"أمي، أود أن أُخبِر نيوما بكل ما وقفتُ عليه من ماضيكِ،" قال نيرو لوالدته. "عليها أن تدرك ما تُضمره لها الكائنات الخالدة من نوايا."
“كنتُ لأُخبرها لو أمكنني ذلك، يا صغيري،” قالت والدته بصوت حزين. “ولكن إن أفصحتَ لنيوما عن الأمر، فستعلم الكائنات الخالدة المراقبة لأختكِ الصغيرة أننا على دراية بخططهم. نحتاج إلى شيء بقوة تقنية التلاعب بالظلال الخاصة بغافين لإخفاء تحركاتنا.”
"الدوق روفوس كوينزل بمقدوره أيضًا استخدام تقنية التلاعب بالظلال."
هزت والدته رأسها قائلة: “للأسف، لا يضاهي روفوس غافين في إتقان تقنية التلاعب بالظلال. لا يمكن لروفوس إخفائنا عن الكائنات الخالدة لأن قدرته أدنى من قدرة أخيه الأكبر. علاوة على ذلك، سمعتُ من غافين سابقًا أن قوة آل كوينزل الحقيقية تملك القدرة على اختيار سيدها الخاص. فحيازة روفوس للقب الدوق لا تعني أنه ورث أيضًا قوة آل كوينزل الحقيقية.”
"أمي، هل تقصدين أن القائد السابق ما يزال يحتفظ بقوة آل كوينزل الحقيقية؟"
“أجل، ما لم يولد وريث شرعي أكثر جدارة.”
لم يدرِ لمَ، ولكن صورة هانا قد لاحت في ذهنه فجأة.
[وريث شرعي أكثر جدارة، هاه؟]
في الحلم الطويل الذي راوده في الماضي، كان متأكدًا أن إحدى "ركائز القمر" كانت تستخدم تقنية التلاعب بالظلال. لكن في ذلك الماضي، فارقت "هانا كوينزل" الحياة في وقت مبكر. وبما أن ذكرياته كانت ضبابية، لم يستطع تذكر ما إذا كان قد اكتشف الهوية الحقيقية لمستخدمة تقنية التلاعب بالظلال.
[لا بد أنها هانا، على الرغم من ذلك. فحتى في حياتي الأولى، كانت الابنة الوحيدة للدوق والدوقة كوينزل. فقط من يملك دماء آل كوينزل يمكنه وراثة تقنية التلاعب بالظلال في نهاية المطاف.]
ورغم أن هانا كان لها عمّ أكبر وبعض الأقارب الذكور من جهة والدها، لم يستطع أن يتخيل شخصًا آخر يرث قوة آل كوينزل الحقيقية.
[هانا مميزة، أستطيع أن أرى ذلك.]
"إذا لم يرث الدوق روفوس كوينزل قوة آل كوينزل الحقيقية حتى بعد حيازته لقب الدوق، فبإمكان هانا أن تستولي عليها من غافين كوينزل."
“هانا؟”
"إنها الابنة الوحيدة للدوق والدوقة كوينزل، يا أمي،" أوضح. "هانا هي أيضًا أفضل مرشحة لتكون وليتي العهد الرسمية."
بدت والدته مصدومة من إفصاحه: “نيرو! أنت ما زلت طفلاً رضيعًا! كيف لخطيبتك أن تكون قد حُددت بالفعل؟!” قبضت يديها، وبدت منزعجة للغاية. “هل أجبرك نيكولاي على الدخول في زواج سياسي لتعزيز قوة العائلة الملكية؟”
"ليس الأمر كذلك، يا أمي،" قال بهدوء. "والدي لا يجبرني على الزواج لأسباب سياسية. إنه خياري أن أُبقي هانا بجانبي بهذه الطريقة. بصفتي ولي العهد الرسمي، أحتاج إلى اختيار زوجتي المستقبلية بحكمة. ففي نهاية المطاف، ستصبح زوجتي المستقبلية الإمبراطورة، إذا تنازلت نيوما عن العرش."
كانت هانا هي ولية العهد الرسمية المثالية له.
وبعد أن علم أن هانا قد تمتلك أيضًا القدرة على إبعاد أعين الكائنات الخالدة عن أخته التوأم، لم يكن هناك أي سبيل لاختيار شخص آخر لتكون زوجته.
ولذلك، لم يدرِ لماذا خطر اسم معين على باله فجأة.
'داليا.'
أراد أن ينقر لسانه، لكنه امتنع عن ذلك لأنه لم يرغب في أن يكون وقحًا أمام والدته.
“هانا كوينزل، هاه؟” قالت والدته وكأنها مسلّية. “إنها في مثل عمرك، تبلغ من العمر تسع سنوات.”
"أجل، أمي."
“نيرو.”
"أجل، أمي؟"
"يؤسفني أن أقول هذا، لكن ذلك الطفل ليس مقدرًا له أن يعيش طويلاً،" قالت والدته بصوت حزين. "لقد رأيت مستقبل ذلك الطفل في آخر مرة التقيت فيها بأمبر كوينزل."
لم يتفاجأ بسماع ذلك.
حتى في الذكريات التي رآها في حلمه، لم تكن "هانا كوينزل" على قيد الحياة. لكن وجود ركيزة قمرية تستطيع استخدام تقنية التلاعب بالظلال كان واضحًا.
“قد تموت ’هانا كوينزل‘،” قال، غير راغب في تجاهل رؤيا والدته. “لكن لدي شعور بأن هذا الاسم، حتى وإن اختفى، سيعود بوصفه الوريثة المطلقة لقوة آل كوينزل الحقيقية.”
بدت والدته مرتاحة لأن كلماتها القاسية لم تثبط عزيمته. “هل لديك هذا القدر من الإيمان بها، يا بني؟”
"هانا من أوائل الأشخاص الذين اختارتهم نيوما،" قال مبتسمًا. "أنا أثق بكل من تضع نيوما ثقتها بهم."
[باستثناء الفتية، بالطبع.]
صمتت والدته لبرهة قبل أن تتحدث مجددًا: “إذن، دعني أخبركِ طريقة لاختبار ما إذا كانت هانا كوينزل قد ورثت حقًا قوة آل كوينزل الحقيقية. إنها الطريقة التي اكتشفتها من خلال مراقبة غافين كلما كان يغطي آثارنا بظله في الماضي.”
ابتسم نيرو وأومأ برأسه. “سيكون ذلك مفيدًا، يا أمي.”
"كيف دخلت المحيط الأسود بمفردك، نيرو روزهارت؟"
أطلق نيرو تنهيدة محبطة عندما استقبله ويليام حال وصوله إلى الشاطئ.
أعادته والدته إلى الشاطئ بسلام.
للأسف، لم تستطع والدته اللحاق به بعد الآن، حتى في هيئتها الروحية. كان عليها أن تستعيد القوة التي استخدمتها عندما اتخذت شكل الدولفين لتتبعه. لكن والدته وعدت بأن تراه مرة أخرى بمجرد أن تستعيد قوتها الكافية لذلك.
[حذرتني أمي بأن ويليام قد يكون تتبع آثاري، ولم تكن مخطئة.]
"هل أنا ملزم بإعطائك إجابة؟" سأل نيرو بعبوس. "منذ متى كان علي أن أُبلغك؟"
"هاه!" قال ويليام، ثم عقد ذراعيه فوق صدره. "كانت نيوما، أليس كذلك؟ على الرغم من أن جسدها المادي محبوس داخل كتلة جليدية ضخمة، إلا أنني متأكد أنها تستطيع التحرك في هيئتها الروحية إذا أرادت ذلك."
مرّ بجوار الروح العظيمة.
"ماذا أخبرتك نيوما؟"
توقف عن السير والتفت نحو ويليام. "أنت وصي روحي عديم الفائدة تمامًا يا ويليام،" قال بصراحة. "لقد تركت غضبك على آل موناستيريوس يتغلب عليك. إذا فكرت في الأمر، لو كنت بجانب والدتي في اللحظة التي خانها فيها غافين كوينزل، لما انتهى بها الأمر محتجزة في تلك الكتلة الجليدية الضخمة. آه، لا." توقف لحظة ثم هز رأسه. "كان من المفترض أن تكون قائد وصايا روح الإمبراطور الأربعة. لو أنك أوليت اهتمامًا كافيًا لعملك، كنت ستلاحظ أن روح الجليد لم تكن وفية لوالدتي."
عبر الغضب عيني الروح العظيمة كما كان متوقعًا. "هل تلومني الآن يا نيرو؟"
"لا،" قال وهو يرفع كتفيه. "كان خطأ أمي وأبي أنهما انخدعا بغافين كوينزل. أنا فقط أقول إنه لا ينبغي لك أن ترتكب نفس الأخطاء التي فعلتها في الماضي يا ويليام." اقترب من الروح العظيمة، ثم لكم معدته بلطف. "إذا اخترتني سيدك الجديد، فعليك أن تستمع إليّ جيدًا. أنا لست طيب القلب كوالدتي."
ابتسم ويليام بتهكم في وجهه. “أنت؟ سيدي الجديد؟ ألا تفرط في الغطرسة؟”
"لا أعتقد أنني قلت شيئًا خاطئًا،" قال، ثم أمال رأسه إلى أحد الجانبين عندما تذكر أن الروح العظيمة قد تكون مفيدة له في هذه اللحظة. "ويليام، هل يمكنك مساعدتي في الظهور في حلم هانا؟"
"من هذه؟"
"هانا كوينزل."
"آه، تذكرت الآن. كانت تلك هي الفتاة التي بدّلتُ حالتها الجسدية القذرة – أقصد، حالة نيوما آل موناستيريوس – معها،" قالت الروح العظيمة. "لماذا تحتاجني لأربطك بتلك الفتاة؟"
"نادِها بـ 'الآنسة الشابة'،" قال بحزم. "هانا كوينزل هي ولية العهد الرسمية المستقبلية."
“هاه؟ لديك خطيبة بالفعل؟ ألا تبلغ من العمر تسع سنوات فقط؟”
"يمكن لأفراد العائلة الملكية والنبلاء أن يخطبوا في وقت مبكر يصل إلى اثني عشر عامًا،" قال بلا مبالاة. "لكن خطوبتي بهانا كوينزل ليست رسمية بعد."
عبس ويليام بوجه مقزز. "آرغ،" تذمر. "لا تخبرني أنك تفتقد خطيبتك غير الرسمية لدرجة أنك تريد الظهور في حلمها؟"
"يمكنك القول ذلك،" قال نيرو بلا مبالاة. لم يكن مدينًا لويليام بالحقيقة، ولم يهتم بافتراض الروح العظيمة الخاطئ، لذا لم يصححه. "رتب الأمر هذه الليلة،" قال، ثم أدار ظهره لويليام. "احتفظ بالسر عن الملكة تارا."
على ما يبدو، اندلع حريق في مسكن "منزل بل" حيث كانت تعيش سيدات البلاط المتدربات.
تم إنقاذ جميع الآنسات الشابات باستثناء واحدة.
عُثر على جثة ريجينا كرويل المتفحمة. وقد أكد السحرة الذين فحصوا البقايا أن الجثة تعود بالفعل لريجينا كرويل.
"هراء،" قالت نيوما بعد قراءة التقرير الرسمي من جيفري كينسلي. "لا أصدق هذا الهراء."
"ولا أنا أيضًا،" قال أبيها الزعيم، ثم احتسى شايَه بهدوء. "هل من المنطقي أن تموت ريجينا كرويل بعد أن أرسلت فرساني الصفوة لمراقبتها هي وعائلة درايتون؟"
"بالطبع لا،" قالت، ثم صمتت مفكرة.
في تلك اللحظة، لم يكن سوى أبيها الزعيم ولويس في مكتب والدها.
لم يتمكن فرسان الصفوة من المشاركة في اجتماعهم لأنهم لم يكونوا على علم بحياتها الماضية. وهكذا، لم يُسمح بالدخول إلى المكتب إلا للأشخاص الذين كانوا يدركون امتلاكها لذكريات حياتها الماضية.
على أي حال…
لأكون صريحة، كادت أن تنسى الصفقة التي أبرمتها مع يول سابقًا. ولكن بعد سماعها الأخبار المتعلقة بريجينا كرويل، تذكرت فجأة الشرط الذي طلبه منها الكائن الأسمى للقمر.
[عليّ أن أجد عيني اللورد يول له.]
"أبي الزعيم، هل تعتقد أن الغربان اللعينة تملك عيني اللورد يول؟"
بدا والدها مصدومًا من سؤالها. "لا أعتقد ذلك،" قال بعد أن استعاد رباطة جأشه. "لو كانت الغربان تملك عيني يول، لكانوا قد عثروا عليك منذ زمن بعيد." توقف قليلًا قبل أن يميل رأسه إلى أحد الجانبين. "ولكن، إذا فكرت في الأمر، قالت نيكول إنها كانت تغطي آثارك منذ ولادتك. لا أدري كيف فعلت ذلك."
"أريد التحدث مع عمتي نيكول مرة أخرى."
"لا يمكننا فعل ذلك في الوقت الراهن،" قال أبيها الزعيم بحزم. "الأنظار كلها موجهة إليكِ منذ أن أعلن يول فعليًا أنكِ ستعملين كبديلة لدومينيك زافاروني حتى يولد القديس الجديد. إذا اكتشف الناس أن لديك تقاربًا مع الشيطان، فلن يكون ذلك جيدًا لنا."
آرغ.
أجل، كان هذا هو الأمر.
[أولاً، يجب أن أكون بديلة لنيرو. والآن، يجب أن أتصرف كبديلة للقديس السابق. متى سأتمكن من العيش كسيدة تعيش حياة هانئة؟]
“نيوما.”
"همم؟"
"لا تقلقي بشأن قضية ريجينا كرويل،" قال والدها. "سأضمن أن نجدها في أقرب وقت ممكن. يمكنكِ ترك الأمر لي."
ربما كان من الأفضل أن تترك الأمر لوالدها.
لم يكن بإمكانها التحرك بصفتها نيوما آل موناستيريوس على أي حال. وكان لديها واجبات أخرى بصفتها ولي العهد الرسمي.
"حسنًا، أبي الزعيم،" قالت. "لكن بمجرد أن تجد ريجينا كرويل…"
ابتسم أبيها الزعيم بتهكم. "سأسلم تلك الفتاة إليكِ."
ابتسمت، راضية بإجابة والدها. "شكرًا لك، أبي الزعيم."
حدّق والدها بها وكأنه يجادل نفسه.
"ما الأمر، أبي الزعيم؟"
"أنا فقط أفكر فيما إذا كان الوقت مناسبًا لكِ لمغادرة القصر ومتابعة مهمتكِ،" قال أبيها الزعيم. "لا أعتقد أن أمر شجرة الهيسا مهم الآن."
شجرة الهيسا.
تذكرت فجأة السيدة هاموك.
كانت مهمتها حصاد شجرة الهيسا مع حكيمة الشفاء الراحلة. لكن ذلك لم يحدث بسبب ما جرى في معسكر الموت.
[لكن الحياة تستمر.]
"يبدو الأمر مهمًا، أبي الزعيم،" قالت عندما تذكرت مدى توتر والدها هذه الأيام. "ألم تتطوع عائلة ويستيريا لتأخذ مكان السيدة هاموك وتساعد في الحصاد؟" ابتسمت بتهكم قبل أن تحتسي شايها. "أتساءل لماذا تهتم عائلة ويستيريا كثيرًا بشجرة يفترض أن العائلة الملكية تحتكرها؟"
"اذهبي واكتشفي،" قال أبيها الزعيم، مبتسمًا بتهكم إليها. "الليدي سيرا ويستيريا ستتولى المكان الشاغر للسيدة هاموك."
"فوفوفو،" ضحكت نيوما بخبث. "سألتهم عائلة ويستيريا إذا اضطررت لذلك."
لم يستطع لويس، الذي التزم الصمت طوال الوقت، إلا أن يظن أن نيوما والإمبراطور نيكولاي هما حقًا أب وابنة، نظرًا لمدى تشابه ابتسامتهما الشريرة.
"مرحباً."
فوجئت هانا عندما استيقظت في مكان غريب.
كانت لا تزال على سريرها، لكنها بدت وكأنها في حديقة. ولأن هذا لا يمكن أن يحدث في الحياة الحقيقية، أدركت فورًا أنها لا بد أنها تحلم.
[لكن نيرو يملك دماء آل روزهارت. وآل روزهارت يستطيعون استخدام أرواحهم كما لو كانت أجسادهم المادية.]
ابتسمت هانا لنيرو. "مساء الخير،" حيّته. "ما الذي يمكنني فعله لأجلك، نيرو؟"
لم يكن ولي العهد الرسمي من النوع الذي يزور حلمها لمجرد رغبته في رؤيتها. كان أشد برودة لمثل هذه الأمور. معرفتها به جعلتها تدرك أنه لا بد قد ظهر في حلمها لأنه يحتاج إليها بصفتها فردًا من آل كوينزل، لا خطيبته المحتملة.
"شيء واحد فقط أحتاجه منكِ، يا هانا،" قال نيرو وهو يبتسم. آه، تلك الابتسامة. كانت ابتسامة أمير ماكر. "أريدكِ أن ترثي قوة آل كوينزل الحقيقية."
قوة آل كوينزل الحقيقية؟
هل كانت تلك هي القوة التي لم يستطع والدها وراثتها لأنها اختارت عمها غافين؟
[إذا لم يتمكن أبي من وراثتها، فهل أستطيع أنا ذلك؟]
لكن النظر إلى نيرو منحها الشجاعة. لم يسألها إذا كانت "تستطيع" وراثتها. كان لدى نيرو إيمان بأنها تستطيع، ولذلك، طلب منها أن تحصل على قوة آل كوينزل الحقيقية.
ابتسمت هانا وانحنت لأميرها. "لن أخذلك، يا نيرو."
"الأمير نيرو!"
ارتعشت نيوما عندما سمعت صوت روبن درايتون العالي بينما كانت في طريقها لمقابلة اللورد الشاب في حديقة قصرها.
ولدهشتها، رأت هذا الفتى المزعج يقترب منها بعدائية. لاحظت أيضًا أنه كان بمفرده. لا بد أن روبن درايتون قد ركض وترك فرسانه وخدمه للوصول إليها بأسرع ما يمكن.
أوه، ألا تنظر إلى ذلك؟
كانت عينا روبن درايتون حمراوين ومنتفختين، وكأنه قضى الليل بأكمله يبكي.
[آه، لا بد أنه سمع بالفعل عن ما حدث لريجينا كرويل.]
"إنه خطأكِ!" صرخ روبن درايتون وهو يندفع نحوها. "لو لم يرسل صاحب السمو الملكي ريجينا لتكون متدربة وصيفة شرف، لما ماتت!"
لم تتحرك من مكانها، حتى عندما اقترب روبن درايتون.
ولماذا تحتاج لذلك؟
لويس، في لحظة واحدة، أخضع روبن درايتون الغاضب. حدث الأمر بسرعة فائقة لدرجة أن نيوما، قبل أن تدرك ما يجري، وجدت روبن درايتون على الأرض، وذراعاه مقيدتان خلف ظهره. بالطبع، كان لويس يمسك ذراعي روبن بيد واحدة، بينما كانت يده الأخرى تضغط وجه اللورد الشاب على الأرض.
[الهادئون خطرون حقًا، أليس كذلك؟]
"هل أشعلتُ أنا الحريق الذي قتل ريجينا كرويل؟" سألت نيوما ببرود، ثم جلست القرفصاء لتلتقي بمستوى عيني روبن درايتون. حدّق اللورد الشاب بها غاضبًا، لكنها بقيت غير مبالية. لو كانت نيوما القديمة، لكان آلمها رؤية مدى اهتمام روبن درايتون بريجينا كرويل. لكنها الآن، كانت مستمتعة ببساطة. "روبن درايتون، هل أنت متأكد أولاً أن ريجينا كرويل قد ماتت بالفعل؟"
[لنستخدم هذه الدمية هذه المرة.]
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~
[ ترجمة زيوس]
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>