"هذا المكان مذهل حقًا يا ليدي روزهارت."
أومأت مونا رأسها موافقة على تعليق غافين. "هذا صحيح،" قالت. "نحن محظوظون لأن اللورد نوفاك قد منحنا الإذن بالإقامة هنا مؤقتًا."
بـ "هنا"، كانت تقصد المحيط الأسود.
في قلب المحيط، كانت هناك جزيرة صغيرة عليها كوخ. كان الكوخ مجهزًا بالكامل ويضم غرفتين، كل واحدة منهما مزودة بحمام خاص. وفوق ذلك، كانت توجد غرفة تخزين مؤون كافية لستة أشهر.
[نوفاك يعتني بنا جيدًا حقًا.]
وقد سمح الروح القديمة لها ولغافين بالقدوم إلى المحيط الأسود بأجسادهما المادية. عادةً، لا يُسمح إلا للأرواح بوطء تلك الأبعاد، ولكن بما أنها كانت بحاجة إلى مخبأ، فقد أولاها نوفاك معاملة خاصة.
[من ناحية أخرى، كنا بحاجة إلى غافين وتقنيته في التلاعب بالظلال لإخفاء مكان وجودنا.]
"هذا مكان آمن ما دام اللورد نوفاك هو من يحكم هذه الأبعاد، وأنا أخفي آثارنا باستخدام التقنية التي علمني إياها لوكاس،" قال غافين بحذر. "يمكنني أيضًا أن أكون خادمك في هذه الأثناء يا ليدي روزهارت. قد أكون مقصرًا، لكني سأبذل قصارى جهدي لخدمتك وخدمة التوأمين الملكيين."
"كيف يمكنني أن أجعلك خادمي يا غافين؟" سألت وهي تهز رأسها. "لا تقلقي بشأني. يمكنني الاعتناء بنفسي وبصغيري. أنت تساعدني كثيرًا بالفعل." عضت شفتها السفلى، ثم حنت رأسها. "أنا آسفة على كل شيء يا غافين. بسببي، خسرت الكثير من الأمور…"
عندما اختفى غافين معها، وُصِم بالخيانة لاتهامه بالطمع في مَحْظِيّة الإمبراطور. وهكذا، فقد لقب قائد فرسان الأسد الأبيض أيضًا.
[لا أريد حتى أن أفكر فيما سيحدث لعائلة آل كوينزل الآن…]
"يا ليدي روزهارت، ارجوكِ ارفعي رأسكِ،" قال القائد بصوت مذعور. "وليس عليكِ أن تعتذري لي."
رفعت رأسها، وجعلتها نظرة القلق على وجه غافين تشعر بمزيد من الذنب. "ولكن يا غافين…"
"يا ليدي روزهارت، إنه خياري أن أساعدك وأتبعك،" قال القائد. "لقد أردت حقًا خدمة جلالة الملك ما استطعت. لكنني لم أستطع ببساطة البقاء ساكنًا ومشاهدة جلالته يؤذيكِ ويؤذي التوأمين الملكيين. عندما أصبحت فارسًا لكِ، أقسمت أنني سأحميكِ." ابتسم لها وكأنه يطمئنها أن كل شيء سيكون على ما يرام. "أعتزم الوفاء بهذا القسم حتى النهاية يا ليدي روزهارت."
آه، كان غافين شخصًا رائعًا حقًا.
لم يكن مضطرًا للذهاب إلى هذا الحد لمجرد الوفاء بعهد قطعه. لكنه كان هنا، يضحي بمستقبله الباهر فقط ليحميها وصغيريها.
"شكرًا لك يا غافين،" قالت مونا بصوت متصدع. "أنا أعنيها حقًا."
ابتسم غافين فحسب، وربّت على كتفها بلطف.
"مون-مون، أين تختبئين؟"
أطلقت مونا تنهيدة عميقة عندما وجدت نفسها في بعد يول.
تذكرت بوضوح أنها خلدت إلى النوم مبكرًا. وحقيقة وجودها في غرفة بيضاء مليئة بمكعبات بيضاء عائمة، لم تعنِ سوى أن الكائن الأسمى للقمر قد دخل حلمها.
"أنتِ قاسية عليّ مرة أخرى،" تذمر يول، الذي ظهر جالسًا على مكعب ذهبي تجسد أمامه، مثل طفل. "أنتِ تعلمين أنني فقدت عينيّ الحقيقيتين منذ زمن بعيد. فلماذا تجعلين رؤيتكِ أصعب بالنسبة لي؟"
لقد شعرت بالارتياح عندما سمعت أن يول لا يعلم مكانها. على الأقل، تأكدت الآن أن الكائن الأسمى للقمر لن يستطيع توجيه نيكولاي إلى مخبئها.
[ ترجمة زيوس ]
"أنا أحمي صغاري من سليلكم يا سيدي يول،" قالت مونا بلباقة، ثم جلست على المكعب الأبيض خلفها. عندما فعلت ذلك، تحول المكعب إلى أريكة ذات وسادة مريحة للغاية. ربما كانت هذه طريقة يول للاعتناء بامرأة حامل مثلها. "هل أنت هنا لمساعدة نيكولاي في العثور عليّ؟"
"سليلي ليس طفلًا، يمكنه تدبر أموره بنفسه،" قال وهو يلوح بيده بإشارة رافضة. "علاوة على ذلك، هو لا يتوجه لي بالدعاء أصلًا. لا يمكنني مساعدة شخص يفتقر إلى الإيمان بي مباشرة."
"مع كامل احترامي، الخطأ يقع على عاتق اللورد يول لعدم ثقة نيكولاي بك."
ضحك الكائن الأسمى للقمر. "هذا صحيح."
"إذن، لماذا دخلت حلمي؟" سألت، مغيرًا الموضوع.
"أنا هنا لأذكركِ بعقدنا يا مون-مون."
ارتعشت بعد سماع ذلك.
"لقد عقدنا اتفاقًا في الماضي،" تابع الكائن الأسمى للقمر. "وعدتِني بمساعدتي في تخفيف خطايا آل موناستيريوس مقابل مساعدتي المباشرة لكِ في تلك المرة."
كان يول يتحدث عن المرة التي نزل فيها سرًا لمساعدتهم على إعادة ختم وحوش الروح بعد فشلهم في تحرير الأرواح المسكينة. وبما أن نيكولاي قد رفض الدعاء إلى الكائن الأسمى للقمر بنفسه، فقد فعلت هي ذلك بدلاً منه. وهكذا، أجبرت على عقد اتفاق مع يول.
"سأنتهك عقدنا بلا خجل، أيها اللورد يول،" قالت متمنية ألا يلاحظ الكائن الأسمى للقمر توترها. على الرغم من أن يول كان معروفًا بأنه كائن أسمى خير، إلا أنها كانت تعلم أن الكائنات الخالدة لا تحب الخداع. وبصراحة، حتى البشر لا يحبون ذلك. "لكن يجب ألا تعاقبني على ذلك."
"مون-مون، هل انتقلت إليكِ غطرسة نيكولاي؟" سأل مازحًا، لكن عينيه اللتين تبرقان كالسماء المرصعة بالنجوم كانتا حادتين. "لدي تسامح مع وقاحة نيكولاي لأنه سليلي. لكن هل تظنين أن لدي الصبر لأمدّ تلك الضيافة إليكِ؟"
لم تشأ الاعتراف بذلك، لكن عدائية يول كادت أن تخنقها.
[استفيقي يا مونا روزهارت!]
عندما شعرت أن حياتها في خطر، حماها أوصياء روحها بإحاطتها بهالتهم. لم تجرؤ على استدعائهم في حضرة يول لأنها لم ترغب في أن يظن أنها تفتعل شجارًا معه. كانت حياتها ثمينة جدًا لديها، لذا لن تجرؤ أبدًا على خوض قتال مع كائن أسمى وجهًا لوجه.
ومع ذلك، ساعدها وجود أوصياء روحها على الهدوء والتفكير بوضوح مرة أخرى.
"لقد عاقبتني بالفعل، أيها اللورد يول،" قالت، مختارة أن تشعره بالذنب لتتجنب انتهاك عقدها. "لقد طعنتني في الظهر."
"ماذا تقصدين بذلك؟"
"أنت والكائنات الخالدة الأخرى تخططون لتربية ابنتي لتكون الأيثر القادمة، أليس كذلك؟"
سرعان ما تحول التعبير الصادم على وجه يول إلى شعور بالذنب. "إذن اكتشفتِ الأمر."
تلاشى خوفها من الكائن الأسمى عندما ارتفع الغضب في صدرها. "كان نيكولاي على حق. ما كان يجب أن أثق بك يا سيدي يول. كنت دائمًا حذرة من الكائنات الخالدة لأنني أعرف أنكم لا تساعدون البشر دون دافع خفي. لكن شخصيتك المنفتحة جعلتني أخفض حذري." عانقت بطنها بحماية. "لن أرتكب نفس الخطأ مرة أخرى، أيها اللورد يول. ولهذا، أرغب في قطع جميع علاقاتي بك تمامًا."
"لا بأس بذلك."
كان دورها لتُفاجأ.
ابتسم يول بلطف لها. "لكن في المقابل، سأجعل ابنتكِ تعمل معي بدلاً منكِ، مونا روزهارت."
لم تكن تحب السب، ولم ترد أن يسمع صغارها كلمات بذيئة.
لكن في تلك اللحظة، لم تتمكن من السيطرة على نفسها.
"نم بعينٍ واحدة مفتوحة، أيها الكائن الأسمى المخادع." قالت مونا وهي تزم شفتيها.
"يا ليدي روزهارت، تبدين متعبة."
أرادت مونا أن تلعن مرة أخرى عندما تذكرت يول، لكنها كبحت جماح نفسها.
[يجب أن يسمع صغاري الكلمات الجميلة فقط.]
"لا تقلق، أنا بخير،" طمأنت مونا غافين بابتسامة بينما كانا يتناولان الشاي في الشرفة. لم يكن المنظر جميلًا جدًا رغم ذلك. ففي النهاية، كان المحيط أسود تمامًا. وللأمانة، كان يبدو مخيفًا للغاية، خاصة وأن هناك مخلوقات بحرية خطيرة تحتهم. لحسن الحظ، كانت الجزيرة الصغيرة محمية بقوة نوفاك. "لقد زارني اللورد يول في حلمي الليلة الماضية فحسب."
بدا غافين فجأة متوترًا. "هل اكتشف اللورد يول مكان وجودنا؟"
"لحسن الحظ، لا،" طمأنته. "سألني أين أنا، لكنني لم أخبره بأي شيء." ابتسمت للقائد. "غافين، أنت تخفي آثارنا جيدًا."
"هذا مريح،" قال القائد. "لكنني الآن لا أريد مغادرة الجزيرة. سيستمر ظلي في حماية هذا المكان حتى لو خرجت للحظة. لكنني قلق من أن يحدث شيء ما أثناء غيابي…"
"يجب أن تذهب،" قالت بلطف. "يجب أن تودع روفوس بشكل لائق على الأقل يا غافين."
قبل أن تخلد إلى النوم الليلة الماضية، أخبرها غافين بأنه سيغادر المحيط الأسود لبعض الوقت ليودع عائلته. لقد حصلا بالفعل على إذن نوفاك، وأعطى الروح القديمة القائد مفتاحًا احتياطيًا لدخول بعده حتى بدون وجود نوفاك.
"سأكون بخير يا غافين،" شجعته مونا. "اذهب وقابل روفوس."
ابتسم غافين وانحنى لها. "شكرًا لكِ يا ليدي روزهارت."
لم يخرج غافين لمقابلة روفوس.
على الرغم من رغبته في رؤية شقيقه لآخر مرة قبل أن يغادر هذا العالم، إلا أنه رفض ذلك. كان يكنّ عاطفة خاصة لشقيقه الأصغر، لذا كان يخشى أن يتذبذب قلبه بمجرد رؤيته. علاوة على ذلك، كان يعلم أنه لا يستحق وداعًا لائقًا مع روفوس.
[سيُعلن أبي على الأرجح روفوس خليفته الجديد الآن بعد أن وُصِمتُ بالخيانة. يجب ألا أعترض طريقه بعد الآن.]
لم يكن يهتم بلقب الدوق، وكان يعلم أن روفوس سيقوم بعمل جيد في قيادة عائلتهما.
[جلالة الملك، لقد وضعتك عائلة آل كوينزل على العرش عمليًا. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟ لذا أرجوك لا تمس عائلتي لمجرد أنني خنتك.]
"يا قائد، هل تستمع؟"
التفت غافين إلى لوكاس.
ذهب إلى المقبرة المنسية مع لوكاس. على وجه الدقة، كانا قد عادا إلى الضريح تحت الأرض. لقد عاد التابوت الذي اختفى من قبل. يبدو أنه كان البوابة التي تؤدي إلى العالم الآخر.
"هل أنت متأكد أن كل شيء سيكون بخير يا لوكاس؟" سأل غافين بتردد. "هل أنت متأكد أنك تستطيع التلاعب بكيم وون شيك الحقيقي ليتصرف بالطريقة التي تصرفت بها في حياتي الثانية؟"
يجب أن تحدث الأمور التي جرت في حياته الثانية مرة أخرى حتى تنجح خطتهم.
لكن على عكس الماضي، لن تفتح الليدي روزهارت البوابة مبكرًا. ستفتحها بعد ذلك بقليل. لم يتمكن من مغادرة هذا العالم ليحل في جسد كيم وون شيك الشاب لأن الظل الذي يخفي آثارهم سيختفي إذا سقط في غيبوبة مرة أخرى.
وهكذا، قرر لوكاس العبور إلى العالم الآخر والتلاعب بعقل كيم وون شيك.
وبالطبع، سيساعد الجني اللورد هيلستور نفسه.
"لدي ذكريات حياتك الماضية فلا تقلق كثيرًا يا قائد،" طمأنه لوكاس. "أثناء غيابي، أنت تعرف ما عليك فعله بمجرد أن تكون الليدي روزهارت في أضعف حالاتها، أليس كذلك؟"
قبض غافين يديه وأومأ برأسه بحزم. "سأسرق روح الجليد من الليدي روزهارت."
كانت مونا على وشك العودة إلى غرفتها للراحة لأنها لم تكن تشعر بخير، عندما فاجأها ألم حاد انطلق عبر بطنها.
وبعدها، انفتحت مياهها.
"يا ليدي روزهارت!" صرخ غافين بقلق عندما رأى ما حدث. ثم ركض نحوها ووضع يده على ظهرها فورًا لدعمها. كان يبدو قلقًا جدًا في تلك اللحظة. "أ-أأنتِ تلدين الآن؟"
أكدت لها الانقباضات التي كانت تؤلمها بشدة في تلك اللحظة الأمر.
"نعم يا غافين. صغاري يريدون الخروج ورؤية العالم الآن،" قالت مونا من بين أسنانها وهي تحاول ألا تبكي من الألم. ثم وضعت ذراعيها بلطف حول بطنها المنتفخ. "يجب أن نعود إلى قصر آل روزهارت القديم الخاص بنا."
لأن الشيء الذي كانت تحتاجه لولادة صغار آل روزهارت في رحمها كان هناك.
ولم تكن هي الوحيدة التي تعلم ذلك.
[يجب أن يكون نيكولاي بانتظار عودتنا إلى هناك.]