[في صباح ذلك اليوم الباكر...]
ابْتلعت نيوما ريقها وهي تراقب رد فعل أبيها الزعيم والكونت كايل سبروس. في تلك اللحظة، كانوا يتناولون وجبة الإفطار في قاعة الطعام بقصر والدها. لم يكن في القاعة سوى لويس وجيفري كينسلي، وكانا يقفان حارسين عند الباب. بالطبع، كانت قاعة الطعام بأكملها مغطاة بحاجز عازل للصوت.
"حسنًا، فلنجرب ذلك"، قال أبوها الزعيم بعد تمعنٍ شديد. ثم أضاف: "أعتقد أن العقاب الذي اقترحتِه مناسبٌ، نيوما." ظلت نيوما تحبس أنفاسها، فالكونت كايل سبروس لم ينبس ببنت شفة.
"الاختلاس ليس جريمةً خطيرةً بما يكفي لتخسر عائلة ويستيريا لقبها"، قال كايل سبروس بحذر. وأردف: "لذا، أعتقد أنا أيضًا أن العقاب الذي اقترحته الأميرة نيوما هو أفضل طريقة لإتمام هذا الأمر. ومع ذلك..."
"نعم؟" سألت نيوما بتوتر. "هل من مشكلة؟"
أومأ الكونت برأسه قبل أن يقدم شرحه: "لن يوافق النبلاء على خطتنا بسهولة. يجب علينا استرضاؤهم أولًا، وأسرع طريقة لذلك هي سحب مشروع القانون الأخير الذي حاولنا تمريره." التفت كايل سبروس نحو أبيها الزعيم قائلاً: "جلالة الملك، أتحدث عن ذلك القانون الذي كان من شأنه أن يسمح للأفراد المتميزين بالحصول على ألقاب نبيلة. لا تزال غالبية النبلاء تعترض عليه. يجب أن نتخلى عن هذا الأمر في الوقت الحالي لتمرير اقتراح الأميرة نيوما."
لم تفاجأ نيوما بسماع ذلك، فقد كانت تعلم بالفعل أن العقاب الذي ابتكرته لن يكون سهل التنفيذ.
"يجب أن يأتي معاقبة عائلة ويستيريا أولاً"، قال أبوها الزعيم. "سنتخلى عن مشروع القانون الأخير في غضون ذلك."
"لا تقلق يا أبي الزعيم"، طمأنت والدها. "بمجرد أن ننفذ هذا الأمر بشكل صحيح، سأخلق فرصة لنا 'لإحياء' القانون الذي نحن على وشك التخلي عنه مؤقتًا."
رفع والدها حاجبًا مستفهمًا: "وكيف ستفعلين ذلك؟"
ابتسمت نيوما وحسب.
'بالطبع، كان لديها خطة. لم ترغب في مشاركتها مع أبيها الزعيم بعد لأن كايل سبروس كان لا يزال معهما.' 'لكن لأكون صادقة، خطتها كانت بسيطة.'
[أحتاج فقط إلى تحويل أعضاء فريقي إلى أبطال للإمبراطورية.]
'كانت جوري الوحيدة من بين "أطفالها" التي تنتمي إلى عائلة نبيلة خالصة. أما جينو، فكان "نصف نبيل" فقط، ولويس كان فارسًا ولكنه عبد سابق، وغريكو سيصبح عاميًا قريبًا، وزيون كان قاتلًا، وبيج آفري لم تكن موجودة عمليًا في ذلك العصر.' 'إذا حقق فريقها شيئًا عظيمًا في المستقبل، يمكنها أن تطالب النبلاء بمكافأة "أطفالها" بألقاب نبيلة. وهذا من شأنه أن يفتح النقاش حول منح الأفراد المتميزين ألقابًا نبيلة.'
"ثق بي وحسب، أبي الزعيم."
احتسى والدها الشاي. "حسنًا."
"جلالة الملك، صاحبة السمو الملكي، يجب أن أنصرف الآن"، قال كايل سبروس على عجل. "سأستعد للقاء ضيوفنا الكرام." بعدما أومأت هي ووالدها، انحنى الكونت وغادر قاعة الطعام.
كان من المفترض أن يواصلا إفطارهما عندما وصل ألفين، رئيس خدم قصرها، ليسلمها رسالة عاجلة. أشرق وجهها لأنها كانت تتوقع رسالة عاجلة واحدة فقط من الخادم. في السابق، أمرت ألفين بأنه بغض النظر عن مكان تواجدها أو طبيعة الموقف، يجب عليه إبلاغها فورًا إذا أرسل "هو" إليها رسالة.
"صاحبة السمو الملكي، رجاء اعذريني"، قال ألفين، ثم انحنى ليهمس في أذنها: "لقد وصلت رسالة من اللورد راستون ستروغانوف إلى القصر." اتسعت ابتسامتها.
[ ترجمة زيوس]
'قبل أن يغادر روتو القصر للدراسة في الخارج، اتفقا على التواصل عبر الرسائل.' 'ولأن هويتها كنيوما كانت سرًا، فقد استخدما طريقة معقدة لضمان أن ألفين، خادمها الموثوق به، هو الوحيد الذي سيتسلم رسائل روتو لها.'
"هل أسلمها لصاحبة السمو الملكي بعد اجتماعكِ أم—"
"سأقرأها الآن!"
بدا أبوها الزعيم متفاجئًا بحماسها المفاجئ. "ما الأمر يا نيوما؟"
"آه، أبي الزعيم"، قالت نيوما، ثم شبكت يديها معًا. "رجاءً أرجئ الاجتماع لخمس دقائق!"
'نيوما خاطرت بكل شيء فقط لتقرأ رسالة روتو.' 'طلبت من أبيها الزعيم تأجيل الاجتماع لمدة خمس دقائق لأنها كانت تعلم أنها لن تتمكن من التركيز وهي تفكر في رسالة روتو.' 'وتوقعت أن قراءتها فورًا ستمنحها الطاقة التي تحتاجها لتجاوز اجتماع اليوم.' 'ولكن ماذا بحق الجحيم قرأت للتو؟'
["الآنسة رامزي، هذه هي الرسالة الأولى والأخيرة التي أرسلها إليكِ. رجاءً، لا تنتظري عودتي أيضًا. شكرًا لاهتمامكِ بشخص مثلي، ولكن يمكنكِ التوقف الآن. آسف."]
'أرادت أن ترمي الورقة الممزقة في يدها، لكنها منعت نفسها.'
[كيف يمكنني التأكد من أن هذه الرسالة حقًا من روتو؟ على الرغم من أنها وصلت بالطريقة التي علمها روتو لألفين، إلا أنه لا ينبغي لي أن أصدق هذه الرسالة بسهولة. حتى لو بدا هذا وكأنه خط يد روتو، لا أعرف ما إذا كان أحدهم قد أجبره على كتابة هذا الهراء أم ماذا.]
'كانت بحاجة للتحدث معه، لكن الدقائق الخمس قد انتهت بالفعل.'
[سأنهي الاجتماع أولًا قبل أن أتعامل مع هذا الأمر.]
أخذت نيوما نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها. "روتو لن يفعل هذا بي، أليس كذلك؟"
"ألا تعتقد أن هذا العقاب مبالغ فيه، جلالة الملك؟ صاحبة السمو الملكي؟"
'لم تقصد نيوما أن تبدو باردة أو متغطرسة اليوم.' لكن عندما التفتت إلى الكونت سيرجيو ويستيريا، لاحظت أن نظرتها الجليدية جعلت الرجل العجوز يرتعش. لم يشبه الكونت سيرجيو ويستيريا ابنته جوري على الإطلاق. 'حسنًا، كان الكونت "عمًا" وسيمًا ولياقته جيدة في منتصف الأربعينات من عمره.' كان يرتدي زيًا يليق بمكانته، وبدا وجهه الجامد مخيفًا.
[أنا سعيدة لأن جوري كبرت كطفلة مشرقة.]
"مبالغٌ فيه تقول يا سيدي؟" سألت نيوما بنبرة جليدية. 'مرة أخرى، لم تقصد أن تبدو قاسية القلب. لكنها لم تستطع كبح جماح نفسها لأنها كانت في مزاج سيء.' "إذًا هل نحسب المبلغ التراكمي الذي جنيتموه من اختلاس الجواهر النادرة التي تنتجها أشجار الهيسا، ثم نجعلكم تدفعون ثمن ذلك؟"
سحب الكونت ويستيريا منديلًا من جيب بدلته، ثم مسح قطرات العرق عن جبينه. ثم ألقت نظرة هادئة على من حولها.
كان أبوها الزعيم يجلس حول الطاولة المستديرة، وكانت هي على يمين والدها، بينما كان الكونت كايل سبروس على الجانب الأيسر. على الجانب الآخر، كان ضيوفهما يجلسون على الأريكة المقابلة للطاولة المستديرة. كان ضيوفهما الكرام، بالطبع، الكونت سيرجيو ويستيريا وزوجته الكونتيسة جيد ويستيريا.
[الكونتيسة ويستيريا هي ابنة السيدة هاموك...]
'رأت الشبه بين الدوقة وحكيمة الشفاء الراحلة.'
[جوري تبدو أيضًا نسخة شابة من والدتها.]
'على أية حال...' 'الليدي سيرا ويستيريا لم تحضر الاجتماع لأنها كانت لا تزال تحت الإقامة الجبرية.' 'ولكن هذه المرة، كانت محتجزة في ملكية عائلة ويستيريا.'
[الدوق صامويل ويستيريا، الرئيس الحالي لعائلة ويستيريا، مريض، لذا حضر خليفته الاجتماع مكانه. جاء الكونت سيرجيو ويستيريا بصفته ممثلًا لوالده، لذا نتعامل معه وكأنه الدوق.]
'هذا يعني أنها كان عليها أن تضغط على الكونت ليُنفذ ما يُطلب منه.'
"الكونت ويستيريا، أنت محظوظ لأننا نفتقر حاليًا إلى النبلاء في العاصمة الملكية في الوقت الراهن"، قال أبوها الزعيم بصوت جليدي، وقد تحولت عيناه الآن إلى اللون الأحمر المتوهج. ثم استطرد: "لو حدث هذا قبل 'التطهير' الأخير، لكنت قد دفعت ثمن جرائمك بحياة عائلتك بأكملها."
'قبضت نيوما على يديها لأنها اختلفت مع أبيها الزعيم، لكنها لم تدع ذلك يظهر.'
[حسنًا، أبي الزعيم يحاول تخويف الكونت فقط. لكن حتى لو كان جادًا، سأوقفه. لا أستطيع أن أترك جوري تموت.]
"هل هذا صعب جدًا عليكم؟" سألت نيوما، وما زال صوتها باردًا وهالتها مختلفة عن المعتاد. "هل يصعب حقًا على عائلة ويستيريا الاستثمار في المستشفى غير الربحي الذي تخطط العائلة الملكية لبنائه للفقراء؟"
'نعم، كان هذا هو "عقابها" لعائلة ويستيريا.' 'لكن الأمر لم يكن وكأنها بحاجة إلى أموال عائلة ويستيريا. ما كانت تحتاجه من العائلة هو دعمهم.' 'ففي النهاية، كانت عائلة ويستيريا عائلة ذات نفوذ في عالم الطب.' 'بالطبع، لم ينتهِ مطلبها عند هذا الحد.'
"لا أعتقد أنه من الصعب على عائلة ويستيريا دعم العاميات الذين لديهم القدرة على أن يصبحوا أطباء وحكيمات شفاء في المستقبل"، واصلت نيوما، ثم ابتسمت. 'لكنها كانت متأكدة تمامًا أن ابتسامتها لم تكن ودودة على الإطلاق.' "قانون الإمبراطورية لا يمنع العاميات والنساء من أن يصبحن طبيبات وحكيمات شفاء، أليس كذلك؟"
'العائلة الملكية في الماضي كانت تنظر باستخفاف إلى مهنة الطب.' 'اعتقدوا أنها وظيفة لا تناسب النبلاء. لذلك، سمحوا للعوام الأذكياء والموهوبين، وحتى النساء، بأن يصبحوا أطباء وحكيمات شفاء.' 'لكن مؤخرًا، عندما أدركت الإمبراطورية أهمية هذه المهنة، سيطر عليها فجأة الأغنياء الذين استطاعوا تحمل تكاليف دراسة الطب.'
"سنفعلها."
قاطع أفكارها صوت الكونتيسة جيد ويستيريا التي تحدثت للمرة الأولى. كانت الكونتيسة قد ظلت صامتة بعد أن حيتهم في وقت سابق. التفت الكونت سيرجيو ويستيريا إلى زوجته بنظرة صدمة على وجهه. "حبيبتي..."
"صاحبة السمو الملكي، أنا مهتمة بهذا الأمر"، قالت الكونتيسة ويستيريا بلطف بينما تجاهلت زوجها ببرود. ثم وضعت يدها على صدرها وكأنها تشير إلى نفسها: "وأود أيضًا أن أقترح دعوة عائلة هاموك لتكون جزءًا من هذا المشروع الرائع."
'لم تشعر نيوما بأي خبث أو جشع من الكونتيسة ويستيريا.'
[كما هو متوقع، النساء هن أمل هذه الإمبراطورية البائسة.]
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k