عندما استعادت نيوما وعيها، كانت غارقة في الدماء بالفعل. كانت جيزيل أفيرون وعشيقها ملقيين على الأرض، وقد غُرقت جثتاهما الهامدتان في بركة من دمائهما، فقد طُعنا حتى الموت بلا رحمة. نعم، كان ذلك فعل يديها.
لكنها بصراحة، لم تكد تتذكر ما أقدمت عليه. كل ما كانت تدركه هو أنها استشاطت غضبًا، وقد أفرغت هذا الغضب الجامح في جيزيل أفيرون ورفيقها. عندما اختفى قرن تريڤور الأحمر بعد أن بلغ أقصى حدوده، استعانت بقوة التوكبوكي، فتحولت أظافرها حادة وصلبة كأي خنجر. كانت لتقر بأن ما فعلته كان مبالغًا فيه، لكنها لم تتمكن من إيقاف نفسها.
[لقد فقدت عقلي حقًا.]
"أنت هنا." تفاجأت نيوما عندما سمعت صوتًا لم تتوقعه. وحين التفتت، ازداد ذهولها برؤية روتو في هيئته البالغة. نعم، كبير طهاة البلاط الملكي، لسبب ما، كان يبدو كشخص بالغ تمامًا مثلها. كانت لديها الكثير من الأسئلة له، لكن أول ما فعلته هو تغطية وجهها بيديها الملطختين بالدماء.
"لا تنظر إليَّ،" قالت نيوما بصوت متصدع. "لا أريدك أن تراني الآن."
"لا أرى وجهك."
ابتسمت بحزن، “أنت حقًا لا تقول الأشياء التي أرغب في سماعها منك، أيها الروتو الساذج.”
"نيوما." كادت تُغمى عليها من الصدمة عندما ناداها كبير طهاة البلاط الملكي باسمها.
رفعت نيوما رأسها لتنظر إليه جيدًا. حينها فقط أدركت أن لون شعره لم يعد أسود، بل كان أرجوانيًا. “روتو… هل تعلم؟”
ابتسم روتو نصف ابتسامة بدت حزينة لسبب ما، “كيف لي ألا أعلم؟” أسدلت ذراعيها إلى جانبيها ونظرت إليه بريبة.
"أعلم أن لديكِ الكثير من الأسئلة التي ترغبين في طرحها عليَّ،" قال ثم تجاوزها بنظره. "لكن أعتقد أنه يجب أن ننتقل إلى مكان آخر قبل أن نتحدث." آه، لقد رأى جثث جيزيل أفيرون ورفيقها الملطخة بالدماء.
"لقد قتلتهم،" قالت بصوت خافت، وقلبها مثقل، ويداها مشدودة بإحكام. "وليس هم فقط. بل قتلت أيضًا جميع الأشرار الذين أداروا المعسكر."
"عمل جيد،" قال وكأنه فخور بها. ثم اقترب منها وربت برفق على رأسها، “أحسنتِ يا نيوما.” كانت تدرك أنها تستحق العقاب على المذبحة الجماعية التي ارتكبتها. لكن لسبب ما، طمأنتها كلمات روتو. بالطبع، لم يبرر ذلك ما فعلته، لكنها شعرت بالارتياح لأنه لم يكرهها بسببه. للمرة الأولى منذ بداية جنونها، توقفت العاصفة في رأسها أخيرًا.
[إذًا هو يعرف الكلمات المناسبة في الوقت المناسب، أليس كذلك؟]
"أنا جائعة جدًا،" قالت نيوما، هادئة الآن لكنها متعبة وجائعة. "أطعمني يا روتو."
"لهذا أنا هنا،" قال روتو وهو يسحب شيئًا من جيبه. "تفضلي، بعض لحم البقر المجفف."
حدقت نيوما في روتو وهي تمضغ قطعة لحم البقر المجفف الخامسة التي ناولها إياها. والآن بعد أن هدأت واستقرا في غرفة استقبال نظيفة وفارغة، حظيت بفرصة لتتمعن النظر فيه. كان الظلام يلف المكان إلى حد كبير، فالضوء الوحيد المتسلل كان من نور القمر الذي عبر النافذة. ولحسن الحظ، كانت حدة بصرها تزداد وضوحًا عندما تتحول عيناها إلى اللون الأحمر. فعندما تكتسي عيناها هذا اللون، تصبح قادرة على رؤية الأشياء في الظلام بوضوح.
لاحظت للتو أن شعر روتو أصبح أرجوانيًا بينما عيناه كانت بلون بنفسجي داكن. كان من المفترض أن يكون لون شعره وعينيه أسودين.
'ما لون شعره وعينيه الحقيقي؟'
يا حاكمي، لقد بدا روتو وسيمًا للغاية. كانت لتقر بأنها قبل أن ترى هيئته البالغة، اعتقدت أن روتو يمتلك مظهرًا عاديًا. حسنًا، لم يكن بوسعها أن تلوم نفسها حقًا على هذا التفكير، فقد كانت محاطة بجمال الكائنات المتعالية منذ ولادتها. لكن الآن…
'لماذا يبدو روتو وسيمًا جدًا في عيني الآن؟'
ومع ذلك، لم تستطع أن تنجرف.
"من أنت؟" سألت نيوما، وهي تجلس على الأريكة، بجدية. "لقد ظهرت أيضًا في ذكرياتي التي لا أتذكرها. هل التقينا من قبل؟" كانت تتعمد الغموض. بالرغم من أنها كانت تعلم أنها تستطيع الوثوق بروتو، إلا أنها لم تستطع أن تكشف له عرضًا أن هذه ليست حياتها الأولى.
أجاب روتو، الجالس على الأريكة المقابلة لها، بينما سحب قارورة ماء من الجيب الداخلي لروبته. ثم وضع القارورة على الطاولة بينهما ودفعها أقرب إلى جانبها، “نعم، لقد التقينا من قبل.”
"حقًا؟" سألت، وقلبها يخفق بقوة وسرعة الآن. 'هل حدسي صحيح؟ هل التقينا حقًا في حياتي الماضية؟ هل يتذكر هو أيضًا ذلك؟'
"لقد قابلتكِ عندما كنتِ طفلة رضيعة."
"هاه؟"
"لقد كنتِ طفلة صلعاء."
"لم أكن صلعاء!" جادلت بقبضات مشدودة. لم تكن تعلم حقًا كيف كانت تبدو عندما كانت طفلة، لكنها لم تحب نبرة روتو الساخرة، فقد جُرح كبرياؤها. "لقد ولدت بشعر كثيف وناعم!"
"لا، لم تكوني كذلك،" قال بحدة. يا حاكمي، هذا الفتى كان صادقًا بقسوة. "كنت في الرابعة من عمري فقط عندما ولدتِ، لكنني أتذكر بوضوح كيف كنتِ تبدين كطفلة. وكنتِ صلعاء." طقطقت لسانها بضيق، “كيف قابلتني حتى عندما كنتُ طفلة؟ ظننت أن وجودي كان سرًا.”
حالة نيرو كانت مختلفة؛ فلم يكن سرًا حقًا أن والدها لديه ابن. شقيقها التوأم كان مخبأً فقط لحمايته. من ناحية أخرى، كان وجودها كأميرة ملكية سرًا ملكيًا.
[اللعنة، لم أكن مسجلة حتى كعضوة في العائلة الملكية.]
"لقد عرّفني عليك جلالة الملك آنذاك،" أوضح. "تقنيًا، عرّفني جلالة الملك على الأمير نيرو، لكن بما أنكِ كنتِ هناك أيضًا، فقد أوضح أنكِ أخته التوأم." كادت أن تُقلب عينيها عند ذلك. 'يبدو الأمر وكأنني كنت مجرد فكرة لاحقة لأبي الزعيم عندما كنت طفلة.' حسنًا، لم يكن الأمر وكأنها لم تكن تعلم ذلك بالفعل.
[علاقتي بأبي الزعيم تحسنت مؤخرًا فقط…]
"أخذ أبي وأنا قسم الصمت مع سائر النبلاء الذين علموا بوجودك أنتِ والأمير نيرو. لقد اختار جلالة الملك أن يشارك السر الملكي مع من يثق بهم أو يحتاج إليهم للحفاظ على سلطته،" تابع روتو سرده. "في حالتي، اختار أن يشاركني أنا وأبي في محاولة لإغرائي لأصبح قائد فرسان الأسد الأبيض. أراد جلالة الملك أن أخدم الأمير نيرو بمجرد أن يعتلي ولي العهد الرسمي العرش."
[قائد فرسان الأسد الأبيض…]
كان هو الشخص الذي كانت تتحدث إليه في الذاكرة التي سمعتها في عقلها منذ قليل، الذاكرة التي لم تحمل سوى أصوات لا صور. لكنها أرادت توخي الحذر، لذا لم ترغب في طرح الأمر بعد.
"لقد أخطأت وظننت الأمير نيرو الأميرة الملكية في أول مرة رأيتكما فيها،" قال روتو وهو ينظر إلى شعرها القصير الآن. "كان شعر الأمير نيرو أكثر كثافة ونعومة من شعرك عندما كنتما طفلين رضيعين." طقطقت لسانها بانزعاج، "لماذا أنت مهووس بشعري إلى هذا الحد؟"
"لأنها واحدة من الأشياء القليلة التي أستطيع رؤيتها عندما أنظر إلى شخص ما،" قال بهدوء. "أستطيع رؤية شعركِ، وشكلكِ، وطاقتكِ الداخلية، كل شيء ما عدا وجهكِ."
"طاقتي الداخلية؟" سألت بفضول. "هل هي نفس هالتي؟"
"إنها أشبه بنواتكِ بدلًا من هالتكِ،" أوضح. "هالتكِ تشبه إلى حد ما هالة أفراد عائلتكِ، خاصة وأنكِ من آل موناستيريوس. الطاقة السماوية للعائلة الملكية لا يمكن الخلط بينها وبين أي شخص آخر. ومع ذلك، فنواتكِ فريدة لكِ. إنها أشبه بمخزن لجميع الطاقات التي تمتلكينها داخل جسدكِ."
"كم نوعًا من الطاقة ترى في داخلي؟"
"هناك ثلاث طاقات رئيسية بداخلكِ،" قال. "الطاقة السماوية لآل موناستيريوس، ودماء آل روزهارت خاصتكِ، وتلك الطاقة المظلمة الغريبة التي تمنحكِ تقاربًا مع الشياطين."
"ألن تسأل لماذا لدي تقارب مع الشياطين؟"
"لا أرغب في الضغط عليكِ،" قال. "لهذا السبب، سأنتظركِ حتى تكوني مستعدة لمشاركتها معي. ولكن إذا لم ترغبي في ذلك، فلا بأس بذلك أيضًا."
"أنا أيضًا لا أعرف سبب امتلاكي لها،" قالت. "لكنها السبب وراء وجودي في هذه الهيئة الآن. تريڤور، صديقي الشيطاني، أعطاني سلاحًا سيسمح لي بالتحول إلى هيئة بالغة بمجرد استخدامه. وبما أنني كنت في مأزق سابقًا، اضطررت لاستخدامه." أمالت رأسها جانبًا وهي تنظر إلى وجهه (الوسيم). "هل يمكنك إخباري لماذا تبدو هكذا الآن يا روتو؟"
"السبب وراء هذه الهيئة هو نفس التفسير تقريبًا لماذا يتحول لويس كريڤان إلى بالغ عند استخدام قوته الكاملة كثعلب ذي الذيول التسعة،" أوضح. 'هل رأى لويس في هيئته البالغة في وقت سابق؟ كان ذلك ممكنًا لأنهما كانا في نفس المكان.' "القوة بداخلي عظيمة جدًا لدرجة أن جسدي المادي الشاب لن يستطيع تحملها إذا استخدمتها. وبالتالي، بمجرد أن أستخدم قوتي الكاملة، يتحول جسدي إلى هيئة بالغة مؤقتًا. الأمر أشبه بأنه كلما كبر الوعاء، زادت الطاقة التي يمكنه تخزينها."
"أوه،" قالت. "روتو خاصتنا يتباهى الآن بقوته العظيمة، أليس كذلك؟"
"يجب أن أكون بهذه القوة على الأقل إذا أردت الوقوف بجانبكِ،" قال بلا مبالاة. "لكن لو كان لي الاختيار، لفضلت الاستمرار في الحياة كطاهٍ." ربت على رأسها مجددًا، "لذا أتمنى ألا تقعي في هذا النوع من المشاكل مرة أخرى." ابتسمت وحسب لأنها لم تستطع أن تعد بذلك، ثم غيرت الموضوع.
"روتو، أنت مذهل،" قالت بابتسامة. "لا أرى الأشياء التي تراها أنت فيَّ عندما أنظر إلى الآخرين."
"ربما هي قدرة اكتسبتها لأعوض عجزي عن التعرف على الوجوه."
أطلقت تنهيدة عميقة، "أنت فائقة القوة يا روتو،" تذمرت. "لا أصدق أنك خدعتني لأعتقد أنك ضعيف."
"لم أخدعكِ،" احتج. "أنتِ من صدقتِ أنني ضعيف. لقد وافقت على ذلك وحسب لأنه ليس مهمًا على أي حال."
[إنه مهم!]
كانت متعبة جدًا لدرجة أنها لم تجادل، فتركت الأمر يمر. باستثناء شيء واحد.
"لماذا تظاهرت بأنك لا تعرفني؟" سألت بحذر. "حتى أنك كنت تسأل عن 'نيوما رامزي' بعد لقائك بي بصفتي ولي العهد الرسمي."
"فعلت ذلك لأجلكِ."
"لأجلي؟"
أومأ برأسه قبل أن يوضح، "أردت أن أمنحكِ ذريعة لتتأنقي بصفتكِ الحقيقية."
"لكنني بارعة بالفعل في اختلاق الأعذار للخروج واللعب بصفتي 'نيوما رامزي'."
توقف لحظة قبل أن يتحدث مجددًا، "أردت أن أراكِ بصفتكِ نيوما رامزي وليس بصفتكِ ولي العهد الرسمي. بالطبع، لا أستطيع رؤية وجهكِ. لكن قضاء الوقت معكِ بصفتكِ نيوما رامزي ممتع أكثر من مرافقة ولي العهد الرسمي، لأن علينا أن نكون رسميين مع بعضنا البعض." سعلت بينما كانت تحاول إخفاء حرجها، “كان يجب أن تكون صريحًا منذ البداية.”
"إذا انتهيتِ من الأكل، اشربي الماء أولًا."
في هذه المرحلة، كانت قد اعتادت بالفعل على عدم حساسية روتو، لذا اكتفت بالعبوس له. لكن ضيقها زال سريعًا عندما وقف وجلس بجانبها.
[أوه، ما الذي يحدث؟]
بدون سابق إنذار، أمسك روتو بيديها ومسحهما بلفظة باستخدام منديله. ثم التقط قارورة الماء وفتح الغطاء قبل أن يناولها إياها. شربت الماء بصمت وهي غارقة في التفكير.
'لقد أمسك يدي واعتنى بي بتلقائية تامة، أليس كذلك؟ أتساءل لماذا لا أشعر بالغضب حتى لو اخترق مساحتي الشخصية دون إذن؟ لو كان تريڤور، لقطعت رأسه لمجرد لمس يدي.'
"هاه؟"
'هل يعني هذا أنها كانت متحيزة؟ هل روتو هو شخصها المفضل؟ لكنها سبق أن منحت ذلك اللقب للويس. ولكن ربما…'
[إذا كان كل الفتيان من حولي فرقة شبابية كيبوب، فهل يعني هذا أن روتو هو 'البايس' الخاص بي؟]
أغلقت غطاء قارورة الماء ووضعته على الطاولة بهدوء.
"هل ما زلتِ جائعة؟" سأل روتو، قاطعًا أفكارها. "لم أتمكن إلا من إحضار لحم البقر المجفف لأنني كنت في عجلة من أمري. آسف." آه، صحيح.
[لقد كدت أنسى أن أسأله عن أكثر ما يثير فضولي.]
رمشت عدة مرات وهي تنظر إليه، "لماذا أنت هنا يا روتو؟"
"لأنكِ هنا."
حسنًا، هذا جعل قلبها يفوت نبضة.
'لا تخجلي، لا تخجلي، لا تخجلي…'
يا حاكمي، ما بال قلبها الأحمق؟ الحمد لله أن روتو لم يستطع رؤية وجهها. لقد شعرت بالارتياح لأنه لم يستطع رؤية وجهها يحمرّ.
"هـ-هذا مريب،" اتهمته، شاتمة نفسها لتأتأتها. "كيف عرفت أنني هنا؟ هذه مهمة سرية."
"لقد استحضرتِ فيتون،" أوضح وكأن الأمر هو الأكثر وضوحًا في العالم. "أستطيع الذهاب إلى أي مكان يوجد فيه وصي العنصري الخاص بي."
"وتبعت فيتون لأنني استخدمته؟"
"ما كنتِ لتستخدميه لو لم تكوني في خطر."
"وتبعت فيتون لأنك تعتقد أنني كنت في خطر؟" سألت بمزاح. "إذًا، هل من الآمن أن أفترض أنك قلق عليَّ؟"
"أنا آسف لعدم إخباركِ أنني كنت أعرف سركِ الملكي منذ البداية."
"هاه؟ لماذا تعتذر عن ذلك فجأة؟" سألت بحيرة. "هذا عشوائي جدًا يا روتو."
"أنتِ منزعجة لأنني أبقيت الأمر سرًا عنكِ. وبالتالي، تحاولين إزعاجي الآن."
واو، لم تستطع تصديق 'البايس' الخاص بها.
[أنا ألعب معكِ، لا أحاول إزعاجكِ، أيها الأحمق!]
"روتو، أنت لست رجلًا سهلًا،" قالت وهي تهز رأسها. "لا تقول أبدًا الأشياء التي أرغب في سماعها أكثر من غيرها."
"ماذا تريدين أن تسمعي مني؟"
"حسنًا، أردت منك أن تثني على جمالي لأنني سأموت إذا لم أحظ باهتمام بسببه،" قالت ثم تنهدت بحزن. "لكنني لم أعد جميلة. لهذا السبب، أنا سعيدة لأنك لا تستطيع رؤية وجهي." لم يقل شيئًا، لكن بدا وكأنه حريص على معرفة ما حدث لوجهها.
لذا، أمسكت بيده ووجهتها إلى وجهها. بالتحديد، وضع يده على الجانب المحروق من وجهها. حتى لو لم يستطع رؤية كيف تبدو علامة الحرق، كانت متأكدة تمامًا أنه يمكنه معرفة ما حدث من خلال لمسته. فقد ارتسم الحزن على وجه روتو.
"لقد عقدت صفقة مع الشيطان،" أوضحت بابتسامة مصطنعة على وجهها. "كان عليّ أن أفعل هذا ليمنحني طلبي. ربما لا ترى وجهي، لكن بالنسبة للذين يستطيعون رؤيته، أبدو قبيحة الآن."
"هل تندمين على قراركِ؟"
"كنت أود أن أقول إنني لا أندم. لكن قليلًا،" قالت. "حتى لو عدت بالزمن، سأفعل ذلك مجددًا. انتقامي أهم من وجهي."
نظر إليها مطولًا وبتمعن قبل أن يسحب يده عن وجهها. “يجب أن تأخذي قيلولة أولًا.” مجددًا، كان ذلك عشوائيًا جدًا. لكنها لم تكن فكرة سيئة على أي حال، لذا أسندت رأسها على كتفه. تجمد للحظة قبل أن يسترخي في النهاية. أعجبها رد فعله فابتسمت وهي تغمض عينيها.
"حلمت حلمًا غريبًا يا روتو. يبدو أنه كان حياتي الماضية،" قالت بهدوء. كان عليها أن تتظاهر بأنه مجرد حلم لأنها لم ترغب في الكشف بلا مبالاة عن امتلاكها لذكريات حياتيها الماضيتين. "في ذلك الحلم، كنت أتحدث إلى قائد فرسان الأسد الأبيض. وقد وعدني بأنه في حياته القادمة، سيكون طاهيًا بدلًا من فارس."
"هل تظنين أنني كنت القائد في حلمكِ؟"
"أجل."
"لماذا؟"
"لأن شعرك أرجواني،" قالت بعبوس. "لقد حلمت حلمًا آخر رأيت فيه رجلًا بشعر أرجواني أيضًا."
"أنا لست الوحيد الذي يملك شعرًا أرجوانيًا في العالم، أليس كذلك؟"
عبست لمنطقه، "يبدو وكأنك تكره فكرة أنك كنت القائد في حلمي إلى هذا الحد،" تذمرت. "كان مجرد حلم، حسنًا؟" لم يجب لبضع ثوانٍ لدرجة أنها ظنت أنه لا يريد التحدث معها بعد الآن. كانت على وشك الغفوة عندما سمعت صوته مجددًا.
"ذلك القائد في حلمكِ،" همس روتو وكأنه يحدث نفسه. "لم أكن أنا…" نيوما، التي كان وعيها ينجرف بعيدًا إلى الظلام، لم تسمع ما قاله روتو في تلك اللحظة.
[ ترجمة زيوس]
[الزومبي والفتى الثعلبي الصغير هنا.]
لم يضيع روتو وقتًا وحمل نيوما النائمة برفق بين ذراعيه. بصراحة، إبقاؤها قريبة منه بهذا الشكل شعر وكأنه خطيئة. ففي النهاية، شعر بالسوء لأنه اضطر للكذب وإخفاء أمور عنها عندما كانا يتحدثان سابقًا. لكن كان عليه أن يفعل ذلك لأجلها.
[دعنا لا نركز على ذلك الآن.]
استدعى فيتون وطلب من وصيه العنصري أن يأخذه هو وأميرته إلى المكان الذي أراد أن يكون فيه في تلك اللحظة.
"هل أنت تحتضر؟" سأل روتو بحاجب مرفوع وهو ينظر إلى 'الشيء' الجالس على الأرض مستندًا إلى صخرة ضخمة. "ماذا حدث لك؟"
"لا شيء،" قال الشيطان وهو يستخدم يده المتوهجة ليعالج على الأرجح علامات العض النازفة على عنقه. "لقد عضني ثعبان كبير للتو."
[إنه يتحدث على الأرجح عن الثعبان الأسود لجلالة الملك.]
من خلال خشونة مظهر الشيطان، استطاع أن يدرك أنه بالكاد تمكن من الفرار من قتاله مع وحوش جلالة الملك الروحية.
[لقد خسر المعركة.]
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟" سأل الشيطان. "ولماذا أتيت إلى هنا مع الأميرة نيوما؟"
"غيّر مضمون العقد الذي أبرمته معها."
"ماذا تقصد بذلك؟"
"اشفِ وجه نيوما،" قال بحدة. "ضع علامة الحرق على وجهي أنا بدلًا من ذلك." كان الحرق على وجه نيوما بسبب لهيب التنين الأحمر. لذلك، لم تستطع حتى أعظم حكيمة شفاء في القارة أن تشفيه. وهكذا، فإن الطريقة الوحيدة لشفاء وجه الأميرة الملكية كانت في نقل علامة الحرق إلى شخص آخر. وكان هو على استعداد ليكون ذلك الشخص لأجلها.
بدا الشيطان مذهولًا لدقيقة قبل أن يتحدث مجددًا. “لا أستطيع فعل ذلك،” قال. “جمال الأميرة نيوما هو الثمن الذي يجب عليها أن تدفعه مقابل العقد الذي أبرمناه.”
"لديك السلطة لتغييره."
"إذا أعطيتني شيئًا له نفس قيمة جمال الأميرة نيوما، فربما سأفكر في الأمر—"
"سأعطيك المفتاح."
توهجت عينا الشيطان الحمراوان بالإثارة، "هل تتحدث عن ذلك المفتاح؟"
"نعم،" قال روتو وهو يحتضن نيوما أقرب إليه. "سأعطيك مفتاح العالم الآخر الذي أتت منه نيوما."
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما خاصتنا. شكرًا لكم~
يُرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>