هانا، يا عزيزتي، ما خطبك؟"
تَشبّثت هانا بصدرها بقوة وهي تحدّق في البدر الكامل من نافذة غرفتها. لسببٍ ما، شعرت بأن قلبها يُعصر بشدة في تلك اللحظة بالذات. ولم يكن ذلك كل شيء. قالت: "القمر ينزف يا أماه،" ثم التفتت إلى والدتها التي كانت تجلس على كرسي بجوار سريرها، مضيفة: "إنه يطلب مساعدتي."
بدت والدتها في حيرة مما قالته. "هانا، هل كل شيء بخير؟"
بالطبع، لن تصدقها والدتها.
ولأكون صريحة، لم تكن هانا متأكدة هي نفسها إذا ما كانت تهلوس أم لا. لكنها ظلت تحدق في البدر الكامل منذ استيقظت بعد كابوس مزعج. في ذلك الحلم، رأت فتاة صغيرة في مثل عمرها تطلب المساعدة، وكل ما تذكرته كان زوجًا من العيون الحمراء المتوهجة وهي تحدق فيها. لكن قبل أن تتضح صورة الفتاة الصغيرة، استيقظت.
وعندما فتحت عينيها، كان القمر قد تحول بالفعل إلى اللون الأحمر.
"يا عزيزتي؟" سألتها والدتها، ثم نهضت لتجلس بجانبها. بعد ذلك، لمست والدتها جبينها بلطف، وفجأة شهقت قائلة: "لديك حمى شديدة يا هانا." ثم وقفت في ذعر وبدأت تتجه نحو الباب، مضيفة: "انتظري هنا يا عزيزتي. سأستدعي الطبيب لفحصك."
أرادت أن توقف والدتها وتخبرها بأنها بخير، لكن والدتها كانت قد انطلقت بالفعل خارج الغرفة. حتى أنها سمعت والدتها تنادي الخدم بصوت مذعور.
[لا أستطيع لوم الأم على قلقها الزائد.]
فقد وُلدت هانا بمشكلة في القلب. كانت تبلغ من العمر خمس سنوات فقط، ومع ذلك، فقد تعرضت بالفعل لثلاث نوبات قلبية كبرى كادت تقتلها. وهكذا، أصبحت والدتها أكثر حماية لها.
لكن لتكون هانا صريحة، لم تعتقد أن حالتها هذه لها أي علاقة بمرضها.
"هل أنا الوحيدة التي ترى أن القمر تحول إلى اللون الأحمر؟" همست هانا لنفسها وهي تنظر إلى القمر الأحمر. ثم تشبثت بصدرها بقوة أكبر. لم تكن تعرف لماذا، لكنها كانت قلقة بشأن الفتاة الصغيرة ذات العيون الحمراء التي رأتها في حلمها في وقت سابق. 'فقط أفراد العائلة الملكية يمتلكون عيونًا حمراء، لكن جلالة الملك ليس لديه أطفال بعد. من أنتِ؟'
ستكتشف هانا لاحقًا من خلال والدتها ووالدها أن الإمبراطور، في الواقع، لديه طفلان توأمان: أمير ملكي وأميرة ملكية.
قبض روفوس على يديه بقوة حتى غاصت أظافره بعمق في جلد كفيه.
نجح هو وفرسان الفهد الأسود الذين يقودهم في مداهمة بيت العبيد بنجاح. لكن عدد الأطفال المساكين الذين كانوا على وشك بيعهم في مزاد علني صدمه بشدة. لقد ظن أن تجار البشر في الإمبراطورية قد قُضي عليهم عندما سقطت عائلة هاوثورن من مكانتها. لكن من الواضح أن السوق السوداء كانت لا تزال مزدهرة.
'لن يُعجب هذا جلالة الملك.'
"أيها القائد."
التفت إلى الرجل الضخم ذي الشعر البني المحزوم في كعكة وعينيه العسليتين. كان جاكسون إيميت، نائب قائد فرسان الفهد الأسود وساعده الأيمن. وجه نائب القائد الملتحي ونظرته المخيفة جعلته يبدو أكبر من عمره. لكن روفوس كان في الواقع أكبر من ساعده الأيمن.
سأل روفوس جاكسون: "كيف حال الأطفال؟" كان لا يزال داخل دار المزادات لأنه كان يتأكد من القبض على جميع النبلاء والمنظمين المتورطين في تجارة العبيد. طلب من جاكسون إجلاء الأطفال بأمان بينما كان هو والفرسان الآخرون يقبضون على المجرمين. "هل هم في مكان آمن الآن؟"
قال جاكسون بصوت متردد: "لقد أُرسل جميع الأطفال إلى الملجأ، باستثناء واحد."
عبس روفوس في حيرة. "ما الأمر؟"
قال نائبه وهو يحك خده: "الصبي يتجاهلنا ولا يمكننا الاقتراب منه أيضًا." وأضاف: "أيها القائد، الصبي غريب. لديه شعر فضي وعيون ذهبية."
اتسعت عيناه بصدمة.
ولكي يكون روفوس صريحًا، لقد اكتشفوا أمر بيت العبيد هذا من مصدر مجهول قدم لهم بلاغًا. لقد خاطر وصدق المعلومات التي حصلوا عليها بشأن بيع الأطفال كعبيد. إضافة إلى ذلك، أخبرهم المخبر المجهول أيضًا أنه من بين الأطفال في دار المزادات، كان هناك ناجٍ من عشيرة الثعالب الفضية.
كان لديه شعور بأن جلالة الملك سمح بتلك العملية لأن الإمبراطور أراد أن يستقبل ما يُعتقد أنه آخر ثعلب فضي في الإمبراطورية.
'لم تكن آمالي كبيرة، لكن يبدو أن حدس جلالة الملك كان صحيحًا.'
لم يضيّع روفوس الوقت وطلب من جاكسون أن يقوده إلى حيث كان الصبي.
قاده نائب القائد إلى سطح دار المزادات. وهناك، رأى صبيًا يرفع رأسه نحو سماء الليل وهو يراقب القمر. لاحظ أن الصغير كان يرتدي ملابس رثة وأحذية كبيرة جدًا عليه. كان جسد الطفل المسكين مغطى بالجروح والكدمات. لكن الهالة التي كان يطلقها كانت قوية جدًا بالنسبة لعمره.
[ ترجمة زيوس]
'لديه بالفعل شعر فضي وعيون ذهبية.'
وكانت بقعة الذهب في عيني الصبي أكثر إشراقًا من بقعة عينيه هو.
لقد أعجب الناس بعيون آل كوينزل "الذهبية". لكن ليكون روفوس صريحًا، كانت عيونهم أقرب إلى اللون الأصفر منها إلى الذهبي. ولم تتحول عيونهم إلى اللون الذهبي إلا عند توهجها.
لكن عيني الصبي الذهبيتين كانتا تتلألآن بالفعل حتى بدون توهج فيهما.
قال للطفل بلطف بعد أن صرف جاكسون: "يا بني، الجو بارد هنا." وأضاف: "تعال معي من فضلك. سآخذك إلى مكان دافئ وأقدم لك طعامًا دافئًا."
"دم."
"ماذا؟"
التفت إليه الصبي ذو الشعر الفضي والعينين الذهبيتين، مشيرًا بإصبعه النحيل إلى القمر. قال: "دم. قمر. نداء." ثم أشار إلى نفسه: "أنا."
'لا يمكنه التحدث بشكل متسق.'
للأسف، لم يفهم روفوس ما يعنيه الصبي. لكنه قرر إحضار الثعلب الفضي إلى القصر وتقديمه إلى جلالة الملك. من يدري؟ ربما كان جلالة الملك يخطط لجعل الثعلب الفضي فارسًا للأمير الملكي الخفي.
"اصمت!" تريڤور، جالسًا على العرش البارد في الغرفة التي حبسه فيها الشيطان، زمجر في صورة القمر الدموي أمامه. كان في الجحيم ولم يكن من المفترض أن يكون القمر مرئيًا من حيث هو. ولكن لسبب ما، ظهرت صورة ذلك الشيء الملعون على جدار غرفته ولم تتوقف عن مناداته باسمه. "حتى لو كان سيدك يناديني، فليس وكأنني أستطيع مغادرة هذه الغرفة اللعينة، أتدري؟ لقد حبسني ذلك الشيطان اللعين هنا."
قال "القمر" شيئًا غير مفهوم.
ولكي يكون تريڤور صريحًا، لم يكن القمر يتحدث إليه مباشرة بلغة عادية. لقد فهم ببساطة الأصوات الغريبة التي يصدرها.
أو ربما فقد عقله من طول بقائه محبوسًا في تلك الفجوة الجحيمية.
صاح تريڤور في القمر مرة أخرى: "إذا كانت هي حقًا أميرة القمر التي أنتظرها، فقوديها إلى حيث أنا، لأنه لا توجد أي طريقة في الجحيم لأتمكن من مغادرة هذه الغرفة اللعينة بمفردي." وأضاف: "أريد أن أكون شيطانًا في ورطة هذه المرة بدلًا من فارس في درع لامع."
'لماذا تبدو الغرفة ملطخة بالدماء الليلة؟'
لم يستطع نيرو إلا أن يتساءل وهو يحدق في القمر من نافذة حمامه. كان في الحوض وهو ينظر إلى الخارج، مستمتعًا بأن القمر يبدو غريبًا الليلة.
'هل يناديني حقًا أم أن السم بدأ مفعوله وأنا على وشك الاستيقاظ؟'
بعد أن تسممت نيوما، أيقظت أخته التوأم قوتها كإحدى بنات آل موناستيريوس. لم يرغب في أن تتفوق عليه أخته الصغيرة الثمينة، ولذا قرر تسريع استيقاظه. كان لديه شعور بأن ذلك سيحدث الليلة.
أغمض نيرو عينيه وتجاهل الصوت الغريب الذي سمعه. "لن أنقذ أحدًا سوى نيوما الثمينة."
استيقظ نيكولاي عندما سمع ضجة خارج غرفته.
سمع غلين يتجادل مع شخص ما. وعلى الرغم من أن الأصوات كانت منخفضة، إلا أنه كان لا يزال يفهم المحادثة بسبب سمعه الحاد. وهكذا، نهض وارتدى رداءه بينما كان يستمع إلى الأصوات في الخارج.
قال غلين بصرامة: "جلالة الملك يرتاح الآن." وأضاف: "حتى لو كنت أنت، فقد تُعاقب على التسلل إلى قصر الإمبراطور في هذا الوقت المتأخر."
قال الطفل الذي كان غلين يتجادل معه بصوت كسول ولكنه حازم: "الأمر مهم." وأضاف: "أحتاج إلى التحدث مع جلالة الملك قبل فوات الأوان."
لم ينتظر نيكولاي أكثر من ذلك وفتح باب غرفته.
انحنى غلين على الفور لتحيته. أما الصبي الصغير، فرفع رأسه فقط وألقى نظرة نافدة صبر.
'الأطفال هذه الأيام وقحون للغاية.'
لكنه لم يكره جرأة هذا الصبي.
سأل نيكولاي الصبي: "ماذا تحتاج في هذا الوقت المتأخر؟" وأضاف: "الأمر يجب أن يكون مهمًا وإلا، ستُعاقب لدخولك قصري دون إذن، راستون ستروغانوف."
قال راستون ستروغانوف بصوت عاجل: "يا جلالة الملك، يرجى التوجه إلى قصر لونا الآن." وأضاف: "إنه يتعرض حاليًا لهجوم من قبل قتلة."