"واختتمت حديثي عن الضرائب والنشاطية،" قالت نيوما عندما خيّم الصمت المطبق على الأطفال والحشود. أدركت أن المفهوم الذي طرحته لم يكن سهل الهضم. لذا، قررت أن تمنح الناس وقتًا للتفكير، ثم غيرت الموضوع قائلة: "بعيدًا عن مسألة دمي، هل لديكم أي شكاوى أخرى ضدي؟"
________________________________________
تبادل الأطفال النظرات كما لو كانوا يتحدثون فيما بينهم. ثم أطرقوا رؤوسهم خجلًا وقد ارتسمت على وجوههم علامات الحرج.
'آه، إذن ليس لديهم ما يقولونه بعد ذلك.'
في الحقيقة، كانت قد توقعت هذا بالفعل، فقد أدركت أن هؤلاء الأطفال لم يكونوا سوى أدوات مستخدمة. كيف لمجموعة من المراهقين العاديين أن تزرع قنابل في الحواجز المحيطة بقصر الشعب؟
"أعتذر، ولكنني لن أعتذر عن دمي،" قالت نيوما بحزم، ثم نهضت لتواجه الحشد أمامها. ومع وقوفها، قام لويس والدوق كوينزل، بالإضافة إلى الفرسان المحيطين بها، بالوقوف أيضًا. "كوني طفلة غير شرعية ليس ذنبي، ولن أعتذر عن دماء آل روزهارت التي تجري في عروقي."
"ليس لي دخل بماضي والديّ، فلماذا تحكمون عليّ بشيء لا أملك عليه حولًا ولا قوة؟" سألت والحزم يملأ صوتها.
خيم الصمت على الحشد مرة أخرى.
لكن هذه المرة، شعرت بتوتر يعم الأجواء، وبدا أن تعبيرها عن أفكارها بصوت لا يعرف الاعتذار أثار انزعاج غالبية الحاضرين.
"ما الذي يجعلكم أفضل من الأطفال المولودين خارج إطار الزواج على أي حال؟" سألت بصوت يعكس فضولًا حقيقيًا. "هل جميع الأطفال الذين وُلدوا لأبوين متزوجين سعداء؟ هل جميع الأزواج المحترمين أشخاص لائقون؟ وهل يجب معاقبة الأطفال الأبرياء على خطايا آبائهم؟"
هزت رأسها ونفت قائلة: "بالطبع لا، لذا إن كنتم ستنتقدونني، فإني أطلب منكم بكل تواضع أن تنتقدوني لدوري كولي للعهد الرسمي، ولسلوكي كشخص."
"أما إذا كنتم ستلقون عليّ الإهانات بسبب دمي فقط، فسأتجاهلكم ببساطة. كما قلت، لن أعتذر عن هويتي وما أنا عليه ما دمت أعلم في قرارة نفسي أنني لا أؤذي أحدًا."
توقفت لحظة، ثم فرقعت أصابعها. "آه، ربما وجودي قد أضر بالفعل بأصحاب الطموحات السياسية الذين تحطمت آمالهم عندما أنجبت والدتي، التي كان يُظن أنها لا تستطيع إنجاب سوى فتاة، أميرًا ملكيًا في الواقع."
ابتسمت نيوما ورفعت كتفيها غير مبالية: "خطأي."
لدهشتها السارة، سمعت بعض الأشخاص يضحكون وسط الحشد.
اختفى التوتر الذي شعرت به منذ قليل، وبدا الأطفال أمامها أكثر راحة الآن.
شعرت هي الأخرى بالارتياح.
فقد كانت مستعدة تمامًا لمواجهة غضب من يكرهونها ويكرهون والدتها. ولكن في تلك اللحظة، تذكرت أن والدتها، كما قال والدها، كانت محبوبة من البعض أيضًا.
ويمكنها أن تشعر بذلك الآن.
"صاحبة السمو الملكي..."
انحنت نيوما لتلتقي عيناها بعيني الفتى العصبي. بدا مترددًا وخائفًا، فابتسمت وشجعته بلطف على التحدث. "همم؟ ما الأمر؟ يمكنك أن تخبرني بأي شيء."
ابْتَلَع الفتى العصبي ريقه بصعوبة، وكان الخوف واضحًا في عينيه، لكن سرعان ما حل العزم محل الخوف. "بصراحة، لقد أُمِرنا فقط..."
[الأميرة نيوما، لا تدعي الأطفال يتحدثون عن العقل المدبر وراء هذا.]
فوجئت عندما ظهر موتشي فجأة وهبط على رأسها. بدا وكأن الآخرين يستطيعون رؤية الأرنب لأن الأطفال نظروا إليها.
"لماذا؟" سألت الأرنب بخصوص تعليماته منذ قليل. "لماذا لا يجب أن أدعهم يتحدثون؟"
[لقد قبضنا على القتلة الذين كان من المفترض أن يقتلوا الأطفال إذا تراجعوا عن مهمتهم.]
ثم قفزت من على رأس نيوما وهبطت أمامها.
[قالوا إن الأطفال مقيدون بتعويذة، فإذا نطقوا باسم العقل المدبر، ستنفجر القنبلة المزروعة في رؤوسهم.]
كادت نيوما أن تلعن في سرها.
"شكرًا لكِ على إبلاغي يا موتشي،" قالت نيوما بجدية، ثم التفتت إلى الأطفال. "لا تنطقوا بكلمة واحدة عن الشخص الذي أمركم بفعل هذا."
"ولكننا نريد أن نُصلح خطأنا، صاحبة السمو الملكي."
ابتسمت نيوما للفتى وربّت على شعره. "أنتم مغفور لكم بالفعل. المهم هو النية،" طمأنته. "ولا تقلقوا، فبمقدوري الإمساك بهم. ثقوا بي."
تبادل الأطفال النظرات مرة أخرى قبل أن يواجهوها، ثم أومأوا برؤوسهم بحزم.
ابتسمت مجددًا قبل أن تقف. "موتشي، هل يمكنك إحضار القتلة الذين قبضتِ عليهم؟"
بدا الدوق كوينزل، الذي ربما لم يسمع موتشي، متفاجئًا.
أما لويس، فقد احتفظ بوجهه الجامد، لكن نيوما شعرت بتصاعد مانا ابنه، مما يعني أنه كان مستعدًا للقتال.
[كما تشائين، الأميرة نيوما.]
[أمهليني خمس ثوانٍ.]
في غضون الثواني الخمس التي طلبها الأرنب، خلقت نيوما إعصارًا ضعيفًا، ولحسن الحظ لم يُطيّرهم في الهواء.
ثم، بعد أن رمشت عدة مرات لإزالة الغبار من عينيها، رأت ثلاثة رجال بالغين فاقدي الوعي يرتدون ملابس سوداء يظهرون على الأرض. كان كل واحد من القتلة ينزف بغزارة من جروح عميقة وطويلة في جميع أنحاء أجسادهم كما لو أنهم قد مزقوا بواسطة حيوان.
'آه، لا بد أن نيرو استخدم النمر الأبيض لمهاجمة القتلة.'
[لقد أفقَدناهم وعيهم لأنهم حاولوا الانتحار عندما استجوبناهم منذ قليل.]
شرح موتشي، وهو الآن بين ذراعيها.
[يبدو أنهم كانوا مصممين على حماية زعيمهم.]
أومأت نيوما رأسها إقرارًا بتقرير موتشي. "الدوق كوينزل، لقد قبض الوصي الروحي الخاص بي على هؤلاء القتلة لأجلي،" قالت للدوق. "لقد استأجرهم نفس الشخص الذي استخدم هؤلاء الأطفال المساكين لتشويه سمعتي."
"ويبدو أن القتلة أُمِروا بقتل الأطفال إذا فشلوا في مهمتهم."
ابتسمت نيوما وهي تشد قبضتيها بقوة، فلو لم يصل موتشي في الوقت المناسب، لكان الأطفال المساكين قد انفجروا أمامها مباشرة. خففت من حذرها عندما أدركت أن من يقفون وراء حملة تشويه السمعة هذه لم يكونوا يخططون لقتلها حرفيًا.
لكنها كانت تتوقع أن يتعرض الأطفال للهجوم.
لم تتخيل قط أن الأعداء سيزرعون قنابل داخل أجساد الأطفال.
إذا كانوا قادرين على استخدام مثل هذه التعويذات والتقنيات، فإن العائلة وراء هذا الهجوم ثرية وقوية بلا شك.
"من فضلك حقق معهم بدقة، صاحب السمو،" قالت نيوما، وما زالت الابتسامة على وجهها رغم الغليان الذي كان بداخلها. "آه، لقد أخبرني وصيي الروحي أن القتلة حاولوا الانتحار عندما تم استجوابهم منذ قليل، لذا أرجو أن تراقبهم جيدًا حالما يستيقظون."
بدا الدوق كوينزل قلقًا عليها، لكن بما أنهم كانوا لا يزالون في العلن، فقد انحنى لها بأدب. "سأعتني بالبقية، صاحبة السمو الملكي."
"شكرًا لك، أيها الدوق كوينزل،" قالت نيوما، ثم واجهت الحشد مرة أخرى. "أعتذر، لكن يجب أن أغادر الآن. سأتحقق بنفسي من ناجي القنابل."
منحت الحشد "ابتسامتها التجارية" الشهيرة، قائلة: "كما ترون، القتلة الذين استُأجروا لترهيب الأطفال الذين أُمِروا بإهانتي هم الآن في حوزتنا."
"من يقف وراء هذا، سأمنحك فرصة لتسليم نفسك قبل أن أجدك، ولكن مرة أخرى، لا يهم، ففي النهاية، أنا الأفضل في لعبة الغميضة."
بعد قولها ذلك، غمزت نيوما للحشد وهي تلوح لهم.
'إنه لخدمة المعجبين، أيها الجمهور.' [ ترجمة زيوس]
وقد نجح الأمر، فقد هللت غالبية الحشد بصوت عالٍ وهي تلوح لها، وكان من الآمن القول إنها تمكنت من كسب غالبية الأشخاص الذين اجتمعوا هناك اليوم.
"لتجنب تكرار مثل هذه الحوادث، أقسم باسمي أننا سنعزز الأمن في المنطقة من أجل سلامتكم،" قالت بصوت مبتهج. "الجميع، رجاءً كونوا بأمان واستمتعوا بمهرجان القمر. أراكم لاحقًا!"
بعد توديع "معجبيها"، انحنت نيوما وواجهت الأطفال أمامها مرة أخرى. لم يتمكنوا من التحرك لأن ظل الدوق كوينزل كان لا يزال يحتجز ظلالهم "رهينة"، لكنهم على الأقل بداوا هادئين الآن.
"تعالوا معي،" قالت نيوما للأطفال (في الواقع، كانوا مراهقين، لكنهم كانوا لا يزالون أطفالًا في نظرها). "سآخذكم إلى السيدة هاموك وأطلب منها التخلص من القنابل في أجسادكم."
لم يتوقع نيكولاي أن تكشف نيوما عن قدرتها على استدعاء الأرواح واستخدامها.
في البداية، كان معارضًا لإظهارها دماء آل روزهارت للآخرين، ولكن بما أن أطفاله قرروا احتضان دماء والدتهم التي تجري في عروقهم، فقد قرر احترام اختيارهم.
فالجميع يعلم أن آل روزهارت يمكنهم استدعاء الأرواح واستخدامها على أي حال.
"غلين."
"نعم، جلالة الملك؟"
"اذهب وأحضر نيرو،" أمر نيكولاي الفارس وهو يستخدم تعويذة حجب حتى لا يتمكن أحد من سماعه أو حتى قراءة شفتيه. "لقد شعرت بالنمر الأبيض والسلحفاة السوداء يتحركان لحماية نيرو منذ قليل."
لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة لأن وحشي جلالة الملك الروحيين أخبراه أن نيرو آمن.
ومع ذلك، سيكون من الأفضل إعادة ابنه إلى القصر. بعد الهجوم الذي حدث اليوم، لم يكن يريد المخاطرة بسلامة أطفاله.
"أتفهم، جلالة الملك،" قال غلين، ثم انحنى له. "سأعيد الأمير نيرو الآن إلى قصره."
"نيوما غاضبة،" قال نيرو، وهو لا يزال جالسًا على الدرابزين الحجري لبوابة القصر، بينما ينظر إلى أخته التوأم. كانت تبتسم وتتصرف بود، لكنه رأى الشرر في عينيها. "من حسن الحظ أن الآنسة غيل تمكنت من استجواب القتلة قبل أن تفقدهم وعيهم."
أومأت هانا، الجالسة بجانبه، برأسها. "لكنها تجيد إخفاء ذلك." التفتت إليه. "يسرني أنك والآنسة غيل تمكنتما من العثور على القتلة في الوقت المناسب."
لم تستطع كوينزل الشابة سماع غيل، لذا أخبرها فقط بالخطة التي وضعها مع روح الريح.
منذ فترة وجيزة، بعد أن أشار إلى القتلة الذين لاحظهم يختبئون في الحشد، تحركت غيل بسرعة وأحضرت إليه هؤلاء الرجال الثلاثة المشتبه بهم. عندما هاجمه القتلة المأجورون، مزقهم النمر الأبيض بينما عملت السلحفاة السوداء كدرع له.
توقف النمر الأبيض فقط عندما طلب منه العودة.
بعد ذلك، استجوبت غيل القتلة. ضحك الرجال الثلاثة عليهم، وقال أحدهم إنه حتى لو قبضوا عليهم، فإن الشباب الذين حاولوا مهاجمة نيوما (ولي العهد الرسمي) سيموتون حتمًا إذا ذكروا العقل المدبر وراء هذا المأزق برمته.
على ما يبدو، زُرعت قنبلة في أجساد المراهقين عبر تعويذة، وستنفجر إذا تحدثوا.
ثم حاول القتلة الانتحار عن طريق تناول السم.
الحمد لله أن غيل كانت سريعة بما يكفي لفقدهم وعيهم.
الآنسة غيل هي روح الرياح، لذا من الطبيعي أن تكون سريعة ورشيقة.
"ليدي نارا والليدي هانا كوينزل، لقد جئت لأصطحبكما."
التفت كل من نيرو وهانا ليروا سيدي غلين يقف بأدب خلفهما.
'آه، لا بد أن والده شعر بذلك عندما هاجمت وحوش جلالة الملك الروحية القتلة، وهكذا أرسل الإمبراطور فارسه الأكثر ثقة لإحضاره.'
نهضت هانا، الشابة ذات الآداب الكاملة، وانحنت لتحية الفارس. "تحياتي، سيدي غلين."
انحنى سيدي غلين لهانا أيضًا. "يسرني رؤيتكِ مرة أخرى، ليدي كوينزل."
"ماذا تخطط نيوما لفعله؟" سأل نيرو عندما وقف وواجه الفارس. "لقد رأيتها تدخل قصر الشعب مع العامة الشباب."
"تخطط الأميرة نيوما لجعل السيدة هاموك تساعد العامة الشباب، صاحب السمو الملكي."
"آه، فهمت،" قال نيرو، ثم سحب ساعة جيبه من جيب تنورتها. "لقد حان الوقت تقريبًا لنلعب في قاعة كاستيلو على الرغم من ذلك."
ابتسمت نيوما عندما رأت نيرو وهانا ينتظرانها بعد خروجها من مستوصف السيدة هاموك. كان العامة الشباب آمنين بالفعل بفضل قوة حكيمة الشفاء. شعرت بالارتياح عندما غط المراهقون في النوم. وللتأكد من حصولهم على قسط وافر من النوم، تركت الأطفال في رعاية السيدة هاموك قبل أن تغادر.
بالطبع، كان ابنها لويس خلفها.
على أي حال...
لاحظت أن نيرو وهانا كانا وحدهما، ربما طلبا من سيدي غلين وحراسهما الآخرين المغادرة لأن لديهما شيئًا مهمًا لمناقشته. حسنًا، الإمبراطور نيكولاي كان يعرف بالفعل ما خططا لفعله في قاعة كاستيلو.
'لكن أبي الزعيم لا يعلم أن ضيفي الموقر هو الدوق جاسبر هاوثورن.'
"أنتم هنا،" رحبت نيوما بهما. "هل أنتما مستعدان للعب؟"
ابتسمت هانا وأومأت برأسها. "سأخفي وجودنا بتقنية الظل الخاصة بي،" طمأنتها. "لكن نيرو وأنا سنأتي لإنقاذك حالما تحتاجيننا."
"هذا أمر مطمئن، هانا،" قالت بصدق. "شكرًا لكِ."
"نيوما، هل أنتِ متأكدة من قدرتك على هزيمة الدوق جاسبر هاوثورن وحدك؟" سأل نيرو بقلق. "أعلم أنكِ قوية، لكننا نتحدث عن الدوق الذي قتل جميع أقاربه في ليلة واحدة."
رفعت نيوما إبهامها لأخيها التوأم. "لا تقلق يا نيرو. أنا نيوما، لذا ثق بي."
بصراحة، كانت ستستخدم "رمز الغش" الخاص بها مرة أخرى: ذكريات حياتها الأولى.
في حياتها الماضية، تصارع نيرو والدوق هاوثورن حتى الموت خلال مباراة "ودية". بالطبع، تحولت إلى مباراة جدية بعد أن كاد نيرو أن يقتل الدوق.
نعم، لقد فاز أخوها التوأم بالقتال.
ففي النهاية، ما اعتقد الدوق هاوثورن أنه أفضل سلاح له تبين أنه عديم الفائدة ضد نيرو.
'بما أننا توأم، فربما قوة الدوق هاوثورن لن تعمل عليّ أيضًا.'
"آه، تذكرت شيئًا،" قالت نيوما، ثم التفتت إلى لويس. "لدى الدوق هاوثورن مساعد أيمن مزعج وخبيث للغاية يا لويس. سأتركه لك."
أومأ لويس، الذي بدا سعيدًا باعتمادها عليه، برأسه بحزم.
"يوش،" قالت نيوما، ثم فرقعت مفاصل أصابعها. "توكبوكي، وضع التسخين مفعّل."
"لا أفهم ما تقصدين يا أميرتي المارقة،" قال توكبوكي، وحشها الروحي التسونديري الدائم، بصوت عابس. "لكنني مستعد للقتال في أي وقت."
"أحتاج إلى لهبك يا توكبوكي،" قالت نيوما بجدية. "فخصمنا مستخدم للهب على أي حال."
نيرو، بالطبع، كان فضوليًا لمعرفة سبب معرفة نيوما الكثيرة عن الدوق جاسبر هاوثورن.
لكنه لم يسأل أخته التوأم عن ذلك. ففي النهاية، كان يعلم أنها لن تعطيه إجابة صادقة على أي حال، لذا قرر في النهاية أن يتقبل حقيقة أن نيوما الثمينة مميزة.
"نيرو، لا تقلق،" طمأنته هانا، الجالسة على درابزين الشرفة وهي تواجه الغرفة أمامهما. "إذا قالت نيوما إنها لن تخسر، فلن تخسر."
أومأ نيرو، الجالس بجانبها، موافقًا برأسه.
في هذه اللحظة، كانت الشرفة بأكملها مغطاة بتقنية حجاب الظلام الخاصة بهانا. وهذا يعني أنه لم يستطع أحد رؤيتهم أو الشعور بهم على الشرفة. لكن لم يختفِ وجودهم فقط، فكل شيء داخل الحجاب كان يختفي مؤقتًا عن أنظار وذكريات كل من كان خارجه.
[أتفق مع الشابة.]
قالت غيل، التي ظهرت من العدم وهبطت مباشرة على حجره.
[لكنني أتمنى أن تستمر المعركة طويلاً، فأنا أرغب في رؤية الأميرة نيوما تقاتل.]
التفتت هانا إليه بنظرة فضولية على وجهها. "هل قالت الآنسة غيل شيئًا يا نيرو؟"
"قالت الآنسة غيل إنها تريد رؤية نيوما تقاتل،" قال لها، ثم نظر إلى الأرنب على حجره. "آنسة غيل، كيف يبدو الدوق هاوثورن؟"
[يبدو قويًا.]
قالت روح الرياح.
[لكن إذا كنت تقصد شكله الجسدي، فأقول إنه وسيم.]
"أوه، ستكون هذه مشكلة إذن،" قال وهو يهز رأسه، ثم التفت إلى هانا. "قالت الآنسة غيل إن الدوق هاوثورن وسيم."
"أوه،" قالت هانا، ثم أطلقت تنهيدة عميقة. "هذه مشكلة بالفعل."
[لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟]
سألت غيل، وقد بدا عليها الفضول الواضح من رد فعلهما.
[لماذا يعتبر كون الدوق الشاب وسيمًا مشكلة؟]
أخذ نيرو نفسًا عميقًا قبل أن يتحدث مرة أخرى. "نيوما تحب الأشخاص ذوي المظهر الجيد أكثر من اللازم."
أومأت هانا برأسها بحزم موافقة. "قد تشتت نيوما بجمال وجه الدوق هاوثورن وتخسر."
بمجرد أن دخلت نيوما القاعة الكبرى، شعرت بالفعل بقوتها الشرسة الكثيفة في الهواء.
لم يكلف الدوق جاسبر هاوثورن (ومساعده الأيمن الذي اختارت تجاهله) نفسه عناء الاختباء. كان الاثنان يجلسان على درابزين الدرج الكبير. كان الجو مظلمًا نوعًا ما لأن الستائر في جميع أنحاء القاعة كانت تغطي النوافذ الزجاجية، لذا لم تتمكن من تمييز وجه الدوق الشاب ومساعده.
"آه، إنه الأمير المزيف."
بالنظر إلى الصوت المتغطرس الذي يعود لشباب يبدو واثقًا، كان من الواضح أن الدوق جاسبر هاوثورن هو من تحدث للتو.
قابلت نيوما غطرسته بابتسامة متغطرسة خاصة بها. "آه، إنه ابن تجار العبيد."
هذا أغضب الدوق الشاب بشكل واضح.
اشتعلت قوته الشرسة في جميع أنحاء الغرفة.
ثم أضاءت مئات الفراشات الحمراء الدامية المنتشرة في جميع أنحاء القاعة الكبرى. آه، ربما يكون من الأنسب القول إن أجنحة الفراشات تحولت إلى لهب أحمر.
ففي النهاية، كانت هذه إحدى قدرات الدوق الشاب.
وبفضل الأجنحة المشتعلة للفراشات من حولهم، بدأت القاعة الكبرى بأكملها تضيء.
وهنا رأت وجه الدوق جاسبر هاوثورن.
شعر أسود مزرق، وعينان زرقاوان عميقتان، وبشرة برونزية جميلة.
'يا له من جمال، كان وجه الدوق جاسبر هاوثورن يفوق الوصف.'
"أوه يا حاكمي،" قالت نيوما، وهي تمسك صدرها بإحكام عندما شعرت بضربات قلبها المفاجئة والمتقطعة. "لماذا يجب أن تكون وسيمًا بشكل غير ضروري يا دوق هاوثورن؟"
'وهل سمعت لويس يتنهد خلفها للتو؟'
[مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما.]
[شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي إشعارات عند نشر تحديث.]
[شكرًا لكم! :>]