كيرتس سميت ما كان ليُستدعى المخلوقات نصف البشرية نصف النسرية التي أنجبتها الأميرة نيكول قبل بضع سنوات. ففي نهاية المطاف، كانت ذرية الأميرة الملكية نتاج تجربة مهمة أجرتها الطائفة. ولكن لسبب ما، تلاعب به شيء قوي ليستدعي أولئك الذين خضعوا للاختبار. أما الجزء الأكثر إحباطًا فهو أنه لم يتذكر من أمره بذلك، وكل ما كان يعلمه أنه يتوجب عليه فعل ذلك وإلا سيُحرق حتى الموت.
لكن بصراحة، في وضعه الراهن، لم يعد الأمر يهم على الإطلاق. وبـ "وضعه" هذا، كان يعني الركوع أمام الأميرة نيكول والقديس دومينيك زافاروني.
[تبًا! لماذا القديس هنا؟ لم يخبرني أحد أن قداسته سيظهر!]
لو كان قادرًا على الحركة، لكان قد فرَّ بالفعل. لكن جميع القوى المستعارة التي يمتلكها لم تستطع إنقاذه. فالقوة السماوية المنبعثة من قداسته كانت تسحقه سحقًا، وكانت أعظم من أي قدرة على التحكم بالجاذبية.
[يجب أن أشتري بعض الوقت!]
"أيها القديس، ظننت أن المعبد يقف على الحياد؟" قال كيرتس بنبرة ساخرة. إذا لم يتمكن من الحركة، فسيحاول كسب الوقت بفتح فمه، فهو بارع في استفزاز الأعداء. "لقد قتلت للتو 'أطفالًا' لم يهاجموك بأي شكل من الأشكال. هل أنت واثق من أنك ستكون بخير بعد ارتكاب مثل هذا العمل الكفري ضد اللورد يول — الكائن الأسمى الذي أقسمت له ألا تزهق الأرواح البريئة أبدًا؟"
تقنيًا، كان "الأطفال" أبرياء لأن من خضعوا للاختبار لم يغادروا المخفأ حتى الآن. وبقدر علمه، أقسم القديس ألا يقتل أحدًا بناءً على مشاعره الشخصية. لقد رأى قداسته يسعل دمًا في وقت سابق قبل أن يسحقه أرضًا، ولابد أن القديس قد عُوقب لقتله "الأطفال" منذ قليل.
"لا تقل لي أنك تميز ضد الأطفال المولودين بين إنسان ووحش، أيها القديس؟" سأل بسخرية، محاولًا الاستمرار في استفزاز القديس. "ألا يُعلِّم المعبد أتباعه أن يحبوا جميع الكائنات الحية؟ بصفتك القديس، من المفترض أن تكون 'الابن' المفضل للورد يول. ألا ينبغي أن تكون قدوة حسنة لأتباعك بكونك رحيمًا؟"
"لقد قتلتهم من باب الرحمة،" قال القديس زافاروني بابتسامة تماثل برودة عينيه الزرقاوين الشاحبتين المتوهجتين. "فالأطفال الذين ولدوا نتيجة تجربة بشرية قاسية وليس بدافع الحب، مقدر لهم أن يُعاملوا على أنهم مجرد خاضعين للاختبار. وبإزهاق أرواحهم، أرسلتهم إلى أحضان اللورد يول مبكرًا كي لا يضطروا إلى المعاناة بعد الآن."
شد فكه بانزعاج.
[لم أكن أعلم أن قداسته يمكنه تحريف كلماتي بهذه الطريقة!]
"أنت تتحدث كثيرًا يا كيرتس سميت،" قال القديس. "إذا كنت تعتقد أنك تستطيع الإفلات بكسب الوقت، فأنت مخطئ. علاوة على ذلك، أنا لست من سينهي حياتك على أي حال." ثم التفت إلى الأميرة نيكول الواقفة بهدوء بجانبه. "الأميرة نيكول، هل أطلق سراح هذا الرجل اللعين؟"
"نعم، من فضلك. ريڤن لن تستمتع بالمطاردة إذا كان الهدف لا يستطيع الحركة،" قالت الأميرة نيكول بابتسامة باردة على وجهها. ثم نظرت إليه بتعبير قاسٍ. "سيكون هناك جحيم لتدفعه ثمنًا لكل ما فعلته بي، يا كيرتس سميت."
شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. لم تكن هذه هي الأميرة الملكية نفسها التي كانت ترتعد فزعًا كلما وطئت قدماه المرفق لمواصلة تجاربه عليها. فالمرأة الواقفة أمامه الآن كانت الشيطان بذاته. لم يرغب في أن يغلبه مجرد أميرة، وهكذا نهض وهرب بمجرد أن تمكن من الحركة.
لكنه لم يخطُ سوى بضع خطوات عندما انقضَّ الفينكس الأسود على الأرض فجأة. وحش الروح الغاضب سد طريقه وفتح فمه كأنما يستعد لنفث لهيبٍ. لكنه لم ينتظر حدوث ذلك. التفت مدبرًا ظهره للفينكس الأسود محاولًا استحضار تعويذة انتقال آني. ولكن بمجرد أن فعل، أدرك أنه محاط بلهيب أسود. عرف على الفور التقنية التي استخدمها وحش الروح ضده.
[إنها 'دائرة اللهب' الخاصة بالأميرة نيكول!]
عندما اختطف الأميرة نيكول في الماضي، كان أول ما فعله هو ختم وحش روحها لمنع الأميرة الملكية من استخدام تلك التقنية بالذات. ولكن في هذه اللحظة، كان من الواضح جدًا له أنه لم يعد قادرًا على ختم الفينكس الأسود.
[متى أصبحت الأميرة نيكول بهذه القوة؟]
"كيرتس سميت، أنت تعلم ما يحدث بمجرد أن تُحاصر في دائرة اللهب، أليس كذلك؟" سألت الأميرة نيكول بابتسامة ماكرة. "ما دمت داخل الدائرة، لن تموت. يمكنني قتلك وإحيائك فقط لأقتلك مرة أخرى." تحولت عينا الأميرة الملكية إلى اللون الأحمر المتوهج بينما سحبت خنجره من غمد مربوط حول ساقها. "دعنا نمرح قليلًا، أيها الوغد."
شعر كيرتس سميت، لأول مرة منذ فترة طويلة، بالخوف الحقيقي مجددًا. "ابتعدي عني، أيتها الأميرة القذرة – آآه!"
لم يتمكن من إكمال جملته، ففي اللحظة التالية، سقط لسانه على الأرض. كل ما استطاع فعله هو تغطية فمه النازف بيديه. عندما رفع رأسه، أدرك أنها لم تكن الأميرة نيكول من هاجمته.
"لن أسمح لإنسان وضيع مثلك بإهانة الأميرة نيكول،" حذره القديس زافاروني، الذي كان يمسك الآن بالصَّولجان المُقدَّس الذي نادرًا ما يخرجه. كان الطرف الآخر من الصولجان سيفًا، وشفرة ذلك السيف كانت حمراء بدمه. من الواضح أن قداسته هو من قطع لسانه بسرعة لا إنسانية. "الشيء الوحيد المسموح له أن يخرج من فمك من الآن فصاعدًا هو صرخات الألم."
صُدم كيرتس سميت من سرعة تغير القديس الخير. [كيف سأتمكن من الهرب من هذين الوحشين؟]
نيوما لن تكذب: الحرق في نصف وجهها كان مؤلمًا كالجحيم. كانت تشعر بالاحتراق ورائحة اللحم المتفحم تصل إلى أنفها. الكائن الأسمى، لقد فعلت ذلك حقًا. لقد أحرقت وجهها بلهيب التوكبوكي. وكأن هذا لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، فقد أحرقت شعرها أيضًا لتقصيره.
لم تفعل ذلك لأنها اعتقدت أن الأشخاص الذين يحملون علامات حروق وشعرًا قصيرًا قبيحون. بل اختارت هذه الطريقة لتدمير جمالها لأنها علمت أن في هذا العالم، امرأة تحمل عيبًا ظاهرًا كعلامة حرق على وجهها تُعتبر قبيحة. ففي هذا العالم، وجب على من كانت في مكانتها الملكية والنبيلة أن تكون خالية من العيوب الجسدية.
"الأميرة نيوما، هل كان عليك حقًا حرق نصف وجهك؟" سأل تريڤور بقلق. "ألم يكن بإمكانك فقط جرح خدك أو شيء من هذا القبيل لترك ندبة؟"
"الجرح على وجهي، مهما كان عميقًا، سيختفي في النهاية بسبب منتجات العناية بالبشرة السحرية التي أستخدمها،" أوضحت نيوما سبب عدم اختيارها الاكتفاء بجرح وجهها. "بالإضافة إلى ذلك، لا أعتقد أن مجرد ندبة كافية لتجعلني قبيحة."
"آه، هذا صحيح،" وافقها الرأي. "الندبة لن تزيدك إلا بهاءً."
أرادت أن تبتسم لذلك، لكن وجهها كان لا يزال يؤلمها كالجحيم. لذا، غيرت الموضوع فقط. "هل أحتاج إلى توقيع العقد بدمي أو شيء من هذا القبيل؟"
"لا، لست بحاجة لذلك،" قال تريڤور وهو يفتح المخطوطة. "أنا متعاقدك. وظيفتي أن أحميك عند إبرام عقد مع الشيطان."
"ما هو المتعاقد؟"
"إنه شخص يعقد صفقة مع الشيطان أو شيطان من أجل سيده،" أوضح. "أنت تعلمين أنك لا تستطيعين الثقة بالشيطان أو عشيرة الشياطين، أليس كذلك؟ هؤلاء الأوغاد الماكرون غالبًا ما يخدعون البشر بتغيير محتوى العقد. وبما أن معظم البشر لا يفهمون لغة الشياطين، فإنهم يقعون ضحايا بسهولة لهذا النوع من الخدع. وهكذا، وُجد المتعاقدون مثلي."
"لا أعتقد أن هذه هي الوظيفة الوحيدة للمتعاقد."
"عادةً ما تكون هذه هي وظيفة المتعاقد،" قال وهو يهز كتفيه. "لكنني متعاقد من الصفوة، لذا تتجاوز وظيفتي مجرد التأكد من صحة محتوى العقد."
"إذن، ماذا تفعل أيضًا ليجعلك من الصفوة؟"
"أنا أعمل كضمان،" قال بفخر. "إذا حدث خطأ ما في العقد، فسأكون أنا من يتلقى الضرر وعواقب الصفقة الفاشلة بدلًا منكِ."
أمالت رأسها إلى جانب واحد. "وماذا تكسب في المقابل؟"
"حبك ومودتك."
"أنا جادة يا تريڤور."
"هذا ما آمل أن أكسبه بفعل ذلك،" قال وبدا جادًا أيضًا. "الأميرة نيوما، لن أكسب شيئًا سوى تهديد لحياتي بكوني متعاقدك."
"إذن، لماذا تفعل هذا؟" سألت، في حيرة. "لم أطلب منك أن تصبح متعاقدي، يا تريڤور."
"لقد وُلدت لأكون متعاقدك، أيتها الأميرة نيوما،" قال تريڤور وبدا جادًا تمامًا هذه المرة. "الابن الثاني لعائلة كيسر يولد ليكون تضحية للشيطان لأنها الطريقة الوحيدة ليصبح متعاقدًا من الصفوة. بخلاف ذلك، يتم تدريب الابن الثاني لعائلة كيسر أيضًا ليكون متعاقدًا ليخدم أميرة القمر. ووفقًا للنبوءة التي احتفظت بها عائلتنا طويلًا، فإن 'أميرة القمر' هي أول امرأة تخلف العرش." أشار إليها بكلتا يديه بأدب. "أعتقد أنها أنتِ يا أميرة نيوما."
[ ترجمة زيوس]
كان لديها الكثير من الأسئلة، لكن خلايا دماغها كانت تلفظ أنفاسها الأخيرة من فرط الإرهاق. بالإضافة إلى ذلك، ما دام تريڤور مفيدًا لها، لم يكن بإمكانها الشكوى حقًا. "لماذا تخبرني بكل هذا الآن يا تريڤور؟"
"حسنًا، لم تسألي قط."
"أخبرني المزيد عن ذلك لاحقًا،" قالت لأنها أصبحت مهتمة أخيرًا بقصة حياة تريڤور. "في الوقت الحالي، أريد مراجعة العقد."
"إنه مكتوب بلغة الشياطين،" قال وهو يسلمها المخطوطة. "لكنني أعتقد أنكِ مباركة باللسان السامي بما أنكِ من آل موناستيريوس."
إذا تذكرت ذلك بشكل صحيح من حياتها الأولى، فإن "اللسان السامي" كان قدرة العائلة الملكية على التحدث وفهم لغة الأجناس الأخرى. وإذا تذكرت أيضًا بشكل صحيح، فإن اللغة الوحيدة التي واجه آل موناستيريوس صعوبة في فهمها كانت اللغة المستخدمة في عالم الأرواح.
[اللسان السامي لا يعمل إلا على اللغات التي يتحدث بها الأحياء.]
كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك. وهكذا، لم تكن لديها أي توقعات عندما بدأت بقراءة العقد. لكن لدهشتها الشديدة، قرأت المحتوى جيدًا على الرغم من الحروف الغريبة المكتوبة على المخطوطة.
"يمكنني قراءته،" قالت، مندهشة. ثم رفعت رأسها لتنظر إلى تريڤور الذي كان ينظر إليها بإعجاب في عينيه. "العقد يقول إن الشيطان قد منحني الإذن بفتح بوابات جحيم جديدة مقابل 'إصلاح' عيبي الرئيسي."
عيبها الرئيسي كان بالتأكيد غرورها الشديد. وهكذا، طلب منها الشيطان تدمير وجهها الجميل.
"ينص العقد أيضًا على أن الشيطان لا يملك السلطة لمساعدتنا في فتح بوابات الجحيم،" قالت بجدية. "وإذا قررت الكائنات الخالدة التدخل…"
"سيكون العقد باطلًا إذا نجحت الكائنات الخالدة في منعك من فتح بوابات جحيم جديدة،" قال تريڤور، مكملًا محتوى العقد لها. "وبمجرد أن يصبح العقد باطلًا، سيأخذ الشيطان روحي كرسوم دفع لخرق العقد."
"لأنك متعاقدي؟"
"أنتِ متعاقد من الصفوة يا أميرة نيوما."
"أنت مجنون يا تريڤور."
"يجب أن أكون مجنونًا بهذا القدر على الأقل إذا أردت البقاء بجانبك، يا أميرة قمري."
حسنًا، كان هذا صحيحًا.
"لن أفشل يا تريڤور. لن أسمح للشيطان بأخذ روحك،" قالت نيوما بعزم. ثم مدت يدها لتريڤور للمصافحة بقبضة. "سأحمي الأشخاص الذين يخدمونني."
"أنا أثق بكِ يا أميرة نيوما،" قال تريڤور بابتسامة عريضة، ثم صافح قبضتها برفق. "الآن، من فضلك أغمضي عينيكِ من أجلي."
عندما فتحت نيوما عينيها، وجدت نفسها في وسط قصر قديم بحديقة مليئة بسيف الزنبق — زهرتها المفضلة. ومن الغريب أنها شعرت فجأة بالحنين. كانت هذه المرة الأولى التي تصل فيها إلى هذا المكان، وكانت متأكدة تمامًا أنها في مكان ما في الجحيم. لكن لسبب ما، شعرت القلعة بأنها مألوفة.
بل كانت رائحة سيف الزنبق هي المألوفة.
[تذكرني هذه الزهور بأمي...]
"الأميرة نيوما، من فضلك احميني."
التفتت نيوما إلى تريڤور. كان يدا الفتى الشيطاني تتجهان نحو ما بدا كقمة بوابة فولاذية ضخمة مدفونة في التربة الجافة. وكانت الهالة السوداء المنبعثة من كفي تريڤور تنتزع بوابات الجحيم من جوف الأرض. أما عروق جبينه فكانت تبرز بوضوح، مما يدل على أن فعل ذلك لم يكن سهلًا.
[يبدو أن تريڤور يستخدم قوته الكاملة.]
الكائن الأسمى، إن الكتاب الناطق قويٌّ إلى حدٍ مذهل، أليس كذلك؟
"أنا آسف، لكن لا يمكنني حمايتك والدفاع عن نفسي بينما أسحب بوابات الجحيم، أيتها الأميرة نيوما،" قال تريڤور، ثم التفت إليها بابتسامة اعتذار على وجهه. "من فضلك احمينا منهم."
بمجرد أن قال الفتى الشيطاني ذلك، شعرت بكمية هائلة من القوة السماوية تنفجر حولهما.
[آه، العداوة الممزوجة بالطاقة السماوية موجهة إليّ.]
في اللحظة التالية، كانا محاطين بالفعل بأشباح عملاقة. كانت كل هذه الأشياء مصنوعة من ضوء أبيض محاط بهالة ذهبية. دوت السماء وارتجفت الأرض بمجرد ظهور تلك الأشباح. لم يستغرق الأمر منها دقيقة لتدرك ما هي تلك الأشياء.
[الكائنات الخالدة...]
"نيوما آل موناستيريوس، لن تغفر لك العشيرة السماوية التي تحمي الجنس البشري منذ الأزل هذا العمل الكفري ضد الكائنات الخالدة التي تخدمينها!" صرخت الأصوات العميقة والغاضبة لعدة كيانات في نفس الوقت. "نحن هنا لننزل عليك عقابنا السامي!"
"عقاب حاكمي، سخف!" قالت نيوما بابتسامة مريرة، ثم قبضت على مقبض منجل الموت بإحكام. "أنا، الأميرة نيوما روزهارت آل موناستيريوس، الإمبراطورة المستقبلية لإمبراطورية موناستيريون الملعونة، أقسم على حياتي أنني سأنفي جميع الكائنات الخالدة من العالم البشري!"
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~
من فضلك أضف قصتي إلى مكتبتك لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>