“أبي الزعيم، أرجوكَ تصرّف بلباقة في غيابي، حسناً؟”
رفع نيكولاي حاجباً وهو ينظر إلى نيوما، ثم قال: “أيتها المارقة الصغيرة، ماذا تخططين بالذات لتتركي فتاك الثعلبي الصغير خلفكِ؟”
كان بوسعه التحدث مع ابنته بهذه الطريقة، لأنهما كانا يسيران جنباً إلى جنب على الممر المؤدي إلى العربة التي ستستخدمها. وقف غلين وجيفري خلفهما، بينما سار بقية الخدم الذين يحملون أمتعة نيوما خلف فرساني الصفوة. وعلاوة على ذلك، كان يضع تعويذة حولهما كلما تحدث إلى نيوما بالخارج وهي ترتدي زي ولي العهد الرسمي، لتجنب التجسس.
“لا أخطط لأي شيء، أبي الزعيم،” قالت نيوما بابتسامة مصطنعة على وجهها. “لويس ليس في حالة تسمح له بالسفر بسبب الإصابات التي لحقت به من تدريباته. وليس الأمر وكأنني سأتركه خلفي تماماً، فهو سيتبعني بعد حصوله على راحة ليوم كامل على أي حال.”
وهذا ما جعل الأمر أكثر إثارة للريبة.
لو كان لويس كريڤان سيتحسن في يوم واحد، لكانت نيوما قد أجلت مغادرتها مرة أخرى. لكن بدا له أن ابنته كانت تتعمد ترك الفتى الثعلبي الصغير خلفها، وهي لن تفعل ذلك دون سبب وجيه. غير أنه كان واضحاً أن نيوما لم تكن تنوي إخباره بالحقيقة.
[ديون وجين على وشك العودة من مهمتهما. سأجعلهما يتبعان لويس كريڤان لاحقاً.]
قال نيكولاي لابنته بحزم: “التصقي بجيفري طوال الوقت. لهذه المهمة، سمحت لجيفري بإزالة ختم قوته، ستكونين في أمان معه.”
“حسناً، أبي الزعيم.”
“أنا جاد في كلامي،” قال لها. “الجميع يعلم أن هذه هي أول مهمة رسمية لولي العهد الرسمي خارج العاصمة الملكية. أنا متأكد من أن كل من يريدك أن ترحلي سيستغل هذه الفرصة للتخلص منك.”
لو كان بإمكانه تجنب إرسال نيوما في مهمة، لفعل ذلك. لكن “ولي العهد الرسمي” كان يتلقى انتقادات مستمرة من النبلاء لعدم قيامه بما يكفي. فبعد كل شيء، لم يرسل “ولي العهد الرسمي” للانضمام إلى فرقة. كان تقليداً في الإمبراطورية أن يتدرب الوريث كفارس في جيش عائلة حليفة.
كان بإمكانه إرسال نيوما إلى عائلة آل كوينزل، لكنه لم يرغب في أن تقترب ابنته من روفوس. وهكذا، اختلق عذراً وأخبر النبلاء أن “ولي العهد الرسمي” كان موهبة فذة في إنشاء الدروع. وعلى الرغم من أن لقب نيوما بـ “الدرع الجديد للإمبراطورية” أرضى حتى فصيل النبلاء، إلا أنه لم يكن كافياً لإسكاتهم تماماً.
لذلك، كان يحتاج إلى نيوما لتحقيق المزيد من الإنجازات.
[عليها أن تحل مشكلة شجرة الهيسا التي تعود إلى قرن من الزمان.]
“لا تقلق، أبي الزعيم،” طمأنته نيوما بابتهاج. “سأجعلك فخوراً بي.”
[أنا فخور بك بالفعل.]
لكن نيكولاي لم يقل ذلك بصوت عالٍ. لو كان يعلم ما سيحدث خلال تلك الرحلة، لما تردد لحظة في نطق تلك الكلمات لابنته.
فتح دومينيك زافاروني عينيه عندما انطفأت جميع الشموع في غرفة الصلاة. حدث ذلك دون وجود رياح قوية في الغرفة المغلقة. علاوة على ذلك، لم يكن من الممكن إطفاء النار التي أضاءت الشموع المقدسة برياح عادية. والأهم من ذلك كله، أنه حدث في الوقت الذي كان فيه وحيداً في غرفة الصلاة.
وهذا لا يمكن أن يعني سوى شيئاً واحداً.
[لا بد أن نبوءة قادمة.]
[“دومينيك، يا بني…”]
اتسعت عيناه بصدمة عندما سمع صوت اللورد يول يتردد في الغرفة. “يا سيدي، ظننت أنك دخلت بالفعل في سبات عميق…”
توقع أن يتلقى نبوءة، لكنه لم يتوقع سماعها مباشرة من الكائن الأسمى للقمر نفسه!
[“فعلت،”] قال اللورد يول بصوت ناعم ومهدئ. [“لكن نبوءة قد هزت العالم العلوي، يا بني. بالطبع، إنها عن الأميرة نيوما.”]
“ماذا عن الأميرة نيوما، يا سيدي؟” سأل بقلق.
[“غضب تلك الطفلة سيوقظ قريباً الكائنات الخالدة القديمة النائمة،”] حذره الكائن الأسمى للقمر. [“يجب أن تمنع الأميرة نيوما من فقدان عقلها.”]
“الأميرة الملكية ستفقد عقلها؟”
[“نعم، ستُملأ الأميرة نيوما بالغضب، وهذا سيجعلها تفقد عقلها،”] قال اللورد يول بقلق. [“وبمجرد حدوث ذلك، حتى العالم العلوي سيعاني من الفوضى. لذلك، يجب عليك منع حدوث ذلك بأي ثمن. دومينيك، يجب أن تنقذ الأميرة نيوما للحفاظ على النظام في العالم العلوي والعالم الأوسط.”] صمت الكائن الأسمى للقمر للحظة، ثم ضحك بهدوء. [“أو ربما نحن من نحتاج إلى أن نُنقذ من غضب الأميرة نيوما؟ إنها سليلة لي، لكنها تخيفني. لذلك، يجب أن تمنعها من الجنون.”]
كان مندهشاً ومذهولاً في آن واحد من مدى تأثير غضب الأميرة نيوما على العالمين.
[كما هو متوقع من إمبراطورتنا المستقبلية.]
“تلقيت أمرك، أيها اللورد يول،” قال دومينيك زافاروني، ثم انحنى بأدب. “سأمنع الأميرة نيوما من فقدان عقلها.”
“أبي،” قالت هانا وهي تجلس على سريرها وتنظر إلى البدر الكامل من نافذتها. “لقد رأيت حلماً.”
“حلماً؟” سأل والدها الجالس على الكرسي بجانب سريرها. “الآن أعرف لماذا استيقظت فجأة في منتصف الليل.”
التفتت إلى والدها بنظرة جادة على وجهها. “أبي، يجب أن تعود إلى الإمبراطورية على الفور.”
مدد والدها عطلته ليمضي وقتاً أطول معها ومع والدتها. كانت سعيدة بقضاء لحظات ثمينة أكثر مع والديها إلى جانبها. لكنها عرفت أن الوقت قد حان لرحيل والدها.
أصبح والدها جاداً. “ماذا حلمتِ به يا صغيرتي؟”
نعم، كانت تعلم أنه مجرد حلم. لكن عندما يتعلق الأمر بنيوما، فإنها تأخذ كل شيء على محمل الجد. وعلاوة على ذلك، فإن إرسال والدها للتحقق من صديقتها المقربة لن يضر على أي حال.
“في حلمي، رأيت نيوما تدمر كل شيء بينما بدت غير مستقرة،” قالت هانا بقلق. “أبي، أرجوك عد إلى الإمبراطورية وتأكد من أن نيوما بأمان.”
[“تريڤور، هل ما زلت تتذكرني؟”]
نقّر تريڤور بلسانه عندما سمع صوت الشيطان الحقيقي يتردد في غرفته. رفع حارسه ولم يحول نظره عن جسد الأمير نيرو المادي النائم على السرير. “هل أنت هنا من أجل الأمير نيرو؟”
بدا وكأن الحاجز الذي أقامه الإمبراطور نيكولاي والقديس زافاروني منع الشيطان من دخول مساحته. لكنه لم يكن كافياً لمنع الشيطان من التحدث معه.
[“ليس لدي اهتمام بالأمير نيرو في الوقت الحالي،”] قال الشيطان. [“أنا هنا لأقدم لك نصيحة، تريڤور.”]
دحرج عينيه. “ولماذا أستمع إليك؟”
[“الأميرة نيوما في خطر.”]
“ماذا؟!”
الشيطان لن يكذب بشأن ذلك، لأن هدف الشيطان كان وضع الأميرة نيوما على العرش.
[“ستفقد الأميرة نيوما عقلها، وهذا سيسبب مأساة كبيرة في العالمين العلوي والأوسط،”] حذره الشيطان. [“أقسم أنني لن أؤذي أو أقتل الأمير نيرو، لذا اترك إقليمك وانقذ الإمبراطورة المستقبلية. بل أنقذنا من غضب الأميرة نيوما.”]
تريڤور، على الرغم من قلقه على الأميرة نيوما، لم يستطع إلا أن يبتسم. “زوجتي المستقبلية مذهلة حقاً، أليس كذلك؟”
ضحكت ريجينا كرويل بهدوء بعد أن حبستها الشابات البائسات في علية منزل بل المتربة. كان منزل بل مدرسة في الريف تلتحق بها الشابات اللواتي يهدفن إلى أن يصبحن سيدات بلاط ولي العهد الرسمي. وبما أن سيدات البلاط كن عملياً حريم الإمبراطور المستقبلي، فقد أرسل النبلاء بناتهم إلى منزل بل بمجرد إعلان العائلة الملكية إعادة افتتاحه.
وبما أنها كانت السيدة الأقل مكانة في تلك المدرسة، فقد كانت تتعرض للتنمر. لكنها علمت أن مكانتها لم تكن السبب الوحيد الذي جعل الشابات يكرهنها.
[يكرهون أن ابنة بارون بسيطة أفضل منهن جميعاً.]
وبدلاً من أن تشعر بالضيق، وجدت أن تعرضها للتنمر كان ممتعاً. فبعد كل شيء، كانت تحب الشعور بالحسد. كلما تعرضت للتنمر أكثر، زاد شعورها بالتفوق. في الواقع، كانت تستمتع بـ “اللعب” مع هؤلاء الشابات.
[علاوة على ذلك، مقارنة بالتحرش الذي عانيت منه في ذلك 'المنزل'، فإن طريقة هؤلاء الشابات الضعيفات في التنمر علي الآن لطيفة.]
“هل تستمتعين؟”
توقفت عن الضحك في نفسها عندما ظهر الغراب الأسود ذو العيون الزرقاء على عتبة النافذة.
“نعم، أنا أستمتع،” قالت ريجينا وهي تدور. على الرغم من فستانها الأبيض البسيط العادي ذي الأكمام القصيرة الذي ارتدته، إلا أن جمالها كان بارزاً. وهكذا، كسبت مرة أخرى غيرة وحسد الفتيات الصغيرات الثريات اللواتي كان من المفترض أن يكن “أعلى” منها مكانة. “التخلي عن روبن درايتون يستحق العناء.”
لم يكن التخلي عن ذلك الفتى البائس سهلاً. لو لم يأتِ الأمر بتعيينها سيدة بلاط مباشرة من البلاط الملكي لولي العهد، لما سمح لها روبن درايتون بمغادرة قصر آل درايتون.
[لقد غسلت دماغه كثيراً لدرجة أنه لم يعد يستطيع العيش بدوني، أليس كذلك؟]
“لقد اتخذ صاحب السمو قراراً: جلالة الإمبراطور نيكولاي آل موناستيريوس لم يعد لائقاً لحكم الإمبراطورية.”
توقفت عن رقصها الصغير عندما سمعت ما قاله الغراب ذو العيون الزرقاء. “هل هذا يعني أن الوقت قد حان لنا لخلع جلالة الملك من العرش؟”
“لا، ليس بعد،” قال الغراب. “نحن بحاجة إلى أن يمتص ولي العهد الرسمي أكبر قدر ممكن من بريق القمر من الإمبراطور الحالي أولاً. وهذه هي مهمتنا التالية.”
توقفت للحظة، ثم ضحكت. “فهمت. مهمتنا التالية هي إلحاق ضرر كبير بولي العهد الرسمي لإجبار جسده على امتصاص بريق القمر من جلالة الملك حتى يصبح الإمبراطور ضعيفاً جداً بحيث لا يستطيع الاستمرار في حكم الإمبراطورية.”
“هذا صحيح.”
“كيف نفعل ذلك؟” سألت، ثم شبكت ذراعيها على صدرها. “نعلم أن فرسان الصفوة لجلالة الملك قد عادوا. وبمجرد أن يزيل الإمبراطور ختم قوتهم، سيكون من الصعب حتى علينا الاقتراب من ولي العهد الرسمي.”
قال الغراب ذو العيون الزرقاء: “صاحب السمو الملكي الأمير نيرو في طريقه حالياً إلى الحقل الذهبي من أجل شجرة الهيسا. لم يحضر ولي العهد الرسمي لويس كريڤان معه لأن الفتى الثعلبي الصغير مصاب على ما يبدو.”
“لا نحتاج إلى الفتى الثعلبي الصغير بعد، لذلك لا يهم.”
“صحيح،” قال الغراب. “الأمير نيرو أحضر معه فارساً واحداً فقط من فرسان الصفوة، لكنه جيفري كينسلي.”
أصدرت صوتاً يدل على التذمر. “جيفري كينسلي هو عقل المجموعة. لكن أليس هو أيضاً الأكثر عنفاً بين فرسان الصفوة؟ يُلقب غلين إكستون بـ ‘الكلب المسعور’ لكنه عنيف فقط إذا أمره جلالة الملك بالقتل. من ناحية أخرى، جيفري كينسلي سادي. ويُعرف أيضاً بعصيان الإمبراطور من وقت لآخر.” هزت رأسها. “لا أرغب في التعامل مع مجنون مثله.”
“أنا من أُسندت إليه مهمة التخلص من جيفري كينسلي.”
“هذا مريح.”
“أنتِ مكلفة بالقضاء على جوري ويستيريا.”
“جوري ويستيريا؟” سألت ورفعت حاجبها. “تلك الحقيرة المجنونة؟”
“ليست مجنونة مثلك تماماً، لكن نعم، نحن نتحدث عن تلك جوري ويستيريا،” قال الغراب. “على ما يبدو، أصبحت مؤخراً إحدى مساعدات ولي العهد الرسمي. يبدو أن صاحب السمو الملكي قد بدأ أخيراً بجمع الحلفاء من الفصيل الملكي. والآن بعد أن لم تعد هانا كوينزل مؤهلة لتصبح ولية العهد الرسمية، نعتقد أن الأسر النبيلة التي لديها بنات شابات قد بدأت أيضاً في إرسال أميراتها إلى ولي العهد الرسمي.”
“جوري ويستيريا ضعف عمر ولي العهد الرسمي.”
“حسناً، هذا لا يهم لأن ‘ريجينا كرويل’ ستكون ولية العهد الرسمية في النهاية على أي حال.”
“هذا صحيح،” قالت بابتسامة. “لقد ولدت لأصبح ولية العهد الرسمية.”
[ ترجمة زيوس]
قال الغراب ذو العيون الزرقاء: “لتحقيق ذلك، يجب أن ننجح في مهمتنا أولاً. الآن، اختلقي عذراً لمغادرة منزل بل مؤقتاً.”
“لا تقلقي – أنا بارعة في التظاهر بالمرض،” قالت ريجينا بابتسامة وهي تدور بعض خصلات شعرها حول إصبعها. “أنا متأكدة أن روبن درايتون سيسرع ليحضرني إذا سمع أنني مريضة.”
“لقد غادرت الأميرة نيوما القصر الملكي.”
أنهت نيكول شايها قبل أن تقف وتلتقط عباءتها. “يجب أن نتبع ابنة أخي الرائعة،” قالت لغين. “هذه هي المرة الأولى التي تغادر فيها القصر الملكي. أنا متأكدة أن الأعداء لن يفوتوا هذه الفرصة لنصب كمين لها.”
بالطبع، لم تكن تتحدث عن الغراب فقط. في المقام الأول، بدا أن الغراب لم يكتشف بعد أن الأميرة الملكية التي كانوا يبحثون عنها كانت تتصرف كـ نيرو. على الرغم من أن الطائفة كانت تدرك وجود أميرة مخفية، إلا أنهم لم يتمكنوا ولن يتمكنوا من العثور على ابنة أخيها طالما أنها كانت تمحو آثار نيوما.
لقد كانت تفعل ذلك منذ ولادة نيوما. وهكذا، على الرغم من امتلاكها عيني يول، لم يعثر الغراب على نيوما بعد.
“أشعر أنني بحالة جيدة اليوم،” قال غين، وهو لا يزال في هيئته الطفولية، بحماس. “أعلم أننا سنخوض قتالاً كبيراً قريباً.”
“لا أمانع القتال إذا كان من أجل نيوما،” قالت نيكول. “سأحمي ابنة أخي الثمينة بأي ثمن.”
“يسرني أن أسمع أنك تهتمين حقاً بابنتي، الأميرة نيكول.”
استدارت والتقت بغافين كوينزل. منذ محاولة اختطافه الفاشلة، كانت هذه هي المرة الأولى التي يغادر فيها القائد السابق غرفته. حسناً، كانت غرفته تحتوي على حمام ملحق بها، لذا لم يكن بحاجة حقاً إلى مغادرة الغرفة. وكانت وجباته تُسلم أيضاً إلى غرفته بواسطة غين.
“تُسمي ابنة أخي ابنتك، لكن في النهاية، نيوما اختارت البقاء مع نيكولاي.”
شهق غين بهدوء. “آيغو.”
لكن القائد السابق بدا غير متأثر.
“لا بأس. سأنجح هذه المرة،” قال غافين بصوته اللطيف والمهذب المعتاد. “سأحضر نيوما إلى جانبنا.”
لم تستطع نيكول إلا أن تتنهد وهي تهز رأسها. “أتمنى لك التوفيق يا اللورد غافين.”
لم يستطع نيرو أن يصدق أن خدعته البسيطة نجحت مع ناثايرا، الثعبان المائي العملاق. بعد أن طلب من ويليام تغيير مظهره ليشبه نيوما، غاص عميقاً في المحيط الأسود مرة أخرى للبحث عن والدته. هذه المرة، لاحظ أن ناثايرا لم تهاجمه. المخلوقات البحرية الأخرى (التي لم يستطع رؤيتها بوضوح بسبب الظلام تحت الماء) لم تتحرك وراقبت فقط وهو يسبح نحو الكتلة الجليدية الضخمة.
لم يعلم مدى عمقه في الماء. لكن بفضل حماية ويليام (فقاعة عملاقة كان داخلها)، كان بإمكانه التنفس بشكل جيد ولم يكن يُسحق بالضغط.
[أمي…]
سبح أسرع حتى اقترب أخيراً من الكتلة الجليدية الضخمة. وهناك، محبوسة داخل الجليد، كانت بالفعل والدته النائمة. لاحظ أنه على الرغم من أنها محبوسة داخل الجليد، إلا أن العباءة القرمزية السميكة التي غطت جسد والدته كانت جافة. علاوة على ذلك، كانت والدته محاطة بهالة فضية خافتة بدت مألوفة.
بدا وكأن الزمن توقف بالنسبة لوالدته أيضاً. شعر بلون الكاميليا، بشرة فاتحة، وجه جميل.
[إنها والدتنا حقاً.]
“أمي،” قال نيرو، ثم وضع يده على كتلة الجليد على الرغم من وجود الفقاعة بين راحتيه والجليد. “أمي…”
[“نيرو…؟”]
لقد فوجئ بسماع رد من والدته. لكن عينيها بقيتا مغلقتين، وبدت وكأنها في سبات عميق. لكنه سمع صوتاً يناديه بالتأكيد. وكان لديه شعور بأن هذا كان صوت والدته.
[“نيرو، هل أنت؟”]
لم يكن خياله حقاً.
[أمي تتحدث معي في رأسي!]
[“أمي،”] قال بهدوء، متحدثاً إلى والدته باستخدام عقله. [“أنا نيرو. أنا آسف لعدم تمكني من إحضار نيوما معي.”]
[“لماذا تعتذر عن ذلك، يا ابني الغالي؟”]
[“لأنني أعلم أنك تنتظرين نيوما وليس أنا.”]
[“آه، نيرو…”]
[“لا بأس، أمي. أنا أفهم.”]
[“يا صغيري، صحيح أنني أنتظر نيوما. لكن هذا لا يعني أنني لست سعيدة بمعرفة أنك أتيت من أجلي. نيرو، حبي لك ولأختكِ التوأم متساوٍ. أرجوك لا تظن أنني أفضل نيوما فقط…”]
لم يكن يفكر في ذلك على الإطلاق. لكن مع ذلك، فإن سماع تلك الكلمات المطمئنة من والدته دفّأ قلبه.
[“أنا أفهم يا أمي. شكراً لك،”] قال بهدوء. [“سأنقذك يا أمي.”]
[“نيرو، يا بني، أرجوك استمع إلي أولاً. أنا أنتظر نيوما لأن لهبها هو اللهب الوحيد الذي يمكنه إذابة الجليد الذي أنا محاصرة به. ولكن حتى توحد أختك التوأم روحها مع وحش روح التنين الأحمر، لا يمكنها إذابة الجليد. علاوة على ذلك، ويليام وحده هو من يمكنه منح نيوما الحماية التي تحتاجها للمجيء وإنقاذي. لذا حتى ذلك الحين، علينا الانتظار.”]
[“مفهوم يا أمي. أنا أثق بنيوما لذا أعلم أنها ستتمكن من توحد روحها مع وحش روحها قريباً. فيما يتعلق بويليام…”]
حسناً، يمكنه تهديد الروح العظيمة لمساعدة نيوما.
[“نيرو، حريتي ليست مهمة الآن،”] قالت والدته بصوت متسرع. [“يا بني، أختك التوأم تحتاجك.”]
صدمه ذلك. [“هل نيوما في خطر يا أمي؟”]
لم يشك في كلمات والدته. على الرغم من أن جسد والدته المادي كان محبوساً داخل الكتلة الجليدية الضخمة لسنوات عديدة الآن، إلا أنها كانت لا تزال الليدي مونا روزهارت – أعظم مستحضرة أرواح في الإمبراطورية. علاوة على ذلك، إذا كانت والدته تستطيع التحدث معه الآن باستخدام روحها، فلن يكون مستحيلاً على والدته استخدام روحها للتواصل مع أرواح أخرى للحصول على معلومات حول ما كان يحدث في الإمبراطورية الآن.
[“لقد عاد إلى هذا العالم يا نيرو،”] قالت والدتها بصوت خائف نوعاً ما. [“وهو هنا ليأخذ نيوما منا.”]
لم يعجبه نيرو ما سمعه للتو. [“من هذا الذي يجرؤ على أخذ نيوما منا يا أمي؟”]
[“إنه القائد السابق لفرسان الأسد الأبيض،”] قالت والدته بصوت حازم. [“نيرو، لا تدع غافين كوينزل يقترب من نيوما بأي ثمن!”]
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما. شكراً لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكراً لكم! :>