شعر نيكولاي بالارتياح حين لم تبدأ نيوما في امتصاص بريقه القمري. فهذا لم يعنِ سوى أن ابنته لم تكن مصابة، وأنها لم تكن بحاجة إلى شفاء. لقد كان عادةً ينزعج من عناد أيتها المارقة الصغيرة وقوة عزيمتها المفرطة، لكن هذه المرة، شعر بالامتنان لشخصية نيوما القوية بشكل مبالغ فيه.
[والآن، لنواجه الحقير الذي حاول خطف نيوما.]
حدّق نيكولاي بنظرة حادة نحو القط البشري الذي يقف أمامه وأمام ابنته. “من أنت؟”
“أنا كابوسك، جلالة الملك،” قال القط البشري الأبيض بصوت لا ينتمي بوضوح إلى البشر. كان صوته مكتومًا وكأنما يأتي من تحت الأرض. “لقد جئت لأسلبك كل شيء.”
“آه،” تأفف نيكولاي متظاهرًا بأنه على وشك القيء. “أأنت روائي؟ لا يعجبني أسلوب حديثك.”
“أبي الزعيم، لا تكن هكذا،” وبخت نيوما والدها. “هذا الشخص يبذل قصارى جهده كتابع لغين. علاوة على ذلك، لم يؤذني، لذا لا بد أنه ليس سيئًا إلى هذا الحد.”
ألقى نيكولاي على ابنته نظرة جامدة. “لماذا تدافعين عن خاطفك؟”
“أنا لا أفعل،” قالت أيتها المارقة الصغيرة بلهجة دفاعية. “أنا فقط أتصرف بمنطق.”
كان على وشك توبيخها حين شعر بوجود شقيقته التوأم.
“نيكولاي، لا توبخ ابنة أخي اللطيفة،” قالت نيكول وهي تظهر أمام القط البشري الأبيض. “إنها محقة، مجندنا الجديد هنا يتبع أوامرنا فحسب.”
“إنه من عشيرتي، لكنه يختلف عني كثيرًا،” قال القط الأسود المدعو غين، إن تذكر من التقرير الذي تلقاه من نيوما قبل بضع سنوات. على الرغم مما علمه، كان من المفترض أن يكون القط البشري الأسود في هيئة بالغة بدلًا من هيئة طفل. “جلالة الملك، لن نؤذي الأميرة نيوما أبدًا. فلماذا لا نتعاون ونقوم بتربيتها معًا—”
لم يتمكن القط الأسود من إكمال جملته، لأن نيكولاي حاول قطع رأسه مستخدمًا نصلًا حادًا صنعه من المانا الخاصة به. كان قد ألقى النصل بينما كان غين يتحدث.
لسوء الحظ، فشل نيكولاي في ذلك. لقد تمكن نصله من جرح عنق غين، لكنه لم يكن عميقًا بما يكفي لقطع رأسه. وكان الفضل في ذلك يعود إلى نيكول التي حوّلت مسار هجومه، بوضع المعطف فوق القط الأسود في اللحظة الأخيرة. استطاعت شقيقته التوأم فعل ذلك بلمس عنق القط الأسود.
'تأفف.'
“أخي، اهدأ،” قالت نيكول بابتسامة حلوة بشكل مقرف على وجهها. “لسنا هنا للقتال، كنت جادة حين قلت إنني أرغب فقط في رؤية ابنة أخي.” التفتت شقيقته التوأم نحو ابنته. “كيف حالكِ يا أميرة نيوما؟”
“كنت أستمتع بوقتي حين اختطفتني، عمتي نيكول.” قالت نيوما بلهجة صادقة بشكل مفاجئ. “لا أحب أن أُختَطف، لكنني لست منزعجة بقدر ما توقعت الآن.”
“ومع ذلك، في المرة القادمة التي يحدث فيها هذا، مهما كنتِ تعامليني بلطف، سأقاوم.” أضافت نيوما بحزم. “أنا فتاة صغيرة مشغولة، عمتي نيكول. بالإضافة إلى…”
ثم تحولت عينا ابنتها الرماديتان إلى اللون الأحمر المتوهج حين التفتت نحو غين.
“لم أسامحك على الصدمة التي سببتها لي، يا غين. أنا سعيدة لأن ترافيس لم ينجح في قتلك.”
ألقت نيوما أصابعها. “توكبوكي، احرق ذلك القط الأسود الماكر.”
بدت نيكول والقط الأسود متفاجئين بطلب نيوما المفاجئ. ازداد الأمر دهشة حين بدأ غين يلتهم بلهب أحمر.
[آه، صحيح. الآن بعد أن أصبحتُ هنا بالفعل، استيقظ وحش روح نيوما.]
ابتسم نيكولاي باستهزاء على مثابرة أيتها المارقة الصغيرة.
حاولت نيكول والقط البشري الأبيض مساعدة غين. لكن عندما صفقت نيوما يديها مرة واحدة، حُبس القط الأسود فجأة داخل قبة.
صُدم الجميع مما فعلته ابنته.
“نيوما، كيف صنعتِ قبة لشخص آخر؟” سألت نيكول، وقد بدت متفاجئة ومندهشة بما فعلته ابنتها.
“يمكنني صنع معطف لشخص بجواري بلمسه،” أكملت نيكول. “لكنني لم أستطع قط صنع قبة إذا لم أكن بداخلها.”
“لقد تمكنتِ من فعل شيء لم يحققه أي منا من قبل يا نيوما. أتعلمين أن هذا أمر غير مسبوق؟”
هزت ابنته كتفيها بلا مبالاة. “ماذا، هل هذا صعب؟”
بدت الأميرة الملكية السابقة متفاجئة برد ابنتها المتعجرف.
[نعم، نيكول. ابنة أختكِ متعجرفة إلى هذا الحد.]
تشتت انتباههم جميعًا حين لكم القط البشري الأبيض فجأة القبة التي صنعتها نيوما لحبس غين. انهارت القبة على الفور.
ثم لمس القط البشري الأبيض اللهب الأحمر الذي كان يحرق غين. لم يعرف نيكولاي ما حدث، لكن النار التهمتها مادة سوداء فجأة، مما أدى إلى إخمادها وإنقاذ القط الأسود في نفس الوقت.
بعد ذلك، حمل القط البشري الأبيض غين بين ذراعيه.
“أهذا ظل؟” واجه نيكولاي القط البشري الأبيض، وقلبه ينبض بقوة في صدره. لسبب ما، رؤية المادة الشبيهة بالظل جعلته يشعر بالقلق. “كيف يمكن لشخص من عشيرة القطط أن يستخدم تقنية الظل؟”
“هذا صحيح يا أخي.” سألت نيكول بلهجة ساخرة وهي تصنع قبة حولها وحول رفاقها. “كيف يمكن لقط أن يستخدم تقنية الظل؟ لكن قطنا المبتدئ هنا ماهر في تقليد تقنيات الآخرين، ألا تعتقد ذلك؟”
'لقد كانت مجرد نسخة طبق الأصل من تقنية الظل الخاصة بآل كوينزل.'
كان نيكولاي على وشك استدعاء وحوش روحه لمطاردة نيكول ورفاقها، عندما سعلت نيوما فجأة. وسعلت ابنته دماً.
“نيوما!”
لم يكن هو من صرخ باسم ابنته أولاً. التفت نحو القبة، وعبس حاجباه. مما أربكه، رأى القط البشري الأبيض تُقيّده نيكول جسديًا ليمنعه من الركض نحو ابنته.
[لماذا يتصرف هكذا…؟]
“إلى اللقاء مؤقتًا يا أخي،” قالت نيكول، وقد ابتلعت القبة هي ورفاقها، مما جعلهم يظهرون كأنهم غير مرئيين للعين البشرية. “الرجاء أن تعتني بأميرتنا نيوما.”
وهكذا، اختفت شقيقته التوأم مع أتباعها. لم يكلف نفسه عناء مطاردة الأعداء.
“أبي الزعيم، يؤلمني صدري فجأة،” قالت نيوما بضعف، ثم أغمضت عينيها واستندت على صدره. “إنه يؤلم…”
“ششش،” واسى نيكولاي ابنته التي فقدت وعيها الآن. ثم أمسك يدها الصغيرة برفق ووضعها على صدره. “ستكونين بخير يا نيوما. فقط امتصي ما يكفيكِ من بريق القمر لتتعافي فورًا.”
امتصت نيوما بريقه القمري لا شعوريًا، بينما كان المكعب الأسود الذي حُبسا فيه ينهار.
كانا في أمان من الحطام بفضل القبة التي صنعها. لكنه كان سيعترف بأن الحواجز التي يصنعها لم تكن بنفس متانة تلك التي صنعتها نيكول ونيوما. ومع ذلك، فقد قامت بمهمتها وحمتهما من الأذى بسبب الشظايا المتساقطة من المكعب الأسود المحطم.
لحسن الحظ، على الرغم من فقدانها للوعي بعد سعال الدم، كانت نيوما مستقرة الآن.
لقد ابتكرت ابنته تقنية لم يأت بها حتى القديس زافاروني. وعلى الرغم من أن نيوما فعلت ذلك بجهد يسير، إلا أنه كان يستطيع أن يميز أن “القبة الغريبة” التي استخدمتها لحبس القط الأسود تطلبت كمية هائلة من المانا.
كانت أيتها المارقة الصغيرة تمتلك مانا فائضة. لكن استخدام المانا لإنشاء التقنيات لم يتطلب قوة الشخص فحسب، بل تطلب أيضًا استخدام القلب. وهذا هو السبب نفسه الذي جعل هانا كوينزل لا تستطيع استخدام تقنية الظل بشكل صحيح: فقلبها كان ضعيفًا جدًا بالنسبة لماناها القوية.
لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لنيوما مع ذلك.
[لم تكن ابنتي مستعدة فحسب، حين استخدمت تقنية تطلبت بشكل غير متوقع كمية هائلة من المانا.]
“ستكونين بخير يا نيوما،” همس نيكولاي بضعف. كانت نيوما تمتص كمية كبيرة من بريقه القمري منه، مما جعله يشعر بالدوار. لم يهتم نيكولاي بذلك. “لنعد إلى القصر الآن.”
“جـ… جلالة الملك…”
حين اختفى المكعب الأسود تمامًا، استقبله غلين، وجيفري كينسلي، وجوري ويستيريا، والمطارد المدعو جينو دانكورث. وبدا أن الثلاثة كانوا قد أمّنوا المنطقة بطريقة ما، لذا لم يكن هناك أحد حولهم.
“رارا…” قالت جوري ويستيريا بقلق وهي تنظر إلى نيوما. ثم رفعت الشابة رأسها لتنظر في عينيه. “هل هي بخير يا جلالة الملك؟”
“حياتها ليست في خطر،” أعلن نيكولاي، ثم التفت نحو غلين. “ألقِ القبض على جيفري كينسلي لعصيانه أمري، يا غلين.”
انحنى غلين بأدب. “كما تشاء يا جلالة الملك.”
ركع جيفري على ركبة واحدة وخفض رأسه. “الرجاء أن تغفر لي وقاحتي. سأقبل أي عقوبة تراها مناسبة يا جلالة الملك.”
“من الأفضل أن تفعل،” قال نيكولاي ببرود، ثم التفت نحو جينو دانكورث الذي بدا مرتبكًا جدًا مما يحدث.
'لقد ناقش ما إذا كان سيعتقل المطارد على يد غلين، لكنه قرر في النهاية أن هذه ربما تكون مهمة لفريق نيوما.'
لذا، التفت إلى جوري ويستيريا. “أحضري جينو دانكورث إلى القصر الملكي، واحتجزيه في غرفة للضيوف يا جوري ويستيريا. أنا متأكد من أن نيوما ستأمر بالأمر نفسه لو كانت مستيقظة.”
انحنت جوري ويستيريا له. “كما تشاء يا جلالة الملك.”
أدار نيكولاي ظهره للجميع. “لنعد إلى القصر الملكي الآن.”
“أهذا كان جلالة الملك، أليس كذلك؟”
“اصمت،” قالت جوري ويستيريا وهي تنظر من نافذة العربة المستأجرة التي كانت فيها مع جينو دانكورث. ثم التفتت إلى النبيل الشاب الجالس على الأريكة المقابلة لها. “ليس لدي سلطة للإجابة عن أسئلتك.”
صمت جينو دانكورث، ثم خفض رأسه.
[هاه. لديه الجرأة ليشعر بالخجل بعد مطاردة طفل، أليس كذلك؟]
“أنا سعيدة لأنك لم تقاوم حين قبضت عليك،” قالت جوري، ثم شبكت ذراعيها على صدرها. “أعتقد أنك ما زلت تملك ضميرًا حيًا.”
'أو ربما كان خائفًا من فرسان الصفوة في العربة التي أمامهم.'
[هذا الشاب ربما يعلم أنه لا يستطيع الهرب على أي حال.]
“مرحبًا، لماذا كنت تطارد رارا؟” سألت جوري بفضول. “هذا مخيف، ألا تعلم؟”
لم يرد النبيل الشاب عليها.
“مرحبًا، جينو دانكورث.”
قوبلت بالصمت مرة أخرى.
هذه المرة، استجاب أخيرًا. واستجاب جينو دانكورث بشخير عالٍ.
اتسعت عينا جوري بصدمة. “كيف تجرؤ على النوم في حضوري، أيها المطارد الغبي؟!”
“والدتكِ هناك يا نيرو.”
ابتلع نيرو ريقه وهو ينظر إلى “المحيط” الداكن أمامه وأمام ويليام، بينما كانا يقفان على “الشاطئ” ذي الرمال الحمراء.
كان يستطيع أن يميز أن “المحيط” لم يكن مجرد ماء، بل كان مانا مركزة أكثر من الماء. علاوة على ذلك، كان يستطيع أن يشعر بالكائنات البحرية الخطيرة التي تكمن تحته. لأول مرة في حياته، شعر بالخوف.
“هذا هو المحيط الأسود بين عالم الأحياء والأموات،” شرح ويليام وعيناه مثبتتان على المحيط الأسود المخيف أمامه.
“لكن ليس أي شخص يمكنه دخول هذا البُعد. علاوة على ذلك، هذا المكان يكتنفه لعنة. إنه معدّ ليُنسى من قبل الأشخاص الذين لا يعترف بهم المحيط.”
التفت ويليام إليه بنظرة جادة على وجهه. “لكنك لن تنسى هذا المكان يا نيرو. ففي النهاية، كلانا يحمل دماء ذكور آل روزهارت.”
“أنا لا أفهم،” قال نيرو حين رفع رأسه لينظر إلى الروح العظيمة. “هل هذا المحيط الأسود صديق يحمي جسد والدتي المادي، أم شيطان يحبسها تحته؟”
“لماذا لا تكتشف ذلك بنفسك؟” قال الروح العظيمة، ثم أشار إلى البحر. “اقفز يا نيرو. اقفز وانظر ما إذا كان بإمكانك إنقاذ والدتك التي تجمدت تحت ذلك المحيط لسنوات عديدة الآن.”
شد قبضتيه بإحكام. “هل سأنجو حيًا؟”
“أنا هنا،” قال ويليام، ثم ربّت على رأسه بلطف.
“نيرو، أعلم أن لديك ما يلزم لإنقاذ مونا. لا أستطيع فعل ذلك بمفردي.”
مما فاجأ نيرو، انحنى الروح العظيمة المتغطرس رأسه له. “الرجاء أن تمنحني قوتك لإنقاذ سيدي.”
أخذ نيرو نفسًا عميقًا، ثم التفت نحو المحيط الأسود. لقد تجمدت والدته تحت تلك المياه الباردة والقاسية الشبيهة بالمانا بمفردها لفترة طويلة. كان هذا الفكر كافيًا ليزيل خوفه. “لننقذ الأم.”
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~ [ ترجمة زيوس]
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>