الفصل الأول: نيوما تشعر بالضجر
________________________________________________________________________________
[أشعر بضجر أيما ضجر.]
بما أن نيوما كانت تشعر بالملل الشديد، فقد حان الوقت لتلعب. ومن كان أفضل رفيق لها في اللعب داخل القصر الملكي؟ أجل، ربما خمنت ذلك تمامًا.
"صباح الخير، يا أبي الزعيم الوسيم الذي لا يملك من الفضائل سوى جماله الصارخ!" هكذا حيت نيوما والدها بحيوية بعد أن اقتحمت مكتبه دون سابق إنذار. وأردفت قائلة: "ابنتكِ الجميلة، ذات الشخصية الجذابة، وذكية الحِذق، هنا لتضيء عالمك الممل!"
"لا" قال أبيها الزعيم بحدة دون أن يرفع عينيه عن الوثائق التي كان يقرأها. ثم أمر: "غلين، رافق ابنتي الجميلة، ذات الشخصية الجذابة، وذكية الحِذق، خارج مكتبي."
ضحك غلين بهدوء لكنه لم يتحرك من مكانه بجانب والدها، فلم يكن الأمر وكأن غلين يتجاهل أمر أبيها الزعيم، بل كان الفارس يعرف والدها جيدًا بما يكفي ليدرك أن الإمبراطور لم يكن جادًا في أمره.
"أبي الزعيم، أنا هنا لأن لدي اقتراح عمل أرغب في تقديمه" قالت وهي تجلس على الأريكة في منطقة الاستراحة بمكتب والدها. ثم أضافت: "لقد توصلت إلى فكرة رائعة لحاكمام العلماء الذين أربيهم سرًا."
كانت نيوما هي الرئيسة السرية لمؤسسة سيف الزنبق التي أُنشئت لدعم الأفراد الموهوبين الفقراء في مجالات مختلفة، وكانت معلمتها بلمونت تدير المؤسسة نيابة عنها، لكن جميع مهام اتخاذ القرارات الهامة والصعبة كانت من مسؤوليتها.
"جلالة الملك، هل أطلب من الخدم إحضار المرطبات؟" سأل غلين بابتسامة دافئة على وجهه. وأضاف: "لقد حان الوقت لجلالة الملك لأخذ قسط من الراحة على أي حال."
أطلق أبيها الزعيم تنهيدة عميقة قبل أن يلقي الوثائق على الطاولة، ثم التفت إلى غلين ووجه للفارس نظرة حادة. وتساءل: "أحيانًا أتساءل إن كنت قد أصبحت مربيًا لنيوما بما أنك تخدمها أفضل مما تخدمني."
"هذا ليس صحيحًا، جلالة الملك" قال غلين بمرح. وتابع: "خدمة صاحبة السمو الملكي جيدًا هو أحد واجباتي كموضوعكم الوفي."
"أبي الزعيم، لديك صديق ذكي" قاطعت نيوما الحديث، ثم أشارت بإبهامها إلى الأعلى للفارس. وأكملت: "أنت الأفضل، سيدي غلين."
ضحك غلين وقلدها بإشارته إبهامه إلى الأعلى هو الآخر.
"أنتما مزيج مزعج" اشتكى أبيها الزعيم، ثم وقف وجلس على الأريكة المقابلة له. وأمر: "غلين، اطلب من الخدم إحضار المرطبات."
"كما تشاء، جلالة الملك."
تصرَّفت نيوما كـ"ولي عهد رسمي" لائق عندما وصل الخدم لإحضار الشاي ومجموعة واسعة من الوجبات الخفيفة. وما إن غادر الخدم، حتى عادت إلى وضعها المعتاد.
على أية حال، لم يكن في المكتب سوى نيوما وأبيها الزعيم وغلين.
"إذن يا أبي الزعيم، أعتقد أنني بحاجة للبحث عن دفعة جديدة من الأفراد الموهوبين لتربيتهم" قالت بعد أن احتست رشفة من شايهَا المُحلّى. وأكملت: "لذا، أفكر في إطلاق مسابقة للكتابة."
"هل نفدت منكِ الكتب الشيقة للقراءة؟"
"أوه، أنت تعرفني جيدًا يا أبي الزعيم—" غطت فمها وهي تلهث. "آه!"
ابتسم والدها بسخرية لرد فعلها. وقال: "هل ظننتِ أنني سأصدقكِ عندما قلتِ إنكِ تريدين فقط العثور على دفعة جديدة من العلماء لدعمهم؟ أنا متأكد تمامًا أنكِ تفكرين في استضافة مسابقة كتابة أخرى لمجرد أنكِ أردتِ قراءة كتب جديدة."
"هذا مجرد أحد الأسباب، أبي الزعيم" قالت بلهجة دفاعية. وتابعت: "ألا تثق بقلب ابنتكِ النقي؟"
ابتسم والدها بسخرية مرة أخرى. "قلبك نقي تمامًا كنقاء روحي، أيتها المارقة الصغيرة."
[يا لها من طريقة لإخبار ابنتك أن قلبها فاسد.]
"هذا يعني أن قلب سموكم الملكي نقي حقًا" قال غلين، الذي كان واقفًا خلف والدها، بابتسامة صادقة على وجهه. وأكمل: "روح جلالة الملك نقية، في نهاية المطاف."
كادت نيوما أن تختنق بقطعة البسكويت التي تأكلها. [سيدي غلين، أنت رجل طيب ولكن رجاءً لا تنطق بهذا الهراء.]
"اخرس يا غلين" قال أبيها الزعيم، ثم احتسى شايه قبل أن يتحدث مرة أخرى. وأضاف: "ما هو موضوع مسابقة الكتابة التي تريدين استضافتها؟"
"رومانسية عاطفية متأججة–"
"مرفوض" قال والدها بصرامة. "لماذا أنتِ، وأنتِ طفلة صغيرة، مهووسة هكذا بالكتب الفاضحة؟"
"أبي الزعيم، كيف تجرؤ على عدم احترام نوع الرومانسية؟" اشتكت نيوما. وأكملت: "الرومانسية تباع جيدًا!"
بصراحة، كانت نيوما على وشك أن تقول "القصص المثيرة تباع جيدًا" لكنها ربما ستُعاقَب من أبيها الزعيم، لذا خففت من لهجتها، لكنها كانت تقول الحقيقة، فالكتب المثيرة كانت رائجة للغاية من حيث أتت، وقد تحولت بعض روايات الحب الرومانسية المثيرة الأكثر مبيعًا التي قرأتها آنذاك إلى أفلام.
"إجابتي لا تزال لا" قال أبيها الزعيم. وأضاف: "هل تريدين مني أن أحرق مجموعتك السرية من الكتب الفاضحة؟"
آه!
"لقد أعددت موضوعًا آخر بما أنني فتاة كشفية" قالت، مغيرًة الموضوع بسرعة لحماية مجموعتها غير السرية من كتب الرومانسية. وتابعت: "الموضوع الثاني يدور حول التنانين."
"التنانين؟"
"أجل" قالت، ثم احتست شايهَا قبل أن تكمل. وأضافت: "لقد جعلت التوكبوكي يبكي في اليوم الآخر. يبدو أن مزاحي قد تجاوز الحد وأصبح قريبًا من التنمر. أرغب في تعويضه بقصص عن التنانين. ذلك الوغد الصغير يحب المديح كثيرًا لذا أعلم أنه سيكون سعيدًا بخطتي."
سخر والدها. "وحشك الروحي هو خادمك. ليس عليكِ أن ترضيه."
"الـتوكبوكي ليس خادمي يا أبي الزعيم" قالت بحزم. وأكملت: "الـتوكبوكي هو أخي الأصغر، وهذا يجعل الـتوكبوكي ابنك أيضًا."
"هل تحاولين بناء ملجأ للحيوانات الآن؟"
"الـتوكبوكي سيبكي لو سمعك تناديه حيوانًا، أبي الزعيم" قالت وهي تعبس. وتابعت: "لا تتنمر على الـتوكبوكي الخاص بي. أنا وحدي من يسمح لي بذلك."
أطلق أبيها الزعيم تنهيدة عميقة وهو يهز رأسه. وقال: "سأستدعي الليدي بلمونت إلى هنا لتناقشي خطتكِ مع معلمتكِ."
ابتسمت نيوما لوالدها. "شكرًا لك يا أبي الزعيم."
[ ترجمة زيوس]
الفصل الثاني: نيوما تدعم روبن
________________________________________
"لا أرغب في اللعب معك" أعلنت نيوما، وهي ترتدي وتتصرف كولي العهد الرسمي، ناظرة إلى روبن درايتون. وتساءلت: "لماذا تستمر في المجيء إلى هنا على أي حال؟"
"هل تظنين أنني أزور صاحب السمو الملكي من تلقاء نفسي؟" رد روبن درايتون، ذلك الوقح الصغير، بتعجرف. وأكمل: "أنا هنا فقط لبناء نوع من العلاقة معك— ولي العهد الرسمي."
لعنة السياسة.
بسبب ذلك الأمر اللعين، ها هي الآن —تتدرب على الرماية مع روبن درايتون في أحد ميادين التدريب في القصر، وبالطبع، كانوا محاطين بالخدم والحراس من عائلة درايتون، بالإضافة إلى الخدم والفرسان الملكيين المخصصين لحمايتها.
بعد أن سحقت روبن درايتون تمامًا بهزيمته في بضع جولات من الرماية بالهدف، طلب ذلك الوغد الباكي أخيرًا استراحة، حسنًا، ماذا كان بوسعها أن تفعل؟ كان لدى روبن درايتون أطراف أطول منها، لكنها كانت تتمتع بدقة أكبر في إصابة الهدف من مسافة محددة.
[أنا رائعة بهذا القدر.]
"هذه وجبات خفيفة عادية" اشتكى روبن درايتون بعد أن نشر الخدم مجموعة متنوعة من الوجبات الخفيفة على الطاولة. وأضاف: "أرغب في تناول "كورن دوغ" الشيف الشهير."
قلبت نيوما عينيها واحتست شايهَا قبل أن ترد. وقالت: "روبن درايتون، أنت لا تستحق أن تأكل الطعام الذي يصنعه طاهيَّ لي شخصيًا."
"لا يمكنكِ فعل ذلك بي" قال الوغد وهو يعبس. وأكمل: "صاحبة السمو الملكي، أنا وريث الدوق درايتون."
ابتسمت نيوما بسخرية. وقالت: "وأنا وريثة جلالة الإمبراطور نيكولاي آل موناستيريوس— قمر إمبراطورية موناستيريون العظمى الأوحد، وسليلة اللورد يول— الكائن الأسمى للقمر وحامي قارتنا."
"ذلك الشخص المذهل سيصبح قريبًا حمي الملكي."
اختفت ابتسامتها الساخرة.
كان من دواعي الارتياح أن الخدم والحراس كانوا بعيدين عنهم. حتى لويس اضطر للوقوف مع الحراس لأنها كانت تتحدث مع اللورد الشاب.
لكن بمعرفة حواس ابنها الحادة، فإنه ربما سمع ما قاله روبن درايتون.
[هذا الثرثار اللعين!]
"مهلًا أيها الوقح الصغير" قالت بصوت منخفض وبارد، ولحماية حديثهما من التسرب، قامت بإنشاء قبة حولهما، كما عملت كحاجز عازل للصوت من نوع ما، بدا لويس منزعجًا، فأشارت له أنها بخير. وتابعت: "من أعطاك الإذن بالحديث عن السر الملكي علنًا هكذا؟ هل تتمنى الموت؟"
هز الوقح الصغير كتفيه بلا مبالاة. وقال: "ليس وكأنني أخالف القسم بما أن صاحبة السمو الملكي تعرف السر الملكي أيضًا." وتابع: "فكرت في الأمر، صاحبة السمو الملكي ستكون أخي في القانون مستقبلًا."
"هل جننت؟" قالت نافثة الهواء. وأكملت: "سمعت من والدي أن الخطوبة قد ألغيت منذ زمن بعيد. أنت لست على ذوق أختي، أتعلم؟"
حسنًا، لقد كانت لا تزال تعجب بوجه روبن درايتون حتى الآن.
لكنها لم تفقد عقلها بعد، على الرغم من أن الوقح الصغير لم يخنها بالطريقة التي خانها بها في حياتها الأولى، إلا أنها لم تكن غبية لتقع في حبه مرة أخرى، والآن بعد أن عرفت قيمتها جيدًا، لن تتوسل حبه أو اهتمامه بعد الآن.
"لم يتم إلغاء الخطوبة رسميًا بعد يا صاحبة السمو الملكي."
آه، اللعنة.
ماذا كان يفكر أبيها الزعيم لعدم إلغاء الخطوبة رسميًا مع روبن درايتون بعد؟!
"لا تقلق يا روبن" قالت وهي تضغط على أسنانها. وتابعت: "ستتلقى عائلة درايتون قريبًا رسالة رسمية تلغي خطوبتك من أختي التوأم الثمينة."
انظروا إلى ابتسامة الوقح الصغير.
[لا بد أن هذه كانت خطته لاستفزازي حتى تلغي العائلة الملكية الخطوبة رسميًا أولًا.]
ولكن إذا كان على روبن درايتون أن يفعل هذا، رغم أنها كانت متأكدة من أن أبيها الزعيم قد ألغى الخطوبة منذ زمن طويل، فهذا يعني أن الدوق درايتون لم يقبل ذلك بعد.
من المحتمل أن الدوق لا يزال يرغب في تزويج روبن بها.
[ليس أن الدوق درايتون يائس للانضمام إلى العائلة الملكية، بما أنني لم أُعترف كجزء منها حتى في حياتي الأولى. إنه على الأرجح يطمع في جيناتي المذهلة، لأن طفل فرد العائلة الملكية سيرث دائمًا صفات آل موناستيريوس. بالإضافة إلى ذلك، إذا أنجبت ولدًا، فإن طفلي سيكتسب الحق في وراثة العرش.]
همم.
عند التفكير في الأمر، خلال حياتها الأولى، عبّر الدوق درايتون عن استيائه تجاه "ولي العهد الرسمي المجنون" على الرغم من أنه كان من المفترض أن يكون جزءًا من الفصيل الملكي.
[هاه؟ هل هذا هو السبب وراء يأس الدوق درايتون من تزويج روبن بي في حياتي الأولى؟ هل كان الدوق يأمل أن أنجب ولدًا يمكنه الإطاحة بنيرو الذي كانت له سمعة سيئة آنذاك؟]
لقد كان الأمر منطقيًا بالفعل.
[بما أن والدتي أنجبت نيرو، فقد ظنوا على الأرجح أن لعنة آل روزهارت قد انكسرت أخيرًا.]
"روبن درايتون."
"ماذا؟"
[انظروا إلى هذا الوقح اللعين. أنا وحدي من يسمح لي أن أكون وقحة هنا، أتعلم؟]
"أنت تحب شخصًا آخر، أليس كذلك؟"
احمرّ وجه روبن بشكل مقزز.
"أنا أشجعك يا روبن" قالت، ثم وضعت يديها على صدرها بينما تظاهرت بابتسامة خيرة على وجهها الجميل. وتابعت: "لا تقلق. سأساعدك في الحصول على الفتاة التي تحبها. إذا اعترض الدوق درايتون طريقك، أخبرني. سأساعدك."
بدا أن الوقح الصغير كان طفلًا بالفعل لأن وجهه أشرق بكلماتها الكاذبة. وخز ضميرها قليلًا، لكنها تجاهلته.
"شكرًا لك يا صاحبة السمو الملكي" قال روبن بصدق، ثم ابتسم لها ببراعة. وأكمل: "أنا أقدر دعمك."
[تسك. جمال روبن مذهل حقًا. أكرهه لكن وجهه الوسيم بريء، أليس كذلك؟]
نيوما، التي انعمّت عيناها بجمال وجه روبن المبتسم، منحت اللورد الشاب ابتسامة صادقة دون أن تدري.
[كما هو متوقع، وجه روبن خطير للغاية – كاد قلبي أن يتزعزع.]
دون علم نيوما، تلك الابتسامة الصادقة منها تجاه روبن درايتون جعلت بعض الناس غير سعداء.
غير سعداء للغاية، في الواقع.
الفصل الثالث: نيوما ضعيفة أمام العباقرة
________________________________________
"ماذا يطبخ روتو خاصتنا هذه المرة؟" سألت نيوما بمرح بمجرد دخولها مطبخ روتو الخاص في قصر والدها. لقد اتصلت بروتو بمجرد سماعها خبرًا مثيرًا للاهتمام في وقت سابق، ثم، باستخدام جهاز الاتصال الخاص بهما، سألته إذا كان بإمكانها زيارة مطبخه، فقال إنه لا بأس، وها هي الآن. وأكملت: "سمعت شيئًا من رفاقي الخدم."
"أنا أطبخ بعض الكورن دوغ" قال روتو دون أن ينظر إليها حتى لأنه كان منشغلًا بقلي بعض الكورن دوغ. هل كانت تظن أم أنه بدا منزعجًا لسبب ما؟ ثم أضاف: "هل سمعت عن إرسالي طعامًا للورد الشاب درايتون؟"
"أجل" قالت. لقد سمعت ذلك من لويس. وهكذا، تنكرت فورًا في هيئة نيوما رامزي وارتدت فستانًا بسيطًا. وأكملت: "سمعت أنك ابتكرت نسخة جديدة من الكورن دوغ. هل يمكنني الحصول على بعض؟"
"حسنًا."
أوه.
كان روتو باردًا نوعًا ما الآن، أليس كذلك؟ ربما كان في مزاج سيء. حسنًا، هذا لا بأس به بما أنه لم يكن وقحًا معها. من الطبيعي أن يمر الجميع بيوم سيء على أي حال.
[يجب أن أغادر بعد أن أملأ معدتي.]
"تفضلي" قال روتو، ثم واجهها وناولها كورن دوغ على عصا قبلتها بكل سرور. وأضاف: "هذه تجربة، ومع ذلك، لست متأكدًا مما إذا كنتِ ستعجبين بها."
"سأحب كل شيء تطبخه، روتو" قالت، ثم أخذت قضمة من الكورن دوغ الجديد.
ندم فوري.
لقد كان جحيمًا.
"روتو، لقد خنتني" قالت بمرارة وعيناها مليئتان بالدموع. وتابعت: "كيف تجرؤ على وضع الخيار في هذا الكورن دوغ بدلًا من النقانق؟!"
نظر إليها روتو للحظات قبل أن ينفجر ضاحكًا. وقال: "هل تكرهين الخيار إلى هذا الحد؟"
أومأت نيوما رأسها، لكنها استمرت في مضغ كورن دوغ الخيار الملعون.
"ليس عليكِ إجبار نفسك على تناوله يا ليدي رامزي."
"لكنني لا أريد إهداره بما أنك أنت من صنع هذا الطبق الملعون…"
"لم أصنعه لكِ لذا لا بأس" قال، ثم انتزع بلطف وسرعة الكورن دوغ الملعون من يدها. وأضاف: "لقد صنعته خصيصًا للورد درايتون."
"ولكن لماذا؟"
"سمعت أن اللورد درايتون اشتكى في وقت سابق من أنني لم أقدم له الوجبة الخفيفة التي أعدها لكِ عادةً."
"هاه؟ إذن، لماذا لم تصنع له كورن دوغ عاديًا فقط؟"
هز كتفيه. وقال: "اعتقدت أنه قد يعجب به بما أنه يحب الطعام الصحي؟"
"كيف عرفت ذلك حتى؟"
"حسنًا، أنا كبير طهاة البلاط الملكي" قال. وأضاف: "اللورد درايتون وعائلته غالبًا ما يدعون إلى الولائم التي تُقام في القصر. أعرف ما يحب معظم النبلاء أن يأكلوا."
استفزت أذنيها. وقالت: "أنا لست نبيلة لكننا مقربون جدًا، أليس كذلك؟ هل تعرف ما هو نوع الطعام الذي أحبه أكثر؟"
"لحم" قال دون أن يفوت أي فرصة. وأكمل: "وحلوى. لديك معدة منفصلة للحلوى."
"أنت تعرفني جيدًا يا روتو."
أومأ برأسه فقط، ثم بدأ يأكل الكورن دوغ الملعون قائلًا إنه من الإسراف رميه.
لقد أخذت قضمة من ذلك الكورن دوغ بالفعل، لكنها لم تكن طفلة لتجعل من الأمر شيئًا كبيرًا.
[هذا هو حال الكبار بالنسبة لكم جميعًا.]
"روتو، ما هو طعامك المفضل؟"
"شريحة لحم ونبيذ أحمر—" قال، ثم توقف فجأة وكأنه قد كُشف أمره. "شريحة لحم."
"قلت نبيذًا أحمر" قالت وهي تعبس. وتابعت: "روتو، أعلم أنك تطبخ وجبات يدخل في إعدادها النبيذ الأحمر. لكن شرب الكحول ليس جيدًا لطفل، حسنًا؟ اعتني بجسدك."
"سأفعل" قال، ثم غير الموضوع. وأضاف: "أنتِ تخدمين ولي العهد الرسمي، أليس كذلك؟"
"أجل."
"إذن، هل رأيت اللورد درايتون شخصيًا؟"
"أجل."
"ما رأيكِ فيه؟"
"إنه وسيم جدًا" قالت بلا مبالاة. وأكملت: "لا أحبه، لكن جماله هو أسلوبي المفضل. هذا محرج أن أقوله لكنني حقًا أحب وجهه. وأعتقد أيضًا أن شعره الأشقر وعينيه الزرقاوين الفاتحتين جميلتان."
لقد كان بنية روبن درايتون وهو كبير على ذوقها أيضًا، فكان يبدو نحيلًا، لكن إذا نظرت عن كثب، كان عضليًا تمامًا، كما كان طويل القامة جدًا في صورته البالغة.
"أعتقد أن اللورد درايتون وسيم حقًا" قال روتو بعد الانتهاء من الكورن دوغ الملعون. وأكمل: "أنتِ لا تثرثرين عن مظهري بهذه الطريقة."
أصدرت نيوما سعالًا مصطنعًا.
كان روتو "بمظهر آمن" بينما كان معظم الرجال من حولها "بمظهر خطير". كلما كان الشخص يبدو أكثر خطورة، كان أكثر وسامة. لكن روتو لم يكن هكذا، لذا في عينيها، كان "بمظهر آمن".
لكن روتو الخاص بها لم يكن أخطبوطًا! الأخطبوط مصطلح كوري يطلق على الأشخاص غير الجذابين. وهو أبعد ما يكون عن ذلك!
"أنا أحب وجهك أيضًا يا روتو" قالت بصدق. وتابعت: "أنت تبدو لطيفًا ومرتبًا جدًا."
"ليس عليكِ مواساتي."
"ليس عليك أن تكون بمظهر خطير جدًا، أتعلم؟" أصرت نيوما بحماس. ثم أشارت إلى وجهها. وأكملت: "لا يمكنك رؤية وجهي لكنه جميل جدًا. وبالتالي، فإن جمالي الصارخ يكفي لنا نحن الاثنين."
"ماذا يعني ذلك؟"
"لا بأس حتى لو كان شخص واحد فقط بين الزوجين يمتلك جمالًا حاكميًا."
ابتسم روتو ورفع حاجبًا لها. وقال: "هل نحن زوجان؟"
"لا، ليس بعد" قالت نيوما، ثم ألقت شعرها إلى الخلف قبل أن تدير ظهرها لروتو لتخفي وجهها المحمر. وأكملت: "عليك أن تطعمني أكثر قبل أن تسأل مثل هذه الأسئلة!"
الفصل الرابع: نيوما تذهب للتخييم الفاخر
________________________________________
"لويس، لنذهب للتخييم الفاخر!" قالت نيوما بحماس للويس بعد أن انتهت من اجتماعها مع الليدي بلمونت— معلمتها المفضلة. وأكملت: "لا أرغب في اللعب مع روبن درايتون غدًا، فلنهرب من هنا!"
مال لويس، الذي كان واقفًا أمام مكتبها، رأسه إلى أحد الجانبين. وتساءل: "ما هو "التخييم الفاخر" يا أميرة نيوما؟"
"إنه تخييم فاخر" قالت بحماس. وتابعت: "لنذهب للتخييم على جبل."
"همم…"
"ما الأمر؟" سألت عندما لاحظت أن ابنها بدا مترددًا. وتابعت: "ألا تحب الذهاب للتخييم يا لويس؟"
"أرغب في الذهاب مع الأميرة نيوما" قال ابنها. وأكمل: "لكنني لا أعتقد أن حياة المخيم تناسبك. أنتِ مغرورة جدًا وتكرهين الحشرات. علاوة على ذلك، لست واثقًا جدًا من مهاراتي في الطهي بعد. اعتدت على صيد الخنازير البرية وشيها، لكن ذلك قد لا يناسب ذوقكِ—"
"انتظر يا لويس" قالت، مقاطعة إياه بلطف. وتابعت: "أعتقد أنك أسأت فهم الأمر. لقد أسميته 'تخييمًا فاخرًا' لأنه ليس تخييمك العادي. أرغب في أن أكون مرتاحة لذا سأحضر خيمة كبيرة بما يكفي لتناسب سريرًا بحجم لائق وغرفة شاي صغيرة. وبالطبع، الطعام الذي سنحضره سيوَفّره روتو. ثم، سأدع التوكبوكي يلعب في الحقل المفتوح خلال النهار وأستخدمه كموقد نار شخصي عندما يشتد البرد ليلًا."
"هذا… مريح للغاية."
قهقهت نيوما لرد ابنها. وقالت: "هذه هي الفكرة من 'التخييم الفاخر' يا ابني الغالي."
"أنا بخير بأن أكون شخصك الغالي ولكن ليس كابن، أميرة نيوما."
"أنت كليهما بالنسبة لي" قالت نيوما، ثم وقفت ومددت ذراعيها. وأكملت: "لنذهب ونحصل على إذن أبي الزعيم أولًا."
خفق قلب نيوما بقوة في صدرها عندما توقفت العربة فجأة. التفتت فورًا إلى جين أودلي التي كانت جالسة على الأريكة المقابلة لها. وتساءلت: "إنهم قطاع الطرق الجبليون، أليس كذلك؟"
أغلق لويس، الذي أصر على ركوب حصان بدلًا من الانضمام إليها داخل العربة، النافذة في وقت سابق، ولذلك، لم تستطع رؤية ما يحدث في الخارج، لكنها كانت تسمع أصواتًا صاخبة تطلق كلمات بذيئة.
"يجب أن يكونوا قطاع الطرق الجبليين، ليدي رامزي" قالت جين أودلي، ثم ابتسمت لها. وأجل، كانت ترتدي زي ليدي رامزي اليوم. وهكذا، كانت العربة التي تستخدمها عربة مستأجرة تشبه تلك التي غالبًا ما يستخدمها التجار. وتساءلت: "لماذا تبدين متحمسة؟"
[قطاع الطرق الجبليون! يا له من كليشيه!]
لا يمكن أن يكون لديك رواية خيال أو مغامرة بدون قطاع طرق جبليين!
لم تكن نيوما تستخف بالخطر الذي يجلبه هؤلاء الناس، لكن الأمر كان مضحكًا لها، فباستثناء جين أودلي ولويس، كانت مع ديون، وما لم يكن قطاع الطرق الجبليون محاربين أسطوريين متنكرين، كانت تعلم أن حياتها لن تكون في خطر.
[بالإضافة إلى ذلك، أبي الزعيم ما كان ليمنح إذنه لو كان هذا الجبل خطيرًا.]
"سمعت أن هذا الجبل يضم قطاع طرق جبليين يسببون مشاكل للتجار الذين يحاولون الذهاب إلى العاصمة الملكية" قالت بصوت جاد قليلًا، قد تتصرف كفتاة مدللة معظم الوقت، لكن في نهاية اليوم، كانت لا تزال أميرة ملكية ذات حس قوي بالواجب، ولم تبالِ إذا ذهبت كل الفضل لولي العهد الرسمي الحقيقي يومًا ما. وأكملت: "أردت التعامل معهم بنفسي لأرى كيف تمكن قطاع الطرق الجبليون من العمل كل هذا الوقت دون أن يُقبض عليهم."
بدت الفارسة الصفوة مندهشة من كلماتها، ثم ابتسمت لها بحرارة. وقالت: "ليدي رامزي، أنا فخورة بكِ."
"لا داعي" قالت بضحكة. وأكملت: "لقد جئت إلى هنا للعب أيضًا."
اتسعت ابتسامة جين أودلي. وقالت: "لذلك أنتِ أكثر روعة يا ليدي رامزي."
ابتسمت نيوما للتو والتفتت إلى جانبها، ثم فتحت النافذة لتلقي نظرة خاطفة إلى الخارج، ولم تستطع منع نفسها من الضحك عندما رأت لويس وديون يتعاملان مع الرجال الضخام والقويين في الخارج، كان قطاع الطرق يسبون أمام ابنها الثمين الذي ظل صامتًا، لذلك سبت نيابة عنه: "لويس، ألحق بهم شر الهزيمة!"
بدا قطاع الطرق مصدومين لرؤية وسماع طفل يسب بقدر ما يسبون هم.
الفصل الخامس: نيوما تشتاق إلى الشرب
________________________________________
"أبي الزعيم، ماذا تفعل هنا؟" سألت نيوما بضعف عندما رأت والدها جالسًا على الكرسي بجانب سريرها. لقد كانت مصابة بالحمى لذا كانت طريحة الفراش طوال اليوم. وعندما فتحت عينيها، رأت أبيها الزعيم الذي كان من المفترض أن يكون مشغولًا بالعطلة الوطنية القادمة. وتساءلت: "هل أنت قلق علي؟"
"لا" قال أبيها الزعيم بحدة، لكن الطريقة التي وضع بها يده بلطف على جبهتها قالت عكس ذلك. وأكمل: "سمعت أنكِ لم تتناولي الطعام بعد. ماذا تريدين للعشاء؟"
"دجاج وبيرة—" أطلقت سعالًا مصطنعًا عاليًا بعد أن أدركت خطأ لسانها. "أقصد، دجاج وعصيدة ساخنة جدًا."
لقد عرفت أن الأمر كان سخيفًا، حسنًا؟
لكنها كانت مريضة، لذا كان دماغها أبطأ قليلًا من المعتاد، ومن هنا جاءت الأخطاء.
"سأطلب من راستون ستروغانوف أن يعد لكِ العصيدة" قال أبيها الزعيم. وتابع: "لكنكِ لا تستطيعين تناول الدجاج بعد."
"حسنًا، أبي الزعيم."
"هل كنتِ على وشك قول "بيرة" في وقت سابق؟"
أطلقت سعالًا مصطنعًا آخر. وقالت: "بالطبع لا، أبي الزعيم."
لماذا كان والدها حاد الذكاء بشكل غير مجدٍ؟ تسك. كان من الصعب التظاهر بأنها طفلة عادية لأن ذكريات حياتها الثانية كانت حية جدًا.
"أعلم أنكِ فضولية لكن لا يمكنكِ الشرب بعد" وبّخها والدها. وأكمل: "أطفال آل موناستيريوس ينضجون أسرع من الأطفال العاديين في عمركِ. لكن بنيتكِ الجسدية هي نفس بنية أي طفل آخر— المشروبات الكحولية تضر بكِ."
"أنا أفهم، أبي الزعيم."
"لكن في حفل بلوغكِ سن الرشد، سأعد لكِ مشروبًا."
"هل يمكن للعاميات إقامة حفل بلوغ سن الرشد، أبي الزعيم؟" سألت بفضول. وبمجرد حلول حفل بلوغها سن الرشد، كان نيرو سيعود كولي عهد رسمي بحلول ذلك الوقت. وتابعت: "أقصد، أنا لست مسجلة كعضوة في العائلة الملكية. أم أنك ستحقق وعدك وتمنحني لقب دوقة كمكافأة على تظاهري بنيرو طوال هذا الوقت؟"
صمت والدها لفترة طويلة.
لم تعلم إذا كان الأمر مجرد خيالها أم أن أبيها الزعيم بدا حزينًا ومذنبًا في تلك اللحظة.
"ستكونين من آل موناستيريوس بحلول ذلك الوقت" وعدها أبيها الزعيم بهدوء. وتابع: "ستكونين الأميرة نيوما آل موناستيريوس بمجرد بلوغكِ سن الرشد."
ابتسمت نيوما لأنها لم تكن متأكدة مما إذا كان ذلك سيتحقق. لكن إذا حدث… "سيكون أمرًا جميلًا" قالت، ثم أغلقت عينيها عندما جذبها النعاس. وأضافت: "سيكون أمرًا جميلًا أن أُسجل في عائلتنا رسميًا…"