"ماذا تقصد بذلك، أيها الأمير نيرو؟"
عنقت نيوما ركبتيها وانحنت قليلًا لتهمس لروبن درايتون الذي كان لا يزال مسمّرًا على الأرض. "أيعقل أن يكون ضحية حريق بتلك الضخامة هي ريجينا كرويل وحدها؟ بالطبع، لا أقول إنه كان يجب أن يموت المزيد من الناس، لكنني أجد الحادثة غريبة، يا روبن درايتون."
لحسن الحظ، بدا أن كلماتها هدّأت اللورد الشاب.
"أنا أيضًا أجد الأمر غريبًا، صاحبة السمو الملكي"، قال روبن درايتون بهدوء. "لقد اختفى الساحر الذي فحص الجثة المحترقة وأكد أنها ريجينا. والأسوأ أنه أحرق الرفات إلى رماد دون إذن. عندما وصلت إلى منزل بل، لم يعطوني سوى الجرة التي وضعوا فيها رماد ريجينا."
'آه، هذه معلومة مفيدة.'
"حاولت تعقب الساحر، لكن أبي لم يسمح لي بذلك"، قال اللورد الشاب بندم. "ليس لدي المال لاستئجار الناس لأن أبي يراقب أموالي. لا يريدني أن أنفق أي شيء على ريجينا."
"سأساعدك."
"هاه؟"
"قلت سأساعدك في العثور على ذلك الساحر"، قالت بعناية. "أخبرني بالتفاصيل التي ستساعدنا في العثور عليه. أعرف من هو بارع في تعقب الأشخاص المشبوهين. وبالطبع، سأتكفل بكل شيء."
"ألن يكون خطيرًا عليكِ أن تتورطي مع أشخاص مشبوهين، صاحبة السمو الملكي؟" سأل اللورد الشاب. "جميع الأنظار مسلّطة عليكِ بسبب وصية اللورد يول."
"لا تقلق بشأن ذلك"، طمأنته. "لدي طرقي الخاصة."
"لماذا تريدين مساعدتي؟"
"أنا أهتم بريجينا كرويل"، كذبت متصنعة الحزن. 'هيه. انظروا إلى موهبة ممثلة الأطفال السابقة!' "كما قلت، لم يكن كل هذا ليحدث لو لم أدعُ ريجينا لتكون سيدة بلاط."
عبس لويس على كذبتها، لكنها تجاهلت ابنها.
[الحمد لله أن روبن درايتون لا يمكنه رؤية وجه لويس.]
"هل يمكنني الوثوق بكِ، أيها الأمير نيرو؟"
"حسنًا، الأمر متروك لك"، قالت. "هل يمكنك أن تثق بي؟"
"هل يمكنك أن تطلبي من فارسك أن يبتعد عني أولاً؟"
نظرت إلى لويس وأومأت برأسها.
بدا لويس مترددًا عندما أطلق سراح ذراعي روبن درايتون أخيرًا. ثم نهض ابنها لكنه لم يهتم بمساعدة اللورد الشاب.
[أوه، يا بني. روبن لا يزال نبيلًا. عندما نكون في الأماكن العامة، عامله باحترام.]
لم يكن أمامها خيار سوى أن تعرض يديها لروبن درايتون بعد أن وقفت. حسنًا، بصراحة، حتى النبلاء لا يمكنهم لمس جسد أحد أفراد العائلة الملكية بحرية. لكنها ظنت أن الأمر سيكون بخير بما أنها كانت ترتدي القفازات على أي حال.
[ولست متأكدة ما إذا كان روبن سيقبل مساعدتي على أي حال.]
لدهشتها الشديدة، أمسك اللورد الشاب بيديها وتركها تسحبه بهدوء.
حتى لويس بدا مصدومًا من سلوك روبن درايتون غير المعتاد.
من ناحية أخرى، فوجئت مرة أخرى عندما أدركت أن روبن درايتون أصبح أطول منها بكثير.
[تسك. سيستمر في النمو من الآن فصاعدًا.]
"الأمير نيرو، شكرًا جزيلاً لك"، همس روبن بصوت مرتاح. ولم يكن اللورد الشاب قد ترك يديها بعد. "شكرًا لك."
فوجئت قليلًا عندما لاحظت أن صوت روبن ويديه كانا يرتجفان. عندما نظرت إلى وجهه، أدركت أنه كان على وشك البكاء.
[آه، الأشخاص الجميلون يظلون جميلين حتى عند البكاء، أليس كذلك؟]
كان يجب أن تعلم ذلك، لأنها كانت جميلة حتى عندما تبكي أيضًا.
"روبن درايتون، أنت تهتم بريجينا حقًا، أليس كذلك؟"
"أجل"، قال روبن درايتون بصوت متصدع. "ريجينا هي الشخص الوحيد الذي يهتم بي بصدق."
كتمت تنهيدة.
[روبن طفل حقًا. أنت تهدر مشاعرك على المرأة الخطأ، يا صاح. لكنني أعتقد أن هذا هو قدرك.]
[ ترجمة زيوس]
قاطع أفكارها لويس فجأة بـ"ضربة كاراتيه" على ذراعي روبن درايتون، مما أجبر اللورد الشاب على ترك يديها بفاعلية.
[ابني يمر بمرحلة التمرد مرة أخرى!]
حدق روبن في لويس. "أنت—"
"جريمة"، قال لويس بصوت كسول دون أن ينظر إلى روبن. "لمس. جسد. ملكي."
"آه"، قال روبن عندما أدرك خطأه، ثم التفت إليها وانحنى. "أعتذر عن وقاحتي، صاحبة السمو الملكي."
"لا، أنا من عرضت مساعدتك على أي حال"، قالت نيوما بلا مبالاة. "على أي حال، لنُبقِ أمر ريجينا كرويل سرًا عن الجميع، حسنًا؟"
"الأميرة نيوما، لماذا أنتِ لطيفة مع روبن درايتون؟"
التفتت نيوما إلى لويس وضحكت.
وبما أنهما كانا وحدهما في مكتبها، كان من المقبول أن يخاطبها لويس بلقبها واسمها الصحيحين.
"إذن، أنت تتحدث بجمل كاملة مرة أخرى"، قالت نيوما، وهي تجلس خلف مكتبها وتقرأ تقرير المعلمة بلمونت حول علماء مؤسسة سيف الزنبق. "على أي حال، أنا لست لطيفة مع روبن درايتون. ألا يمكنك أن تلاحظ أنني قمت بتهدئته فقط لأنني أريده أن يساعدنا في العثور على ريجينا كرويل؟"
"حقًا؟"
رفعت رأسها ونظرت إلى لويس الذي كان يقف منتصبًا أمام مكتبها. "حقًا"، قالت وهي تضحك. ثم غيرت الموضوع بسرعة. "ما هو جدولي في فترة ما بعد الظهر؟"
وبما أنها لم يكن لديها سكرتيرة بعد، كان لويس هو المسؤول عن جدولها أيضًا.
[هل يجب أن أحصل على سكرتير لأقلل من عبء عمل ابني؟]
"من المقرر أن تلتقي برئيس بعثة شجرة الهيسا الجديد"، قال لويس بصوته اللامبالي المعتاد. "إنه اجتماع مع الليدي سيرا ويستيريا."
ويستيريا، هاه؟
[هل الليدي سيرا هي عمة ابنتي جوري؟]
كان من الصعب بالفعل حفظ أسماء جميع النبلاء في الإمبراطورية، وخاصة نبلاء العاصمة الملكية. ولكن كان عليها أيضًا أن تحفظ شجرات عائلات هؤلاء النبلاء.
[عبء أن تولد ملكية أمر صعب للغاية، أليس كذلك؟]
"أتساءل أي نوع من الأشخاص هي الليدي ويستيريا"، تساءلت نيوما بصوت عالٍ. "بما أن جوري ابنتي، آمل أن أتفق معها جيدًا."
"اغفري لي وقاحتي، ولكن لأكون صادقة مع صاحبة السمو الملكي، أشعر برغبة قوية في شد شعركِ في هذه اللحظة."
كادت نيوما أن تختنق بشاي بعد الظهر بعد سماع ما قالته الليدي سيرا ويستيريا.
[إنها من نوع الثعلب، أليس كذلك؟]
في كوريا، كان يُعتقد أن النساء اللواتي يقعن ضمن فئة "نوع الثعلب" ماكرات.
الليدي سيرا ويستيريا، التي كانت في عمر والدها تقريبًا، كانت جميلة وأنيقة بشكل لا يصدق. فستانها الأحمر كان رائعًا، وكذلك الجواهر والحلي التي تزينها من رأسها حتى أخمص قدميها.
الشيء الوحيد الذي لم يعجبها كثيرًا هو عطر الليدي سيرا ويستيريا القوي.
"الليدي ويستيريا، هل قصدتِ أنكِ تشعرين بالرغبة في تهذيب شعري بمودة؟" سألت نيوما وهي تبتسم بلباقة. كانت عائلة ويستيريا عائلة قديمة، لذلك كانت حذرة جدًا في آدابها. "يبدو شعري كثيفًا، أليس كذلك؟"
"لا، لقد قصدت ما قلته حرفيًا، صاحبة السمو الملكي"، قالت الليدي ويستيريا بطلاقة. لم تكن تعلم أن شخصًا ما يمكن أن يبدو أنيقًا إلى هذا الحد وهو يتفوه بكلمات وقحة. "على الرغم من أنكِ تبدين كنسخة طفولية من جلالة الملك، إلا أنني ما زلت أرى أنكِ ابن الليدي روزهارت." شربت من شايه قبل أن تتكلم مرة أخرى. "لقد سحبت شعر الليدي روزهارت ذات مرة عندما كنت أصغر سنًا."
مرة أخرى، كادت أن تختنق بشايها.
نظرت حولها بتكتم لترى ما إذا كانت هي الوحيدة التي شعرت بعدم الارتياح من صراحة الليدي سيرا ويستيريا.
في تلك اللحظة، كانت تتناول الشاي مع النبيلة الكبيرة في حديقتها المفضلة.
وكان خدمهما يرافقونهما.
وبدت جميع الخادمات والفرسان والخدم من حولهم غير مرتاحين أيضًا. فقط لويس كان يحتفظ بملامح وجهه الجامدة.
[لقد ارتحت عندما علمت أنني لست حساسة أكثر من اللازم.]
"ما زلت أندم على ذلك حتى الآن"، تابعت الليدي سيرا ويستيريا، التي لم تبدُ جيدة في قراءة الأجواء. "الليدي روزهارت لم تفعل شيئًا خاطئًا." رفعت رأسها وقابلت نظرتها. "كان يجب أن أسحب شعر القائد السابق كوينزل بدلاً من ذلك."
اتسعت عيناها بصدمة. 'أبي؟ ولكن لماذا؟'
كانت على وشك أن تسأل عن القائد السابق غافين كوينزل عندما سمعت أحدهم يسعل خلفها.
آه، صحيح.
لم يكن لويس وحده هو من خدم كحارس لها اليوم.
"الليدي ويستيريا، صاحب السمو الملكي الأمير نيرو لديه جدول مزدحم اليوم"، قال جيفري كينسلي، فارس الصفوة الذي طلب والدها أن يرافقها. "الرجاء عدم التحدث عن شيء لا علاقة له بجدول الأعمال."
"آه، هل هذا صحيح؟" قالت الليدي سيرا ويستيريا بهدوء، ثم التفتت إليها وانحنت. "أعتذر، صاحبة السمو الملكي."
"لا بأس، الليدي ويستيريا"، قالت نيوما بلباقة. "دعونا ننتقل إلى جدول أعمال اليوم."
[سأسألها عن أبي لاحقًا.]
"ماذا قال غلين؟" سأل نيكولاي ديون سكلتون بعد سماع تقرير فارس الصفوة. لم يكن الأمر أنه لم يسمعه جيدًا، بل أراد فقط التأكد من أنه فهم تقرير ديون بشكل صحيح. "إنه لن يعود؟"
"أرسل نائب القائد غلين رسالة يقول فيها إنه سيبقى في مملكة هازلدن مع صاحبة السمو الملكي الأميرة بريجيت بشكل دائم"، قال ديون بصوته المتحفظ المعتاد. "على ما يبدو، سيتولى العائلة الملكية في هازلدن إجراءات هجرته إلى مملكة هازلدن. كما أبلغنا رسول الأميرة بريجيت أنهم أرسلوا بالفعل رسالة إلى عائلة نائب القائد."
ازدرى نيكولاي عندما سمع ذلك. "لقد تبرأت عائلة إكستون من غلين منذ فترة طويلة"، قال. "هذا عذر واهٍ. هل تأكدت من أن الرسالة جاءت حقًا من غلين؟"
"لقد فحصتها عدة مرات، جلالة الملك"، قال فارس الصفوة. "أنا متأكد من أنها كانت بخط يد نائب القائد وختمه. ولكن..."
"ولكن ماذا؟"
"لم يبدُ الأمر وكأنه هو على الإطلاق."
ابتسم بخبث، معجبًا بحكم ديون الصائب. "حقق في الأمر"، قال. "ولا تدع نيوما تكتشف مأزق غلين. يجب أن تركز على رحلتها الاستكشافية القادمة."
لقد كان قلقًا بشأن غلين.
لكنه لم يكن يريد أن تكتشف نيوما أن غلين ربما علق في مملكة هازلدن لأنه أراد أن يقلل من عبء عمل ابنته. على الرغم من أن نيوما كانت تتصرف كولي العهد الرسمي، إلا أنه كان لا يزال يريدها أن تتصرف كطفلة كما كانت.
[نيوما ليست طفلة من الداخل ولكن بالنسبة للوالدين، أعتقد أن أطفالهم سيبقون دائمًا أطفالًا.]
كان سعيدًا لأنه تمكن من تعويض نيوما قبل فوات الأوان.
[أدعو لتعافي نيرو بشكل أسرع.]
بعد كل شيء، كان يريد أن يصبح الثلاثة عائلة حقيقية قريبًا.
[لتحقيق ذلك، علينا أن نعمل بجد أولًا من أجل الإمبراطورية.]
انحنى ديون بعمق. "أفهم، جلالة الملك."
"يمكنك الانصراف"، قال نيكولاي، ثم ركز على الوثائق التي في يديه. "أنا أترك غلين لك، يا ديون سكلتون."
"لماذا يبدو ولي العهد الشاب كفتاة؟ إنه وسيم جدًا."
"هاه؟ هل يهم؟ علاوة على ذلك، أليس ولي العهد وسيمًا لأنه ابن جلالة الملك؟ هل رأيت وجه إمبراطورنا، أيها الحقير الغبي؟ أقول لك، جلالة الملك هو عدو الرجال."
"لقد باركهم الكائن الأسمى للقمر حقًا بجمال المظهر، أليس كذلك؟"
"لماذا تهتم كثيرًا بمظهر ولي العهد بينما أنت ذاهب لقتله على أي حال؟"
ابتسم القاتل بسخرية من ملاحظة زميله. "أعتقد أنك على حق"، قال بمزاح، ثم نظر إلى حجر المانا حيث نُحت وجه ولي العهد الوسيم بشكل سخيف. "ولي العهد هو مجرد كتلة لحم أحتاج إلى ذبحها قريبًا."
ساد الصمت بعد لحظات قليلة.
عندما التفت القاتل لينظر إلى الأشخاص في الحانة، أدرك أن سلوكهم قد تغير. كان الأشخاص الذين تحدث معهم في وقت سابق ينظرون إليه الآن كما لو أنهم رأوه لأول مرة.
"من أنت مرة أخرى؟"
"لا أعتقد أنني بحاجة للإجابة على ذلك"، قال القاتل بصوت خفيف، ثم وقف وامتزج مع الحشد بسهولة. "لن تتذكرني على أي حال."
أهلاً بكم. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>