسها. لكن لدهشته الشديدة، رأى على السرير المجاور لسريره جلالة الملك يشفي الجرح على خد نيوما بقوته السماوية الخاصة. جلس الإمبراطور على كرسي بجوار السرير بينما كانت شقيقته التوأم فاقدة الوعي، ويده توضع بلطف على خد نيوما المصاب.
'جلالة الملك بنفسه يعالج جرح نيوما…؟'
“لا تقلق، يمكنني شفاء الجروح غير الخطيرة،” طمأنه الإمبراطور نيكولاي بعد أن لمح نظراته المتعقبة. “وقوتي السماوية تعمل أفضل من المرهم فيما يتعلق بمحو الندوب.”
“تأكد ألا تترك أثرًا،” قال نيرو عندما استعاد صوته. “ستبكي نيوما إن ترك الجرح ندبة بشعة على وجهها.”
“إذا كنت تعلم ذلك، فلماذا قطعت وجهها؟”
“لأنني كنت بحاجة لجعلها تأخذ القتال على محمل الجد.”
أطلق الإمبراطور تنهيدة عميقة، ثم سحب يده من وجه نيوما. شعر بالارتياح عندما رأى أن وجه شقيقته التوأم قد عاد إلى حالته الخالية من العيوب. ورغم أنه قطعها بلا رحمة لكي تجد في القتال جدًا، إلا أنه لم يكن يرغب في ترك ندبة دائمة عليها.
“السيدة هاموك، لقد انتهت مهمتك هنا،” قال جلالة الملك، مصرحًا بإعفائها من مهامها. “تحققي من المرضى الآخرين.”
انحنت السيدة هاموك لهما قبل أن تغادر بهدوء المستوصف. لم يبقَ هناك سوى سيدي غلين، بطبيعة الحال، إلى جانب أفراد عائلتهما. كان الفارس يقف عند الباب.
“مرضى آخرون؟” سأل والده بعد رحيل حكيمة الشفاء. ثم جلس على السرير مواجهًا الإمبراطور. “هل أذينا أحدًا آخر عن طريق الخطأ خلال قتالنا؟”
“أصيب روفوس ولويس كريڤان عندما حاولا منع النمر الأبيض والسلحفاة السوداء من مهاجمة نيوما،” أوضح الإمبراطور. “لقد هاجم وحشي جلالة الملك الروحي شقيقتك عندما حاولت قتلك بجدية.”
تفاجأ نيرو كثيرًا لسماع ذلك. ورغم أنه ألحق الأذى بنيوما ليثير غضبها، إلا أنه لم يظن أن ذلك سيكون كافيًا لتصل إلى حد محاولة قتله بجدية. فقد كان يعلم أنه إذا فعلت شقيقته التوأم ذلك، فإن الوحوش الروحية ستتفاعل. لم يكن ليخطط أبدًا لإصابة نيوما بهذا الشكل.
'لقد أردت منها فقط أن تطلق قوتها الشرسة نحوي.'
'قد يجادل البعض بأن قوته الشرسة كانت مؤشرًا على شعور شخص بالقتل، ولكن ما دامت نيوما لم تتصرف بناءً على قوتها الشرسة، فإن الوحوش الروحية لم تكن لتهاجمها.'
'لقد أخبر الوحوش الروحية بخطته لاستثارة قوته الشرسة من شقيقته التوأم.'
'هل كان جرحها في الوجه كافيًا لكي ترغب في قتلي حقًا…؟'
“أبلغني روفوس أنك حاولت أيضًا قتل نيوما بجدية،” قال الإمبراطور بجدية. “باختصار، لقد ذهب كل منكما إلى حلق الآخر.”
“هذا ليس صحيحًا،” أنكر. “لماذا أقتل نيوما؟”
شعر بالارتباك، بصراحة. بعد كل شيء، كان يعلم أن الدوق روفوس كوينزل ليس لديه سبب للكذب على الإمبراطور.
“قالت غيل إن شيئًا غير عادي ربما حدث لك ولنيوما عندما اشتبكتما منذ قليل،” شرح الإمبراطور. “هل رأيت شبحًا عندما قاتلت نيوما؟”
الآن وقد ذكر والده ذلك، تذكر أنه رأى الشيطان الحقيقي في وقت سابق.
'أوه، كان ذلك شبحًا؟ إذًا عندما طلب من زيف قتل الأميرة الملكية السابقة نيكول، هل أمر وحشه الروحي بقتل نيوما بالفعل؟'
“يبدو أنك رأيت شيئًا حقًا،” قال والده. “هل أنا على صواب؟”
أومأ برأسه إجابة.
“سأسألك عن ذلك لاحقًا، أريد أن أسمع ما رأته نيوما أيضًا،” قال الإمبراطور. “كما سمعت من روفوس أنك تمكنت من استخدام قدرات وحشك الروحي. هل من الآمن أن نفترض أنك أيقظت قوتك بنجاح؟”
“لست واثقًا إلى هذا الحد بعد،” اعترف. “لقد روّضت زيف، وحشي الروحي، في أرضه. لكنني لم أحاول استدعاءه بعد الآن، إذ استيقظت. أخشى تفعيل لعنتي، لذا بدلًا من استدعائه، استعرت قوته الجليدية ببساطة.”
“الجليد عنصر نادر الاستخدام،” قال والده وهو يومئ برأسه. “عمل جيد يا نيرو. وحشك الروحي من نوع نادر. استخدمه جيدًا.”
“هل تعرف وحشي الروحي؟”
“يوجد وحش روحي واحد فقط يستخدم مانا الجليد،” قال الإمبراطور. “إنه الذئب ذو الذيلين، أليس كذلك؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“هل تعرف لماذا لديه ذيلان؟”
فاجأه السؤال. “ماذا تقصد بذلك يا جلالة الملك؟”
كان جلالة الملك على وشك الإجابة عندما فجأة، أمسكت نيوما يده. ثم تحدثت شقيقته التوأم بغير ترابط وهي نائمة.
“لنستكمل هذا الحديث عندما تستيقظ نيوما،” قال والده. “أولًا، دعنا نعيد نيوما إلى غرفتها.”
لدهشته الشديدة، رفع الإمبراطور شقيقته التوأم بأقصى درجات الحذر. ثم، بينما كان جسد نيوما موازيًا لوالده، رفعها إلى مستوى كتفه. بعد ذلك، وضع جلالة الملك رأس نيوما على كتفه. بدا وكأنه فعل ذلك برفق شديد لأن شقيقته التوأم لم تستيقظ.
“جلالة الملك، تهانينا،” قال سيدي غلين وهو يصفق بيديه بهدوء قدر الإمكان. “لقد تعلمت أخيرًا كيف تحمل الأميرة نيوما بشكل صحيح.”
“اصمت يا غلين،” وبّخ الإمبراطور نيكولاي الفارس، على الرغم من أنه بدا فخورًا بنفسه لكونه حمل نيوما بشكل صحيح فحسب.
عبس نيرو مما رآه. 'ليس تريڤور أو لويس كريڤان – بل ينبغي أن أكون أكثر حذرًا من جلالة الملك.'
“هل تعرضت لغسيل دماغ أم ماذا؟ اللعنة!”
إن وصف نيرو بالدهشة لسماعه نيوما تلعن سيكون بخسًا. عندما لاحظ أن شقيقته التوأم تستيقظ، وقف وكان على وشك الذهاب إليها عندما تكلمت. جعلته كلماتها تلك يتوقف في مكانه.
“توكبوكي، سنتدرب بجدية أكبر بدءًا من اليوم. لا أريد لمهرج آخر أن يعبث بعقلي مرة أخرى.”
كاد أن يختنق بريقه. 'هل قالت نيوما للتو تلك الكلمة البذيئة؟'
التفت إلى جلالة الملك وسيدي غلين ليتأكد أنه لا يحلم. لكنه لم يتلقَ رد فعل كبيرًا منهما. واصل والده احتساء الشاي فحسب. من ناحية أخرى، بدا سيدي غلين مستمتعًا وهو يستمع لنيوما تتحدث. 'هل من الطبيعي لهما أن يسمعا طفلة في الثامنة من عمرها تلعن كبحار؟'
“أتساءل أي حقير هو هذه المرة.”
التفت إلى شقيقته التوأم مرة أخرى، وكانت أذنيه تكاد تنزفان الآن. 'حسنًا، أنا أيضًا ألعن. لكن سماع نيوما تلعن يبدو… غريبًا.'
التفت أيضًا إلى لويس كريڤان الذي كان يقف بهدوء على الجانب الآخر من السرير. ومثل جلالة الملك وسيدي غلين، بدا الفتى الثعلبي الصغير معتادًا أيضًا على سماع نيوما تلعن.
“آه، اللعنة. جسدي كله يؤلمني بشدة،” قالت نيوما. ثم نهضت وهي تحرك رأسها من جانب إلى آخر. “ماذا حدث بحق الجحيم حينها…”
“نيوما،” قال نيرو، ثم وضع يده على جبينها ليتحقق من حرارتها. “أنتِ لستِ مريضة.”
“بالطبع هي ليست مريضة،” قال الإمبراطور نيكولاي، ثم وضع فنجان الشاي على قاعدته. “هذه هي طريقة أختكِ في الكلام يا نيرو.”
“لكن الأميرة نيوما لا تتحدث هكذا إلا عندما تكون غاضبة،” أضاف سيدي غلين بصوت مبتهج. “أميرتنا الملكية فصيحة معظم الوقت.”
ابتسمت نيوما لسيدي غلين، ثم أعطت الفارس إشارة يد غريبة. “هناك سبب يجعلك ثاني أكثر شخص مفضل لدي في القصر يا سيدي غلين.”
[ ترجمة زيوس ]
حقيقة أن سيدي غلين كان “ثاني” أكثر شخص مفضل لدى نيوما، أوحت بوجود شخص “الأكثر” تفضيلًا في قائمتها. “إذًا، من هو الشخص المفضل لديك رقم واحد؟” سأل شقيقته التوأم وهو ينظر إليها بنظرة فاحصة. “بالتأكيد، يجب أن أكون أنا.”
“ليس أنت يا الأمير نيرو،” أعلن لويس بصوت خالٍ من المشاعر وهو ينظر إلى نيرو مباشرة في عينيه. “أنا الشخص المفضل لدى الأميرة نيوما.”
رمق نيرو لويس كريڤان بنظرة قاتلة. “نيوما، حيوانك الأليف يتحدث هراءً،” قال، ثم التفت إليها وأهداها ابتسامة “عذبة”. كان يعلم أنه وعدها بألا ينادي لويس كريڤان بـ “حيوانها الأليف” مرة أخرى، لكنه كان غاضبًا لدرجة أنه لم يتمكن من منع نفسه من إهانة الفتى الثعلبي الصغير. “هل هو حقًا الشخص المفضل لديك؟”
“أولًا وقبل كل شيء، لويس ابني وليس حيواني الأليف،” قالت شقيقته التوأم. “ونعم، هو الشخص المفضل لدي رقم واحد.”
كان على وشك أن يضرب الفتى الثعلبي الصغير بقوته الشرسة عندما تحدثت نيوما مرة أخرى. “لكنك أنت رقم صفر يا نيرو.”
“رقم صفر؟” سأل. “هل من المفترض أن يجعلني هذا سعيدًا؟”
“بالطبع،” قالت، ثم أعطته نفس إشارة اليد الغريبة التي أعطتها لسيدي غلين منذ قليل. “كونك رقم صفر يعني أنك لست مضطرًا لأن تكون في القائمة لأنه من المسلّم به أننا كلانا المفضل لدى الآخر. أفراد العائلة ليسوا بحاجة ليكونوا في القائمة، ألا تعلم؟”
رفع حاجبًا. “حتى جلالة الملك؟”
“أبي الزعيم هو صفر سالب،” قالت، ثم ابتسمت بسعادة. “نيوما لن تتوسع أكثر في الشرح يا أخي.”
أراد أن يسأل المزيد لكن سماعه نيوما تتحدث بصيغة الغائب هدأه على الفور.
'نيوما تكون الألطف عندما تتصرف بلطافة لأجلي.'
'حسنًا، سيسامح لويس كريڤان هذه المرة.'
'رقم صفر يتفوق على رقم واحد على أي حال.'
“توقفا عن الكلام وكأنني غير موجود،” اشتكى الإمبراطور نيكولاي. “الآن بعد أن استيقظتما، هناك أمر أكثر أهمية نحتاج لمناقشته.”
واجه هو ونيوما والدهما باحترام. كانا يكرهان الإمبراطور، لكنهما كانا يعترفان به حاكمًا لهذه الإمبراطورية. كان يستحق الاحترام بصفته الإمبراطور، على الأقل.
“غلين، لويس كريڤان، اتركا الغرفة،” أمر جلالة الملك. “العائلة الملكية ستناقش أمرًا مهمًا.”
انحنى سيدي غلين فورًا. “كما تشاء يا جلالة الملك.”
التفتت نيوما إلى لويس بنظرة قلقة على وجهها. “يمكنك المغادرة الآن يا لويس،” قالت له. “سنلعب لاحقًا.”
أشرق وجه لويس، ثم انحنى لهما.
“إلى اللقاء، أيها الرقم واحد،” قال نيرو للويس بابتسامة. “بما أنني رقم صفر، أعتقد أنني ما زلت متفوقًا عليك.”
'وسأتعامل معك لاحقًا، أيها الفتى الثعلبي الصغير.'
“نيرو.”
التفت إلى شقيقته التوأم عندما نادته بصوت جاد. “نعم؟”
“لا تنادِ لويس 'حيواني الأليف' مرة أخرى وإلا سأغضب،” حذرته نيوما. ثم ابتسمت له “مشرقة”. “نيوما لن تتحدث إليك إذا واصلت معاملة ابنها بهذه الطريقة يا أخي.”
'شقيقته التوأم ماكرة، أليس كذلك؟'
'أولًا، هددته لتتأكد أنه سيستمع. ثم تحدثت بصيغة الغائب بلطف لترضيه. وقد نجحت.'
“أنا آسف يا نيوما،” قال نيرو، ثم ربّت بلطف على رأسها. “سأعتذر للويس لاحقًا.”
'حسنًا، يمكنه الاعتذار للويس، ثم تهديده لاحقًا، أليس كذلك؟'
[مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>]