"لأنك احتجت أن تكون الإمبراطور، يا الأمير نيرو."
[آه، كما هو متوقع.]
لم يتفاجأ الأمير نيرو بإجابة والدته حين سألها عن سبب تخلّيها عنه في هذا العالم، فقد كان يعلم الإجابة مسبقًا. ورغم ذلك، كان عليه أن يسأل لتأكيد ظنونه، ولكنه ندم على ذلك الآن. فقال بندم: "أنا آسف يا أمي، لم أقصد أن أجرح مشاعرك، ولا أن أجعلك تشعرين بالذنب."
فتحت الليدي مونا روزهارت الجميلة، والدته، عينيها الزرقاوين الشاحبتين وقالت: "أنت طيب القلب حقًا يا الأمير نيرو. ألا تشعر بالاستياء تجاهي أنا ووالدك؟ لقد قررنا الهرب من هذا العالم مع نيوما، وكان السبب الوحيد وراء قرارنا بتركك هنا هو لتتولى حكم الإمبراطورية."
"لا بد أن هناك سببًا يجعلني بحاجة لأن أصبح الإمبراطور."
أومأت والدته ببطء. "يجب أن يجلس فرد من آل موناستيريوس على العرش، لأن قوة البريق القمري لعائلة آل موناستيريوس وحدها هي التي تستطيع إبقاء البوابات حية."
"البوابات التي تؤدي إلى عالم آخر؟" سأل بفضول. "هل هناك أكثر من بوابة واحدة؟ وهل هذا يعني أن هناك عوالم أخرى بجانب العالم الذي أتت منه نيوما؟"
أكدت والدته قائلة: "نعم، هناك عوالم أخرى غير ذلك العالم. لكني لم أتمكن إلا من فتح واحد منها. إنه يؤدي إلى عالم يُدعى الأرض، وفيه تقع الدولة التي تُعرف بكوريا."
"هل هي البلد التي أتيتما منها أنتِ ونيوما، يا أمي؟"
قالت: "نعم"، ثم تحول تعبيرها إلى البرودة. "كانت البلد التي كبرت فيها نيوما، لكنني لم أتمكن من البقاء هناك إلا لبضع سنوات."
شعر الأمير نيرو بالارتباك. "ماذا تقصدين بذلك يا أمي؟"
قالت والدته: "يا الأمير نيرو، سأريكِ بعضًا من ذكرياتي"، ثم مدت يديها إليه. "سيكون عرضها عليك أسهل من إخبارك بما حدث في الماضي."
أمسك الأمير نيرو بيدي والدته وأغمض عينيه.
قبضت مونا على رأسها وأغمضت عينيها بشدة عندما شعرت فجأة وكأن جمجمتها تنشطر إلى نصفين.
لسبب ما، بدأت صور غير معروفة، بدت وكأنها ذكريات، تتدفق إلى ذهنها. ومما أدهشها، أن تلك الذكريات كانت تخصها. كانت الصور تتوالى بسرعة كبيرة لدرجة أنها بالكاد فهمت ما كان يجري.
كانت تستطيع أن ترى لمحة من المستقبل، لكن ما كانت تراه الآن هو ذكريات من الماضي.
ماضٍ لم تستطع أن تتذكره.
[إذن، ربما...]
"مونا، ما الذي يحدث؟"
تضاءل الألم في رأسها عندما سمعت صوت نيكولاي. ثم شعرت بذراعيه حول جسدها وكأنه يواسيها. وهدأ نظامها الذي اعتاد وجوده على الفور.
فتحت عينيها عندما عاد تنفسها إلى طبيعته.
سأل نيكولاي بقلق: "ماذا حدث يا مونا؟ هل يجب أن أستدعي السيدة هاموك؟"
ضحكت مونا بخفة وهي تهز رأسها. "السيدة هاموك هي واحدة من حكيمات الشفاء القلائل والثمينين في الإمبراطورية، يا نيكولاي. لماذا تستدعي شخصية بهذه الأهمية لمجرد أنني أصبت بصداع؟" سألت، ثم نقرت لسانها. "لن يكون مستشاروك مسرورين لأنك تمنح محظية مثل هذه المعاملة."
[ ترجمة زيوس]
عبس هو، وعرفت أن ذلك بسبب وصفها لنفسها بـ "مَحْظِيّة".
لكنها لم تكن مخطئة.
فقانون الإمبراطورية يملي أن الإمبراطور يمكن أن يكون لديه إمبراطورة، وملكة، ومحظية.
لم يكن بإمكانها أن تكون الإمبراطورة لأن المواطنين أحبوا الإمبراطورة الراحلة جولييت، وبعضهم ألقى عليها باللوم في وفاتها. من ناحية أخرى، لم يرغب نيكولاي في أن تكون مجرد ملكة. علاوة على ذلك، يتطلب كونها ملكة دعم النبلاء.
ولم يكن لديها ذلك الدعم.
وهكذا، لم يكن بإمكانها العيش إلا في قصر يول مع نيكولاي.
لم يكن بإمكانها العيش في قصر لاريسا لأنه القصر المخصص للإمبراطورة. ولم يرغب نيكولاي في أن تستخدم قصر بورتيا – القصر المخصص لحريم الإمبراطور. قبل أن يعتلي نيكولاي العرش، كان قصر بورتيا هو موطن لعشيقات الإمبراطور السابق اللاتي لا يُحصين.
لقد نفى النساء اللواتي كن يعشن في قصر بورتيا، وبالتالي، أصبح القصر فارغًا الآن. ومع ذلك، لم يرغب نيكولاي في أن تستخدم هذا القصر.
أما قصر بلانكو فكان مخصصًا للأمراء الملكيين، بينما قصر لونا كان مخصصًا للأميرات الملكيات اللواتي وُلِدن في العائلة الملكية. وبناءً على ذلك، لم يكن بإمكانها استخدام القصرين الرئيسيين المتبقيين.
وقال نيكولاي إن القصور "الأصغر" لا تناسبها.
وهكذا، انتهى بها المطاف بالعيش في قصر يول، حيث تشارك الغرفة مع نيكولاي. ورغم أن هذا الترتيب أظهر مدى تقديره لها، إلا أنه كان أيضًا دليلًا على وضعها "الأدنى".
ففي النهاية، كانت مجرد سيدة عشيرة عائلة نبيلة ساقطة.
قال نيكولاي مقاطعًا أفكارها: "سأجعلكِ إمبراطورة يا مونا. لن تمانع جولييت إذا منحتكِ هذا اللقب. لقد كانت داعمة لعلاقتنا في الماضي، وأنا متأكد من أنها ستكون داعمة بنفس القدر لو كانت لا تزال معنا هنا."
ابتسمت ومسحت وجه نيكولاي. "لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أهتم باللقب،" قالت بهدوء. "المهم هو أننا أخيرًا معًا."
قال بعناية: "هذا مثالي، لكن الأمور لا تسير بهذه الطريقة في الواقع يا مونا. سيعمل لقبك كحماية لكِ."
لم تستطع أن تقول شيئًا لأنها عرفت أن نيكولاي كان على حق.
ففي هذا العالم، كانت الألقاب ذات أهمية قصوى. علاوة على ذلك، كان حبيبها هو حاكم الإمبراطورية. ونبيلة لا تملك سوى عائلتها الساقطة لن تناسب الإمبراطور. 'كم سيكون رائعًا لو عشنا في عالم لا تهم فيه هذه الألقاب لنتزوج.'
ظهر الألم في عينيه.
كلاهما، هي ونيكولاي، كانا يعلمان أنه لا يستطيع التخلي عن العرش.
ولم يكن الأمر أن نيكولاي كان جشعًا للسلطة. فالسبب الوحيد الذي منعه من التخلي عن منصبه هو أنه الوحيد الذي يستطيع حماية الإمبراطورية. ولا يمكن لأحد أن يصبح الإمبراطور إلا شخص يمتلك قوة البريق القمري.
ودور الإمبراطور لم ينتهِ عند إدارة الإمبراطورية أو حماية مواطنيها.
بل تجاوز ذلك.
كان على نيكولاي أيضًا أن يحمي "قفص" وحوش الروح. ما زال لديه الكثير ليفعله ليحافظ على سلام الإمبراطورية. وهو وحده، بقوته القمرية، من يستطيع فعل ذلك.
قالت: "لا ترسم هذا الوجه يا نيكولاي،" ثم قرصت خديه. "أعلم أنك ستتخلى عن كل شيء من أجلي في لحظة. لكنني لا أريدك أن تفعل ذلك. فالرجل المسؤول أكثر جاذبية في عيني."
احمر وجهه، حتى أذنيه احمرتا، عند الكلمة التي استخدمتها. "مونا، أنتِ..."
سألت وهي تضحك: "ماذا؟ لقد فعلنا ذلك مرات عديدة. لماذا تخجل فجأة لمجرد أنني قلت إنك مثير؟"
هذه المرة، احمرت أذنيه أيضًا. "ستكونين نهايتي."
ضحكت مجددًا، ثم دفعته بلطف على الفراش. ابتعدت الكاميرا عن المشهد تاركة ما جرى طي الكتمان.
"هذه ليست حياتي الأولى،" أعلنت مونا وهي تتأمل أزهار سيف الزنبق من حولها. كانت تجلس بكسل على بطانية نزهة مفروشة في منتصف الحقل الشاسع. لم يكن لديها أي فرسان أو خدم لأنها تسللت خارج القصر. لكنها لم تكن وحيدة. "لقد رأيت لمحة من حياتي السابقة."
قالت غيل، وهي في هيئة الأرنب الأبيض، بينما تتناول بتلذذ الفراولة التي قدمتها لها في وقت سابق: "أعرف أنك تستطيعين رؤية المستقبل. لكنني لم أعلم أنك تستطيعين رؤية الماضي أيضًا."
قالت مونا: "لم أعلم أنا أيضًا،" ثم وضعت يديها برفق على بطنها. "لكن ذكريات حياتي الماضية تدفقت إلى ذهني عندما دخل هذا الطفل إلى جسدي."
نعم، لقد اكتشفت للتو أنها حامل منذ أسبوعين.
كانت سعيدة ومتحمسة لمشاركة الخبر السار مع نيكولاي. لكنها تذكرت الذكريات الماضية العابرة التي رأتها. وعندما حسبت، أدركت أنها استعادت الذكريات الماضية قبل أسبوعين. ربما حدث ذلك بسبب بذرة الحياة في بطنها.
اعترفت لرفيقتها الموثوقة: "رغم أنني أعرف أن تلك الصور كانت ذكرياتي، إلا أنني لم أستطع تذكر الصورة الكاملة حقًا. لم أتمكن من فهم أي شيء."
قالت روح الريح: "بالطبع، لن تفعلي ذلك. فالكائنات الخالدة فقط تتذكر حياتها الماضية تمامًا عند تناسخها. هم وربما بعض الاستثناءات القليلة."
قالت: "أعلم ذلك. لكن حتى لو لم أتمكن من فهم الصورة الكاملة، فإن الأجزاء التي رأيتها أعطتني فكرة مثيرة للاهتمام."
"أنتِ تبتسمين بنفس الطريقة التي تبتسمين بها عندما تكونين على وشك إهانة النبلاء الذين لا يتوقفون عن مضايقتكِ."
ضحكت على وصف غيل، لكنها لم تستطع إنكاره. رغم أن هذه المرة، لم تكن على وشك تدمير غرور بعض النبلاء الهش. كانت ببساطة سعيدة لأنها وجدت طريقة مثيرة للاهتمام لحماية عائلتها. "غيل، أعتقد أن ذاتي السابقة قد اكتشفت طريقة للعبور إلى عالم آخر."
أسقط الأرنب الأبيض فراولتها بصدمة. "مونا، هل جننتِ؟" سألت، وهي في حيرة. "كروح، أعرف أن العالم واسع جدًا لدرجة لا يمكن أن يقتصر على واقعنا فقط. وأنا على دراية بأن احتمال وجود عوالم أخرى هناك كبير. لكن أن تتركي عالمنا لتدخلي عالمًا آخر؟ لا بد أنكِ مجنونة."
اختفت ابتسامتها عندما أصبحت جادة. "نعم، لا بد أنني جننت. ذاتي السابقة قد فشلت بالفعل."
"إذن، لماذا لا تزالين ترغبين في فعل ذلك؟"
قالت مونا وهي تبتسم: "لأنني رأيت كيف فشلت ذاتي السابقة. أعتقد أنني أستطيع إصلاح الأمر لأنجح هذه المرة."
تنهدت غيل بعمق وقالت: "نعم، لقد جننتِ حقًا."