عرف نيرو بالفعل أن نيوما ستستعر حماسًا بمجرد أن يرى جمرات النار في عينيها.
لقد كان جسد أخته التوأم الضئيل يضجّ بالحيوية والحنكة، ولربما كان ذلك هو السبب وراء حضورها الطاغي. كل ما كان عليها فعله هو الوقوف أو الجلوس في أي مكان، لتستحوذ على الانتباه حتمًا. وفوق كل ذلك، كانت تتصرف دائمًا بثقة تامة.
قالت هانا، الجالسة بجانبه، بضحكة خافتة: “تبدو نيوما وكأنها تستمتع بوقتها.” وأضافت: “لقد عرّفت عن نفسها فحسب، لكني بدأت أشعر بالأسف تجاه من يقف وراء هذه الفظاعة. ولكن بعد تفكير ثانٍ، فإنهم يستحقون العقاب.”
أومأ نيرو موافقًا، وقال: “لم يكتفوا بإهانة ولي العهد الرسمي. بل ألحقوا الأذى بأناس أبرياء أيضًا.”
في تلك اللحظة، كان هو وهانا يجلسان على السور الحجري لبيت البوابة الذي شُيّد فوق مدخل قصر الشعب. لم يكن عليهما الدخول إلى بيت البوابة عبر المدخل للوصول إلى هناك. فعندما ظهرت غيل بعد إتمام المهمة التي أوكلتها إليها نيوما، حملتهما روح الرياح بريحها ووضعتهما في ذلك المكان.
كان بيت البوابة بعيدًا قليلًا عن ساحة إلومينا.
لكنه وهانا كانا يستطيعان رؤية ما يجري بوضوح تام. فكلاهما كان يتمتع ببصر أثقب من عامة الناس. وخاصة هانا.
لم يُطلق على عائلتهما لقب "فرسان الفهد الأسود" عبثًا.
على أي حال، من موقع جلوسهما، كانا يستطيعان رؤية الفرسان والمدنيين الآخرين وهم يقدمون المساعدة لأولئك الذين أصيبوا وتضرروا جراء الانفجار الذي وقع قبل قليل.
ومن جهة أخرى، كانت مجموعة الأفراد الذين بدأوا بتوجيه الإهانات إلى نيوما مُكبّلة ومُسيطرًا عليها من قِبل فرسان الفهد الأسود بقيادة الدوق روفوس كوينزل. لكنه كان على يقين تام، حتى من دون وجود الفرسان، بأن العامة لن يتمكنوا من الوصول إلى قصر الشعب بأي حال من الأحوال، حتى لو استخدموا قنبلة أخرى.
فالقصر محصّن بالحاجز المقدس لجلالة الملك.
قالت غيل، التي جلست بينه وبين هانا: “لا يمكن لمجموعة من العامة اليافعين أن يقوموا بهذا النوع من الهجمات بمفردهم.” ولم تكن هانا تستطيع رؤية سوى هيئة الأرنب لروح الرياح، ولم تسمع صوتها. وأضافت غيل: “لابد أن هناك شخصًا قويًا يقف وراء هذا الهجوم.”
طمأن نيرو روح الرياح بقوله: “لا تقلقي يا آنسة غيل.” لم يشعر بالغرابة وهو يتحدث إلى غيل، حتى لو لم تتمكن هانا من سماع الأرنب. ففي نهاية المطاف، كانت هانا تعلم بالفعل أن غيل روح. وأردف: “نيوما تدرك ذلك. أعتقد أن لديها فكرة بالفعل عن نوع الفصيل الذي يقف وراء هذا الهجوم.”
قالت هانا، مبهرة إياه مرة أخرى بسرعة بديهتها: “عرّفت نيوما عن نفسها باستخدام اسم الليدي روزهارت، مع علمها بأن ذلك سيغضب الفصيل الذي لا يزال يدعم الإمبراطورة الراحلة.” وتساءلت: “أتساءل إن كانت تعتقد أن هذا الهجوم خططت له تلك المجموعة.”
أومأ نيرو موافقًا لهانا.
لربما كانت إحدى العائلات التابعة لعائلة لينوكس هي من تقف وراء ذلك. ففي نهاية المطاف، تكره عائلة لينوكس عائلة آل روزهارت. لكنهم متغطرسون للغاية ليمدوا أيديهم شخصيًا لإيذاء وريث الإمبراطور. بيد أن هذا لا يعني أنهم لن يعبروا ببراعة عن نيتهم في تدمير صورة ولي العهد الرسمي.
من المرجح أن أحد أتباع عائلة لينوكس أراد التقرب منهم عبر تدبير هذا الأمر برمته، لمجرد إذلال ولي العهد الرسمي.
قال: “لدي أسباب تدعوني للاعتقاد بذلك أيضًا.” وأضاف: “علاوة على ذلك، فإن الكثير من العائلات النبيلة، وخاصة الأقدم منها، تنظر إلى والدتنا بازدراء.”
قالت غيل: “هذه بالتأكيد حملة لإنهاء ولي العهد الرسمي اجتماعيًا عبر الإذلال العلني.” وأردفت: “لا أعتقد أن هدفهم هو إيذاء ولي العهد الرسمي أو قتله. لكني متأكدة من أن العقل المدبر استأجر قتلة لإسكات الأطفال لتجنب كشفهم.”
قال نيرو وهو يمسح الحشد بنظره: “أتفق معكِ يا آنسة غيل. الأطفال مجرد بيادق لن يتردد العقل المدبر في قتلها.” وكل ما كان عليه فعله هو العثور على الأشخاص الذين يحملون نية القتل في تلك اللحظة. لقد كانت هذه إحدى أولى الأشياء التي علمه إياها جلالة الملك قبل أن يصاب بلعنته. ثم سأل: “هل سنحضر القتلة إلى نيوما؟”
قالت نيوما: “أبي، دعني أتعامل معهم.” اضطرت للتخلي عن كلمة “الزعيم” من عبارتها المعتادة “أبي الزعيم” بسبب الميكروفون الملحق بأذنها. كان من الغريب بما فيه الكفاية أن تنادي الإمبراطور نيكولاي بـ “أبي” بدلًا من “والدي”. سيصاب مواطنو إمبراطوريتهم بنوبة قلبية لو سمعوها تنادي جلالة الملك بـ “أبي الزعيم”. ثم أضافت: “أريد التحدث معهم عن قرب.”
قال الإمبراطور نيكولاي: “حسنًا، سأدعكِ تتعاملين معهم.” وأضاف: “اصطحبي لويس كريڤان معكِ.”
ابتسمت وأومأت برأسها قائلة: “هذا أمر مفروغ منه، أبي.” ثم التفتت إلى لويس وقالت: “هيا بنا.”
انحنى لويس لها. عادةً، كان يكتفي بالإيماء، وكانت هي تفضل أن يتصرف بعفوية معها. ولكن بما أن جميع الأنظار كانت مسلطة عليهما في تلك اللحظة، كان على لويس أن يتصرف كفارس صارم بدلاً من أن يكون ابنها اللطيف.
على أي حال…
دون تردد، قفزت ووقفت على السور.
ثم قفزت من السور وهبطت بهدوء (وبأناقة إن جاز لها القول) على قدميها. وبالطبع، هبط لويس بالطريقة نفسها. لو لم تكن على علم بوجوده خلفها، لما عرفت أنه هناك لأنه لم يصدر أي صوت.
انحنى لها الدوق روفوس كوينزل والفرسان الآخرون عندما اقتربت منهم.
قالت للدوق بابتسامة: “دوق كوينزل، رجاءً أزل القيود عن الأطفال.” وأضافت: “أود التحدث إليهم. أعلم أنه لا أحد يستطيع إيذائي طالما أنتم وفرساننا الشجعان معي.”
نجح إطراؤها لأن الدوق ضحك بخفة.
وعلى الرغم من محاولات فرسان الفهد الأسود الحفاظ على تعابيرهم الجامدة، إلا أنها لاحظت ابتسامتهم بسبب ثنائها.
'يا حاكمي، أنا متحدثة لبقة بحق. ربما سأصبح عابثة بالقلوب عندما أكبر جسديًا. أستطيع بالفعل أن أتخيل نفسي أحطم الكثير من القلوب في المستقبل القريب.'
قال الدوق كوينزل بابتسامة: “كما تشاء يا صاحب السمو الملكي،” ثم التفت إلى فرسانه وأمر: “فكوا قيود الأطفال.”
انحنى فرسان الفهد الأسود لهما قبل أن يفكوا قيود الأطفال.
لكن الدوق كوينزل كان ماكرًا للغاية.
لاحظت أن ظل الدوق كان يمسك بظلال الأطفال. وكان هذا بلا شك السبب وراء بقاء الأطفال جاثمين على ركبهم وكأنهم لا يستطيعون الحراك.
'حسنًا، ما زال من واجب الدوق كوينزل حمايتي.'
سأل الفتى العصبي (ذو الشعر البني والعينين الكهرمانيتين) الذي بدا وكأنه قائد الأطفال (على الرغم من أنهم كانوا مراهقين، إلا أنهم بدوا كالأطفال في عينيها) بحدة: “لماذا نزلتِ؟” وأضاف: “هل ستقتلينا بنفسكِ؟”
سألت: “ولِمَ أقتلك؟” ثم أزالت الميكروفون الملحق بأذنها وألقته على الأرض. جلست بعد ذلك على الأرض في وضعية اللوتس، ثم أردفت: “قلتُ إني أرغب في الحديث، ألم أقل ذلك؟”
'آه، على الرغم من أنها لم تكن ترتدي الميكروفون الملحق بأذنها الآن مباشرة، إلا أن صوتها كان لا يزال يتردد.'
على أي حال…
بدا الأطفال مصدومين مما فعلته.
لكنها صُدمت أكثر عندما جثم لويس والدوق كوينزل، اللذان وقفا على جانبيها، فجأة على ركبتيهما.
وحذا فرسان الفهد الأسود حذوهما.
'آه، ربما فعلوا ذلك لأنه لا يمكنهم الوقوف بينما ولي العهد الرسمي يجلس على الأرض.'
سألتها الفتاة ذات الشعر الداكن والنمش بحذر: “ماذا تقصدين بـ ‘نتحدث’؟ عن ماذا سنتحدث؟”
قالت: “أنا هنا لأستمع إلى شكواكم.” وأضافت: “فليتفضل أحدكم، وليقلها في وجهي.”
زمجر الفتى العصبي: “هل تسخرين منا؟”
قالت بجدية: “لا، لست أفعل.” ثم أردفت: “هل أبدو وكأنني أعبث معكم؟”
لم تكن تقصد إخافة الأطفال، لكنها كلما أصبحت جادة، لم تستطع إلا أن تشبه والدها – قاسيًا وباردًا.
'صحيح أنني ورثت جمال أبي، لكني ورثت أيضًا "وجهه المخيف".'
قال الفتى العصبي بصوت متقطع: “لـ… ليس لدينا ما نقوله لكِ بعد الآن. لقد قلنا بالفعل ما أردنا قوله!” ويدل اهتزاز صوته على أنها أخافته حقًا قبل قليل. ثم أردف: “فلماذا لا تزالين تريدين "التحدث" إلينا؟”
قالت بعفوية: “ولِمَ لا؟ أنتم وعائلاتكم تدفعون الضرائب على الأرجح.” لم ترغب في أن تبدو عاطفية للغاية، لذا تظاهرت بأنها موظفة عامة. ثم أضافت: “كل دافع ضرائب في هذه القارة له الحق في طلب حكم أفضل منا – نحن الموظفين العموميين.”
سألت الفتاة ذات النمش: “مـ… موظفة عامة؟” ثم تابعت: “لكن أنتِ ولي العهد الرسمي.”
قالت: “أجل، وأنا أعمل من أجل الشعب.” كان الحشد يصغي إليها بوضوح لأن المكان أصبح هادئًا فجأة. حسنًا، لا يهم. ثم أردفت: “للمعلومة فقط، الضرائب التي تدفعونها ترفع إيرادات الحكومة. أموالكم تدفع عمليًا تكاليف البرامج والخدمات المصرح بها من قبل الإمبراطورية، وتموّل مشاريع أخرى تعتبر مهمة مثل بناء البنية التحتية. لهذا السبب، لديكم كل الحق في التعبير عن عدم رضاكم عن الأشخاص الذين يديرون الإمبراطورية. طالما أنكم تفعلون ذلك بطريقة سلمية دون إيذاء الأبرياء، لديكم الحق في الاحتجاج. وأقسم أنني سأستمع إليكم.”
بدا الأطفال مذهولين، وكذلك الحشد.
حتى كسر رجل واحد، بدا عليه الرعب بوضوح، الصمت.
“صاحب السمو الملكي، هل روجت للتمرد للتو؟!”
قالت بصراحة: “لا، الاحتجاج الدبلوماسي مثال على النشاط السلمي وليس هو ذاته التمرد.” ثم التفتت نحو الاتجاه الذي صدر منه الصوت، وتابعت: “النشاطية هي ممارسة اتخاذ الإجراءات لإحداث تغيير اجتماعي وسياسي. يمكنك التعبير عن دعوتك من خلال التجمعات، والمسيرات في الشوارع، والإضرابات، والاحتجاجات السلمية. ففي نهاية المطاف، تعد النشاطية ضرورية سياسيًا للمجتمع.”
كانت تعلم أن فكرة النشاطية في هذا العصر كانت تقدمية جدًا بالنسبة لمعظم الناس.
علاوة على ذلك، كانت تدرك أن الحديث عن ذلك الآن سيعرض منصبها كولي للعهد الرسمي للخطر. لكنها كانت تخاطر بكل شيء لإثارة التغيير والعثور على حلفاء يشاركونها نفس الأيديولوجيات. لذا، حتى لو فقدت بعض الدعم، فإنها ستكتسب مؤيدين جددًا. وكانت تفضل أن يكون لديها حلفاء يشاركونها رؤيتها، وليس فقط أولئك المخلصين للعرش.
'أنا أفعل ما أمرتني به فحسب، أبي الزعيم،' فكرت نيوما في نفسها.
'أحاول العثور على حلفاء حقيقيين يمكنهم مساعدتي في شق المسار الذي أرغب في السير فيه.'
“جلالة الملك، أرجوك أوقف صاحب السمو الملكي الآن.”
سمع نيكولاي كايل (الذي خاطب نيوما بصفة ولي العهد الرسمي لأنهما كانا في العلن)، لكنه ظل صامتًا.
كان يعلم جيدًا أن نيوما كانت تعرض منصبها كولي للعهد الرسمي للخطر. فالفصيل الملكي كان يضم عائلات قديمة ذات معتقدات محافظة. وقد تؤثر فكرة النشاطية على الدعم الذي تتلقاه العائلة الملكية من تلك الأسر النبيلة.
ففي النهاية، مجرد تتويجها الرسمي وريثة للإمبراطور لا يعني أنها لا يمكن الإطاحة بها بعد الآن.
تابع كايل متوسلًا إليه: “جلالة الملك، إذا استمر صاحب السمو الملكي في الحديث بتلك الطريقة، فإن سمعته بين العائلات النبيلة لن تكون جيدة.” وأردف: “يمكن لولي عهد رسمي حديث التتويج مثله أن يُسحق بسهولة من قبل النبلاء.”
قال نيكولاي أخيرًا: “ولي العهد الرسمي يستطيع التعامل مع الأمر.” ومع أن جزءًا منه وافق كايل، إلا أن غريزته أخبرته أن يثق بنيوما. وإذا قرر نيرو السماح لأخته التوأم بفعل ما تريده بصفتها ولي العهد الرسمي بالوكالة، فعليه أن يدعم أبناءه. وأضاف: “طالما أن لديه دعمي، فلن يسقط.”
أطلق الكونت تنهيدة إحباط وقال: “جلالة الملك، أرجوك أعد النظر في قرارك.”
حذر غلين صديق طفولته كايل بصوت بارد ومهدد نادرًا ما استخدمه: “كايل، توقف.” ثم أضاف: “كيف تجرؤ على التشكيك في قرار جلالة الملك؟”
قال كايل بحزم: “ليس هذا ما أفعله يا غلين.” وأردف: “أنا أقوم بواجبي كشخص يرغب في حماية العرش فحسب. فإذا أطيح بولي العهد الرسمي، ستتأثر قوة جلالة الملك على النبلاء أيضًا. وإيقاف صاحب السمو الملكي الآن هو بمثابة حمايته.”
أصر الفارس: “هذا ليس قرارًا لك.” ثم أضاف: “جلالة الملك هو الإمبراطور ووالد ولي العهد الرسمي.”
وبخ الكونت والفارس قائلاً: “توقفا عن الشجار، أنتما الاثنان.” ثم أردف: “إنكما تؤذيان أذنيّ.”
كايل وغلين، على الرغم من نشأتهما معًا، لم يتفقا جيدًا أبدًا. وبدا أن علاقتهما ساءت على مر السنين.
قال كايل وغلين، وهما ينحنيان له: “رجاءً سامحنا يا جلالة الملك.”
قال نيكولاي بحزم: “لن نوقف ولي العهد الرسمي.” ثم أردف: “أود أن أرى كيف ستتطور الأمور من الآن فصاعدًا.”
'أظهري لي ما لديكِ يا نيوما آل موناستيريوس.'
ملاحظة:
مرحبًا! قد أنشر في هذا الوقت تقريبًا (من 6 صباحًا إلى 11 صباحًا بتوقيت جرينتش+8) الشهر المقبل. عادةً ما أكتب في وقت فراغي خلال النهار لأتمكن من النشر قبل منتصف الليل (بتوقيت جرينتش+8). لكنني أكتب خلال الليل بدلاً من النهار هذه الأيام، مباشرة بعد عملي اليومي، بسبب مشروع جديد يتعلق بالعمل. لذا، أميل إلى نشر تحديثاتي في وقت غير مناسب مؤخرًا. آسف للتغيير المفاجئ في الجدول. T-T
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي إشعارات عند نشر تحديث جديد. شكرًا لكم! :>
[ ترجمة زيوس]