[عالم مختلف؟]
أراد غافين أن يضحك، لكنه لم يستطع. فالحلم الطويل الذي راوده تمحور حول السيدة التي رآها للتو، الليدي غو آريوم. كانت هي السيدة التي تشبه الليدي مونا روزهارت، لكن كان واضحًا له أن السيدة الغريبة في أحلامه كانت من عالم مختلف.
وكذلك كان هو.
“’أنا‘ في ذلك العالم واقع في غرام السيدة التي تشبه الليدي روزهارت؟” همس غافين لنفسه، ثم ابتلع ريقه بصعوبة. “يا له من حلم غريب.”
“لم يكن حلمًا، أيها القائد كوينزل.”
سحب سيفه على الفور ووجهه نحو الاتجاه الذي سمع منه الصوت. كان الصوت مألوفًا، لكنه أراد التأكد من صحة ظنه فسأل: “أهذا أنت، لوكاس؟”
“أصبت يا قائد.”
خرج رجل من الظلال، ثم سحب غطاء ردائه البني الداكن إلى الأسفل ليكشف عن وجهه. شعر قصير بلون بني رمادي، عيون فضية، بشرة شاحبة، وأذنان مدببتان. كانت تلك السمات التي جعلت الرجل ذا وسامة تقليدية، بصرف النظر عن عرقه. لم يكن بشريًا، لكن مظهره كان قادرًا على سحر البشر تمامًا.
لكن هذا الجني لم يكن مجرد جني عادي.
[إنه رسول الكائن الأسمى للظلام الأبدي.]
“تحياتي لملك وحوش الظل غير المقدسة،” حيّاه لوكاس، وانحنى له حتى. “يسرني لقاؤك مجددًا.”
“لماذا تبعتني إلى هنا؟” سأل وهو يعيد السيف إلى غمده. “هل لديك أي شيء آخر تود قوله لي؟”
“هنالك الكثير مما عليّ إخبارك به، يا سيدي،” قال الجني. “تحديدًا، الكائن الأسمى الذي أخدمه يرغب في مساعدتك على تحقيق السعادة هذه المرة. فبالرغم من أن آل كوينزل قد أداروا ظهورهم له، إلا أنه لا يزال يراك طفله.”
شعر بالحرج لدى سماعه ذلك، لكنه لم يكن يستطيع تجاهل كلمات الكائن الأسمى أو إرادته.
“الكائن الأسمى للظلام الأبدي،” بدأ مترددًا. “هل لي أن أعرف اسمه؟”
“يمكنك مناداته بـ 'هيلستور'، أيها القائد،” قال لوكاس، وبدا عليه السرور لإظهار غافين اهتمامًا بالكائن الأسمى للظلام الأبدي. “الكائن الأسمى للظلام الأبدي سعيد لمعرفة أن اسمه بات معروفًا لدى الطفل الذي يعتز به.”
أراد أن يقول إنه سأل عن اسم الكائن الأسمى فقط لأن عبارة 'الكائن الأسمى للظلام الأبدي' كانت طويلة ومربكة. لكنه لم يداوعه قلبه لكسر النظرة المفعمة بالأمل على وجه لوكاس. “لماذا يعتز بي اللورد هيلستور؟ لم أكن أعلم بوجوده حتى التقيتك، لوكاس. علاوة على ذلك، يبدو أن عائلتي قد خانته لأننا نخدم الآن اللورد يول، الكائن الأسمى للقمر.”
ضحك الجني بخفة. “اللورد هيلستور يتفهم سبب اضطرار عائلتك لإدارة ظهورها له، أيها القائد كوينزل،” قال. “عائلة آل كوينزل كانت بحاجة إلى ذلك للبقاء، وسيدي سمح بحدوث ذلك.”
“لماذا سمح بحدوث ذلك؟” سأل وهو حائر. “اعتقدت أن قوة الكائنات الخالدة تعتمد على حجم الإيمان الذي يتلقونه من أتباعهم.”
“بالضبط— سيدي لا يرغب في أن يكون أقوى مما هو عليه بالفعل.”
ازداد حيرة الآن.
“أيها القائد كوينزل، يجب أن تعلم أنت بالذات الوصمة التي يحملها الأشخاص المولودون بصفة الظلام،” قال لوكاس بصوت حزين. “بسبب الظلام المطلق الذي ابتلع العالم خلال الفترة القديمة، أصبح البشر الذين ولدوا بعد تلك الأوقات المظلمة متأصلًا فيهم الخوف من الظلام. وبالتالي، يخشى الناس ويكرهون تلقائيًا أولئك الذين يستخدمون صفة الظلام. بالطبع، يشعرون بنفس الشعور تجاه اللورد هيلستور— الكائن الأسمى للظلام الأبدي. وهذا أحد الأسباب التي جعلت اللورد هيلستور منبوذًا من أقرانه من الكائنات الخالدة. وفي النهاية، طُرد من العالم العلوي تحت ستار اختياره ليكون الكائن الأسمى للعالم السفلي.”
صُدم من هذا الكشف. “اللورد هيلستور هو أيضًا الكائن الأسمى للعالم السفلي؟ ظننت أنه الشيطان…”
سخر الجني. “الشيطان هو فقط ملك العالم السفلي. وبما أن اللورد هيلستور لا يرغب في القتال مع أقرانه من الكائنات الخالدة، فقد جعل الشيطان ملك العالم السفلي. لم يتدخل حين دارت رحى حرب بين العشيرة السماوية وعشيرة الشياطين في الماضي؛ لأنه كان قد نأى بنفسه بالفعل عن العالم السفلي.”
“هذا أمر يفوق التصديق،” قال قبل أن يتمكن من منع نفسه من التعبير عن أفكاره الصادقة. “أنا آسف إن كنت قد أسأت إليك. لم أتخيل قط أن يكون هناك كائن أسمى لا يهتم بالقوة— كائن أسمى يريد أن يكون 'طفله' سعيدًا دون أن يحصل على شيء في المقابل.”
ابتسم لوكاس وأومأ برأسه. “هذا مفهوم، أيها القائد كوينزل. اللورد هيلستور كان يتوقع بالفعل أنك لن تقتنع بسهولة بأنه يريد مساعدتك بإخلاص. ففي النهاية، عادةً ما تعرض الكائنات الخالدة الأخرى عقدًا متبادل المنفعة مع الأطفال الذين يرغبون في مساعدتهم.”
أومأ برأسه موافقًا.
[أتذكر أن الليدي روزهارت أبرمت عقدًا مع اللورد يول عندما حاولنا تحرير وحوش الروح في الماضي. هكذا 'تساعد' الكائنات الخالدة أطفالها. لكن اللورد هيلستور يقول إنه أرادني أن أكون سعيدًا دون أن يطلب شيئًا في المقابل؟]
“ولذلك، قرر اللورد هيلستور إظهار إخلاصه بالأفعال لا بالكلمات،” تابع الجني. “أيها القائد كوينزل، هل ما زلت تتذكر الحلم الطويل الذي راودك عن المرأة التي تشبه الليدي مونا روزهارت؟”
“إنه طويل جدًا لدرجة أنني لا أستطيع تذكر كل تفصيلة،” قال. “لكنني أتذكر أنني يبدو أن لدي مشاعر تجاه السيدة الغريبة.”
“أيها القائد كوينزل، كما قلت سابقًا، لم يكن ذلك حلمًا طويلًا.”
خفق قلبه فجأة بقوة وعنف داخل صدره. “إذا لم يكن حلمًا، فماذا كان إذًا؟”
“تلك كانت ذكريات حياتك الثانية، أيها القائد.”
اتسعت عيناه بصدمة. “حياتي الثانية؟ إذًا، هل تقول إن هذه الحياة التي أعيشها ليست الأولى لي؟”
“لقد متَّ في حياتك الأولى بسبب ولائك لجلالة الملك والليدي روزهارت،” قال الجني بلهجة كئيبة. “خلال حياتك الأولى، رافقتَ الليدي روزهارت وطفلها حديث الولادة لعبور عالم آخر. لسوء الحظ، لم تكن قوة الليدي روزهارت كافية لإبقاء البوابة مفتوحة بما يكفي. ومات ثلاثتكم عندما أغلقت البوابة فجأة.”
انتفض عندما سمع ذلك. “فشلت في حماية الليدي روزهارت والأميرة الملكية؟”
بما أن الليدي روزهارت كانت إحدى بنات آل روزهارت، فقد علموا بالفعل أن الطفل في رحمها كان أميرة.
وقد فشل في حمايتها.
[أنا فاشل كقائد…]
“أيها القائد كوينزل، ليس هذا وقتك لتقلق بشأن الآخرين،” وبخه لوكاس. “عندما توفيت الليدي روزهارت والأميرة حديثة الولادة، عادت أرواحهما إلى عالم الأرواح. ومع ذلك، علقت روحك في بُعد آخر. وهكذا، ولدت من جديد في عالم مختلف.”
قبض يديه بإحكام. على الرغم من صعوبة التصديق، بدأت القصة تكتسب معنى. “هل هذا هو العالم الذي رأيته في حلمي؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“لكن لماذا تبدو السيدة في ذلك العالم مثل الليدي روزهارت؟”
صمت الجني قبل أن يتحدث مجددًا. “ذلك لأنه عالم موازٍ،” شرح بحذر. “إنه عالم يوجد فيه 'أنت' آخر. السيدة التي رأيتها في حلمك هي الليدي روزهارت لذلك العالم. وأيها القائد كوينزل، يوجد 'أنت' آخر في ذلك العالم تمامًا كما رأيت في حلمك.”
بدأ رأسه يؤلمه الآن من كثرة التفكير.
'عالم موازٍ؟'
'ليدي روزهارت أخرى؟ 'أنا' آخر؟ وفي ذلك العالم، كان واقعًا في حب تلك السيدة؟'
“أظن أن رؤية حياتك الثانية في شكل حلم طويل ليست كافية.”
قاطعت أفكاره الفوضوية عندما رأى لوكاس فجأة يقف أمامه. كان الجني قريبًا جدًا، فحاول التراجع. لكن لشدة صدمته، أدرك أنه لا يستطيع الحركة. كان ظل لا يتحكم فيه قد ربط قدميه بالأرض.
[اللعنة!]
“أيها القائد كوينزل، لن نؤذيك،” قال لوكاس بصوت هادئ غريب. ثم وضع يده بلطف على قمة رأسه. “اللورد هيلستور يرغب في إرسالك إلى جسد 'أنت' في العالم الذي رأيته لتتخذ قرارًا لاحقًا.”
صدم غافين لسماعه ذلك. 'أتخذ قرارًا لاحقًا؟' لم يفهم ذلك، ولم تسنح له الفرصة للسؤال لأن كل شيء قد تحول إلى سواد فجأة.
[ترجمة زيوس]
لم تتفاجأ نيوما عندما رأت روفوس وأمبر كوينزل في قصر نيكولاي. كانت في طريقها لتقديم تقرير إلى الإمبراطور حول سيد طائر الرعد الجديد عندما صادفت العروسين.
كانت قد رأت زيارتهما بالفعل في رؤياها المسبقة على نحو آخر. لهذا السبب ذهبت إلى غابة الجنيات في الاتجاه الآخر. طلبت من أشقاء تارا بعض العقاقير العشبية التي أرادت إعطاءها لأمبر كوينزل، زوجة روفوس.
“تحياتنا، الليدي روزهارت،” حيّاها روفوس وأمبر كوينزل بأدب.
ابتسمت نيوما وردت التحية على كليهما. وبما أنها لم تكن من النوع الذي يماطل (وكانت مشغولة جدًا اليوم)، فقد توجهت فورًا إلى أمبر كوينزل وناولتها الحقيبة التي كانت تخزن فيها العقاقير العشبية الثمينة. “الليدي كوينزل، أود أن أقدم لكِ هذه العقاقير العشبية. يمكنها علاج أي نوع تقريبًا من الحمى التي قد يصاب بها طفل عليل في مقتبل عمره. ستكون هذه مفيدة لكِ في المستقبل.”
بدت أمبر كوينزل حائرة، لكنها مع ذلك قبلت الحقيبة التي ناولتها إياها. “الليدي روزهارت، شكرًا لكِ ولكني حائرة بعض الشيء،” قالت. “ليس لدي أقارب لديهم أطفال صغار…”
“آه، ألم تكوني تعلمين بعد؟” سألت نيوما، وهي حائرة حقًا. “الليدي كوينزل، أنتِ حامل.”
بدت الليدي كوينزل مصدومة مما قالته نيوما. ثم سألت بصوت قلق: “الليدي روزهارت، هل تقولين إن طفلي سيولد ضعيفًا؟”
[آه، كان عليّ أن أكون أكثر حذرًا.]
أحد الأسباب التي جعلتها لا تملك الكثير من الأصدقاء هو أنها لم تكن تعرف كيف تتعامل مع البشر الأحياء في معظم الأوقات. فمنذ أن كانت طفلة، وهي تتعامل مع الأرواح، لذلك وجدت صعوبة في التحدث مع البشر الأحياء—خاصة مع السيدات النبيلات مثلها.
كانت على وشك الاعتذار لليدي كوينزل عن قلة لباقته، عندما تجمدت فجأة من القشعريرة التي دبت فيها.
ثم خفق قلبها بقوة وعنف داخل صدرها.
“الليدي روزهارت؟” سأل روفوس كوينزل بقلق. “هل أنتِ بخير؟”
“القائد غافين كوينزل،” قالت نيوما بصوت خائف وقلق. “قوته الحياتية تلاشت فجأة من هذا العالم.”
[مرحباً. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لك! :>]