أخيراً، حلَّ اليوم الذي ستغادر فيه مونا هذا العالم بصحبة ابنتها الصغيرة نيوما. في حياتها الأولى، أخفقت مساعيها لأنها حاولت فتح البوابة إلى العالم الآخر بعد ساعات قليلة من وضع طفليها. لذا، هذه المرة، أخذت قسطاً كاملاً من الراحة لمدة شهر لتستعيد عافيتها.
خلال فترة راحتها وعنايتها بابنتها نيوما الثمينة، كانت تدرب روحها مع نوفاك، فقد كان ذلك ضرورياً، إذ سيتعين عليها عبور العالم الآخر بروحها. ولله الحمد، أخبرها نوفاك بأن روح ابنتها قوية بما يكفي للسفر إلى العالم الآخر.
“الليدي روزهارت، أنا آسف...”
التفتت مونا نحو غافين الذي بدا شديد الاعتذار. “لا بأس يا غافين،” واسَتْه قائلةً بينما تحمل نيوما النائمة بين ذراعيها. “أتفهم سبب اضطرارك للمغادرة الآن. عائلتك أهم في مثل هذه الأوقات.”
في المرة الأخيرة التي خرج فيها غافين لتفقد محيطهما، اكتشف أن روفوس أُرسل في مهمة خطيرة. لم يتمالك القائد نفسه من القلق على شقيقه، فسألها عما إذا كان بوسعه المغادرة الآن.
“لستَ مضطراً لتوديعنا،” قالت مبتسمة. “في النهاية، يجب عليك أن تضع عائلتك في المقام الأول هذه المرة. لقد فعلتَ ما يكفي لي ولنيوما يا غافين.”
“ليتني أستطيع تقديم المزيد من المساعدة، أيتها الليدي روزهارت،” قال بانكسار، ثم التفت نحو نيوما بنظرة رقيقة. “أردتُ أن أتأكد من أن أميرتنا الملكية ستصل بسلام إلى العالم الآخر.”
لقد تأثرت بتفاني غافين في خدمتها وخدمة ابنتها. “لن أنسى لطفك أبداً يا غافين،” قالت مونا بصدق، ثم انحنت بعمق. “شكراً لك على كل شيء.”
غافين، الذي بدا مصدوماً مما فعلته، انحنى لها بعمق فوراً أيضاً. “أتمنى لكما سفراً آمناً، أيتها الليدي روزهارت والأميرة نيوما.”
“مونا، هل أنتِ جاهزة؟”
للحقيقة، تملّك الخوف مونا. أدركت أن اعتقادها بأنها استعدت لهذا اللحظة تماماً كان غروراً محضاً من جانبها، فباتت تدرك أن الخوف ما زال يسكن قلبها. فبعد كل شيء، لم تكن حياتها وحدها على المحك، بل كانت تخاطر أيضاً بحياة ابنتها الثمينة.
ولكن لحسن الحظ، لم تكن هي وابنتها بحاجة لمغادرة الجزيرة التي وفرها لهما نوفاك. يبدو أن البوابة التي كان الروح القديمة يحرسها طوال هذا الوقت كانت مخبأة تحت المحيط.
“لا تخافي يا طفلتي،” قال نوفاك، وهو يقف على سطح الماء الأسود دون أن يغرق. “سأوصلك أنتِ والأميرة الصغيرة إلى العالم الآخر بأمان.”
لقد أراحت تلك الكلمات المطمئنة من نوفاك قلبها. “شكراً لك، أيها اللورد نوفاك،” قالت هذه المرة بثقة. ثم عانقت طفلتها بقوة أكبر. خفف عنها نوم طفلتها. ولكن في ركن من قلبها، تساءلت لماذا تبدو ابنتها هادئة وناضجة أكثر من اللازم؟
[أتساءل لماذا طفلتي ليست صاخبة كمعظم الأطفال الرضع...]
ولكن على الرغم من ذلك، امتلأ قلبها بالامتنان لعلمها أن طفلتها بصحة جيدة.
“سأستدعي الآن البوابة التي ستأخذكما إلى العالم الآخر،” قال نوفاك بصوت مهيب. ثم داس بقدمه اليمنى على سطح الماء، مما تسبب في تدفق أمواج متعددة. “اخرجي يا بيرلا.”
وما إن استدعت الروح القديمة “بيرلا”، حتى خرج كائن ضخم من تحت المحيط. كان يسطع بضوء لامع للغاية، تمكن من إضاءة الجزيرة المظلمة. كانت محارة عملاقة.
كانت ضخمة لدرجة أنها تستطيع احتواء شخصين بالغين بداخلها إذا أغلقت أصدافها. وبما أن المحارة كانت كبيرة، لم تتفاجأ بأن اللؤلؤة الموضوعة في منتصفها كانت ضخمة أيضاً، كانت بحجم رأس ابنتها.
“هذه هي البوابة التي ستأخذكما إلى العالم الآخر. وبدقة، البوابة هي اللؤلؤة العملاقة التي ترينها،” أوضح نوفاك، وهو يقف بجانب المحارة العملاقة. “بمجرد أن تناميا أنتِ وابنتكِ داخل المحارة، ستمتص اللؤلؤة أرواحكما.”
ابتلعت ريقها قبل أن تسأل. “وماذا سيحدث لأجسادنا بعد ذلك؟”
“بيرلا، هذه المحارة العملاقة، ستحافظ على سلامة أجسادكما،” قالت الروح القديمة. “فقط في حال حدث أي خطأ، ستلفظ اللؤلؤة أرواحكما فوراً. لذلك، علينا الحفاظ على سلامة أجسادكما المادية. ولكنها مجرد إجراء وقائي، فلا تقلقي كثيراً.”
“أتفهم، يا سيدي،” قالت مبتسمة. “أنا أثق بك.”
“هذا جيد لسماعه،” قال نوفاك، ثم لمع قرن وحيد قرنه ببراعة. “الآن، لنبدأ.”
غطى الضوء المنبعث من قرن وحيد قرن الروح القديمة كلاً من مونا وطفلتها، ثم طفا جسدها في الهواء. كانت القوة التي حملتها وطفلتها لطيفة حتى عندما أنزلتهما داخل المحارة. ولدهشتها، كان “الوساد” ناعماً.
“نامي الآن يا طفلتي،” قال نوفاك بلطف. “بيرلا وأنا سنأخذكِ أنتِ وابنتكِ إلى العالم الآخر بأمان.”
ابتسمت مونا وأومأت برأسها. ثم، التفتت إلى طفلتها وقبّلت نيوما النائمة على جبينها. “حان وقت رحيلنا، يا أميرتي الصغيرة،” همست لطفلتها قبل أن تغلق عينيها. وما إن فعلت ذلك، حتى شعرت بدموعها تتدفق بهدوء على وجهها. “وداعاً يا نيكولاي.” انتحبت بشدة عندما تبادر إلى ذهنها صورة ابنها. “وداعاً، يا أميري الصغير...”
[أخيراً.]
برز غافين من الظلام الذي كان يختبئ فيه، حالما اختفى نوفاك، الروح القديمة بهيئة وحيد القرن، بصحبة اللؤلؤة العملاقة. وقد امتصت اللؤلؤة أرواح الليدي روزهارت والأميرة الصغيرة أيضاً. والآن، تُركت الأجساد المادية للأم وابنتها بلا حماية داخل المحارة التي كانت تُغلق أصدافها ببطء.
بالطبع، لم يسمح غافين بحدوث ذلك. استخدم تقنية التلاعب بالظلال خاصته، وشكّل عدة كرمات ظلية. ثم لفّ تلك الكرمات حول الأجساد المادية لليدي روزهارت والأميرة الشابة. ولحسن الحظ، سحب السيدتين من المحارة قبل أن تُغلق تماماً.
لم يكن الأمر وكأن المحارة أو المحيط الأسود سمحا له بأخذ الليدي روزهارت والأميرة الصغيرة. لم يقع في مشكلة على الرغم من كون الليدي روزهارت والأميرة نيوما تحت حماية نوفاك، لأن تحركاته كانت تُخبأ، لا بتقنية التلاعب بالظلال خاصته. هذه المرة، كان تحت حماية كائن قوي.
[يسرني أنني قبلت مساعدتهم.]
نظر إلى الأعلى ليرى كرة حمراء بحجم رأس طفل تطفو فوقه. كانت إحدى عيني اللورد هيلستور التي أرسلها لوكاس إليه. لولا عينا الكائن الأسمى، لكان كل كائن حي في المحيط الأسود قد هاجمه بمجرد أن لمس الليدي روزهارت.
[أعتقد أن ثقة اللورد نوفاك بي ساعدت أيضاً.]
ولكن للأسف، كان عليه أن يخون تلك الثقة الآن. فتح يده اليمنى وهو ينظر إلى الليدي روزهارت التي كانت معلقة في الهواء بفضل كرمات الظل خاصته. كانت الأميرة نيوما أيضاً معلقة في الهواء، لكن على عكس والدتها، كانت الأميرة الشابة تُحمل بلطف بواسطة الكرمات.
كانت كل من الليدي روزهارت والأميرة نيوما على وشك أن تصبحا بلا حياة لأن أرواحهما عبرت بالفعل إلى العالم الآخر. ببساطة، كانتا كلاهما بلا دفاع.
[لحسن الحظ، كان على الليدي روزهارت أن تتخلى عن وصايا روحها كجزء من استعدادها للعبور إلى العالم الآخر. يبدو أن وصايا الروح تسكن في روحها. وبالتالي، سيكون الأمر صعباً عليها جداً أن تذهب إلى العالم الآخر بصحبة الأرواح.]
شعر بالخجل عندما فكر في أنه محظوظ لأن الليدي روزهارت اضطرت للتخلي عن وصايا روحها. سواء أراد الاعتراف بذلك أم لا، كان يعلم أنه لن يتمكن من إيذاء السيدة لو كانت وصايا روحها موجودة. ومع ذلك، أضر بكبريائه اضطراره لضرب امرأة فاقدة الوعي. ومع ذلك، كان عليه فعل ذلك لأنه قرر بالفعل أن ينال سعادته في هذه الحياة.
“اللورد ديلوين،” نادى روح الجليد باحترام. “أرجوك أعرني قوتك.”
وما إن قال ذلك، حتى شعر ببرودة غريبة تنتقل من صدره إلى جميع أنحاء جسده. والشيء التالي الذي أدركه، هو أن وردة جليدية تجلت بالفعل في يده.
“أنا آسف،” همس غافين بجدية. “أرجوكِ لا تسامحيني أبداً، أيتها الليدي روزهارت.”
بعد أن همس باعتذاره الصادق، ألقى وردة الجليد وكأنها رمح، وكما كان يهدف تماماً، اخترقت الساق الحادة للزهرة الخطيرة صدر الليدي روزهارت. ثم، ومما أدهشه كثيراً، تجمد جسد الليدي روزهارت بطبقة رقيقة من الجليد.
[لقد وصلت حقاً إلى نقطة اللاعودة الآن.]
“أيها القائد، حان وقت رحيلك.”
كان هذا لوكاس، وصوت الجني كان يأتي من الكرة الحمراء التي كانت أيضاً عين اللورد هيلستور. وكانت العين الأخرى بحوزة لوكاس. وهكذا، كانا يستخدمان عيني الكائن الأسمى للظلام الأبدي كوسيلة للاتصال.
“ماذا أفعل بجسد الأميرة نيوما المادي؟” سأل الجني. “لا أستطيع ترك صاحبة السمو الملكي هكذا...”
ألن يكون من الأفضل على الأقل دفن جسد الأميرة الشابة؟ لم يكن سوى قالب فارغ بعد أن غادرت الروح.
“لا تقلق أيها القائد،” طمأنه لوكاس. “سيهتم اللورد هيلستور بالأميرة نيوما أثناء غيابنا.”
عندئذ شعر بهالة غريبة تحيط بالأميرة الشابة. كانت كرمات الظل التي احتضنت الأميرة نيوما تحمل هالته لأنه كان يستخدم تقنية التلاعب بالظلال خاصته. ولكن الآن بعد أن ركز انتباهه على الأميرة الشابة، لاحظ أن هالة غريبة ولكن مألوفة كانت تحتضن الرضيعة.
كمستخدم لصفة الظلام، كان يعرف هذا النوع من الهالات جيداً. “إنها هالة عشيرة الشياطين،” قال مرتبكاً. “لماذا تُحاط الأميرة نيوما بمثل هذه الهالة الشريرة في حين أن صاحبة السمو الملكي هي سليلة اللورد يول؟”
“أيها القائد، لماذا تقلق بشأن الأميرة نيوما؟” وبّخه لوكاس بصوت نافد الصبر. “الأميرة نيوما ليست نابي.”
آه، أعاده ذلك إلى الواقع. لم يعد ينبغي له أن يهتم بما يحدث للأميرة نيوما. في المقام الأول، كان يعلم بالفعل أن الكائنات الخالدة جميعها كانت ترغب في الحصول على الأميرة الملكية لأسبابها الخفية. ولكن هذا لم يكن من شأنه، بما أنه كان على وشك مغادرة هذا العالم على أي حال.
“لنذهب،” قال غافين، مجبراً نفسه على الابتعاد عن الأميرة المسكينة. “عليّ إنقاذ آريوم-آه ونابي-يا قبل أن تعثر عليهما الليدي روزهارت.”
[ ترجمة زيوس]
“يا حبيبي، لقد فُتحت البوابة الآن!”
“أنا لستُ حبيبكِ،” قال الفتى ذو الشعر الأرجواني والعينين الأرجوانيتين الداكنتين ببرود للفتاة التي كانت تكبره ببضع سنوات فقط. على السطح على الأقل. على أي حال، لو لم يكن بحاجة لقوة الفتاة المزعجة، لما طلب مساعدتها. لكنه كان يائساً. “الآن، خذيني إلى حيث توجد نيوما.”
“عليك أن تتضرع إليّ أولاً، يا طفلي،” قالت الفتاة المزعجة بمرح. “كيف يمكنني أن أمدكِ بقوتي إذا لم تتضرع إليّ؟”