بينما كانت مونا تنظر إلى الشابة المسكينة بإمعان، لاحظت أن خصلات شعرها تتشابه في اللون مع شعرها هي، فقد كانت وردية. عادت ضربات قلبها لتتسارع وتدوي بقوة في صدرها.
[هل هي حقًا ابنتي في المستقبل؟]
[ ترجمة زيوس]
"في المستقبل، سيغدو النسل الذي في رحمك تلك الشجرة البشرية المسكينة التي ترينها أمامك الآن،" جاء الصوت المهيب من الأعالي. لم تكن مونا متأكدة من جنس المتحدث، لكن صوته كان أشبه بصوت امرأة. "ابنتكِ مقدر لها أن تكون الإيثر التالي، يا عزيزتي."
شهقت مونا بصدمة، وتابعت بتعجب: "الإيثر التالي؟ أليس الإيثر هو الهواء النقي العلوي الذي تتنفسه الكائنات الخالدة؟"
كان عقلها في فوضى عارمة آنذاك. فالهواء في العالم العلوي حيث تعيش الكائنات الخالدة يختلف عن الهواء العادي الذي يتنفسه البشر في العالم الأوسط. كان يُطلق على هواء العالم العلوي اسم "الإيثر"، ويُقال إنه "جوهر نقي" لا يوجد في عالم البشر.
والآن، الصوت الذي تحدث إليها يزعم أن طفلها الذي لم يولد بعد سيصبح "الإيثر" التالي في المستقبل؟ أكان الإيثر شخصًا طوال هذا الوقت؟
"الإيثر هو تجسيد للجوهر النقي الذي تتنفسه الكائنات الخالدة،" شرح الصوت وكأنه قد لاحظ الارتباك على وجهها. "فالأنفاس التي يتنفسها الطفل أمامك تصل إلى العالم العلوي، لتتحول بعدها إلى الجوهر النقي الذي يخدم كـ هواء للكائنات الخالدة."
تجمد جسدها في مكانه خوفًا. أكان هذا هو السبب في أن الشابة العملاقة كانت تنظر إلى الأعلى بفم مفتوح؟
"لماذا..." سألت بصوت واهن، "لماذا تستخدم الكائنات الخالدة أنفاس البشر كـ هواء لها؟"
"لماذا تظنين أن الكائنات الخالدة تتخذ أشكالًا بشرية لإنجاب أطفال من البشر؟"
"هاه؟"
"قد تفعل الكائنات الخالدة ما يحلو لها نزوة طوال الوقت، لكن إنجاب طفل من البشر ليس خطوة طائشة،" أوضح الصوت. "تترك الكائنات الخالدة بذورها في العالم الأوسط لمصالحها الخاصة، وكان زرع شجرة ستنمو لتكون إيثر أحد أسبابها لذلك."
لقد كانت تحترم الكائنات الخالدة، حقًا. لكن في تلك اللحظة، بدأت تفقد إيمانها.
لم تكن ساذجة، ولم تكن من النوع الذي يثق بالكائنات الأخرى بسهولة. فبعد كل شيء، كانت ابنة الطبيعة. امتلكت قدرة يمكن أن تحميها من الوقوع في الأكاذيب أو الأوهام المصممة لإيذائها.
للأسف، استطاعت أن تدرك أن الصوت كان يتحدث بالصدق.
"حتى أنا لا أعرف لماذا بذور عشيرة آل موناستيريوس هي أفضل البذور التي تستخدم عند زراعة إيثر،" تابع الصوت. "مونا روزهارت، الهواء في العالم العلوي بدأ يتلوث. وهذا يسبب حاليًا فوضى عارمة بين الكائنات الخالدة."
احتضنت بطنها بقوة أكبر، وقالت بحزم: "هذا لا يمنحهم الحق في استخدام طفلي كـ هواء لهم! إنه يخالف قانون الطبيعة أن تستخدم الأرواح البشرية كـ-"
"لكن الطبيعة التي تتحدثين عنها تحتضر أيضًا، يا مونا روزهارت."
مرة أخرى، صُدمت.
"قوة الطبيعة تكمن في عالم الأرواح، وبالتالي، يحتاج عالم الأرواح إلى تربة أكثر خصوبة ليتمكن من الاستمرار في الحياة."
شهقت مجددًا: "عالم الأرواح...؟"
كان عالم الأرواح كـ منزل ثانٍ لها.
"عالم الأرواح لن يفعل ذلك بطفلي،" أصرت، لكن صوتها لم يكن مقنعًا حقًا. لم ترغب في التشكيك في حليفتها، ولذا كرهت شعورها بالضعف في تلك اللحظة. "لن يؤذوا طفلي..."
وقعت نظراتها على جذع الشجرة البشرية الحية. كان جذع الشابة المسكينة مغطى بالتراب، وتنمو منه أنواع مختلفة من الزهور والنباتات.
'لا...'
"في المستقبل، ستتعاون الكائنات الخالدة وعالم الأرواح لتربية طفلكِ كـ إيثر جديد،" أعلن الصوت بحزم وكأن المستقبل الذي كانت تتحدث عنه لن يتغير. "سيخبرونكِ أن هذا من أجل الصالح العام."
غضب عارم اعتراها. إن كان الصوت يتحدث بالصدق، فهذا يعني أن عالم الأرواح مقدر له أن يخونها في النهاية.
'لقد وعدوني بمساعدتي في حماية طفلي من الغربان...'
تارا، ملكة عالم الأرواح، كانت صديقة مقربة لها. عندما عبرت مونا عن رغبتها في إنجاب طفل من نيكولاي، رغم تهديد الطائفة التي تقتل إناث آل موناستيريوس، وعدتها الملكة بأنها ستفتح أبواب عالم الأرواح لها ولابنتها.
"هل تعلمين لماذا ستتعاون الكائنات الخالدة وعالم الأرواح لانتزاع طفلكِ منكِ؟" سأل الصوت، لكنه أجاب سؤاله بنفسه: "بسبب تهديد العالم السفلي."
وقعت نظراتها بشكل طبيعي على جذور الشجرة البشرية. الجزء من جسد الشابة المسكينة الذي كان ينبغي أن تكون فيه ساقاها وقدميها استُبدل بجذور سميكة وطويلة مغروسة في الأرض.
شعرت برغبة ملحة في البكاء، وكأن قلبها يُعصر بألم.
"بمجرد أن تصبح ابنتكِ الإيثر الجديد، ستستخدم الكائنات الخالدة وعالم الأرواح جذورها لتقوية ختم عشيرة الشياطين،" أوضح الصوت بنبرة مريرة. "الكائنات الخالدة تخشى أن الختم الذي استخدموه لحبس الشياطين في العالم السفلي يضعف. ولذلك، يخططون لاستخدام جذور الإيثر الجديد لتقوية الختم."
هاه. لم تستطع أن تصدق ذلك.
الكائنات الخالدة وعالم الأرواح سيضحون بحياة بشرية من أجل "الصالح العام"؟ أي صالح عام كانوا يتحدثون عنه على أي حال؟ الهواء الذي تتنفسه الكائنات الخالدة أصبح ملوثًا؟ ألم تزعم الكائنات الخالدة أنها كلية القدرة؟
كان عليهم تنظيف الهواء في العالم العلوي باستخدام قوتهم "الكلية"! وعالم الأرواح يحتاج إلى جسد طفل ليتحول إلى تربة خصبة؟ هاه!
"لا بد أنهم قد جنوا،" قالت وهي تمشط شعرها بيدها. "لن أسمح لهم بلمس طفلي."
"لا تملكين القوة لمحاربة الكائنات الخالدة وعالم الأرواح، يا مونا روزهارت."
لم تستطع أن تنكر، لكن هذا لا يعني أنها لن تحاول. "سأحمي طفلي-"
"اهربي."
"هاه؟"
"يوجد عالم لن تتمكن الكائنات الخالدة وعالم الأرواح من الوصول إليكِ وإلى ابنتكِ فيه،" قال الصوت. "فمهما كانت الكائنات الخالدة في هذا العالم كلية القدرة، إلا أنها لا تزال ملزمة بالالتزام بالقواعد التي وضعتها الكائنات الخالدة من عالم آخر."
عبست في حيرة: "عالم آخر...؟"
تذكرت فجأة الحلم الغريب الذي راودها.
'لا يمكن...؟'
الآن فهمت أخيرًا لماذا حاولت الهرب إلى عالم آخر في حياتها الماضية. ربما اكتشفت آنذاك المستقبل الرهيب الذي ينتظر طفلها.
"سأساعدكِ أنتِ وطفلكِ على الهروب من هذا العالم."
"لكن لماذا؟" سألت بحيرة. "لماذا ستساعدينني؟"
"لأنني لا أريد أن يعاني طفل آخر من نفس المصير الذي عانيت منه."
غطت فمها بيديها عندما شهقت مرة أخرى: "أنتِ الإيثر الحالي؟"
أدركت أنها كانت محقة في شعورها بأن الصوت يعود لامرأة. بعد محادثتهما، توصلت إلى استنتاج مفاده أن الصوت يجب أن يكون لامرأة من آل موناستيريوس.
"أنا أموت،" قال الصوت. "إنهم يتطلعون إلى استبدالي بالنسل الذي في رحمكِ، يا مونا روزهارت."
انهمرت دموعها بصمت على خديها عندما تغير مظهر الشجرة البشرية أمامها. استُبدلت الشابة بامرأة عجوز. لم تكن بحاجة للسؤال من هي.
"لقد عثرت الكائنات الخالدة عليّ،" قال الصوت. هذه المرة، حتى نبرتها تغيرت إلى صوت امرأة عجوز. "مونا روزهارت، الظلام ليس دائمًا عدوًا."
بعد أن قالت ذلك، بدأ العالم الذي كانت فيه يتداعى. شعرت بأن جسدها بدأ يستيقظ. وبمجرد أن تفتح عينيها، علمت أنها ستعود إلى الزمن الحاضر.
"أنا آسفة جدًا،" همست مونا بإخلاص، وقلبها ينفطر على الحياة البائسة التي عاشتها الأميرة الملكية المجهولة كـ إيثر. "وشكرًا جزيلًا لكِ على إظهار المستقبل القاتم لطفلتي الذي يجب أن أتجنبه بأي ثمن." مسحت الدموع من على وجهها بيديها. "سأجدكِ قريبًا."
ضحكت الأميرة الملكية المجهولة بلطف: "سأنتظركِ يا مونا روزهارت."
"مونا؟"
فتحت مونا عينيها عندما سمعت الصوت المألوف لحبيبها. استقبلها وجه نيكولاي القلق.
أرادت أن تبتسم له وتطمئنه بأنها بخير. لكنها لم تستطع. كانت ذكريات المحادثة التي أجرتها مع الأميرة الملكية المجهولة ما زالت ماثلة في ذهنها.
كان المستقبل الرهيب لابنتهما واضحًا في ذاكرتها.
'طفلتي المسكينة...'
"مونا، لماذا تبكين؟" سأل نيكولاي بذعر. "هل أنتِ مصابة في أي مكان؟ أين يؤلمكِ؟ أرجوكِ أخبريني."
نهضت واحتضنت نيكولاي بدلًا من الرد عليه شفهيًا.
'نيكولاي، مستقبل طفلنا قاتم...'
لكنها لم تستطع أن تقول ذلك، فبكت بمرارة بينما كانت تدفن وجهها في صدر نيكولاي.
لاحظت أنها كانت في غرفة فاخرة غير مألوفة. من الواضح أنها فقدت وعيها في الغابة. لم تكن تعلم بالضبط كم من الوقت ظلت فاقدة للوعي. لكن لا بد أن يكون يومًا على الأقل إذا كان نيكولاي هنا بالفعل. وبما أن الغرفة كانت غير مألوفة بالنسبة لها، فقد استطاعت أن تدرك أنهم ما زالوا في ملكية سبنسر.
'على الأقل نيكولاي لم يدمر ملكيتهم بعد.'
كانت تعلم مدى حمايته المفرطة. ورغم أنها كانت قلقة بشأن رفاقها (الذين لا بد أن نيكولاي قد وبخهم وعاقبهم على ما حدث لها)، إلا أنها لم تستطع الاهتمام بأي شخص آخر في تلك اللحظة.
"نيكولاي..."
"نعم؟ ما الأمر؟"
ابتعدت مونا عن العناق لتنظر إلى وجه نيكولاي. "نيكولاي، أنا حامل،" قالت بلطف بينما كانت تنظر مباشرة إلى عينيه الرماديتين. حاولت أن تبتسم لكن ابتسامتها بدت مريعة لأن دموعها لم تتوقف عن الانهمار بعد. "سنرزق بطفل أخيرًا."
تحول تعبير وجه نيكولاي فجأة إلى البرود. من الواضح أنه لم يكن سعيدًا بالخبر، رغم أنه وافق عندما أخبرته أنها ترغب في إنجاب طفل منه.
'أوه، نيكولاي...'
بينما بدأ قلبها يتحطم إربًا، سمعت مونا الكلمات الأخيرة للأميرة الملكية المجهولة في رأسها قبل أن تتلاشى تمامًا:
'لا تتركي طفلك لـ نيكولاي آل موناستيريوس – سيختار واجبه كإمبراطور على حساب طفلك.'
[مرحباً. يمكنكم الآن إرسال هدايا افتراضية إلى نيوما. شكرًا لكم~]
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>]