“نيوما، أعتقد أننا انتظرنا بما فيه الكفاية.”
[أُفٍ.]
رغبت نيوما في الانتظار أكثر، لكن صوت نيرو الحازم جعلها تصمت.
“وفكري في هانا،” أضاف نيرو، وبدا عليه استياء شديد. “قالت إنها أغمي عليها أمام الدوق كوينزل. ألا تظنين أن قلق الدوق سيزداد كلما طال أمد غيبوبة هانا؟”
“آه، لا بأس،” قالت هانا وهي تلوح بيديها وكأنها تقول إنها لا تحتاج للقلق بشأن ذلك. “لقد تمكنت من إخبار والدي بأنك تستدعينني قبل أن يغمى عليّ، نيوما.”
“ليس الأمر على ما يرام، يا وليّة العهد الرسمية المستقبلية،” قال تريڤور بفظاظة، لكن كان واضحًا أنها لم تكن تؤيد هانا. هذا الشيطان اللعين لم يكن يريد الانتظار حتى يأتي روتو. “أعلم أنه من الصعب عليكِ أيضًا أن تخفي آثارنا باستخدام ظلكِ.”
التفتت هانا إلى تريڤور بابتسامة باردة على وجهها. “ليس صعبًا عليّ. إذا كان من الصعب على كتاب الشيطان المستعصي العظيم أن يواكبني، فأعتقد أنني يجب أن أفعل ذلك بمفردي فحسب.”
نظر تريڤور إلى هانا بنظرة غاضبة على وجهه. “عفوًا؟”
“لا تتشاجرا،” قال لويس، ثم وقف خلف تريڤور وركل الشيطان في ساقه، مما أسقط تريڤور على ركبتيه وهو يلعن لويس. “لا تنفجر في وجه الليدي هانا لمجرد أنك ضعيف.”
فوجئت نيوما لسماع لويس ينادي هانا باسمها الأول بدلًا من 'كوينزل الشابة'. [متى أصبحا مقربين؟]
هانا، التي بدت راضية بما فعله لويس بتريڤور، ابتسمت للفتى الثعلبي الصغير. “شكرًا لك، لويس.”
[لكن من الجميل رؤية لويس يتفق مع الآخرين.]
كانت فخورة بـ "ابنها" لأنه وسع عالمه.
“هدئوا من روعكم جميعًا،” قال نيرو بصوت آمر جعل الجميع يتجمدون ويصمتون.
[نعم، هذا هو أبيها الزعيم الصغير هنا.]
كان نيرو يتمتع بحضور قوي يجعله قادرًا على إخضاع الجميع بكلمات قليلة، حتى شخص مثل تريڤور الذي كان يشكل خطرًا على المجتمع أطاع شقيقها التوأم.
“نيوما، لا يمكننا الانتظار أكثر من ذلك،” قال نيرو بحزم وهو ينظر إليها بعينين باردتين. “لم تجمعنا هنا لمجرد انتظار شخص من الواضح أنه لن يأتي، أليس كذلك؟”
[يا للعجب، ما هذا القسوة.]
“لم أطلب منكم انتظار روتو لمجرد أنني أردت رؤيته،” قالت نيوما دفاعًا عن نفسها. [يا للعجب، هل يعتقدون حقًا أنني يائسة لهذه الدرجة لرؤية روتو—]
“حقًا؟” سأل نيرو وهانا ولويس وتريڤور في آنٍ واحد وكأنهم لا يصدقون أنها لم تجعلهم ينتظرون روتو لمجرد أنها أرادت رؤيته.
قبضت على يديها المرتعشتين.
[إذن، هم يعتقدون حقًا أنني جعلتهم ينتظرون فقط لأني أردت رؤية روتو؟!]
هؤلاء الأوغاد…
“على أي حال، دعونا نتحدث،” قالت نيوما، ثم جلست على العشب في وضعية اللوتس. “تجمعوا جميعًا وشكلوا دائرة.”
جلس نيرو على يمينها، بينما تشاجر تريڤور ولويس على أخذ المكان على يسارها. لكن بينما كان تريڤور ولويس يتشاجران، جلست هانا على جانبها الآخر. فاجأها ذلك قليلًا، لأنها ظنت أن هانا ستجلس بجانب نيرو.
[لكن شقيقي التوأم يبدو وكأنه لا يهتم…]
على أي حال، في النهاية، جلس لويس بجانب هانا بينما جلس تريڤور بجانب نيرو. وبما أنهم كانوا يشكلون دائرة، فقد انتهى الأمر بلويس وتريڤور بالجلوس معًا، ومن الواضح أن الاثنين كرها ذلك.
[ههه. إنهما لطيفان للغاية.]
وما أن التفت الجميع إليها بنظرات جادة على وجوههم، حتى أصبحت هي جادة أيضًا.
“آه، أولًا وقبل كل شيء، لدي ما أقوله للويس وهانا بما أنني لا أعتقد أنني أخبرتكما بذلك من قبل،” قالت، ثم التفتت إلى جانبها الأيسر لتنظر إلى لويس وهانا. “الليدي مونا روزهارت، أمّنا الزعيمة، لا تزال على قيد الحياة. والدتنا محاصرة في كتلة جليدية ضخمة تحت المحيط الأسود، لكن ما زال بإمكاننا إنقاذها.”
شهقت هانا بلطف، بينما أشرق وجه لويس.
هذه المرة، خاطبت الجميع.
“لقد التقيت بكاهن القمر مؤخرًا، وقد أخذ التوكبوكي معه،” أوضحت. “إن لهيب تنين أحمر بالغ يمكن أن يذيب الجليد حيث أمّنا الزعيمة محاصرة. أخذ كاهن القمر وحشي الروحي معه ليربيه ليصبح تنينًا بالغًا في غضون ثلاث سنوات فقط. لقد قررت أن أثق بوعده.”
“إذن، لا تملكين وحشًا روحيًا الآن؟” سأل نيرو بقلق. “هل ستكونين بخير؟”
“أستطيع القتال دون وحشي الروحي،” أكدت لشقيقها التوأم. “ما زلت أمتلك السيخة وقوتي الطبيعية، لذا لا أقلق حقًا بشأن غياب التوكبوكي. على الرغم من أن كاهن القمر نصحني بعدم استخدام قوتي الشيطانية كثيرًا. على ما يبدو، كلما استخدمتها أكثر، كلما انكشف كوني فتاة لأن "وهج القمر" الذي يخفي الوردة في قلبي يضعف.”
“هل يجب أن أعود الآن؟” سألت هانا بقلق. “أريد أن أكون بجانبك لأحميكِ يا نيوما.”
“شكرًا لكِ يا هانا، لكن يجب أن تكملي تدريبك أولًا،” قالت لابنة عمها. “أخبرني الدوق كوينزل أنك بدأتِ التدريب مع عمه.”
“ولكن…”
“لا تقلقي يا هانا،” قالت وهي تربت على يدها. “لويس دائمًا معي على أي حال.”
أشرق وجه لويس وهو يومئ بحماس. “سأحميكِ يا الأميرة نيوما.”
“أعلم يا لويس. شكرًا لك،” قالت وهي تضحك بهدوء.
“أُفٍّ،” اشتكى تريڤور. “لو أنني لم أكن عالقًا مع أمير نائم معين…”
“اصمت، يا ملك المبالغة،” قال نيرو لتريڤور قبل أن يلتفت شقيقها التوأم إليها. “نيوما، لماذا طلبتِ من تريڤور أن يحضر ويليام إليكِ بينما كاهن القمر قد اعتنى بالفعل بوحشك الروحي؟ ظننت أنكِ بحاجة إلى ويليام من أجل وحشك الروحي.”
“لأنني أحتاج أن أكون أقوى من التوكبوكي حالما يعود،” قالت بجدية. “إذا عاد التوكبوكي أقوى مني، فلن أتمكن من التنمر عليه—أقصد ترويضه. بالإضافة إلى ذلك، أخبرت أمّنا الزعيمة نيرو أنني بحاجة إلى ويليام لإنقاذها. لا أعتقد أن الأمر يتعلق بمجرد تحديد مكانها.”
“حسنًا، أتفهم،” قال نيرو وهو يربت على رأسها. “سأطلب من ويليام أن يحسن التصرف من حولك، نيوما.”
لم تظن أن ويليام سيستمع إلى نيرو، لكنها ابتسمت على أي حال. “شكرًا لك، أخي.”
بدا نيرو سعيدًا لأنها خاطبته بـ 'أخي' بدلًا من مناداته باسمه.
[حسنًا، لقد مر وقت طويل منذ أن ناديته بهذا الشكل. على الرغم من أنني أكبر منه عقليًا، إلا أنه لا يزال أخي الكبير. يجب أن أناديه بـ "أخي" كثيرًا، فرؤيته سعيدًا يسعدني.]
“بصرف النظر عن الغربان، اكتشفت أنني مطاردة أيضًا من قبل بعض الكائنات الخالدة الذين أرادوا تحويلي إلى منقٍ شخصي للهواء خاص بهم،” واصلت تقريرها. “يعتقد بعض الكائنات الخالدة أنني قد أكون الأيثر التالي. إنهم يراقبونني، ولهذا السبب أحتاج إلى صفة الظلام لتغطية مساراتي. لحسن الحظ، لدينا هانا وتريڤور.”
كان بوسعها أيضًا إخفاء نفسها لأنها كانت تملك قوة شيطانية بداخلها، والتي كانت تُعتبر صفة ظلام أيضًا.
[لكن يجب أن أستخدمها أقل لأحمي هويتي.]
“لن يكون سهلًا القتال مع الكائنات الخالدة،” قالت بجدية. “لذا، إذا لم ترغبوا في الانخراط في مشكلتي، فإني أمنحكم الفرصة لمغادرة جانبي الآن—”
توقفت عن الكلام عندما أدركت أن أصدقاءها كانوا يرمقونها بنظرة تقول: "هل تمزحين؟"
“حسنًا، هل من الآمن أن أفترض أنكم لن تتركوني؟”
“بالطبع،” قالت هانا، ثم أمسكت بيدها. “سنبقى معك يا نيوما.”
أومأ نيرو ولويس وتريڤور موافقة لهانا.
“هذا يبعث على الارتياح،” قالت. بالطبع، كانت تعلم بالفعل أن أصدقاءها لن يتركوها. لكن كان لا يزال من الجميل سماع ذلك منهم. “لقد استعدت قطعة من الذاكرة من حياتي الأولى لم أكن أتذكرها.”
الآن بدا أصدقاؤها فضوليين.
التفتت إلى نيرو. “أخي، يبدو أنك لم تقتلني في ذلك الحين.”
بدا نيرو مندهشًا، ثم حل الارتياح محل الصدمة على وجهه. “ماذا رأيتِ يا نيوما؟”
“ليس كثيرًا، لكن يبدو أنني استيقظت بعد سبات عميق،” قالت وهي تحدق في الأشخاص من حولها. “ثم، التقيت بك وبروتو. وانتهت الذاكرة عند هذا الحد.”
“نيوما، هل رأيتني أيضًا؟” سألت هانا، وهي حائرة. “ظننت أنني مت مبكرًا في حياتك الأولى.”
“هذا ما ظننته أنا أيضًا يا هانا،” قالت. “لكنني متأكدة أنها أنتِ. روتو كان هناك أيضًا—”
“لماذا هو معنا؟” سأل نيرو ولويس وتريڤور في الوقت نفسه.
كادت أن تُطلِق شهقة مفاجأة.
[روتو، لماذا يكرهك هؤلاء الفتية؟]
“لا أعلم، وحتى أنه يحيرني أنني لم أكن أعلم أنه كان قائد فرسان الأسد الأبيض في حياتي الأولى،” قالت، وهي محبطة. “لو كان القائد حينها، لكان يجب أن أتذكره.”
“هذا الطاهي اللعين مريب حقًا،” قال تريڤور وهو يهز رأسه.
لويس، من ناحية أخرى، أومأ برأسه موافقًا على ما قاله تريڤور.
“نيوما، هذا الطاهي…”
التفتت إلى نيرو بنظرة فضولية على وجهها. “ماذا عن روتو؟”
“في الذاكرة التي استعدتِها، ما لون شعره كان؟”
“أرجواني؟” قالت، ثم شهقت بلطف. “أوه. روتو لديه شعر أسود. لكن القائد الذي قابلته كان يمتلك شعرًا أرجوانيًا.”
“نيوما، لأكون صريحًا، اتضح أن روتو هو الشخص الذي أبحث عنه،” قال نيرو. “كنت أبحث بالفعل عن رجل ذي شعر أرجواني. في الحلم الذي رأيته، بدا أن ذلك الحقير ذو الشعر الأرجواني قد لعب دورًا كبيرًا في حياتنا الأولى.”
“لكنني لا أتذكره…”
“هذا يثبت فقط أنكِ لم تستعدي كل ذكرياتكِ بعد،” قال نيرو. “يبدو أن ذاكرتكِ انتهت عندما طعنتكِ. لكن على ما يبدو، نجوتِ.” تجاوزت نظراته إياها ونظر إلى هانا. “أنتِ وهانا عشتما.”
“حقيقة أنكِ لا تتذكرين ذلك تعني فقط أن شيئًا أو شخصًا ما ختم ذكرياتكِ،” أضاف تريڤور. “لكن لأكون صريحًا، ليس من المفترض أن تتذكري حياتكِ الماضية في المقام الأول. أنتِ مميزة حقًا، يا الأميرة نيوما.”
“أنا مميزة للغاية لدرجة أن الجميع يريد قطعة مني، حرفيًا،” قالت وهي تهز كتفيها. “الغراب يريدون التهامني، والكائنات الخالدة يريدون استخدامي كمنقٍ للهواء خاص بهم. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، أراد الكائن الأسمى للقمر أن أصبح إمبراطورة أيضًا.”
لم يسألها أحد عما تريد فعله أو أن تصبح عليه.
[حسنًا، ليس وكأن حلمي بأن أكون سيدة تعيش حياة هانئة عظيم.]
“بالحديث عن أن أصبح إمبراطورة…” قالت، ثم التفتت إلى نيرو. “أخي، أنا آسفة، لكنني أعتقد أنني حقًا بحاجة إلى اعتلاء العرش.”
“لا أمانع،” قال نيرو، ثم ربّت على رأسها بلطف. “لقد أخبرتك، أنا لا أهتم بالعرش.”
“حسنًا، لا أنوي أن أصبح إمبراطورة إلى الأبد،” قالت. “لذا عندما ينتهي عملي، سأمنحك العرش، أخي.”
ابتسم نيرو وأومأ برأسه. “حسنًا. كما وعدتك من قبل، سأمنحك الحياة الهانئة التي ترغبين بها، نيوما. باختصار، سأمنحك تقاعدك عندما يحين الوقت.”
[ ترجمة زيوس]
ضحكت وأعطت شقيقها التوأم إشارة الإبهام لأعلى. “أحب ذلك، أخي.”
ابتسم نيرو وعبث بشعرها.
“هذا غير عادل،” اشتكى تريڤور وهو ينظر إليها بعبوس. “يا الأميرة نيوما، أنتِ تسمحين للأمير نيرو بلمسكِ بحرية. لكنكِ كدتِ تعضينني عندما أغزو مساحتكِ الشخصية.”
“إذا كنتَ غيورًا، فمت الآن وصلِ لمن تعبده لكي تولد من جديد كشقيق نيوما في حياتك القادمة،” قال نيرو لتريڤور بابتسامة متغطرسة.
نظفت حنجرتها قبل أن يدخل نيرو وتريڤور في شجار آخر.
“جميعًا،” قالت لجذب انتباه الجميع، ونجحت في ذلك. “دعونا نلتقي مجددًا وجهًا لوجه بعد ثلاث سنوات.”
“ثلاث سنوات؟” سأل نيرو وهانا وتريڤور في آن واحد.
لويس، بالطبع، لم يكن مضطرًا للتفاعل، بما أنهم سيكونون معًا في السنوات الثلاث القادمة على أي حال.
“لقد تشاجرت مع كاهنة الشمس السامية في وقت سابق، وخسرت،” أعلنت بصوت جاد. “إذا لم أتمكن من هزيمة ممثلة الكائنة السامية للشمس، فلا سبيل لكوني جيدة بما يكفي لهزيمة الغربان التي تحمل نفس دمي. من الواضح أنني لا أملك فرصة إذا قاتلت كائنًا أسمى عظيمًا الآن.” أشارت إلى كل من حولها بيديها. “نحن لسنا مستعدين بعد لمواجهة أعدائنا وجهًا لوجه.”
“إذن، سنتدرب لمدة ثلاث سنوات قادمة؟” سأل تريڤور. “هل هذا هو سبب استدعائك لنا هنا، يا الأميرة نيوما؟”
“حسنًا، التدريب أمر مفروغ منه بالفعل،” قالت. “لقد استدعيتكم هنا لأعطي كل واحد منكم مهمة.” رفعت إصبعها السبابة. “الغراب.” ثم رفعت إصبعها الأوسط بجانب السبابة. “الكائنات الخالدة الذين يريدون تحويلي إلى منقٍ للهواء.” وأخيرًا، رفعت إصبعها الخنصر. “والنبلاء الذين يريدون إسقاطي بسبب دماء آل روزهارت خاصتي.”
“أعداؤنا الرئيسيون؟” سأل نيرو وهانا وتريڤور ولويس في آن واحد.
[لديهم تفاهم جيد.]
“نعم، نحتاج إلى التخلص منهم خلال السنوات الثلاث القادمة،” قالت بجدية. ثم التفتت إلى هانا. “هانا، بينما تتدربين على إتقان تقنية التلاعب بالظلال لعائلة آل كوينزل، هل يمكنكِ البحث عن المزيد من المعلومات حول صفة الظلام التي يمكن أن تغطي أعين الكائنات الخالدة؟”
“بالطبع،” قالت هانا وهي تومئ بجدية. “سأصبح أفضل سيدة في تقنية التلاعب بالظلال.”
“أثق بكِ يا هانا،” قالت، ثم أمسكت بيد هانا وعصرتها قبل أن تلتفت إلى لويس. “لويس، أعهد إليك بتدريب أشقائك. ستكون قائد نظام فرساني.”
بدا لويس مندهشًا بسعادة من إعلانها.
عبس نيرو وتريڤور، لكنهما لم يختلفا مع قرارها. قد يتشاجران مع لويس طوال الوقت، لكن نيرو وتريڤور علما أيضًا أن لويس يستحق هذا المنصب.
“تهانينا، لويس،” قالت هانا بمرح وهي تصفق بيديها. “أنت تستحق ذلك تمامًا.”
“شكرًا لكِ، الليدي هانا،” قال لويس بخجل، ثم التفت إليها بنظرة تصميم على وجهه. “لن أخذلكِ، يا الأميرة نيوما.”
“أعلم أنك لن تفعل. أثق بك يا لويس،” قالت بابتسامة، ثم التفتت إلى شقيقها التوأم. “نيرو، أريد عالم الأرواح.”
لم يرمش نيرو حتى عندما ابتسم وأومأ برأسه. “سأمنحك إياه قريبًا، نيوما.”
“شكرًا لك، أخي الكبير،” قالت، متظاهرة باللطف كنوع من خدمة المعجبين لشقيقها التوأم. “بالضبط، أنا مهتمة بالشجرة الكونية.”
“حسنًا،” قال نيرو وهو يعبث بشعرها مرة أخرى. “سأجمع كل المعلومات التي أستطيع الحصول عليها عن الشجرة الكونية، ثم أرسلها إليكِ في أقرب وقت ممكن.”
ابتسمت لشقيقها التوأم، ثم التفتت إلى تريڤور. “وأما أنت…”
“ماذا هناك، يا الأميرة نيوما؟” سأل تريڤور بحماس. “أنا مستعد لفعل أي شيء وكل شيء من أجلكِ.”
“إذن، اكتشف كل ما يمكنك معرفته عن 'الركائز العظمى الأربع'،” قالت بجدية. “لقد سمعت عن الركائز العظمى الأربع من ليزيكا، ملكة الثعالب الفضية التي التقيتها من قبل. أخبرتني أن الركائز العظمى الأربع في الماضي ساعدت الأميرة أرونا آل موناستيريوس على بدء تمرد.”
“صيد القمر الدموي،” قال تريڤور وهو يومئ برأسه. “لقد فشل ذلك التمرد، وقتلوا كل من ساعد الأميرة أرونا في تمردها. وربما شمل ذلك الركائز العظمى الأربع.”
“روتو الذي رأيته في الذاكرة التي استعدتها وصفكم بأنكم ركائزي العظمى الأربع.”
بدا تريڤور ونيرو ولويس وهانا جميعًا حائرين لكن مهتمين بما قالته.
“أريد أن أعرف ماذا يعني أن تكون ركيزة، وما إذا كان تمرد الأميرة أرونا مشابهًا لما نفعله الآن. أنتم تعلمون ما يقولونه عن التاريخ، أليس كذلك؟” قالت نيوما، ثم ابتسمت لأصدقائها. “يقولون إن التاريخ غالبًا ما يعيد نفسه.”
لم تستطع نيوما إلا أن تضحك عندما رأت "أبناءها".
كان غريكو، وبيج آفري، وجينو دانكوورث، وجوري ويستيريا جميعهم هناك.
بالطبع، كان زيون هناك أيضًا لأنها استحضرت القاتل.
وهذا ما كانت تضحك عليه.
كان زيون الوحيد المقيد ببعض الكرمات وهو جالس على الأرض، يتذمر.
“ما زلنا لا نثق بهذا القاتل يا الأميرة نيوما،” أوضحت جوري ويستيريا وهي تخدش خدها. “أردنا فقط التأكد من أنه لا يستطيع فعل أي شيء مريب.”
“هذا إساءة،” اشتكى زيون وهو يرمق جوري بنظرة غاضبة. “حتى المجرمون لهم حقوق— ممف!”
أُجبر القاتل على إغلاق فمه عندما فرقع جينو دانكوورث أصابعه، وكممت كرات من الغيوم الصغيرة زيون.
[يا لها من وحشية.]
“أرجو— أرجوكم لا تتشاجروا،” قال غريكو بقلق. “فلنتفق— فلنتفق جيدًا.”
“لا تقلق يا غريكو الصغير،” قالت بيج آفري بلطف. “إخوتك يلعبون فحسب.”
[أوه، بيج آفري مربية أطفال جيدة.]
صفقت نيوما بيديها لجذب انتباه الجميع.
كان أبناؤها يقفون أمامها، بينما كانت ركائزها العظمى الأربع تقف خلفها. كان بإمكانها أن تدرك أن المجموعتين كانتا فضوليتين تجاه بعضهما البعض.
“جوري ويستيريا، جينو دانكوورث، بيج آفري، زيون، وغريكو طفلي،” قالت نيوما، ثم أشارت بيديها إلى الأشخاص خلفها. “عندما أكون خارج الخدمة، هؤلاء هم الأشخاص الذين يجب أن تتبعوهم بعدي.”
سحبت نيرو بلطف (الذي كان وجهه يحمل نظرته الباردة المعتادة) إلى جانبها.
“أعلم أنكم تستطيعون أن تعرفوا من هذا بالفعل،” قالت بمرح. “هذا هو شقيقي التوأم، ولي العهد الرسمي الحقيقي— نيرو آل موناستيريوس.”
انحنى كل من جوري، وجينو، وبيج، وزيون، وغريكو وقالوا تحياتهم. “نحيي القمر الأصغر لإمبراطورية موناستيريون العظمى.”
“ارفعوا رؤوسكم،” قال نيرو بصوته الآمر المعتاد. ثم حدق في وجوه أبنائها بعينين باردتين. “أتذكر وجوهكم الآن. إذا حدث شيء سيء لنيوما، فأنتم أول من سأطارده.”
انكمش "أبناؤها"، وأدركوا بوضوح أن نيرو لم يكن يمزح.
“تجاهلوا أخي— قد يكون مفرط الحماية أحيانًا،” قالت، ثم غيرت الموضوع بسرعة. أشارت بيديها بلطف إلى هانا. “هذه هانا كوينزل، أميرة آل كوينزل. هي ابنة عمنا، ووليّة العهد الرسمية المحتملة في المستقبل.”
حيت المجموعة هانا بأدب، لكنها استطاعت أن تدرك أن جوري وجينو كانا حائرين.
“الأخبار التي تناولت سقوط أميرة آل كوينزل في غيبوبة بعد تشوهها جراء حادث التفجير كانت كذبًا،” قالت هانا بلطف. “أنا بخير، لكن حالتي الحقيقية سرّ. بما أن نيوما تثق بكم، فسأفترض أنكم ستحفظون سري أيضًا.”
كانت هانا تبتسم، لكن عينيها بدتا مخيفتين.
لا عجب أن جوري، وجينو، وزيون، وغريكو، وبيج أومأوا برؤوسهم ووعدوا بحفظ سرها دون أي أسئلة أخرى.
[هاه؟ متى رحلت هانا اللطيفة والبريئة؟ هل تؤثر شخصيتي السيئة عليها؟]
“على أي حال، أنتم تعرفون تريڤور ولويس بالفعل،” قالت لجوري، وجينو، وزيون، وغريكو. ثم التفتت إلى بيج آفري التي لم تكن قد التقت بتريڤور بعد. “الليدي آفري، تريڤور هو شيطان أثق به. يمكنكِ أن تثقي به أيضًا… ربما.”
“يا الأميرة نيوما، أنتِ تجرحين مشاعري،” اشتكى تريڤور. “أنا شخص جدير بالثقة، أتعلمين؟”
بالطبع، لقد تجاهلت نيوما تذمر تريڤور فحسب.
“جوري، جينو، غريكو، زيون، بيج،” قالت نيوما، مخاطبة أبناءها بعفوية. “سأخبركم بكل ما تحتاجون معرفته عني—عني وعن حياتي الماضية التي عشتها.”
[هي لا تزال تثق بالناس كثيرًا.]
كان روتو هناك.
لم يظهر، واكتفى بالاستماع إلى نيوما وهي تتحدث إلى أتباعها. استغرق الأمر بعض الوقت، لكنهم غادروا أخيرًا بعد محادثة طويلة. كان سعيدًا لأن الأمر قد انتهى أخيرًا لأنه لم يكن آمنًا جمع الأطفال الأقوياء في مكان واحد—حتى وهم تحت غطاء صفة الظلام الخاصة بتريڤور والليدي هانا كوينزل.
[يجب أن أغادر أنا أيضًا.]
“إلى أين تظن أنك ذاهب؟”
تجمد، قبل أن يلتفت ببطء ليلتقي بصاحبة الروح التي اقتحمها سرًا.
“هل تهرب؟” سألت نيوما، ثم عقدت ذراعيها فوق صدرها. “القائد يوان ستروغانوف؟”
أطلق روتو تنهيدة وهو يمشط شعره بأصابعه. “من فضلك لا تناديني بهذا الاسم يا نيوما.”