شعر مانو بقشعريرة تسري في عموده الفقري بمجرد أن وطأت قدماه العالم الميت، ذلك العالم الذي عاشت فيه نيوما آل موناستيريوس قبل ارتدادها.
وبدا أن كريمزون، الوحش الروحي للصغيرة من آل موناستيريوس، قد شعر أيضًا بأن شيئًا غير طبيعي، إذ ظل يتلفت حوله. لكن التنين الرضيع لم يكن ليرى أي شيء غريب على الإطلاق، فقد وصلا إلى ملكية آل كوينزل الشاسعة، حيث كانت نيوما كوينزل الشابة من هذا العالم تقيم حاليًا.
وبصورة أدق، كان هو والتنين الرضيع يقفان على سطح ملحق القصر. كانا غير مرئيين بالطبع، وقد أخفى مانو وجودهما جيدًا. كان عليهما أن يعيشا بهدوء طوال فترة بقائهما هناك.
[ يحتاج كريمزون فقط أن يكون بالقرب من نيوما كوينزل أثناء التدريب.]
“هل أميرتي المارقة بخير؟” سأل كريمزون، التنين الأحمر الرضيع، بقلق بالغ. “أشعر باضطراب في روحها.”
“لا بد أن الصغيرة من آل موناستيريوس تتألم،” قال مانو بحدّة. “شخص ما يعبث بعقلها.”
“إذن علينا العودة!”
“كنا سنفعل لو استطعنا،” قال مانو. كان واجبه حماية آل موناستيريوس، لذا كان عليه أن يعود إلى العالم "الحالي" فور شعوره بهجوم قوة عظيمة على نيوما آل موناستيريوس. “لكن للأسف، لقد انقطع اتصالنا.”
“انقطع اتصالكما؟”
“نيوما آل موناستيريوس هي البوابة التي تربط العالم الميت بالعالم الحالي،” شرح مانو للوحش الروحي. “لكن باضطراب روحها، أصبحت الذكريات في عالمها غير واضحة. وهكذا، أغلقت البوابة، ونحن عالقون هنا.”
“ولكنك كاهن القمر، أليس كذلك؟ أنت أقوى من القديس لأنك ممثل الكائن الأسمى للقمر. ألا يمكنك مساعدة أميرتي المارقة؟”
“صحيح أنني أقوى من القديس.”
لقد دأب يول، الكائن الأسمى للقمر، دائمًا على "تبني" طفلين ليمثلاه.
فالكائن الأسمى للقمر يستخدم القديس لإيصال رسالته إلى البشر ومساعدته على كسب المزيد من المؤمنين، بينما يستخدم يول كاهن القمر كرسوله الشخصي. ورغم أنه يتعامل مع أمور أكثر إزعاجًا من القديس، إلا أنه كان ممتنًا لعدم اضطراره للتعامل مع البشر.
علاوة على ذلك، لكي يصبح المرء قديسًا، كان عليه أن يكون ماكرًا.
“لكن القديس أذكى مني،” اعترف مانو وهو يهز كتفيه. “لو كان في موقفي، لما وقع في فخ العدو.”
اتسعت عينا كريمزون. “لقد وقعنا في فخ العدو؟”
“للأسف، نعم،” قال مانو، ثم أشار إلى السماء الزرقاء. “هل ترى ذلك الشيء؟”
نظر الوحش الروحي إلى السماء، ثم شهق بخفة. “ما هو ذلك الشيء الكبير المستدير الذي يغطي الشمس؟ ولماذا لا تزال السماء مشرقة رغم أن ذلك الشيء الأسود غطاها؟”
“لأن هذا العالم ميت بالفعل.”
“ماذا يعني ذلك؟”
“يعني أن الظلام قد انتصر بالفعل في هذا العالم،” أوضح مانو. “وجودنا هنا أضعف من قوة الظلام.”
“كيف يمكن للظلام أن ينتصر في هذا العالم، خاصة في القارة التي يحكمها اللورد يول؟” تذمر كريمزون بضيق. “هذا لا يمت للمنطق بصلة!”
“لقد قُتلت نيوما آل موناستيريوس في هذا العالم، فكيف كنا سننتصر بدون السماء؟”
“لا أفهم.”
“بالطبع لن تفهم،” قال مانو، ثم التفت نحو التنين الرضيع المسكين. “لقد قتلوك في هذا العالم عندما كنت مجرد رضيع.”
“ماذا؟! من قتلني؟! سأجعلهم يدفعون الثمن بمجرد عودتنا إلى عالمنا!”
شعر بالارتياح أن كريمزون كان واثقًا من عودتهما إلى عالمهما حتى بعد أن أخبره بأنهما عالقان هناك.
[غرور نيوما آل موناستيريوس قد انتقل إليه.]
جثا مانو على ركبتيه ليلتقي بمستوى عيني التنين الرضيع. “الجنيات العالية الظلامية.”
“جان الظلام العليا؟”
“بالتحديد، جان الظلام العليا،” قال مانو للوحش الروحي. “يُطلق عليهم هذا الاسم لأنهم نوع من الجنيات يستخدمون صفة الظلام. لكن المشكلة ليست فقط في أنهم يستخدمون صفة الظلام، بل إنهم يخدمون كائنًا أسمى رهيبًا.”
“ومن هو ذلك الكائن الأسمى الرهيب؟”
“سأُعاقب إن أخبرتك، لذا لنتوقف هنا.”
“همف!” قال كريمزون، ثم وضع كفيه على خصره بينما كان يوبخه. “كيف يمكنك أن تظل هادئًا بينما أميرتي المارقة قد تكون في خطر؟”
[مثل السيد، مثل الخادم.]
كانت نيوما آل موناستيريوس سريعة في تجاهل الأمور التي لا تهتم بها، تمامًا مثل كريمزون الذي لم يسأل شيئًا بعد أن قال مانو إنه لا يستطيع إخباره المزيد عن الكائن الأسمى الرهيب الذي ذكره.
[لقد غُسلَت أدمغتهم جيدًا، أليس كذلك؟]
“لا تقلق بشأن نيوما آل موناستيريوس،” قال مانو، ثم وقف ومد ذراعيه. “حتى لو تخلصوا مني، ومن اللورد يول، ومن القديس السابق دومينيك زافاروني، فإن نيوما آل موناستيريوس ليست وحدها كما ظنوا. وسيدركون قريبًا أن الكائن الأسمى للقمر وشعبنا ليسوا الوحيدين الذين ينبغي عليهم القلق بشأنهم إن أرادوا أن يمدوا أيديهم إلى السماء.”
[ ترجمة زيوس]
[الشمس أكبر من القمر على أي حال.]
فتحت نيوما عينيها ونهضت وهي تستعيد أنفاسها.
ظل الحلم الذي رأته حيويًا، حيويًا لدرجة أنها رفضت تصديق أنه مجرد حلم. لقد كانت قطعة لعينة من الذاكرة لم تستطع تذكرها. وإذا كان أبيها الزعيم، أقوى رجل في الإمبراطورية، قد تم ختم ذكرياته، فمن الممكن أن يحدث لها ذلك أيضًا.
“نيوما؟”
التفتت ورأت أبيها الزعيم ينظر إليها بقلق. كان لويس خلف والدها، و"ابنها" بدا قلقًا عليها أيضًا.
“هل أنتِ بخير؟” سأل أبيها الزعيم بقلق، ثم جلس بجانبها. “ماذا حدث؟”
“أبي الزعيم، سأستخدم عين ريدغريف،” قالت نيوما بإلحاح. “أعتقد أن بعض أجزاء ذاكرتي قد مُسحت في حياتي الأولى.”
“ماذا؟”
“أحتاج للتحقق،” قالت، ثم فتحت يدها واستحضرت عين ريدغريف. “سأستخدم العين الآن قبل أن أنسى "حلمي".”
“نيوما، لا يمكنك أن تكوني متهورة،” وبخها أبيها الزعيم بلطف. “أخبريني بما حدث أولًا.”
“أنا آسفة، أبي الزعيم،” قالت وهي تحدق في الكرة الحمراء في عينيها. كانت تصب أكبر قدر ممكن من بريق القمر المتوهج في الكرة الحمراء لسحقها. إذا تذكرت جيدًا، هكذا سحق والدها عين الكائن الأسمى. لحسن الحظ، رأت الكرة الحمراء تتحول إلى لون فضي-أزرق بينما يملؤها بريق القمر المتوهج. “سأخبرك بكل شيء لاحقًا.”
تحطمت الكرة الحمراء في يدها عندما فشلت في احتواء بريق القمر المتوهج الذي حقنته فيها.
أغلقت عينيها، معتقدة أنها ستتذكر ذكرياتها المنسية التي تضمنت القائد يوان ستروغانوف من فرسان الأسد الأبيض.
لكن المفاجأة الكبرى كانت أنها شعرت بحرقان في عينيها بدلًا من ذلك.
ثم تحول بصرها حرفيًا إلى اللون الأحمر.
لم تستطع رؤية أي شيء سوى هذا اللون الذي يؤلم عينيها.
وكان يؤلم.
[يؤلمني اللعنة.]
أرادت نيوما أن تصرخ عندما شعرت بسائل دافئ ينزل على وجنتيها، لكنها أدركت أنها لا تستطيع التحرك قيد أنملة…
“نيوما،” قال نيكولاي بقلق وهو ينظر إلى ابنته. “لماذا تبكين دمًا؟”
شعر بالعجز وهو يرى ابنته تجلس على السرير بلا حراك بينما تبكي دمًا.
[لماذا لا أستطيع فعل أي شيء في مثل هذه الأوقات؟]
في اللحظة التي شعر فيها بشيء مريب بعد تحطم الكرة الحمراء، حاول أن يمد يده لابنته. لكن صدمة كهربائية قوية أوقفته عندما لمسها. حاول استخدام بريق القمر المتوهج ووحوش روحه لكسر الحاجز المصنوع من الصدمات الكهربائية، لكن لم ينجح أي من تلك المحاولات.
أما لويس، فقد هرع خارج الغرفة وهو يصرخ بأنه سيستدعي بيج آفري وغريكو.
[لا يمكننا استدعاء أكسل، الساحر الملكي.]
فبعد كل شيء، لسبب ما، نما شعر نيوما فجأة وأصبح أطول.
لكنه كان قد أرسل رسالة بالفعل إلى ماركوس، حكيم الشفاء الشخصي الخاص به، ليأتي ويتفحص حالة نيوما. سيكون من الأفضل أن يفحص المزيد من الأشخاص حالة ابنته.
[لماذا تستمر هذه الأمور تحدث لابنتي؟]
قبض يديه بإحكام، بينما غمر صدره فجأة شعور بالذنب.
[لو أنني لم أجبر نيوما على التظاهر بأنها نيرو. كل ما أرادته هو أن تعيش حياة هادئة ومسالمة. لكن أولئك الحقراء…]
لأكون صادقًا، لم يكن بإمكانه لوم هؤلاء الأشخاص وحدهم.
فقد كان هو التهديد الأول في حياة نيوما، بعد كل شيء. ومهما ندم على ذلك، فإن حقيقة محاولته قتلها وهي لا تزال رضيعة ظلت قائمة…
“جلالة الملك، وصلنا.”
التفت إلى الباب ورأى بيج آفري تدخل الغرفة على عجل. كان لويس وغريكو يسيران بسرعة خلف الساحرة.
“حاولت نيوما استخدام عين كائن أسمى لاستعادة ذكرياتها المنسية،” قال نيكولاي بهدوء لبيج آفري، التي وقفت على الجانب الآخر من السرير وهي تراقب ابنته. “ثم فجأة بكت دمًا. لا أستطيع لمسها، وبريق القمر المتوهج الخاص بي لا يعمل عليها.”
“جلالة الملك، ماذا فعلت بالأميرة نيوما؟”
قطّب نيكولاي حاجبيه. “عفوًا؟”
نظرت بيج آفري إليه بوجه شاحب، وعيناها الزمرديتان تتوهجان بالخوف. “هناك عدة لعنات مختومة في روح الأميرة نيوما!”
“لعنات؟”
“يمكن لعيناي رؤية اللعنات،” شرحت الساحرة. “روح الأميرة نيوما مختومة بلعنات، وتلك اللعنات تحمل شعار القمر.”
شهق غريكو، الطفل نصف البشري ونصف الجني، بصدمة. “لعنة القمر؟ لقد علمت بها من حيواني الروحي من قبل…”
لعنة القمر؟
قبض نيكولاي يديه. “بيج آفري، هل يمكنك إبطال اللعنة؟”
“بالطبع لا أستطيع يا جلالة الملك،” قالت الساحرة بصوت محبط، ثم فتحت يدها. تجسدت عصا، فأمسكت بها. “لكنني سأبذل قصارى جهدي للتخلص من الشيء القذر الذي يعبث بروح الأميرة نيوما أولًا.”
“شيء قذر؟” سأل نيكولاي في حيرة. “أي شيء قذر؟”
“جنية عالية ظلامية،” قالت بيج آفري بجدية. “جنية عالية ظلامية تعبث بروح الأميرة نيوما.”
“إنها جنية ظلامية،” أضاف غريكو، وعيناه تتوهجان الآن. “جنية تستخدم صفة الظلام.”
مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>