"مونا، لم تبدين بهذا السوء؟"
"لقد تلقيت رسالة مزعجة هذا الصباح،" اعترفت مونا لغيل بينما كانتا تسيران في الممر المؤدي إلى مكتب نيكولاي. لم تكن ذاهبة إلى مكتبه هكذا عبثًا، بل كانت في الحقيقة ستزوره بسبب الرؤيا التي شاهدتها. فقد كانت لا تزال سيدة عشيرة آل روزهارت، وبالتالي، كانت لا تزال تتحمل مسؤولياتها كنبيلة.
"وقد زاد ويليام من مشاكلي. فلقد زارتني جنّيات ريفيرا الليلة الماضية، وبكين بمرارة وهن يشتكين من إفساد ويليام لبيوتهن." غيل، التي كانت في ذراعيها على هيئة أرنب أبيض، أطلقت تنهيدة طويلة. "ذلك الطفل المزعج..." هزت رأسها. "لم يصب غضبه على حي أصدقائنا؟ هل يجب أن أزور ذلك الحقير وأضربه حتى يهترئ؟"
ضحكت بخفة لأنها علمت أن غيل كانت تخدعها فحسب. كان صحيحًا أن روح الريح كانت غاضبة من ويليام، لكنها علمت أن غيل كانت تخاف سرًا من الروح العظيمة. حسنًا، معظم الأرواح كانت تخاف من ذلك الحقير.
[ويليام مزعج حقًا.]
على أي حال، كانتا حرتين في الحديث هكذا، لأنه على الرغم من وجودهما في مكان عام، أحاطت غيل الاثنتين بتعويذة عازلة للصوت. كان على روح الريح أن تفعل ذلك لأن البلاط الملكي لم يكن مكانًا آمنًا لها حقًا.
[هناك عيون وآذان في كل مكان تنتظر مني أن أرتكب خطأ.]
"دعوه وشأنه الآن،" قالت، وقررت أن ويليام كان أقل اهتماماتها في الوقت الراهن. [على الرغم من أن ذلك الحقير معروف بجلاد العائلة الملكية، إلا أنه ليس بهذا الجنون ليؤذي أو يقتل أرواحًا بريئة. الجنيات ستكون بخير.]
علمت أن غيل أطلقت تنهيدة ارتياح سرًا.
[غيل تخاف ويليام حقًا، أليس كذلك؟]
"ويليام ليس همي الرئيسي في الوقت الحالي،" قالت بنبرة جادة. "الرسالة التي أرسلتها لي شجرة الأم هذه المرة مقلقة."
'شجرة الأم' كانت تُعرف أيضًا باسم 'الشجرة الكونية'. في الواقع، ربما كانت الوحيدة التي تدعو الشجرة الكونية بهذا الاسم. لم تستطع إلا ذلك، فقد فقدت والدتها البيولوجية مبكرًا، وبدأت تسمع صوت الشجرة الكونية عندما كانت صغيرة جدًا. وهكذا، أصبحت الشجرة الكونية بمثابة الأم لها.
لم تمانع الشجرة الكونية أن تناديها 'شجرة الأم'. ربما كان هذا هو السبب في حصولها على لقب 'ابنة الطبيعة'.
"من النادر أن تتحرك شجرة العالم بسبب شيء لم يُتأكد منه بعد،" علقت غيل وهي تهز رأسها. "هل يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بعشيرة الشياطين؟"
تنهدت وأومأت برأسها. "هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يجعل شجرة الأم تقلق إلى هذا الحد لترسلني في مهمة خطيرة."
"هل أنتِ ذاهبة حقًا؟" سألت روح الريح بقلق. "أنتِ حامل يا مونا. لا أظن أن نيكولاي الصغير سيسمح لكِ بالذهاب إلى مكان خطير في حالتكِ الراهنة."
"غيل، هذا هو السبب تحديدًا في أنني أخفي حملي عن نيكولاي،" قالت. "سأخبره عن طفلنا حالما تنتهي مهمتي. أنتِ تعلمين أنني لا أستطيع تجاهل طلب شجرة الأم، خاصة إذا كان الأمر يتعلق بسلامة الجنس البشري."
تنهدت غيل وهزت رأسها. "أنتِ طيبة أكثر من اللازم لهذا العالم، يا سيدتي الكريمة بلا داعٍ."
ضحكت لتتجاهل الأمر لأنها لم تعتقد أبدًا أنها شخص جيد. لكنها تخلصت من تلك الأفكار عندما وصلت أخيرًا إلى مكتب نيكولاي. وكما كان متوقعًا، كان كايل وغلين هناك، وكلاهما كان له رد فعل مختلف عند وصولها.
بالطبع، كان غلين سعيدًا لرؤيتها. من ناحية أخرى، كان كايل يبدو غير مبالٍ، لكنها استطاعت أن تدرك أن اللورد الشاب لم يكن سعيدًا. لم يكن الأمر وكأنها لا تعلم السبب.
[حسنًا، أنا ألعن الكونت سبروس كلما سنحت لي الفرصة.]
الكونت كينيث سبروس كان والد كايل. وكان ذلك الكونت اللعين أحد الأسباب التي أدت إلى نهاية عشيرة عائلة آل روزهارت المفاجئة. كان بوسع الكونت تبرير أفعاله في ذلك الوقت بأنها مجرد اتباع لإرادة الإمبراطور السابق، لكنها كانت تعلم أفضل.
[عائلة سبروس تكره آل روزهارت.]
"سأستأذن الآن، جلالة الملك،" قال كايل لنيكولاي الذي لوح بيده فحسب، ثم استدار اللورد الشاب وانحنى لها. كانت لا تزال سيدة عشيرة آل روزهارت، وبالتالي، كان رتبتها أعلى من كايل الذي كان مجرد ابن كونت. "تحياتي، الليدي روزهارت."
"تحياتي، أيها اللورد الشاب كايل،" حيته بابتسامة. "سمعت أن الكونت سبروس نُقل إلى المنطقة الجنوبية الغربية." اتسعت ابتسامتها. "إقليمك في تلك المنطقة دافئ ومشمس دائمًا، أليس كذلك؟"
عوقب الكونت سبروس، كونه من مؤيدي الإمبراطور السابق، على يد نيكولاي عندما اعتلى حبيبها العرش. لو لم يدعم كايل نيكولاي خلال الثورة، لكانت عائلة سبروس بأكملها قد حُكم عليها بالإعدام. لكن نيكولاي أقر بحقيقة أن كايل اختاره على حساب عائلته. وهكذا، لم يُقتل الكونت سبروس، بل سيظل قيد "الإقامة الجبرية" مع أتباعه حتى يوم وفاتهم.
[لقد جُرد الكونت سبروس أيضًا من لقبه النبيل، لكن اللورد الشاب كايل لم يقبل بعد لقب والده. يبدو أنه يشعر بالذنب لخيانة عائلته.]
أومأ اللورد الشاب برأسه ببطء، وما زال وجهه غير مبالٍ. "هذا صحيح، سيدتي."
ابتسمت بأناقة وتحدثت بأبلغ ما يمكن. "أتمنى أن تكون وسادة الكونت سبروس دائمًا دافئة من كلا الجانبين."
تنهد نيكولاي بينما كبح كل من غلين وغيل ضحكهما على إهانتها "اللطيفة". كايل، الذي بدا مستاءً نيابة عن والده، انحنى برأسه وغادر المكتب على عجل وكأنه لا يستطيع تحمل دقيقة أخرى معها.
[حسنًا، الشعور متبادل.]
"لا تكرهي كايل كثيرًا يا مونا،" قال نيكولاي بهدوء. "على الرغم من أن كايل لا يتفق مع معتقدات والده، إلا أن الكونت يظل أباه. إهاناتكِ للكونت تؤذيه أيضًا."
"جيد،" قالت بابتسامة. "نيكولاي، لقد تأذيت بشدة عندما ماتت أمي وأقاربي الآخرون بسبب فعل الكونت سبروس في الماضي. هل سيموت والد اللورد الشاب كايل لو أهنت الكونت في وجهه مباشرة؟" هزت رأسها. "أتمنى ذلك، لكن إهاناتي ليست قوية إلى هذا الحد. دعني أنفس غضبي على صديقك وإلا سأنهي نسبهم."
غلين، الذي كان يقف بجانب الإمبراطور، تجنب نظرتها ببطء. علمت أن نيكولاي يهتم بكايل، صديق طفولته. بالإضافة إلى ذلك، علمت أيضًا أن كايل لم يكن مجنونًا مثل الكونت.
"نيكولاي، لو لم يكن كايل صديقك، لقتلت عائلته بأكملها منذ زمن بعيد. ربما كان الكونت سبروس مجرد بيدق، لكنه لا يزال قد ساهم كثيرًا في سقوط عشيرة عائلة آل روزهارت،" قالت ببرود. "أنت تعلم أنني أحمل الضغائن، أليس كذلك؟"
كان هذا هو السبب الذي جعلها تعلم أنها لا يمكن اعتبارها شخصًا جيدًا. نيكولاي، الذي بدا وكأنه فهم أخيرًا ما تقصده، عض شفته السفلية وكأنه ندم على توبيخها. "لقد أخطأت في الكلام،" قال بلطف. "لن أعلق على عداوتكِ مع آل سبروس مرة أخرى."
"شكرًا لك، نيكولاي،" قالت وهي تبدو راضية. "هذا ما أردت سماعه."
"الليدي روزهارت، لا تزالين شرسة كعادتكِ،" أثنى عليها غلين بصوته المبهج المعتاد، ثم التفت إلى الإمبراطور. "جلالة الملك، هل أطلب من الخدم إحضار بعض الشاي لكَ ولسيدة العشيرة؟"
كما هو متوقع من سيف الإمبراطور. علِم غلين أنها لن تأتي إلى مكتب نيكولاي دون إعلان مسبق.
"نعم، اطلب الخدم،" قال نيكولاي لغلين. "اطلب منهم تحضير شاي ووجبات مونا المفضلة."
لم تستطع مونا إلا الابتسام لذلك. غيل، من ناحية أخرى، سخرت. "مبالغة مقززة في إظهار المودة علانية."
[ ترجمة زيوس]
"الشجرة الكونية تريد منكِ التحقيق في غابة النجاسة؟"
أومأت مونا برأسها وكانت على وشك احتساء الشاي عندما تحدث نيكولاي مرة أخرى.
"هل الشجرة الكونية مجنونة؟" سأل نيكولاي بصوت منزعج. "غابة النجاسة هي وكر الأرواح الظلامية الشرسة. لمَ ترسل تلك الشجرة اللعينة إلى مكان خطير؟"
كادت تصاب بنوبة قلبية عندما تحدث نيكولاي بوقاحة عن شجرة أمها. الحمد لله أنها أرسلت غيل مع غلين لأنها أرادت التحدث سرًا مع الإمبراطور. لو سمعت روح الريح ما قاله نيكولاي، لكانت أزعجت جلالة الملك.
[لكن نيكولاي وقح مع أي شخص لا يعجبه. حتى أنه ينادي الكائن الأسمى للقمر يول باسمه الأول.]
بالتفكير في الأمر، كان حبيبها حقيرًا سيء الأخلاق. حسنًا، هي أيضًا كانت كذلك.
[آمل ألا ترث ابنتنا وقاحتنا.]
على الرغم من أنها كانت حاملًا ببضعة أشهر فقط، كانت متأكدة من أن طفلهما سيكون فتاة. ففي النهاية، لا ينجب آل روزهارت سوى الفتيات. يبدو أن عشيرتهم كانت ملعونة، فلم يعد لديهم القدرة على إنجاب الذكور.
"جلالة الملك، بدت شجرة الأم جادة عندما أرسلت لي الرسالة هذا الصباح،" قالت مونا، مخاطبة نيكولاي رسميًا لأنها كانت تتحدث بصفتها سيدة عشيرة آل روزهارت وليس كحبيبته. "يبدو أنها تشتبه في وجود نشاط غريب يحدث في غابة النجاسة. شجرة الأم لا تتحرك إلا عندما تعتقد أن الجنس البشري سيواجه تهديدًا كبيرًا. لا يمكنني تجاهل طلبها عندما تكون أرواح بريئة على المحك."
"سآتي معكِ."
"لا، إنه خطير جدًا،" قالت بحزم. "جلالة الملك، لا يمكنك ببساطة مغادرة الإمبراطورية لمجرد قلقك عليّ. ستمنح النبلاء سببًا آخر للحديث عني من ورائي."
أطلق تنهيدة عميقة وهو يعلم أنها كانت محقة. "حسنًا، لن أصر على المجيء معكِ،" قال، لكن عينيه كانتا لا تزالان قاسيتين. "بشرط واحد."
[آه، كنت أعلم ذلك.]
"ستحضرين غافين معكِ."
اتسعت عيناها بصدمة. "جلالة الملك، القائد كوينزل هو رئيس نظام فرسان الأسد الأبيض. كيف يمكنني اصطحابه معي في مهمتي الشخصية؟"
"لا يمكننا اعتبار هذه مهمتكِ الشخصية، الليدي روزهارت،" قال نيكولاي، مخاطبًا إياها بصفتها سيدة عشيرة آل روزهارت بدلًا من حبيبته. "غابة النجاسة تقع بالصدفة في إقليم المركيز رينولد سبنسر. أعلم أنكِ لن ترغبي في زيارة أرضه كضيفة."
عبست لأنها علمت أنه كان على حق. المركيز رينولد سبنسر كان والد اللورد الشاب راسل الذي كان يطاردها منذ أن كانا طفلين. عندما ارتبطت بـ نيكولاي، بدأ ذلك الحقير بمضايقتها عندما لم يكن الإمبراطور ينظر.
لكن بالطبع، كانت تستطيع رعاية راسل سبنسر بنفسها.
"كنت أفكر فعليًا في التسلل إلى إقليمه بهدوء..."
"الليدي روزهارت."
رفعت يديها استسلامًا. "حسنًا، سأصطحب القائد كوينزل معي. أفضل الذهاب إلى إقليم عائلة سبنسر في مهمة رسمية على أن أُعامَل كضيفة للورد الشاب راسل."
بدا نيكولاي مرتاحًا لقرارها. "حسنًا. سأعد الطلب الرسمي لإجراء تحقيق في غابة النجاسة على الفور،" قال، ثم أصبح جادًا. هذه المرة، لم يخاطبها بصفتها سيدة عشيرة. "مونا، إذا أصبح الأمر خطيرًا جدًا، فالرجاء أن تنسي مهمتكِ وتعودي إليّ سالمة."
بالطبع، كانت تخطط لذلك. كانت شخصًا متهورًا، لكن ليس بعد الآن. فقد كانت تحمل حياة ثمينة في رحمها الآن. حالما تعود من مهمتها، ستخبر نيكولاي بأنها حامل بطفلهما.
"لن أضع حياتي في خطر،" وعدت مونا نيكولاي بابتسامة. "شكرًا لكَ على قلقكَ عليّ، نيكولاي."
[لقد أصبحت المجموعة أكبر.]
من الناحية الفنية، لم تكن مجموعة كبيرة حقًا. لكن مونا تفاجأت عندما أرسل نيكولاي أيضًا جين أودلي مع القائد غافين كوينزل. هذه المرة، فهمت السبب. كانت هناك شائعات عنها وعن القائد في الماضي. ربما لم يرغب نيكولاي في انتشار مثل هذه الشائعة الخبيثة مرة أخرى. وهكذا، قرر الإمبراطور إرسال الفارسة الصفوة معها.
"الليدي روزهارت."
ابتسمت مونا وحيت غافين كوينزل رسميًا. في تلك اللحظة، كانا يقفان أمام العربة التي سيستخدمانها للوصول إلى قلعة سبنسر. كان عليهما القيام بزيارة مجاملة للمركيز قبل التوجه إلى غابة النجاسة.
"كيف حالك، القائد كوينزل؟" سألت مونا بطريقة ودية. عادة ما كانت تنادي غافين كوينزل باسمه الأول لأنه طلب منها ذلك، لكنها لم تستطع فعل ذلك عندما كانا محاطين بأشخاص آخرين. "سمعت أنك كنت مريضًا لبضعة أسابيع."
في الواقع، لاحظت أن القائد كان شاحبًا. وبدا أيضًا وكأنه فقد بعض وزنه.
"هل أنت متأكد من أنك في حالة تسمح لك بالعمل الآن، أيها القائد؟" سألت بقلق. "ربما تحتاج إلى المزيد من الراحة..."
ابتسم غافين كوينزل وهز رأسه. "شكرًا لكِ على قلقكِ عليّ، الليدي روزهارت. لكن من فضلكِ لا تقلقي لأنني تعافيت بالفعل."
لم تقتنع، لكنها رأت في عيني القائد أنه لن يسمح لنفسه بالاستبعاد من المجموعة. كان ملتزمًا جدًا بعمله. علاوة على ذلك، علمت أن غافين ونيكولاي كانا صديقين مقربين.
قُطعت أفكارها عندما لاحظت أن غافين كوينزل كان يحدق في وجهها بانتباه. لم تشعر بأي سوء نية في نظرته، لكنها وجدت الأمر غريبًا. كان القائد ينظر إليها وكأنه يبحث عن شيء ما.
"ما الأمر، أيها القائد كوينزل؟" سألت مونا بلطف. "هل لديك شيء تود سؤالي إياه؟"
بدا غافين كوينزل مترددًا في البداية. لكن في النهاية، أومأ برأسه بحزم قبل أن يسأل. "الليدي روزهارت، هل لديكِ أخت توأم؟"
[مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما خاصتنا. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]