"أكان من الضروري حقًا أن تظهر وجهك لفارس الصفوة لجلالة الإمبراطور؟"
أجابت نيكول على تساؤل غين قائلة: “بالتأكيد. اللورد غافين كوينزل هو ورقتنا الرابحة. لم يستعد قوته الكاملة بعد، لذا علينا إبقاء وجوده سراً.”
كانت هي وغين يحتسيان الشاي داخل المكعب الأسود الضخم. كان المكعب الأسود في الواقع نسختها الخاصة من القبة التي تعلمتها من دومينيك زافاروني في صغرها. باختصار، كان المكعب الأسود حاجزًا هائلاً لا يمكن اختراقه إلا من الداخل.
لتعويض هذا الضعف، قامت بدمج مكعبها الأسود مع قدرة غين على خلق الأوهام بناءً على ذكريات الهدف. لكن بما أن غافين كوينزل قد أنشأ حجاب الظلام داخل المكعب الأسود، لم تتمكن من رؤية ذكريات الأميرة نيوما التي كان يعيد غين تكوينها بالوهم. حتى القط نفسه لم يكن لديه أدنى فكرة لأن القائد السابق كان يحجب أيضاً "عيون" القط بظله.
[يبدو أن اللورد كوينزل يخفي شيئاً مهماً عنا.]
قال غين: “هذا ما لا أفهمه يا نيكول.” لقد بدأ يتحدث معها براحة تامة منذ أن عاد إلى هيئة "قط شاب"، ولم تمانع هي في ذلك. “لماذا لم نكشف لجلالة الملك أن غافين كوينزل قد عاد؟”
سألته بنبرة نفد صبرها: “ألا تفهم الأمر حقاً؟” ثم أضافت: “لو علم أخي بأن اللورد كوينزل قد عاد إلى الحياة، لقتله.”
“آه، صحيح،” قال غين وهو يهز رأسه. “عندما مات غافين كوينزل، عادت وحوش الظل التي كان يتحكم بها إلى سباتها العميق. إذا لم يكن لديه وحوش الظل خاصته، فلن يتمكن من الفوز ضد جلالة الملك.”
“على اللورد كوينزل أن يوقظهم قبل أن تسبقه ابنة أخيه إلى ذلك.”
سألها القط البشري بنبرة ساخرة: “هانا كوينزل؟” ثم تابع: “هل تملك تلك الطفلة القدرة حتى على استدعاء وحوش الظل؟”
سألته ببرود: “هل تستخف بهانا كوينزل لأنها فتاة؟” وأردفت: “إذا ما تم إصلاح مشكلة قلب تلك الطفلة، أراهن أنها ستتمكن من قتلك مرات عديدة حتى لا يتبقى لديك أي حياة إضافية، يا غين.”
"ألا تبالغين قليلاً؟"
رمقته بنظرة جليدية صامتة.
في النهاية، انحنى لها قائلاً: “أعتذر. لقد أخطأت التعبير. لن أستخف بهانا كوينزل أو بأي فتيات أخريات مرة أخرى.”
ابتسمت وأومأت برأسها وحسب.
بعد لحظات قليلة، سأل غين: “هل سيأخذ غافين كوينزل الأميرة نيوما بعيداً عن العائلة الملكية حقاً؟” ثم تابع: “هدفنا هو تربية الأميرة الملكية تحت إشرافنا. لكنني اعتقدت أنه لا يزال مبكراً للقيام بذلك. ففي نهاية المطاف، نحتاج إلى الأميرة نيوما لسرقة أكبر قدر ممكن من بريق القمر من جلالة الملك أولاً.”
قالت نيكول: “هذا يعتمد على اللورد كوينزل.” ثم أردفت: “ففي النهاية، طلب منا الشيطان أن نتبع قيادة اللورد كوينزل. لكن…”
سأل غين بفضول: “لكن ماذا؟” ثم تابع: “يا نيكول، ألا تثقين بغافين كوينزل؟”
قالت نيكول: “أجد الأمر غريباً أن أول شخص بحث عنه هو الأميرة نيوما.” ثم التفتت نحو حجاب الظلام في منتصف "الغرفة". كانت الأميرة نيوما وغافين كوينزل خلف هذا الحجاب. “لكنني أتساءل لماذا لم يذكر اللورد كوينزل مونا بعد؟”
كانت نيوما متأكدة بنسبة مئة بالمئة أن الرجل الذي أمامها هو أبيها. ذاك الوجه الوسيم، تلك البنية، تلك الهالة.
'إنه أبي حقًا…'
لكنها علمت أن ذلك كان مجرد وهم، لذا حتى لو أرادت الركض نحو أبيها، فقد منعت نفسها ومسحت الدموع عن وجهها بدلاً من ذلك. بقبضتيها المضمومتين، رفعت رأسها ونظرت إلى أبيها مباشرة في عينيه.
“نيوما،” نطق أبيها اسمها بالصوت اللطيف والدافئ نفسه الذي تتذكره. ثم ابتسم لها بحزن وفتح ذراعيه كأنه ينتظرها لتركض إليه. “ألن تعانقي أباك؟”
ابتسمت بحزن وهزت رأسها. “أعلم أن هذا مجرد وهم يا أبي. لا يمكنني أن أخفض حذري في أرض العدو.”
بعد أن هدأت، تذكرت نوع الأذرع التي سحبتها إلى الظلام في وقت سابق. فبدلاً من الشعر البشري، كانت تلك الأذرع مغطاة بفرو أسود. وعندما حاولت الالتفات للحظة، لمحت رأس قط ذي عينين خضراوين. باختصار، كان خاطفها يمتلك رأس قط وجسد إنسان.
'أنا متأكدة أنه غين! ظننت أن تريڤور قد قتله بالفعل. لكنني سمعت أن القطط لديها تسعة أرواح.'
لم تستطع خفض حذرها الآن. بعد كل شيء، كانت لا تزال تتذكر كيف استخدم غين ذكريات حياتها الأولى لتعذيبها في الماضي. لن تسمح لخادم القط بفعل ذلك بها مرة أخرى.
'ما زلت أعاني من صدمة نفسية مما فعله غين بي من قبل.'
بدا والدها متألمًا من كلامها. سأل بصوت موجع بينما خفض ذراعيه إلى جانبيه: “نيوما، هل تظنين أنني عدو؟” ثم تابع: “أنت تعلمين أنني لن أؤذيك أبدًا يا أميرتي الصغيرة.”
قالت: “أبي الحقيقي لن يفعل ذلك.” ثم أردفت: “لكن كما قلت، أنا أعلم أنك لا شيء أكثر من مجرد وهم.”
“ماذا يجب أن أفعل لتصدقي أنني لست وهماً إذاً؟”
قالت بحزم: “أخرجني من هنا.” ثم أضافت: “طالما نحن في هذا المكان الغريب، لن أصدق أي شيء تقوله يا أبي.”
صمت لبعض الوقت.
أما هي، فقد قبضت على قبضتيها بشدة لدرجة أن أظافرها حفرت في راحتي يديها. لقد بذلت كل ما لديها لتمنع نفسها من الاقتراب من أبيها. كادت أن تستسلم قبل قليل. لحسن الحظ، تمكنت من السيطرة على مشاعرها قبل فوات الأوان.
“نيوما، هل يمكننا على الأقل التحدث؟”
قالت وهي تنظر حولها: “أحب ذلك، لكنني لا أستطيع.” كانت تبحث بالفعل عن مخرج بينما تحاول استدعاء التوكبوكي. لكن لشدة إحباطها، لم يكن وحش الروح الخاص بها يستجيب. “أخشى أنني قد أتأثر إذا بقيت هنا لفترة أطول يا أبي.”
"سيكون ذلك رائعاً."
قالت محاولةً تجنب نظرة أبيها قدر الإمكان: “أنا آسفة، لكنني لا أرغب في قضاء الوقت مع وهم.” ثم أضافت: “بالإضافة إلى ذلك، سيقلق أبي الزعيم.”
'وربما يعاقب جميع حراسي لأنهم سمحوا بخطفي.'
“هل لي أن أعرف من هو هذا ‘أبي الزعيم’؟”
التفتت إلى وهم أبيها. قالت: “الإمبراطور بالطبع.” ثم تابعت: “أبي.”
حسناً، لم يكن الأمر وكأن أعدائها لا يعرفون من هو والدها.
'هل هذا تمثيل لإرباكي؟'
سألها أبيها بصوت حزين نوعاً ما: “هل تعترفين بجلالة الملك كوالدك؟” ثم تابع: “نيوما، هل هو جيد معك؟”
"لا إطلاقاً."
رمش أبيها عدة مرات، ربما فوجئ بردها.
شرحت بلا مبالاة: “لقد أهملني أبي الزعيم عندما وُلدت.” الآن بعد أن أصبح كل شيء من الماضي، لم يعد من الصعب التحدث عنه. “حتى أنه حاول التضحية بي في مرحلة ما لإطالة عمر أخي. يا له من حقير.”
وكما هو متوقع، بدا أبيها غاضباً بعد سماعه كل ما قالته للتو.
'بالنسبة لوهم، فإنه يبدو مهتماً بي حقاً.'
سأل أبيها: “إذا فعل كل هذه الأمور لكِ، فلماذا لا تزالين ترغبين في العودة إلى جانبه؟” ثم مد يده إليها قائلاً: “تعالي إلى هنا يا أميرتي الصغيرة. سأحميكِ من ‘أبي الزعيم’ الفظيع خاصتك.”
ابتسمت وهزت رأسها. قالت ببهجة: “لقد تغير أبي الزعيم. لم يعد حقيرًا.” ثم أردفت: “والأهم من ذلك كله، أبي يحبني الآن.”
بدا أبيها مصدوماً بما قالته، وسقطت يده إلى جانبه بغير اكتراث. “جلالة الملك يفعل…؟”
أومأت برأسها بحماس. “أبي الزعيم تسونديري، ويعبر عن حبه لي بشكل محرج. لكن محاولاته للتقرب مني لطيفة. ورغم أن حبه قد يبدو مبالغًا فيه أحياناً، إلا أنني ما زلت أقدر جهوده ليصبح أباً لائقاً لي.”
"هل سامحتيه بالفعل على كل الأشياء المؤذية التي فعلها بكِ في الماضي؟"
قالت بابتسامة: “أنا على وشك ذلك.” ثم تابعت: “لقد تلقيت بالفعل اعتذارًا صادقًا من أبي الزعيم. بالطبع، هذا لا يكفي. فما زال أبي الزعيم مدينًا لي باستشارة مع معالج نفسي بعد كل الألم والقلق الذي سببه لي في الماضي. ومع ذلك، أستطيع أن أشعر بصدقه في تعويض ما فات. أنا قريبة جدًا من مسامحة والدي بالكامل. والأهم من ذلك كله…” توقفت فجأة لأنها شعرت بالخجل. ومع ذلك، قررت في النهاية أن تقولها. ففي نهاية المطاف، كانت تتحدث إلى مجرد وهم. “أنا أحب أبي الزعيم أيضًا. لقد وصلت إلى مرحلة سأبكي إذا مات. أنا خائفة جدًا من فقدانه الآن. خاصة ونحن نقترب أكثر.”
واو.
لم تصدق أنها قالت كل ذلك. لكن القيام بذلك جعل صدرها يشعر بالخفة. كانت سعيدة لأن أبي الزعيم لم يكن هناك. كانت لتموت خجلاً لو سمعها والدها الآن.
"ثم، ماذا عني؟"
شعرت بانكسار قلبها عندما سألها أبيها ذلك بنظرة محطمة على وجهه. “أبي…”
قال بصوت حزين ومرير نوعاً ما: “نعم، أنا أبوكِ.” ثم تابع: “هل نسيتني الآن يا نيوما؟”
آه، انقبض صدرها فجأة.
“نيوما!”
فوجئت عندما سمعت صوت أبيها الزعيم في رأسها. “أبي الزعيم؟”
“هل أنتِ بخير؟”
“نعم، أبي الزعيم. لكن كيف يمكننا التحدث مع بعضنا هكذا؟”
“أنا أستخدم اتصال وحوش روحي بوحش روحك. آه، هذا هو السبب في أنكِ لا تستطيعين التحدث إلى وحش روحك بشكل صحيح. هل ستكونين بخير بدونه؟”
“نعم، أبي الزعيم. أنا أستخدم حاليًا معطفي كحماية. لكن حتى الآن، لم أتعرض للهجوم بعد.”
“أي نوع من العدو هناك؟”
“أنا محتجزة داخل وهم يا أبي الزعيم. أحاول معرفة كيفية الخروج من هنا. أشعر أنني لن أتمكن من الفصل بين الواقع والوهم إذا بقيت هنا لفترة أطول.”
ففي النهاية، شعرت أن قلبها يتردد تجاه أبيها.
“كونكِ تدركين أنكِ محتجزة داخل وهم هو أمر جيد بالفعل. أعتقد أن عنادكِ وقوة إرادتكِ قد نفعا اليوم، أليس كذلك؟”
“تُسك.”
“توقفي عن إصدار صوت الاستنكار واستمعي إليَّ أيتها المارقة الصغيرة. أنتِ الآن محتجزة داخل مكعب أسود شبيه بالقبة. حتى الآن، لم ننجح في محاولة كسر المكعب.”
“انتظر، ماذا؟ أبي الزعيم، لا تخبرني أنك خرجت من القصر لتنقذني شخصياً؟”
"هل هذا غريب إلى هذا الحد؟"
حسناً، لن تكذب. معرفتها أن أباها الزعيم، وهو الشخص نفسه الذي حاول قتلها عندما كانت مجرد طفلة (لطيفة وبريئة)، قد ذهب إلى هذا الحد لإنقاذها الآن، أذاب قلبها.
“أنت متهور يا أبي الزعيم. كان يجب أن ترسل لويس وسيدي غلين فقط. أنت تعلم أن إمبراطورًا ووريثه لا يمكنهما مغادرة القصر الملكي في نفس الوقت. أنت تدرك أنك تخالف البروتوكول، أليس كذلك؟”
"حتى لو خالفت البروتوكول، هل تظنين أنني أهتم بالانتقادات التي سأتلقاها؟"
لم تتمالك نفسها من الابتسام على كلمات والدها. “لقد أصبحت رقيق القلب يا أبي الزعيم.”
"اخرسي."
ومع ذلك، كان أبيها الزعيم لا يزال تسونديري.
لم تسمع ما قاله والدها عندما، فجأة، هاجمتها عدة سياط سوداء كأن تلك الأشياء أرادت أن تلتف حول خصرها. لحسن الحظ، كانت قد غطت نفسها بالمعطف في وقت سابق. وقبل أن تلمسها السياط، كانت قد انقسمت إلى نصفين بفعل درعها.
بما أن الحاجز مصنوع من المانا خاصتها، فقد تمكنت من التلاعب به واستخدامه كسلاح.
“نيوما، ماذا يحدث؟”
نظرت إلى أبيها الذي بدت على وجهه الآن نظرة قاتمة. “أتعرض للهجوم من الوهم يا أبي الزعيم.”
“نيوما، استمعي جيداً. يبدو أن المكعب الذي أنتِ فيه لا يمكن كسره إلا من الداخل. ابذلي قصارى جهدك لكسره من الداخل. ولو فتحة صغيرة ستفي بالغرض. سأتولى أنا الباقي.”
"فهمت، أبي الزعيم."
توسّل أبيها بصوت يائس: “لم أهاجم لأؤذيكِ، لذا من فضلكِ لا تنظري إليَّ كعدو لكِ يا نيوما.” ثم أضاف: “كنت أحاول فقط أن أجعلكِ تقتربين مني.”
قالت بحزم: “أبي الحقيقي لم يكن ليجبرني على فعل شيء لا أريده.” ثم تابعت: “ألم أقل بالفعل إنني لا أشعر بالراحة للتقرب منك؟”
لإنصاف الوهم، بدا وكأنه يشعر بالذنب لدرجة أنها شعرت بالسوء لأنها انفعلت عليه.
'لا، هذا ليس أبي الحقيقي.'
كان قلبها يتذبذب، لذا عرفت أنها بحاجة إلى الخروج من هناك الآن، وبسرعة.
أمسكت بالسيخة الصغيرة، التي أصبحت الآن قلادة على طوقها، ثم رمتها على الجدار وكأنها ترمي كرة بيسبول. يا للإبداع! يمكن أن تصبح رامية ماهرة في حياتها القادمة. أصاب نصل السيخة الصغيرة الجدار بشكل جيد، محدثًا عدة تشققات انتشرت بسرعة.
في نهاية المطاف، بدأ الجدار ينهار.
'غالباً ما أنسى أن لدي قوة خارقة.'
سألها أبيها بصوت منكسر: “هل ستغادرين؟” ثم تابع: “لن أسمح بـ-”
قالت بهدوء: “أنا أحب أبي.” ثم أردفت: “هذا يظل صحيحاً حتى الآن.”
[ ترجمة زيوس]
قال أبيها: “إذاً تعالي معي.” ثم تابع: “سأثبت لكِ أنني حقيقي—”
قالت رافضة الاستماع إلى الوهم لأنها لم ترغب في أن تخفض حذرها: “أنا أحب أبي الزعيم أيضاً.” ثم أضافت: “حتى لو ظهر أبي الحقيقي الآن، فهذا لا يعني أنني سأتخلى عن أبي الزعيم. كل من أبي وأبي الزعيم شخصان حقيقيان يحبانني. كيف يمكنني التخلي عن أحدهما من أجل الآخر؟ أعلم أنه ليس من السهل الاحتفاظ بهما معاً في حياتي الحالية إذا ظهر أبي الحقيقي بطريقة ما الآن. لكن موقفي لن يتغير.”
هذه المرة، بدا على وجه أبيها استسلام. انكسر قلبها عندما ابتسم لها بحزن. لكنها ذكرت نفسها ألا تخفض حذرها.
قال أبيها: “أفهم.” ثم تابع: “سامحيني لمحاولتي إجبارك على المجيء معي يا نيوما.”
بعد أن قال ذلك، غطى ظل مظلم وجه أبيها حرفياً. ثم تحول رأسه إلى رأس قط أبيض بينما لم يتغير جسده البشري. آه، بدا أن "أبيها" كان تماماً مثل غين - القط الأسود الشبيه بالبشر الماكر.
'كنت أعلم ذلك - هذا من عمل غين! تباً. قد يكون ذلك الحقير لا يزال حياً.'
شعرت بالارتياح لأنها حافظت على قلبها جيداً من الوهم.
“نيوما!”
فوجئت عندما انهارت الغرفة بأكملها فجأة. لكن "السقف" الغريب الشبيه بالظل فوقها حماها من الأنقاض. على الرغم من أنها لم تكن بحاجة حقاً إلى الحماية لأن معطفها كان يغطي جسدها بالكامل.
انقطعت أفكارها عندما رأت أبيها الزعيم أخيراً يركض نحوها. لم تحلم قط في أشد أحلامها جنوناً بهذه اللحظة. لكنها مع ذلك، كانت سعيدة بأن ينقذها أبيها الزعيم.
قال أبيها الزعيم بهدوء، ثم نزل على ركبة واحدة واحتضنها: “نيوما.” ثم تابع: “هل أنتِ بخير؟”
ابتسمت نيوما ولفّت ذراعيها حول عنق أبيها الزعيم. “أبي الزعيم، حبي لكَ وصل إلى درجة 8 الآن.”
تحطم قلب غافين كوينزل وهو يراقب نيوما تعانق جلالة الملك بعد أن رفضت ابنته حتى الاقتراب منه. قبض على يديه بإحكام، كابتاً الحسد الذي كان يشعر به في تلك اللحظة.
كان من المؤلم رؤية ابنته بين ذراعي والدها الحقيقي في هذه الحياة، ولكن ماذا عساه يفعل؟ في هذا العالم، كان جلالة الملك والد نيوما. كيف يمكنه أن ينافس جلالة الملك؟
ولكن رغم الألم في قلبه، كان لا يزال سعيدًا لمعرفة أن أميرته الصغيرة أخيرًا محبوبة في هذا العالم.
'ربما لم يحن الوقت بعد لإعادة نيوما معي.'
كان يعلم أيضًا أنه لا يستطيع محاربة الإمبراطور جسديًا في حالته الراهنة.
ولذلك، بمجرد أن شعر بوجود جلالة الملك داخل المكعب الأسود، استخدم "تعويذة التحول" التي أقرضها إياها غين، القط الأسود الشبيه بالبشر، قبل قليل. ففي النهاية، أصرت الأميرة نيكول على أنه لم يحن الوقت بعد للكشف عن هويته.
بصراحة، في البداية، لم يكن لديه أي خطط لاستخدام تعويذة التحول أو إخفاء هويته كما أرادت الأميرة الملكية أن يفعل. ولكن بعد أن فشل في إقناع نيوما بأنه حقيقي، غير رأيه. علاوة على ذلك، الآن بعد أن كان جلالة الملك هنا، كان عليه أن يتخلى عن خطته مؤقتًا.
'سأعود إليكِ لاحقاً يا نيوما.'
"من أنت؟"
انقطعت أفكاره عندما واجهه جلالة الملك، واقفاً أمامه الآن وهو يحمل نيوما بين ذراعيه، محدقاً به ببرود. بفضل المكعب الأسود للأميرة نيكول، لم يتعرف الإمبراطور على المانا الخاصة به.
قال غافين بابتسامة مريرة على وجهه، وقد تغير صوته بعد أن تحول رأسه إلى رأس قط: “أنا كابوسك، يا جلالة الملك.” ثم أضاف: “أنا هنا لأخذ كل شيء منك.”
[مشهد إضافي 1]
كان غلين، جالساً على العشب تحت ظل شجرة ضخمة، يبتسم ابتسامة عريضة وهو يقرأ الرسالة التي أرسلتها إليه الأميرة بريجيت:
“سيدي غلين العزيز، أخبرتني ‘الآنسة رامزي’ الصغيرة الرائعة أن اليوم هو “يوم الأب”. ويبدو أنه يوم يحتفل به عامًا بعد عام لجميع الآباء الصالحين هناك. سيدي غلين، لا أستطيع الانتظار حتى أهنئك بـ ‘يوم أب سعيد’ أيضاً. لذا من فضلك تحرك بسرعة أكبر حتى نتمكن من إنجاب أطفالنا الصغار اللطفاء قريباً.
مع حبي،
بريجيت، أم أطفالك المستقبليين.”
احتضن غلين الرسالة بقرب صدره، وقد احمر وجهه بالكامل. “أيتها الأميرة بريجيت، أنتِ لا تفشلين أبداً في إصابتي بصدمة قلبية.”
[مشهد إضافي 2]
ابتسم نيكولاي بخبث عندما لم ير شريطاً مربوطاً على صدر غلين حين دخل فارسه الشخصي مكتبه. “نيوما لم تعطِك شريطاً؟”
بدا غلين مرتبكاً من سؤاله. ثم لاحظ الفارس الشريط على وجهه. عندما رفع رأسه ليقابله بنظره، ابتسم قائلاً: “جلالة الملك، هل صنعت الأميرة نيوما هذا الشريط لك؟”
ابتسم نيكولاي بفخر: “يبدو أن اليوم هو ‘يوم الأب’ وفقاً لكتاب القصص الخرافية الذي قرأته ذات مرة. وبما أنني والد نيوما الوحيد، أعتقد أنني الوحيد الذي تلقى هذا الشريط منها. على عكس الشوكولاتة التي كانت نيوما تهديها غالباً في الرابع عشر من فبراير، أليس هذا الشريط أكثر خصوصية؟”
"أمم..."
"ماذا؟"
قال غلين بتردد وهو يخدش خده: “في الواقع…” ثم تابع: “جلالة الملك، لقد رأيت للتو الأميرة نيوما وهي تعطي الشريط نفسه للدوق روفوس كوينزل.”
صفع نيكولاي يديه على الطاولة بقوة. “لماذا تعطي نيوما الشريط نفسه لروفوس؟!”
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكراً لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم ليتم إعلامكم عند نشر تحديث. شكراً لكم! :>
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k