“جوري، هل تودين رؤية خدعة سحرية؟” سألت نيوما جوري بينما كانتا تجلسان جنبًا إلى جنب في العربة. أجل، لقد أصبحت الآن تنادي ابنتها باسمها الأول، رغم أن جوري لا تستطيع مناداتها باسمها الأول حقًا، خاصة وهي متنكرة في هيئة نيرو في الوقت الراهن. تابعت نيوما: “سأريكِ شيئًا رائعًا.”
________________________________________
لقد كانت تلك محطتهم الأولى للتوقف بعد سفر يوم كامل. كانت السيدة هاموك، التي رافقتهم في العربة، متواجدة داخل الفندق حيث سيقضون الليلة. حكيمة الشفاء كانت مسؤولة عن ترتيبات إقامة جماعتهم، وقد رافقها جيفري كينسلي.
لذلك، كانت نيوما وجوري تنتظران داخل العربة الملكية. وبما أن الأمر كان واجبًا ملكيًا رسميًا، كان عليها استخدام تلك العربة والإعلان عن وجودها للجميع. لقد كان شعورًا محرجًا عندما انحنى النبلاء والعامة جميعًا لدى مرور عربتها، لكنها علمت أنه يجب أن تعتاد على ذلك في مرحلة ما.
“أوه، أريد رؤيتها!” قالت جوري بحماس. جدير بالذكر أن جوري ويستيريا كانت ترتدي زيًا يشبه زي الفارسة، وقد ضفرت شعرها الأشقر الطويل. باختصار، بدت جميلة وقوية – تمامًا كما توقعت من ابنتها الأولى. تابعت جوري: “أي نوع من الخدع السحرية هي، صاحبة السمو الملكي؟”
أرتها نيوما خاتمها. على وجه الدقة، كان خاتم لينكس الذي تلقته من القديس زافاروني خلال حفل تتويجها. لقد كان ماسة زرقاء جميلة ونادرة، ولم يكن جميلًا فحسب، بل كان مفيدًا للغاية أيضًا. قالت نيوما: “لينكس، أنيونغ!”
كلمة "أنيونغ" تعني وداعًا باللغة الكورية.
بمجرد أن نطقت نيوما "الكلمة السحرية"، اختفى خاتم لينكس، ومعه الطوق الذي يغير صوتها، والسيخة الصغيرة التي كانت تعمل الآن كقلادة للطوق، والخاتم الذي منحه إياها نيرو قبل عام.
“صاحبة السمو الملكي، هل يجوز لكِ خلع طوقكِ؟” سألت جوري بقلق. “ما زلتِ متنكرة في زي ولي العهد الرسمي.”
“لا تقلقي يا جوري،” قالت نيوما، مما أدهش السيدة الأكبر سنًا بشكل واضح. “أترين؟ صوتي لم يتغير.” رفعت يدها بالقرب من وجهها. لقد تغير المظهر الجميل لخاتم لينكس وأصبح خطًا بسيطًا حول إصبعها. “وانظري، إنه يبدو وكأنه وشم الآن. أليس رائعًا أن خاتمًا ماسيًا نادرًا كهذا يعمل كصندوق تخزين؟”
أجل، لقد اختفت الإكسسوارات/الأسلحة التي زينتها من رأسها حتى أخمص قدميها. كانت مخزنة داخل خاتم لينكس في تلك اللحظة. ورغم أن إكسسواراتها/أسلحتها كانت غير مرئية حاليًا، إلا أنها ستظل تعمل ما دامت ترتدي الخاتم السحري في إصبعها.
لقد علّمها القديس زافاروني تلك الحيلة. يبدو أنه كان خطيرًا عليها أن تترك أسلحتها ظاهرة، وقد قدّرت ذلك. علاوة على ذلك، كان بإمكانها تخزين أشياء أخرى في خاتم لينكس، لكن في الوقت الحالي، كانت بحاجة فقط لإخفاء إكسسواراتها.
“صاحبة السمو الملكي، هل قلتِ إنه خاتم لينكس؟”
“نعم،” قالت، ثم التفتت إلى ابنتها. “هل سمعتِ عن هذا الخاتم؟”
أومأت ابنتها برأسها ببطء. “نعم. يبدو أنه أحد الأسلحة المقدسة التي استخدمها اللورد يول بنفسه عندما نزل قبل قرون عديدة.” توقفت جوري وهي تنظر إلى خاتمها. “لم أكن أعلم أن خاتم لينكس يعمل فقط كصندوق تخزين غير مرئي.”
“مهلًا، لا تقولي ذلك،” قالت نيوما. “لدي بالفعل بعض الأسلحة القوية معي. أحتاج أيضًا لشيء يعمل بشكل عملي. يعجبني هذا الخاتم الذي يعمل كصندوق تخزين.”
“إذا كنتِ تقولين ذلك، صاحبة السمو الملكي،” قالت جوري، ثم حدّقت في وشم “فخذ الدجاج” على معصمها. “هل رسمتِ تلك الخربشة؟”
“هذه ليست خربشة،” قالت بابتسامة عريضة. “إنها تعويذة حماية منحني إياها روتو. على ما يبدو، إذا لمستها وقلت الكلمات السحرية التي علّمني إياها، فسأتمكن من استعارة المانا خاصته في هجوم واحد.”
اتسعت عينا الفتاة المراهقة بصدمة. “لقد ضربتِ الهدف يا صاحبة السمو الملكي!”
“هاه؟”
“كل فرقة في الإمبراطورية تتوق لضم راستون ستروغانوف ليكون جزءًا من فرسانهم منذ أن كان في الخامسة من عمره،” أوضحت ابنتها، مما أثار حيرتها. “لكن روتو لم يظهر اهتمامًا بالقتال قط. عندما دخل القصر الملكي كطاهٍ مثل والده، أصاب قادة الجيوش الخاصة حول الإمبراطورية الحزن.”
“ماذا تقولين يا جوري؟” سألت نيوما، وهي لا تزال مشوشة. “روتو ضعيف رغم ذلك؟”
“هل نتحدث عن نفس روتو، صاحبة السمو الملكي؟”
“حسنًا، ما لم يكن هناك طاهٍ آخر يدعى راستون ستروغانوف في القصر الملكي، فنعم،” قالت، بينما شعرت جسدها بالبرد فجأة. “نحن نتحدث عن نفس روتو.”
“لكن لماذا تصفينه بالضعيف؟”
“لأنه كذلك.”
“إنه ليس كذلك،” قالت جوري وهي تضحك بهدوء. “صاحبة السمو الملكي، روتو هو أحد عباقرة هذا الجيل.”
هزت نيوما رأسها. “لا أصدق ذلك.”
[آل موناستيريوس يمتلكون “وحشين” في داخلهم. أولًا، لديهم السلاح الحي المتجذر في أرواحهم والذي يُدعى “وحوش الأرواح.” ثانيًا، لديهم هذا “الوحش” الذي يُدعى “الجنون” داخل رؤوسهم.]
[المرة الأولى التي يختبر فيها فرد من آل موناستيريوس استيقاظًا، تكون للتحكم في وحوش أرواحهم.]
[أما المرة الثانية التي يستيقظ فيها فرد من آل موناستيريوس، فهي مسألة حياة أو موت.]
[عندما يصف الناس العائلة الملكية بحفنة من المجانين، فإنهم يعنون ذلك حرفيًا. إنه مرض وراثي. إذا فشل فرد من آل موناستيريوس في التغلب على جنونه، فسيموت.]
[معظم الأباطرة الذين حكموا في الماضي لم يمتوا في الحروب، بل ماتوا بعد أن جن جنونهم.]
[قال يول ذات مرة إن جنونهم هو عقاب حاكمي على حمل دمائه. ومع ذلك، يمكن أن يتحول إلى نعمة إذا نجح المرء في قمع جنونه. وعد الكائن الأسمى للقمر بالشباب الأبدي ومصدر لا نهائي من الطاقة السماوية لأولئك الذين يتغلبون على الجنون.]
أغلق نيكولاي كتاب التاريخ الذي شعر فجأة برغبة في قراءته قبل قليل. وهكذا، ذهب إلى مكتبته الخاصة للمرة الأولى منذ فترة. “لعنة حمقاء،” همس لنفسه بينما أعاد الكتاب إلى مكانه على الرف.
[العيش في القصر كافٍ بحد ذاته ليصيب المرء بالجنون. لم يحتج يول إلى لعن ذريته بالجنون.]
ولكن لماذا تذكر فجأة “استيقاظ” عائلتهم الثاني؟
[نيرو ونيوما صغيران جدًا على تجربة الجنون. تظهر الأعراض عادةً عندما يبلغ طفل من آل موناستيريوس الثالثة عشرة. سأعلم أطفالي عن ذلك عندما يبلغون الثانية عشرة.]
“يا صاحب الجلالة؟”
استدار ليواجه غلين. وبخلافه، لم يُسمح إلا لفارسه الشخصي وكايل بدخول مكتبته الخاصة. لكن عند الحاجة، كان يسمح أحيانًا لبعض فرسان الصفوة الآخرين بدخول إحدى مساحاته الثمينة في القصر.
“لماذا ما زلت هنا؟” سأل غلين بحاجب مرفوع. “اعتقدت أن وقت مغادرتك قد حان بالفعل.”
“أنا هنا فقط لأودعك، يا صاحب الجلالة،” قال غلين بصوت متصدع. “أنا حقًا سأغادر الآن.”
بدا وكأن غلين كان ينتظر منه أن يقول شيئًا.
أطلق نيكولاي تنهيدة عميقة. “لا تعُد.”
بدا الفارس فجأة وكأنه على وشك البكاء.
“لا تعُد حتى تكون الأميرة بريجيت معك،” قال نيكولاي، مبتسمًا بسخرية لِمَظْهَر غلين المسكين في تلك اللحظة. لقد كان غلين بكّاء عندما كانا صغيرين. ورغم أنه فقد عقله في ساحة المعركة قبل بضع سنوات، بدا وكأنه قد عاد إلى طبيعته اللطيفة. “هذا أمر.”
ابتسم غلين بينما مسح الدموع عن وجهه، ثم انحنى له بعمق. “لقد تلقيت أمرك، يا صاحب الجلالة،” قال بصوت عاطفي. “سأعود مع الأميرة بريجيت قريبًا.”
ظل غلين متأثرًا عاطفيًا بعد توديع جلالة الإمبراطور وأصدقائه. سيشتاق إليهم جميعًا، خاصة الإمبراطور والأميرة نيوما، لكن الأميرة بريجيت كانت أولويته القصوى في تلك اللحظة.
[رغم حزني لأنني ودّعت الأميرة نيوما للحظة قصيرة فقط، إلا أنني ما زلت مرتاحًا لأن الأمر سار على هذا النحو. لا أريد أن أبكي أمام أميرتنا. إذا رآني أي من زملائي أبكي، فلن أسمع نهاية لهذا الأمر.]
بالإضافة إلى ذلك، أخبرته الأميرة نيوما بأنهم لا يحتاجون إلى وداع مليء بالدموع لأنهم حتمًا سيلتقون مجددًا قريبًا.
[أميرتنا نيوما مشرقة حقًا.]
كان في طريقه إلى العربة التي تنتظره عندما سد روتو طريقه فجأة دون إصدار صوت. كان الأمر مخيفًا كيف أنه لم يلاحظ الطاهي الشاب إلا عندما كان أمامه بالفعل. ومن المفترض أنه كان فارس صفوة.
[روتو يمكنه أن يجعل أي شخص يبدو عديم الفائدة وضعيفًا بجانبه.]
لا عجب أن العديد من الفرسان البالغين يتجنبون الطفل كالوباء. حتى أن البعض كان يغار من موهبة الطاهي الشاب الطبيعية.
لحسن الحظ، لم يكن هو من النوع الذي يحسد طفلًا على إمكاناته.
[الجيل القديم يجب أن يتقبل حقيقة أن عاجلًا أم آجلاً، سيسيطر عباقرة الجيل الجديد على هذا العصر.]
“روتو، هل تتعرف علي؟” سأل غلين الطاهي الشاب بابتهاج. “أنا غلين.”
أومأ روتو برأسه وهو ينظر إليه. ولكن بصراحة، لقد نما الطاهي الشاب كثيرًا خلال العام الماضي. الفتى البالغ من العمر ثلاثة عشر عامًا وصل الآن إلى صدره. “هل ستغادر القصر الآن، سيدي غلين؟”
“نعم،” قال. “هل أنت هنا لتودعني؟”
“لا.”
آه، كان عليه أن يتوقع ذلك من الطاهي الشاب.
“أنا هنا لأطلب خدمة،” قال روتو. “أحتاج للذهاب إلى مكان ما. هل يمكنك أن توصلني إلى وجهتي؟”
عقد ذراعيه فوق صدره وألقى نظرة شك على الطاهي الشاب. “عائلتك لديها عربتها الخاصة. حتى لو كنت لا ترغب في استخدامها، لديك المال والوسائل للحصول على عربة مستأجرة يا روتو. ما هو غرض ركوب العربة معي؟”
نظر الطاهي الشاب إليه بخلو. “لا بأس إذا لم تتمكن من استيعابي، سيدي غلين.”
[آه، لا ينوي إخباري بالسبب الذي يجعله يركب معي بدلًا من الحصول على عربته الخاصة.]
حسنًا، لم يكن روتو ليفعل شيئًا غبيًا أو غير قانوني.
“حسنًا. لن أسأل المزيد من الأمور غير الضرورية،” قال، مستسلمًا. حقًا لم يستطع فهم أطفال هذه الأيام. “إلى أين تريد أن أوصلك يا روتو؟”
“سيفرين،” قال الطاهي الشاب. “أحتاج للذهاب إلى سيفرين، سيدي غلين.”
لقد تفاجأ قليلًا لسماع ذلك.
كانت سيفرين إحدى المناطق الحدودية القريبة من العاصمة الملكية حيث كانت إحدى بوابات نقل العائلة الملكية مخفية. تلك البوابة تؤدي إلى أوكسسبرينغ، الإقليم الذي يملكه جلالة الملك. لكن الإمبراطور نادرًا ما يستخدم البوابة في سيفرين.
ففي النهاية، كانت أوكسسبرينغ تُعرف بـ”الأرض غير المقدسة.” قيل إنها ملعونة لأن الأرض قاحلة. علاوة على ذلك، قيل إن جبل كيمبرو هو وكر لوحوش آكلة للحوم.
[ولكن لا يمكن لروتو أن يعرف عن البوابة المخفية في سيفرين، أليس كذلك؟]
كانت سيفرين مدينة ساحلية تشتهر بتنوع مأكولاتها البحرية. روتو طاهٍ، لذا ربما أراد أن يتفقد سوق المأكولات البحرية. لكنه لم يستطع فهم لماذا كان على الطاهي الشاب أن يفعل ذلك بينما كان من المفترض أن يغادر الإمبراطورية قريبًا.
[ليس وكأن روتو سيجيب على أسئلتي، لذا سأثق به فقط.]
“حسنًا، سآخذك معي ما دامت سيفرين في طريقنا،” قال غلين وهو يومئ برأسه بتفكير. “لكن هل يعلم والدك أنك ستغادر القصر قبل يومين من موعد مغادرتك؟”
حول روتو نظره عنه مذنبًا.
[أوه-أوه، يبدو أن أحدهم يمر بمرحلته المتمردة.]
“اليوم لا بد أنه يوم حظنا يا جاسبر!”
أزال جاسبر غطاء رأسه من عباءته السوداء، ثم استدار إلى بريزم. طويل، نحيل، ويتربص كالمفترس، كان بريزم ثعلبًا أحمر ذا شعر برتقالي أشعث كاد يغطي عينيه البندقيتين الحادتين. كان الثعلب الأحمر يرتدي بذلة لاتكس سوداء غريبة مع عباءة زرقاء داكنة بكتف واحد.
“منذ أن ترك ولي العهد الرسمي لويس كريڤان، لم يعد علينا القلق بشأن صاحب السمو الملكي،” قال بريزم بابتهاج وهو يحك مخالبه في جذع الشجرة بجانبه. “هذا يجعل عملنا أسهل.”
لقد أبلغهم مخبرهم قبل قليل أن لويس كريڤان قد غادر القصر الملكي بمفرده بالفعل. وهكذا، كانوا ينتظرون الآن الفتى الثعلبي الصغير في غابة ليفا – الغابة التي كان عليه المرور بها للوصول إلى الحدود المؤدية إلى الحقل الذهبي.
“لا تستهن بلويس كريڤان يا بريزم،” حذر جاسبر زميله. “إنه شاب، لكنه قوي بالفعل. آخر مرة رأيته فيها، كان لديه ذيلين بالفعل. لكن ذلك كان قبل أكثر من عام. لا بد أنه تمكن من استدعاء المزيد من ذيوله.”
“أنا واثق من أن كراهيتي للويس كريڤان ستمكنني من هزيمته!”
“كيف يمكنك حتى أن تكره شخصًا لم تقابله بعد؟”
“إنه أمر غير عادل أنه وجد سيدًا صالحًا بينما كان هو عبدًا مثلي!” اشتكى بريزم. على الرغم من بلوغه السادسة عشرة من عمره الآن، كان هذا الفتى يتمتع بعقلية طفل في السادسة. “عندما سمعت أن ولي العهد الرسمي يعامل الثعلب الفضي جيدًا، غضبت.” نقر على صدره. “لذلك وعدت نفسي بقتل لويس كريڤان.”
“لا يمكنك قتله يا بريزم،” قال جاسبر بفظاظة. “لويس كريڤان بضاعة ثمينة للغاية. معظم زبائننا مستعدون لبيع جميع ممتلكاتهم للسيد فقط ليحظوا بالفتى الثعلبي الصغير.”
طقطق الثعلب الأحمر بلسانه، لكن نوبته الغاضبة لم تستمر إلا لثوانٍ قليلة. الآن، كان يبتسم من الأذن إلى الأذن. “حسنًا، حتى لو لم أقتله، فإن حقيقة أنه لن يتمكن من العودة إلى جانب صاحب السمو الملكي لن تتغير. جاسبر، لقد قابلت الأمير نيرو، أليس كذلك؟”
“بضع مرات فقط،” قال جاسبر. لم تكن تلك كذبة تمامًا. ومع ذلك، أراد أن يتصرف بأقصى قدر من اللامبالاة لإخفاء صلته بـ”الأمير نيرو.” “مقارنة بجلالة الملك، الأمير نيرو أكثر ودية.”
“لذلك أريد أن أصبح حيوان الأمير نيرو الأليف الجديد!” قال بريزم بحماس. “جاسبر، هل تعتقد أن صاحب السمو الملكي سيحبني؟ أنا أيضًا ثعلب مثل لويس كريڤان.”
“لا، ربما لن يفعل،” قال جاسبر بابتسامة “ودية” على وجهه. “سمعت أن الأمير نيرو لا يحب إلا الأشخاص ذوي المظهر الجيد.”
“مهلًا، هل وصفتني للتو بالقبيح؟!”
[ ترجمة زيوس]
**يمكنكِ الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكِ~**
**الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكِ لتتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكِ! :>**