[قبل لقاء نيوما وروتو...]
كان جاسبر قد أعدَّ نفسه لقتالٍ ضارٍ حين وصل إلى الحلبة الجوفية في المعسكر. ولكن، لدهشته البالغة، كانت المعركة قد انتهت حينما وطأت قدماه المكان.
[ما الذي حدث هنا بالضبط؟]
كانت الحلبة الجوفية محاكاةً لساحة قتالٍ ضخمة في العاصمة الملكية. دأب مالكو المعسكر على انتقاء أشد الأطفال والشباب قوةً وموهبةً ممن "يملكونهم"، ثم يُجبرونهم على قتال الوحوش التي كان المعسكر يجمعها بطرق غير مشروعة أيضًا.
حين وصل جاسبر إلى المعسكر، أخضعه أليستير مادجويك لاختبارٍ يثبت أنه لم يكن جاسوسًا. طلب منه ذلك الحقير تسليم تات، ابن عمه ومساعده المقرب، ليصبح أحد المقاتلين في الحلبة الجوفية. ولأنه كان بحاجة لكسب ثقة أليستير مادجويك آنذاك، اضطر إلى التضحية بتات.
استمتع الحقير بريزم بـ"تدريب" تات، إذ كان بريزم هو المسؤول عن المقاتلين. ولكنه كان يعذب تات قبل كل قتال ليزيد من معاناة ابن عمه. لحسن الحظ، وعلى الرغم من كل أشكال التعذيب والمعارك التي خاضها تات، فقد حافظ على قوته الذهنية.
لم يكن يرغب في الاعتراف بذلك، لكن كون تات مقاتلًا ساعده كثيرًا في اكتشاف أعدائهم بين النبلاء. كان معظم رعاة تلك النزالات المروعة من النبلاء، وقد أحب هؤلاء النبلاء اللعناء المراهنة لإضفاء الإثارة على المعارك.
أمضى جاسبر عامًا كاملًا في المعسكر لم يضيّع منه يومًا واحدًا في جمع الأدلة. وبالطبع، ما كان ليحقق ذلك لولا تضحية تات.
[أملك أسماء هؤلاء النبلاء ومعها الأدلة على تورطهم في أنشطة المعسكر.]
وكي يعوض تات عن تضحياته، أقسم جاسبر بأنه سينتقم لابن عمه شخصيًا. لكن ثعالب الأميرة نيوما الروحية كانت قد قضت على بريزم بالفعل.
والآن، كانت الوحوش في الحلبة الجوفية وجميع خدم المعسكر قد لقوا حتفهم. وقف شاب ذو شعر أرجواني أمام جبل من جثث الوحوش. لم يتمكن جاسبر من رؤية وجه الغريب بوضوح بسبب القناع الذي يرتديه.
كان من المدهش ألا يشعر بمانا صاحب الشعر الأرجواني ولا حتى بهالته، رغم استخدامه قدرته لرفع الجثث بمجرد تلويح يده. وبمظهر الحال، بدا أن ذلك الشاب هو من قضى على الوحوش.
[ ترجمة زيوس]
[لم أتمكن من فعل أي شيء لتات...]
“يا سيدي...”
التفت إلى تات. انشطر قلبه ألمًا حين رأى مجددًا حالة ابن عمه المروعة. كعادته، كان جسد تات مليئًا بالجروح والكدمات. لكن الإصابة الأشد خطورة التي لحقت بابن عمه كانت فقدانه عينه اليسرى، حدث ذلك حينما قاتل تات تنينًا فاسدًا.
“ماذا حدث هنا يا تات؟” سأل جاسبر، واضعًا مشاعره الشخصية جانبًا. “ومن هو هذا ذو الشعر الأرجواني؟”
“لا أعرف من هو ذلك الشخص، يا صاحب السمو،” قال تات وهو يحك خده. “بمجرد وصوله إلى هنا، جعل الأطفال الآخرين ينامون وطلب مني حمايتهم. ثم، قضى على جميع خدم المعسكر والوحوش المستخدمة في القتال.”
“كيف قتلهم؟”
“يمتلك صفة البرق.”
اتسعت عيناه بصدمة، لأنه لم يعرف سوى شخص واحد في الإمبراطورية كلها يمتلك تلك الصفة. آه، بالحديث عن ذلك، لقد ظهر حارس عنصري منذ فترة.
[هل يمكن أن يكون...]
استدار فورًا ليواجه ذا الشعر الأرجواني الذي كان ينظر إليه الآن.
“مضى وقت طويل، أيها اللورد ستروغانوف،” حيا رفيقه النبيل. “هل لي أن أعلم ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
بصراحة، لم يكن جاسبر متأكدًا مما إذا كان راستون ستروغانوف حقًا بسبب شعره الأرجواني. لم ير كبير طهاة البلاط الملكي سوى مرات قليلة، ولكن بقدر ما يتذكر، كان شعره أسود. لكن ربما غير لون شعره عن طريق تعويذة أو جرعة كجزء من تنكره.
“اعتني بالناجين وأخرجهم، أيها اللورد هاوثورن. هذا المكان سينهار قريبًا،” قال راستون ستروغانوف، كبير طهاة البلاط الملكي الشاب وموهبة جيله الفذة، عندما أنزل قناعه. “أحتاج للذهاب—”
“أيها الحقير الأرجواني!”
تفاجأ حين ظهرت روح قوية فجأة في الحلبة. كان متأكدًا تمامًا أن الرجل طويل القامة الذي تجسد أمام كبير طهاة البلاط الملكي كان روحًا. بالكاد فهم ما قالته الروح، لكنه استطاع أن يدرك أنها كانت غاضبة من راستون ستروغانوف.
أما راستون ستروغانوف، فقد تنهد وكأنه منهك قبل أن يندفع خارج الغرفة بسرعة جنونية.
[لم أره يغادر...]
ولم يترك كبير طهاة البلاط الملكي أثرًا خلفه. لكن ذلك لم يكن من أهم مخاوفه بخصوص راستون ستروغانوف.
[هل تحدث معي بتعالٍ الآن؟ أنا أكبر سنًا من ذلك الوغد!]
“تبًا لكم!” صرخت الروح بغضب، ثم اختفت على الأرجح لمطاردة راستون ستروغانوف.
[حظًا سعيدًا في ذلك.]
“يا صاحب السمو، ما الذي حدث للتو؟” سأل تات في حيرة. “من هم هؤلاء الأشخاص؟”
“مجرد وحوش تفوق قدرتنا،” قال جاسبر وهو يهز رأسه. ثم التفت نحو الأطفال النائمين على الأرض. “دعنا نخرجهم من هنا أولًا يا تات.”
“توقف فورًا أيها الحقير الأرجواني!” صرخ ويليام وهو يطارد ذلك الحقير الأرجواني الذي يركض بسرعة الضوء. بالكاد استطاع اللحاق به. “إذا أمسكت بك، فمصيرك الموت!”
لقد رأى ذلك عندما انحدر الحقير الأرجواني من السماء على هيئة برق. ثم تحولت تلك الصاعقة فجأة إلى شاب ذي شعر أرجواني. إن اتخاذ شكل الصاعقة كان إحدى تعويذات الانتقال العديدة في العالم.
لكن تحويل الجسد المادي إلى صفته الخاصة كان أمرًا لا يستطيعه سوى أشد الناس موهبةً. باختصار، كان الحقير الأرجواني موهبة فذة على الرغم من صغر سنه.
[أنا متأكد تمامًا أن هذا هو الحقير الأرجواني الذي يبحث عنه نيرو.]
تذكر أن تارا، ملكة عالم الأرواح، طلبت منه البحث عن رجل ذي شعر أرجواني بينما كان في عالم الأحياء، وذلك قبل أن تطرده الملكة من عالم الأرواح في وقت سابق. من كان ليظن أنه سيجد الحقير الأرجواني بهذه السهولة؟
[الحمد لله أنه قام بمدخلٍ صاخب، وإلا لما لاحظته.]
ففي النهاية، لم يكن للحقير الأرجواني أي هالة أو مانا يمكن تتبعها. لم يكن يريد الاعتراف بذلك، لكنه كان ينبغي أن يكون ممتنًا لنيوما آل موناستيريوس لإرسالها إياه بعيدًا.
فالمكان الذي أرسلته إليه سحلية اللهب الغبية كان حيث هبط الحقير الأرجواني. ومنذ تلك اللحظة، وهو يطارد الطفل.
[آه، اللعنة! ذلك الوغد يزداد سرعة!]
ظن أنه سيفقد أثر الحقير الأرجواني. لكن فجأة، توقف الطفل عن الركض ورفع رأسه ليحدق في السماء.
آه، صحيح. ذلك المخلوق الحقير فتح بوابة جحيم جديدة. لم يكن مهتمًا بذلك، فتجاهل البوابة الضخمة المعلقة في الهواء. فقد فات الأوان لإيقافها على أي حال.
“أنت.”
التفت نحو الحقير الأرجواني بنظرة غاضبة. “اسمي ويليام روزهارت. لا تدعني ‘أنت’.”
“ماذا تريد مني؟”
“أنا لست من يحتاج شيئًا منك،” قال، ثم شبك ذراعيه على صدره. “إنه نيرو، ولي العهد الرسمي الحقيقي.”
“لم أقابل ولي العهد الرسمي الحقيقي بعد شخصيًا،” قال الحقير الأرجواني. “كيف يبحث عني؟”
“قال إنه يريد العثور على رجل ذي شعر أرجواني.”
أطلق الحقير الأرجواني تنهيدة يائسة. “هل أنا الشخص الوحيد في العالم بهذا اللون من الشعر؟”
“حسنًا، أنت محق. لست الشخص الوحيد بهذا اللون من الشعر،” قال ويليام وهو يميل رأسه إلى جانب. “لكن حدسي يخبرني أنك الحقير الأرجواني المنشود. لديك حارس عنصري، وليس أي شخص يمكنه استخدام الصفة التي تملكها. يجب أن تكون بتلك الخصوصية على الأقل لتكون متورطًا مع ذلك المخلوق الحقير.”
“المخلوق الحقير؟”
“أتحدث عن نيوما آل موناستيريوس—” لم يتمكن من إنهاء جملته عندما ضربه برق فجأة. لم يكن كافيًا لقتله، لكنه كان كافيًا لإسقاطه على ركبتيه. احترق الجسد المادي المؤقت الذي كان يستخدمه في لحظة. كان البرق اللعين الذي ضربه كافيًا أيضًا لقتل مستخدم مانا قوي. كان مميتًا إلى هذا الحد. “اللعنة عليك، أيها الحقير الأرجواني.”
“لا يهمني إن دعوتني حقيرًا، ولكن إن أسأت لنيوما مرة أخرى، فسأتأكد أن هجومي التالي سيقتلك.”
ابتسم بسخرية بينما كان جسده المادي المؤقت يذوب. آه، اللعنة. ستقتل تارا مؤخرته حال عودته إلى عالم الأرواح دون أن ينجز شيئًا جيدًا هنا. حسنًا، باستثناء شيء واحد. “الآن تأكدت أنك حقًا الحقير الأرجواني الذي يبحث عنه نيرو،” قال. “سأعود إليك لاحقًا.”
“ليس لدي ما أقوله للأمير نيرو،” قال الطفل بفظاظة. “لكن لدي ما أقوله لك.”
“ما هو؟” سأل بفضول. “عجل قبل أن أختفي، أيها الحقير الأرجواني.”
“إن حاولت إيذاء نيوما بأي شكل من الأشكال، فسأقتل الأمير نيرو.”
القول بأنه صُدم بتهديد الحقير الأرجواني سيكون أقل ما يقال. في الواقع، لقد أصابه بالقشعريرة. ففي النهاية، كان يعلم أنها لم تكن مجرد كلمات جوفاء. كان للحقير الأرجواني القدرة على تنفيذ ذلك.
“حتى لو أخفيت الأمير نيرو في العالم السفلي أو عالم الأرواح، ما زلت أستطيع إيجاده وقتله متى شئت،” تابع الحقير الأرجواني، وعيناه تتوهجان بتهديد الآن. “لذا، من الأفضل أن تترك نيوما وشأنها.”
ضحك ويليام، مبتهجًا بوجدان خصم جدير جديد. “في المرة القادمة التي آتي فيها إليك، سأستخدم جسدي الحقيقي،” حذر الطفل. “فلنرَ من سيقتل من بحلول ذلك الوقت، أيها الحقير الأرجواني.”
“تريڤور، هل يمكنك توجيه الأرواح نحو بوابات الجحيم للحظة؟” سألت نيوما الفتى الشيطاني وهي تشاهد الأرواح السوداء تدخل بوابات الجحيم الخاصة بها. “لدي روحان أخريان أحتاج لحصادهما.”
أمال تريڤور رأسه إلى جانب وكأنه محتار. “روحان إضافيتان؟ لكنني متأكد تمامًا أنني جمعت كل أرواح الأشخاص المتورطين في المعسكر...”
“الأشخاص الذين أتحدث عنهم لم يموتوا بعد،” أوضحت. “عاقبتهم باستخدام لهيب الجحيم الذي أقرضني إياه التوكبوكي. إنه نوع من اللهيب يحرقهم ويحييهم مرارًا وتكرارًا.”
“آه، فهمت الآن،” قال وهو يومئ برأسه. “بما أنهم يحترقون بلهيب الجحيم، فإن أجسادهم المادية وأرواحهم محبوسة في بعد مختلف. وبالتالي، فشلت دودة الكتب في إدراجهم في القائمة.”
“سأرسلهم إلى بوابات الجحيم بعد قليل،” قالت، ثم التفتت إلى نسخة منجل الموت في يدها. “أيتها السيخة الصغيرة، يمكنك العودة إلى حجمك الأصلي الآن.”
توهجت النسخة قبل أن تعود إلى رقبتها كقلادة لطوقها. ولكن بالطبع، بما أن خاتم لينكس كان لا يزال مفعلًا، تحولت السيخة الصغيرة إلى رسمة على رقبتها تمامًا كما تحولت أسلحتها الأخرى إلى رسومات على جلدها.
“تريڤور، هل لديك خنجر؟”
رفع حاجبًا لها. “هل ستقتلين هؤلاء الحقراء بيديك؟”
“يجب عليّ ذلك،” قالت، وهي تشعر بالخدر. “أدركت أن أخذ أرواح الخطاة باستخدام التقنية التي تسميها ‘النفي’ سهل للغاية.” نظرت إلى يديها وشعرت بالندم. “كان يجب أن أقتلهم أولًا قبل أن أحصد أرواحهم.”
بصراحة، لم تكن تعرف ما تقوله. لكن تعطشها للدماء الذي لم تكن تعلم بوجوده كان يزداد قوة في أعماقها. كانت تريد الدماء، وكانت تريد دماء الحقراء الذين أذوا أحباءها.
[هل هذا هو الجنون الذي ذكره أرشي آل موناستيريوس؟]
“ليس لدي خنجر معي في الوقت الحالي ولكن...” سحب تريڤور قرنه الأحمر فجأة ودون عناء، مما أثار صدمتها. “يمكنك استعارة هذا. إنه أحدّ من أي خنجر عادي على أي حال. علاوة على ذلك، أستطيع أن أؤكد لكِ أنه يمكن أن يلحق ألمًا أكبر من نصلك المعتاد. ستعرفين ما أتحدث عنه بمجرد استخدامه.”
ابتلعت ريقها وهي تنظر إلى جبينه النازف، ثم نظرت إليه في عينيه. “جبينك ينزف، أيها الأحمق.”
“لا يؤلمني على الرغم من ذلك.”
تنهدت وهزت رأسها، ثم قبلت القرن الأحمر الذي قدمه لها تريڤور. “سأعيده إليك لاحقًا.”
“لا، سيتلاشى بمجرد أن يتغطى بالدم،” قال. “لا تقلقي بشأنه. قروني تنمو طوال الوقت.”
“شكرًا.”
“أوه-هو.”
كانت على وشك أن تقول شيئًا عندما تذكرت فجأة أمرًا مهمًا. شهقت، وشعرت بالذنب فجأة. “أين التوكبوكي؟”
“ظننت أنك قد نسيتِ وحش روحك بالفعل، أيتها الأميرة نيوما.”
التفتت هي وتريڤور معًا نحو الغريب الذي تجسد فجأة أمامهما.
[ما أجمله من وسيم، يا حاكمي...]
استطاعت أن تدرك أن الشاب كان أكبر منها ومن تريڤور بكثير جدًا. لكن مظهره جعله يبدو كالمراهق. مراهق وسيم جدًا، بل أكثر. كان نحيل القوام، لكن طوله وبنيته كانا متناسقين بشكل مدهش.
على أي حال، ارتدى الغريب الوسيم رداءً أبيض وقميصًا أبيض بياقة مدورة تحته، غطى رقبته ونصف وجهه. لكن السمة الأكثر لفتا للانتباه لدى الغريب كانت لون شعره.
[شعره وردي وخصلاته حمراء.]
بالإضافة إلى ذلك، كانت عينا الغريب بلون أزرق داكن جميل. ذكرها بالبحر العميق — جميل لكنه خطير.
“انظروا من هنا،” قال تريڤور بصوته المعتاد الساخر. “إذا لم يكن نمر جلالة الملك الأبيض.”
“أنت النمر الأبيض؟” سألت، متفاجئة ومستمتعة. “يا حاكمي. ألديك هيئة بشرية أيضًا؟”
“جميع وحوش الأرواح كذلك، أيتها الأميرة نيوما،” قال النمر الأبيض، الذي يُدعى ‘وست’ إن تذكرت صحيحًا. ثم فتح يده. تجسدت كرة حمراء من اللهب فوق كفه. “أعتذر، لكن كان عليّ أن أُفقد التنين الأحمر وعيه قبل أن يحرق المكان بأكمله.”
آه، صحيح. عندما فقدت أعصابها في وقت سابق، خرج التوكبوكي عن السيطرة. كادت أن تنسى وحش روحها لأنه عندما عادت هي وتريڤور، كان التوكبوكي قد اختفى بالفعل.
[الحمد لله أن النمر الأبيض أفقد التوكبوكي وعيه.]
“شكرًا لك يا وست،” قالت، ثم فتحت يدها. طفت كرة اللهب الحمراء نحوها فورًا. عندما لمست يدها، دخلت جسدها. كان الدفء الذي شعرت به في كل أنحاء جسدها دليلًا على أن التوكبوكي قد عاد بأمان إلى داخل روحها.
“آه،” قالت عندما أدركت شيئًا مهمًا مرة أخرى. جعلها هذا الفكر تعبس. “إذا كنت هنا، فهذا يعني أن أبي الزعيم موجود أيضًا. أين أبي؟”
“ألم يخبرك الفتى الشيطاني، أيتها الأميرة نيوما؟” سأل النمر الأبيض وهو يرمق تريڤور بنظرة جانبية. “جلالة الملك وصل مع ذلك الشيطان الشاب هناك. إنه يعلم أن جلالة الملك يواجه الشيطان حاليًا.”
التفتت إلى تريڤور. “لماذا لم تخبرني أن أبي الزعيم هنا وهو يقاتل الشيطان الآن؟”
هز تريڤور كتفيه بتعبير كسول مزعج على وجهه. “ليس الأمر وكأن جلالة الملك ذو أهمية في هذه اللحظة. لكنني أنوي إبلاغك إذا قتله الشيطان.”
بالطبع، هذا النوع من التعليق أكسبه زئيرًا من النمر الأبيض.
[أحيانًا أتساءل هل تريڤور واثق من نفسه أم أنه مجرد أحمق بحت.]
“لا أعتقد أن أبي الزعيم سيُقتل على يد الشيطان،” قالت. لم يكن الأمر أنها تثق بوالدها. لقد كانت تعلم يقينًا أن أبي الزعيم هو أقوى رجل في القارة بأكملها. “على أي حال...” التفتت إلى النمر الأبيض الذي بدا وكأنه قد هدأ فورًا. “هل يمكنك إخبار والدي أنني بحاجة للتحدث معه بعد أن ينتهي من التعامل مع الشيطان؟”
“بالطبع، أيتها الأميرة نيوما،” قال وست، ثم التفت إلى بوابات الجحيم العملاقة خلفهما. “أنتِ وجلالة الملك تحتاجان حقًا إلى الحديث لاحقًا.”
بعد قوله ذلك، اختفى النمر الأبيض دون أن يودع أحدًا.
“لديه شخصية أبي الزعيم،” قالت وهي تهز رأسها. “لكنني سأسامحه هذه المرة لأنني أحب لون شعره.”
“بالطبع سيعجبك ذلك،” قال الفتى الشيطاني عرضًا. “هذا هو لون الشعر المميز لذكور آل روزهارت. لو أن دماء الأمير نيرو من آل روزهارت طغت على طاقته السماوية كأحد آل موناستيريوس، لكان لون شعره هكذا أيضًا.”
“لماذا يمتلك وحش روح صفة فريدة من ذكور آل روزهارت...” توقفت عن الكلام عندما أدركت أن سؤالها كان أيضًا إجابة لفضولها. “ذلك الرجل الوسيم هو ذكر من آل روزهارت؟ لكن كيف أصبح وحش روح؟”
“آه، ألم يخبرك ‘أبي الزعيم’؟” سأل تريڤور وهو يبتسم بخبث، ثم توهجت عيناه بتهديد. “أيتها الأميرة نيوما، ألم يخبرك أحد بعد أن أفراد آل موناستيريوس في الماضي اعتادوا على اختطاف ذكور آل روزهارت لتحويلهم إلى وحوش أرواح للعائلة الملكية؟”
وهكذا، شعرت نيوما مرة أخرى بعقلها يتلاشى.
[آه، ها هي ذي.]
وضع روتو يده بلطف على الباب أمامه. بما أنه استجمع كل قوته في جسده لـ"طرد" الروح العظيمة الوقحة في وقت سابق، فقد تحول جسده إلى جسد بالغ. كان هذا هو الأثر الجانبي لاستخدامه قوته الكاملة.
ففي النهاية، لم يتطابق عمر روحه مع الجسد المادي الشاب الذي كان يملكه في الوقت الحالي.
[تفوح منه رائحة الدماء والخبث...]
خلف ذلك الباب، كان يعلم أن نيوما هناك. استطاع أن يدرك أيضًا من رائحة الدماء في الهواء أنها كانت تقتل أناسًا بالداخل. كانت الهالة المنبعثة منها في تلك اللحظة عنيفة وقاسية.
[الجنون لم ينتهِ بعد.]
كان يعلم أن كشف هويته لنيوما سيكون خطيرًا. لكنه لم يكن يستطيع تركها وحدها. ليس وهي في هذه الحالة. لذا، حتى لو كلفه ذلك الكثير، فقد قرر مساعدة الأميرة الملكية.
فتح روتو الباب. لم يعد المشهد الدموي يفاجئه. لكن الهالة المظلمة المنبعثة من نيوما جعلت صدره ينقبض ألمًا. لم يستطع رؤية وجهها، لكنه تخيل كم بدت مفطورة القلب في تلك اللحظة. “أنتِ هنا.”
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~
يُرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>