"أبي، احملني." هكذا خاطبت نيوما والدها الذي كان هناك ليودعها. وحينما اكتفى والدها بالنظر إليها بوجه خالٍ من التعبيرات، رفعت ذراعيها نحوه قائلة بلهجة رسمية، لأن هناك "غرباء" لم يعرفوا عنها الكثير: "هيا، أبي. ذراعاي تؤلماني."
________________________________________
تطلع والدها الزعيم حوله.
كانوا في تلك اللحظة في "موقف السيارات" السري حيث كانت العربات الفاخرة التي سيستخدمونها للسفر إلى مملكة هازلدن مركونة. وبما أنهم سيغادرون القصر دون علم العامة، فقد اعتمدوا طريقًا لا يمكن استخدامه إلا لأفراد العائلة الملكية.
ومع ذلك، كانت زيارتها إلى مملكة هازلدن رسمية، لذا كانت هي ومرافقوها يرتدون ملابس رسمية.
أما مرافقوها في تلك اللحظة فكانوا لويس، وغريكو، وجوري ويستيريا، وجينو دانكوورث، وزيون ريدغريف. وإلى جانب "أبنائها"، رافقتها أيضًا جين أودلي، وسييرا ويستيريا، وجيد ويستيريا.
[آه، هل يشعر أبي بالخجل من إظهار عاطفته لي أمام رعاياه؟]
كانت على وشك أن تخبر والدها الزعيم بأن ينسى الأمر، عندما سمعته يسعل لتنظيف حلقه.
ثم، وكم كانت مفاجأتها، خفض كل من حولهم نظره إلى الأرض فجأة. وبـ "الجميع" قصدت رفاقها وحراس والدها. وكان من ضمن حراس والدها الزعيم جيفري كينسلي، وديون سكلتون، وكايل سبروس، وعدد قليل من الفرسان الملكيين.
[من الرائع حقًا كيف خفض الجميع أنظارهم، وكأنهم يمنحونني أنا وأبي الزعيم بعض الخصوصية.]
لكن لم يكن هناك قانون رسمي ينص على ذلك.
فهل كان الأمر قاعدة غير منطوقة، لأن إمبراطورًا من آل موناستيريوس نادرًا ما يظهر عاطفته تجاه أطفاله؟
قُطعت أفكارها عندما حملها والدها بين ذراعيه.
"ما الأمر؟" سأل والدها الزعيم، بدا صوته ووجهه هادئين، لكنها رأت بريقًا في عينيه. "ماذا تريدين أن تعطيني؟"
مدت يدها إلى الجيب الداخلي لبدلتها الحمراء. ثم أخرجت علبة صغيرة كانت تحملها طوال الوقت. فتحتها وأرت والدها القرط الأذن الأسود المشبك بالداخل. "أرجوك ارتدِ هذا يا أبي،" قالت. "إنه جهاز أنشأته بيج من سحرها. قبل أن تغادر، صنعت لنا جهاز اتصال حصريًا."
كانت بيج آفري مفيدة للغاية حقًا.
لم تكن مضطرة لكي تأمرها بأشياء معينة، فقد عرفت الساحرة ما عليها فعله بمجرد سماعها عن المهمة، بالإضافة إلى أنها كانت سريعة في إنشاء الأشياء.
[سحر بيج ليس مزحة.]
نظر والدها إلى القرط الأسود في أذنها اليمنى. "هل سيكون آمنًا لكِ ارتداؤه؟ أنا متأكد من أن مملكة هازلدن مستعدة لاستقبالك كضيفة، وهذا يعني أنهم بالتأكيد اتخذوا حذرهم تجاهك."
قالت: "قالت بيج إن جهاز الاتصال هذا لا يمكن اكتشافه بأي نوع من أجهزة فحص السحر". وأضافت: "وفقًا لها، فإن هذا القرط سيظهر فقط كمجوهرات عالية الجودة."
"هل تثقين بساحرتك إلى هذا الحد؟"
"نعم يا أبي،" قالت، ثم التقطت قرط الأذن ووضعته في أذن والدها اليمنى. "لذا أرجوك، ثق بها أنت أيضًا."
قال والدها: "لن أثق بها إلا من أجلك". ثم أضاف: "كوني حذرة يا طفلتي."
حسناً، لقد شعرت بالامتنان عندما ناداها والدها الزعيم "يا طفلتي" بدلاً من اسم نيرو. كانت هناك أوقات لم يتمكن فيها والدها من تجنب مناداتها بـ "الأمير نيرو" أمام الآخرين، لكنها قدرت جهوده لتجنب ذلك قدر الإمكان.
"لا تقلق عليّ كثيرًا يا أبي،" قالت. "بخصوص طلبي الآخر..."
إلى جانب استعارة أحد وحوش روح والدها، طلبت طلبًا آخر، لكنها طلبته من الإمبراطور وليس من والدها الزعيم. بصفتها ولية عهد رسميًا دون دعم قوي حتى الآن، لم يكن لديها خيار سوى الاعتماد كثيرًا على والدها.
قال والدها الزعيم بثقة: "اعتبريه قد أُنجز". وأضاف: "فقط أعطني إشارة، وسأعتني بكل شيء."
[نعم، أنا محظوظة لأن والدي إمبراطور جبار.]
كانت تستطيع أن تثير غضبًا لأن لديها دعمًا قويًا.
"شكرًا لك يا أبي،" قالت نيوما، ثم ألفت ذراعيها حول عنق والدها وهمست في أذنه. "لا بأس بأن تتصرف كطاغية مع الأشرار."
أي التنمر على الأشخاص الذين يحتاجون إلى ترهيبهم من أجل خطتهم.
ضحك والدها الزعيم ثم ربت على ظهرها بلطف. قال بمرارة: "أنا لا 'أتصرف' كطاغية يا طفلتي العزيزة، بل أنا طاغية بالنسبة لشعوب الأمم والممالك التي فتحناها، وهذا هو الواقع المحزن."
آه، أجل.
وكانت تلك إحدى الخطايا الكثيرة التي ارتكبتها عائلة آل موناستيريوس جيلًا بعد جيل.
ظل نيكولاي يراقب حتى اختفت آخر عربة من وفد نيوما عن ناظريه قبل أن يفتح فمه. "ديون."
"نعم، يا جلالة الملك؟"
قال لـ فارس الصفوة الخاص به: "يمكنك الذهاب الآن". وأردف: "تأكد من أن حلفاء نيوما في فالمينتو لن يلاحظوك."
نعم، لقد طلب من ديون الذهاب إلى فالمينتو – الأرض المقدسة – حيث أرسلت نيوما بيج آفري.
لم يكن الأمر وكأنه لا يثق بخطة ابنته، بل كان متأكدًا أيضًا أن نيوما لديها عدة خطط بديلة، لكن كأب، لم يستطع إلا أن يقدم دعمًا إضافيًا لابنته.
لكنه اضطر أن يبقي الأمر سرًا.
[لا أريد أن تعتقد نيوما أنني لا أثق بخطتها.]
قال ديون بأدب: "إذًا سأستأذن الآن يا جلالة الملك". ثم أضاف: "ولكن قبل أن أغادر، هل لي أن أطرح سؤالًا؟"
التفت إلى فارس الصفوة الذي كان يقف خلفه. "ما هو؟"
قال فارس الصفوة بتردد: "فالمينتو هي الأرض المقدسة، لذا فهي بطبيعتها مليئة بالقوة السماوية". ثم تابع: "قد يؤثر ذلك على عيني. إذا حدث ذلك، فهل سيكون مقبولًا مني أن أطلب مساعدة الأميرة نيوما؟"
قال نيكولاي، ثم عاد إلى قصره: "ديون، هذا هو بالضبط سبب إرسالي لك إلى فالمينتو". وأردف: "حان الوقت لكشف سر عينيك لنيوما."
ففي النهاية، إذا كان على نيوما التعامل مع أهل فالمينتو، فإن عيني ديون ستكونان مفيدتين لابنته.
[نيوما ذكية، وهي بارعة في العبث بأعدائها. ولكن في بعض الأحيان، تصبح مفرطة الثقة لدرجة أنها تفقد الرؤية الشاملة للأمور. كما أنها تثق في شعبها كثيرًا، وكأنها لا تفكر في احتمالية الفشل في إنجاز خطتها الأساسية.]
قال ديون بأدب: "أتفهم يا جلالة الملك". ثم أضاف: "شكرًا لك على هذه الفرصة."
"لا تقتلوا بعضكما البعض،" قالت نيوما لزيون وجينو دانكوورث بصراحة. وأضافت: "وزيون، أنت العضو الأكبر سنًا في الفريق، يجب أن تكون أكثر صبرًا مع إخوتك."
جسديًا، على الأقل.
لقد حُبست بيج آفري في شجرة الهيسا لمدة خمسين عامًا، لكنها كانت تبلغ من العمر عشرين عامًا فقط عندما حدث ذلك.
أما زيون، فكان يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا بالفعل.
اعترض زيون قائلاً: "لماذا تميز صاحبة السمو الملكي بيننا؟". وأضاف: "أنا لا أتنمر على الأطفال أو شيء من هذا القبيل."
عقدت ذراعيها على صدرها. "أنت تسيء إليهم بإطلاق تعليقات لاذعة عند التحدث معهم. تصرف بعمرك يا زيون."
أصدر القاتل صوتًا بلسانه.
"هل أنتَ مجنون؟" صرخ لويس في وجه زيون. "من تظن نفسك لتصدر صوتًا بلسانك أمام الأميرة نيوما؟"
حتى جينو دانكوورث حدق في زيون لأنه أصدر صوتًا بلسانه في وجهها.
لم يسعها إلا التنهد وهي تشاهد الثلاثة.
[الحمد لله أنني أنشأت قبة لمنع الآخرين من سماع حديثنا.]
في الوقت الحالي، كان وفدها يتوقف في الغابة القريبة من الحدود الغربية للعاصمة. وكان أكسل، الساحر الملكي الذي رافقها إلى الحقل الذهبي مؤخرًا، يقوم بإعداد البوابة التي ستؤدي إلى مملكة هازلدن.
كانت براءة أكسل قد أُثبتت بالفعل عندما أدلت سيرا ويستيريا بشهادتها قائلة إن الساحر الملكي لم يكن يعلم بوجود جواهر الهيسا. لكنها ما زالت لا تثق بأكسل تمامًا، لذلك طلبت من جوري وغريكو مراقبة الساحر الملكي.
من ناحية أخرى، طلبت من جين أودلي مراقبة سيدات ويستيريا.
"يا فتيان، توقفوا عن الشجار،" وبخت "أبناءها". "جينو، زيون، إذا لم تتوقفا عن التحديق في بعضكما البعض، فستقضيان الرحلة بأكملها متشابكي الأيدي."
بدا جينو وزيون مصدومين من "عقابها".
قال جينو بفزع: "لـ لن نتشاجر يا أميرتي نيوما". وأضاف: "سأتجاهل زيون من الآن فصاعدًا."
أطلق زيون تنهيدة محبطة. "سألتزم الصمت."
"جيد. والآن، دعونا نتحدث عن مهمتكما مرة أخرى،" قالت نيوما بجدية. "أريدكما أن تعثرا لي على بعض الوثائق."
شعرت نيوما وكأن عينيها قد نعمتا عندما رأت رجلين وسيمين بنفس الوجه.
يا لي من محظوظة!
[لماذا أحاط برجال بهذه الوسامة؟]
"تحية لكِ، أميرتي نيوما،" رحب بها التوأمان فليتشر، بينما كان كل منهما يركع على ركبة واحدة. "نحن هنا لخدمتكِ."
[لقد عاد "فتيان الزهور".]
شعر أشقر رمادي قصير، عيون شوكولاتة، وجه وجسم يبدوان "جميلين" بشكل تقليدي – كان التوأمان فليتشر قادرين على الظهور كنجوم الكيبوب لو وُلدا في العالم الحديث.
[على أي حال...]
ظهر التوأمان فليتشر بمجرد وصول عربتها.
"أهلاً بعودتكما، أيها التوأمان،" حيتهما نيوما عندما نزلت من عربتها. "أنا سعيدة بوصولكما سالمين. يمكنكما النهوض الآن."
نهض التوأمان فليتشر في نفس الوقت.
قالت: "أراهن أنكما سمعتما بالفعل عن الوضع من والدي". وأردفت: "صحيح؟"
قال وايات، التوأم الأكبر والأكثر هدوءًا، بأدب: "نعم يا صاحبة السمو الملكي". وأضاف: "سنتسلل إلى القصر ونبحث عن غلين."
قال وارن، التوأم الأصغر ذو الفم الصاخب: "لا أصدق أن ذلك الأحمق قد قُبض عليه". وأضاف: "إنه يعادل مئات الفرسان، ومع ذلك لم يتمكن من إنقاذ نفسه والهرب من هذه المملكة؟"
"وارن، اصمت،" وبخ التوأم الأكبر شقيقه الأصغر. "غلين لم يستطع المغادرة على الأرجح لأنه أراد حماية حبيبته."
"هذا صحيح،" وافقت نيوما وهي تهز رأسها. "وايات، وارن، ابحثا عن سيدي غلين. وبمجرد أن تجداه..." ابتسمت ابتسامة ماكرة وهي تنظر إلى التوأمين اللذين كانا ينتظران أمرها التالي بانتباه. "أطلقا العنان لجنونكما."
[يا له من ترحيب حار.]
أومأت نيوما بابتسامتها التجارية لعائلة هازلدن الملكية التي رحبت بها وبوفدها.
تعرفت على الأشخاص الذين أمامها مرتدين ملابس فاخرة.
الملك لاندون غريفيثز – شعر رمادي، عيون زرقاء. طويل ورياضي. بدا مزعجًا كأحد الكبار.
[الآن أعرف لماذا تبدو الأميرة بريجيت كحاكمة.]
الملكة إيما غريفيثز – شعر أشقر فراولي، عيون خضراء. طويلة بالنسبة لامرأة، ممتلئة الجسم. لم تبدُ الملكة ودودة، وبدا وكأنها تقيّمها.
[هذا الزوج لديه جينات جيدة، رغم ذلك.]
وكان ذلك واضحًا في أطفالهم.
شعر أشقر فراولي، عيون زرقاء عميقة، وجه يمكن أن يجعل أي شخص يقع في حبها – تلك كانت ملامح الأميرة بريجيت، الأميرة الأولى.
[الأميرة بريجيت لا تستطيع النظر في عيني.]
استغلت هذه الفرصة لمراقبة أشقاء الأميرة الأولى.
كانت الأميرة بياتريس، الأميرة الثانية، تتمتع بنفس الملامح، لكن على عكس الأميرة بريجيت التي بدت واثقة، بدت الأميرة الثانية خجولة.
من ناحية أخرى، بدت الأميرة باربرا، الأميرة الثالثة التي كانت قريبة من عمرها، نسخة مصغرة تمامًا من الملكة إيما. وكذلك سلوكها. بدت الأميرة باربرا من النوع المدلل، ولم تكن تخفي عداءها على الإطلاق.
[ما خطب تلك الوقحة؟]
قال الملك لاندون غريفيثز رسميًا: "مرحبًا بك في مملكة هازلدن، أيها الأمير نيرو". وأضاف: "دعني أقدم لك الملكة وأبناءنا". ثم التفت إلى الشاب الواقف بجانبه. "هذا بليك، ولي عهدنا الرسمي."
آه.
شعر أشقر فراولي قصير، عيون خضراء متلألئة، قوام طويل. الشاب الذي ارتدى ملابس فاخرة مثل ملابسها كان بلا شك ولي العهد الرسمي لمملكة هازلدن. وكان هذا ولي العهد الرسمي يرتسم على وجهه ابتسامة ماكرة في تلك اللحظة.
قال بليك: "أنا بليك غريفيثز"، ومد يده إليها. "إنه لشرف لي أن أصبح صاحب السمو الملكي صديقًا لي."
ابتسمت نيوما وهي تقبل مصافحة ولي العهد الرسمي. "الشرف لي أيضًا، أيها الأمير بليك."
[ ترجمة زيوس]