كاد نيكولاي أن يضحك عندما رأى رد فعل غافين على أخباره السارة. اتسعت عينا غافين بصدمة، وقال: “لكن الليدي روزهارت هي إحدى بنات آل روزهارت...”
________________________________________
قال بجدية: “أعلم، لكن آل روزهارت اعتادوا إنجاب الذكور قبل أن تصيبهم اللعنة. يبدو أن اللعنة قد انكسرت في هذا الجيل. الأهم من ذلك، أن يول مزعج، لكنه ليس من النوع الذي ينطق بالهراء.”
“هذا صحيح...”
“تبدو مصدومًا يا غافين.”
اعترف القائد: “بالطبع أنا كذلك. يجب أن تكون الليدي روزهارت كيانًا مميزًا حقًا لتتمكن من كسر لعنة عائلتها.”
وافق وهو يومئ: “مونا خاصتي مميزة حقًا. قال يول شيئًا آخر يا غافين.”
“ماذا يا جلالة الملك؟”
هذه المرة، لم يستطع السيطرة على الابتسامة العريضة التي ارتسمت على وجهه. ربما بدا أحمق، لكنه لم يعد يهتم لذلك. قال: “لقد طمأنني يول بأن إنجاب توأمينا لن يقتل مونا. ووفقًا له، صحيح أن حمل مونا يجعلها تزداد ضعفًا لأن التوأمين في رحمها يحتاجان إلى المانا والقوة الحياتية لتنمو بقوة.”
أردف: “لكن بما أن مونا قوية والطبيعة تكنزها، فإنها ستعيش. ويبدو أنها ستستعيد المانا والقوة الحياتية التي فقدتها بمجرد أن تنجب أطفالنا.”
ابتسم غافين له: “هذا أمر مريح أن نسمعه، يا جلالة الملك.”
أومأ موافقًا، ثم أصبح جادًا: “غافين، سأغادر هذا العالم مع مونا وابنتنا.”
سأل القائد بحيرة: “الليدي روزهارت والأميرة الملكية فقط؟ ماذا عن الأمير الملكي؟”
قبض نيكولاي يديه بإحكام قبل أن يجيب. قال: “هذا هو الأمر الذي تشاجرت أنا ويول بسببه. أخبرني يول أن أترك ابني في هذا العالم.”
“لماذا هذا، يا جلالة الملك؟”
شرح لابن عمه: “يبدو أن توازن هذا العالم سيهتز بمجرد أن تفتح مونا البوابة إلى العالم الآخر. الطريقة الوحيدة لمنع عالمنا من الانهيار هي أن يجلس ابني حرفيًا على العرش لحظة مغادرتنا.”
أكمل: “للأسف، لم نتمكن أنا ومونا إلا من اصطحاب ابنتنا معنا. على ابننا أن يبقى هنا ويجلس على العرش لتفعيل بريقه القمري. وفقًا ليول، فإن بريق ابني القمري ‘سيهدئ’ هذا العالم. أيًا كان معنى ذلك.”
بدا القائد مصدومًا: “هل ستترك الأمير الملكي هنا حقًا يا جلالة الملك؟”
قال، ثم تنهد وهز رأسه: “لا أريد ذلك لأنني أعلم أن مونا ستكره الفكرة. لكن يول أصر على أن نترك أحد التوأمين خلفنا.”
توقف قبل أن يشرح مرة أخرى: “لأكون صريحة، لم يحدد يول أي توأم يجب أن نتركه. قال فقط إنه يجب أن يكون التوأم ذو البريق القمري الأقوى.”
“وهل افترض جلالتك أن اللورد يول يتحدث عن الأمير الملكي وليس الأميرة الملكية؟”
استهزأ بسؤال القائد: “بالطبع. أليس من المسلم به أن ذكر آل موناستيريوس أقوى من أنثى آل موناستيريوس؟”
“آه، أنت على حق يا جلالة الملك.”
لم يعجبه أن غافين، رغم موافقته، كان لديه فراغ في عينيه أزعجه. كان الأمر كما لو أن ابن عمه لم يكن يصغي إليه حقًا بل كان يفكر في شيء آخر.
لكن كان لديه طلب كبير من الرئيس القادم لعائلة آل كوينزل، لذا تجاهل الشعور المريب في صدره.
قال: “غافين...” ثم توقف وهز رأسه قبل أن يصحح نفسه: “الدوق غافين كوينزل.”
بدا القائد متفاجئًا: “جلالة الملك، والدي لا يزال على قيد الحياة. أنا لست الدوق بعد. لن يمرر لي والدي لقبه ما دمت غير متزوج.”
“إذا طلبت من الدوق أن يمرر لك لقبه، فسيفعل.”
تحول وجه غافين إلى البرود وهو يسأل بصوت غير مبالٍ: “جلالة الملك، لماذا يجب أن تتدخل في شؤون عائلتنا؟”
لم يُسَأ نيكولاي من صوت غافين الصارم وهو يشكك في سلطته كإمبراطور. كان ابن عمه على حق. فبالرغم من كونه الإمبراطور، لم يكن تدخله في شؤون عائلة قديمة جزءًا من مهامه.
قال بصوت هادئ ورصين: “غافين، سأترك ابني خلفي. لكن رضيعًا حديث الولادة لا يمكنه أن يتصرف كإمبراطور، أليس كذلك؟”
بدا القائد، الذي كان حاد الذكاء كشخص في منصبه، مصدومًا رغم أنه لم ينهِ كلامه بعد.
قال: “يمكنني قراءة ما يدور في ذهنك في هذه اللحظة، ونعم، أنت على صواب. غافين، بمجرد أن ترث لقب والدك، أريدك أن تكون الإمبراطور المؤقت حتى يبلغ ابني سن الرشد.”
سأل غافين بصوت مذعور: “كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا، يا جلالة الملك؟ لن يسمح النبلاء الآخرون بحدوث ذلك.”
شرح بهدوء: “أنت ابن عمي وجزء من العائلة الملكية الموسعة يا غافين. لديك الحق في وراثة العرش. ستحصل على دعم كبير لأن آل كوينزل هم عائلتي من جهة الأم، وأجدادي من جهة الأب يفضلون أن تكون أنت وصيًا على ابني بدلاً من النبلاء الآخرين الذين يطمعون في عرشي.”
أكمل: “علاوة على ذلك، أنت قائد فرسان الأسد الأبيض. لديك أكبر تأثير على القوة العسكرية لإمبراطوريتنا. إذا أزعجك النبلاء، فقط أعلن الأحكام العرفية.”
“جلالة الملك، الأمر ليس بهذه السهولة.”
قال بثقة: “أعلم يا غافين. أعلم. لهذا السبب أخطط لأجعلك بطلاً. الرأي العام مهم جدًا في اختيار الحاكم التالي. إذا اكتسبت حب واحترام مواطني إمبراطوريتنا، فإن النبلاء الذين يعارضون العائلة الملكية سيستسلمون.”
سأل القائد بحذر: “كيف تخطط لجعلني ‘بطلاً’ يا جلالة الملك؟ من هو الشرير الذي أحتاج لقتله لأصبح بطلاً؟”
“أنا.”
“عذرًا؟”
أشار إلى نفسه: “سوف ‘تقتلني’، أنا الإمبراطور الذي أصابه الجنون.”
سأل غافين وحاجباه معقودان: “جلالة الملك، هل تقول إنك ستتظاهر بالجنون؟ إذن...”
قال وهو يومئ برأسه: “نعم، سوف ‘تقتلني’ عن طريق الخطأ بينما تحاول إيقافي عن الهياج. غافين، أنت الشخص الوحيد في الإمبراطورية الذي يعلم أن مونا وأنا نخطط للعبور إلى العالم الآخر.”
أضاف: “ما لم ‘أمت’، فلن يقبلوك أنت أو ابني كإمبراطور تالٍ. وبالتالي، يجب أن ‘أقتل’ لأغادر هذا العالم بشكل سلس. ولكن بالطبع، لن تقتلني حقًا. سأستغل تلك الفرصة لأختفي دون أسئلة.”
قال القائد بحذر: “أتفهم خطتك يا جلالة الملك. لكن هل يجب عليك التظاهر بالجنون؟”
قال وهو يهز كتفيه: “سأستغل الشائعة التي تقول إن جنوني قد عاد. لقد دمرت قصري عندما حاولت قتل أطفالي في رحم مونا. أحتاج فقط إلى تدمير ما تبقى من القصر.”
“هل تخطط لإيذاء شعبك عمدًا؟”
قال: “سأتأكد من أنهم لن يموتوا. هل ستساعدني يا غافين؟”
أطلق غافين تنهيدة عميقة قبل أن يومئ. قال: “سأساعدك يا جلالة الملك.” ثم ابتسم له: “سأربي الأمير الملكي جيدًا وأعيد له العرش عندما يبلغ سن الرشد.”
وقف نيكولاي ووضع يده على كتف غافين: “شكرًا لك لكونك صديقًا موثوقًا به وجديرًا بالثقة يا غافين.”
شعر غافين بالانزعاج عندما ضحك لوكاس بعد أن شارك ما أخبره به الإمبراطور نيكولاي مع الجني. لكن بما أنهما كانا وحدهما في مكتبه في ملكية آل كوينزل على أي حال، لم يمنع الجني من الضحك كشخص مجنون.
سأل لوكاس بلهجة ساخرة: “جلالة الملك يريدك أن تصبح الإمبراطور المؤقت بينما تربي الأمير الملكي؟ وقلت إنك ستفعل ذلك؟”
قال غافين بصرامة: “بالطبع لن أفعل. سأغادر هذا العالم وألتقي بـ آريوم-آه على الأرض.”
سأل الجني: “كيف تخطط لفعل ذلك؟ هل ستقتل الإمبراطور حقًا؟”
“هل تظن أن لدي القوة والقدرة على قتل جلالة الملك؟”
“لا – جلالة الملك أقوى منك بكثير أيها القائد.”
اعترف: “هذا ما اعتقدت. لطالما أخبرت جلالة الملك أنني أقوى منه، لكنني أعلم في أعماق قلبي أن جلالته لو قاتلني بجدية، لمُتُّ حتمًا على يديه.” لم يكن متعجرفًا إلى حد الاعتقاد بأنه يمكنه هزيمة الإمبراطور عندما كان الأخير في أوج قوته. “لهذا أحتاج مساعدتك يا لوكاس.”
قال لوكاس متعجبًا، متفاجئًا بأنه يطلب مساعدته مرة أخرى: “أوه؟ كيف يمكنني مساعدتك هذه المرة أيها القائد؟”
قال غافين بجدية: “أحتاجك لمساعدتي في خلق وهم. وهم قوي بما يكفي لخداع جلالة الملك وجعله يفقد عقله حقًا.”
“أنتِ عبقرية حقًا يا مونا.”
ابتسمت مونا لمدح تارا: “تثنِين عليّ كثيرًا يا تارا.”
قالت تارا، وهي تلتقط أنفاسها: “لا، أنا جادة.” ثم ضحكت بلطف: “لا أصدق أنك تمكنتِ من تعلم تلك التقنية في ثلاثة أيام فقط بينما استغرقتُ أنا عامًا لإتقانها.”
“ربما لأنك معلمة جيدة.”
ضحكت الملكة بلطف: “أنتِ متواضعة جدًا بالنسبة لمكانتك يا مونا.” ثم غيرت الموضوع. هذه المرة، كانت الملكة جادة: “هل ستزيلين مشاعر الإمبراطور نيكولاي تجاهكِ حقًا؟”
صمتت قبل أن تتكلم: “لأكون صريحة، أريد أن أمنح نيكولاي فرصة أخرى.”
“فرصة أخرى؟”
قالت مونا: “رغم كل شيء، ما زلت أرغب في أن أكون مع نيكولاي.” ثم ضحكت على نفسها: “أنا حمقاء، أليس كذلك؟”
قالت تارا: “أنتِ فقط تحبينه كثيرًا.” ثم تنهدت وعانقتها: “اتبعي قلبكِ يا مونا.”
سأل نيكولاي: “غافين، لماذا أنت هنا؟” كان محتارًا لماذا غافين في مكتبه بينما كان القائد من المفترض أن يحضر مونا من عالم الأرواح. “ظننت أنك ستحضر مونا إليّ.”
قال غافين: “لدي شيء مهم لأخبرك به أولاً يا جلالة الملك.” ثم نظر حول مكتبه: “هل من المقبول أن أضع حجاب الظلام هنا؟ لقد أخبرت غلين وفرسان الصفوة الآخرين بالخروج من القصر في هذه الأثناء.”
بدا القائد جادًا.
بصراحة، شعر بشيء من القلق حيال مظهر غافين المختلف اليوم. لكنه وضع ذلك الشعور جانبًا وقرر أن يثق بابن عمه.
قال: “حسنًا. يمكنك تفعيل حجاب الظلام الخاص بك هنا.”
“شكرًا لك يا جلالة الملك.”
وهكذا، غُلِفت الغرفة بأكملها بظل غافين الشبيه بالحجاب. لم يكن يعلم إن كان ذلك مجرد شعوره أم أن ظله كان أبرد من المعتاد.
[هل أصبح غافين أقوى؟]
“جلالة الملك.”
سأل: “ماذا هناك؟” لم يكن يريد الاعتراف بذلك، لكنه شعر بالتوتر في تلك اللحظة: “ما الذي تريد إخباري به؟”
ابتسم غافين له ببراعة: “جلالة الملك، أنا في الواقع أحب الليدي مونا روزهارت.”
نيكولاي، لسبب ما، علم أن غافين لم يكن يمزح. سأل ببرود، مانحًا ابن عمه فرصة للتراجع: “غافين، هل أنت مجنون؟ هل تريد مني أن أقتلك؟”
“ماذا تقصد بقولك إنك تحب مونا؟!” زمجر نيكولاي في وجه غافين، ثم أمسك ابن عمه من الياقة ودفعه حتى ارتطم ظهره بجدار مكتبه. “تراجع عن كلامك يا غافين! قل لي إنك كذبت عليّ للتو!”
قال غافين بابتسامة مريرة على وجهه: “أتمنى لو استطعت الكذب عليك يا جلالة الملك. لكنني لا أستطيع ولا أريد ذلك. أنا أحب الليدي روزهارت.”
“سأقتلك!”
قال القائد بجدية: “لا يمكنك. حتى لو أردت، فلا يزال لا يمكنك ذلك. أنا أقوى منك وأنت تعلم ذلك يا جلالة الملك.”
كره نيكولاي عدم قدرته على دحض هذا التصريح.
حتى لو استخدم وحوش روحه ضد غافين، كان يعلم أن ابن عمه يستطيع التصدي لها بوحوش الظل خاصته. ونعم، كانت وحوش الظل لدى غافين تضاهي وحوش روحه.
لم يكن غافين كوينزل موهبة فذة في جيله هكذا بلا سبب.
قال ابن عمه: “لا يوجد سبب لتغضب مني يا جلالة الملك. الليدي روزهارت رفضتني. أنت الوحيد الذي تحبه.”
اتهم غافين بمرارة: “ومع ذلك، لقد خنتني. طلبت منك حماية مونا يا غافين. لماذا كان عليك أن تقع في حب حبيبتي؟ لقد وثقت بك!”
ابتسم غافين له بحزن فقط.
حذره نيكولاي ببرود: “اذهب ولا تظهر مجددًا يا غافين كوينزل.” ثم دفعه ابن عمه نحو الجدار قبل أن يتركه: “في المرة القادمة التي أراك فيها، أقسم أنني سأقتلك.”
قال غافين بصوت رصين: “لن أغادر يا جلالة الملك. سننهي كل شيء هنا يا جلالة الملك.”
وفجأة، وجد نيكولاي نفسه راكعًا على الأرض وهو يمسك رأسه.
كان يمسك رأسه بسبب الصور الحية التي تهاجم عقله في تلك اللحظة. كانت مصحوبة بأصوات ترن بصوت عالٍ في رأسه. لم يستطع التحرك ولم يستطع حتى استدعاء قوته في تلك اللحظة.
أغمض نيكولاي عينيه بإحكام. [لمَ أشعر وكأنني أفقد عقلي؟!]
[ ترجمة زيوس]
[مرحباً. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما خاصتنا. شكراً لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتتلقى إشعاراً عند نشر تحديث. شكراً لك! :>]