قالت بيج، وعلامات الرضا تعلو محياها: “حدس الأميرة نيوما صائب.” لقد أبلغها الجهاز الذي ابتكرته قبل بضعة أيام بأن الأسلحة المرصعة بجواهر الهيسا باتت قريبة. كان الجهاز الذي تشير إليه عبارة عن كرة صفراء متوهجة لا تتوقف عن الإشراق في كف يدها. وأضافت قائلة: “لقد استولى المعبد حقًا على الأسلحة لأنفسهم، يا صاحب السمو.”
________________________________________
أجاب جاسبر هاوثورن، الدوق الشاب الذي قدمته الأميرة نيوما لها قبل مغادرتهما الإمبراطورية: “لم يساورني الشك قط في كلام الأميرة نيوما، ومع ذلك، ما زلت أشعر بالصدمة.” ثم أردف بلهجة عابرة: “أظن أنه من الصحيح أن ليس كل الشخصيات الروحانية يمكن الوثوق بها.”
هزّت رأسها موافقة على كلامه.
في هذه اللحظة، كانت هي وجاسبر هاوثورن يقفان فوق سطح أحد المنازل في المنطقة السكنية بمدينة فالمينتو. من مكانهما، كانا يريان بوضوح معبد أستيلو، الذي هو منزل القديس، والذي بدا وكأنه قلعة.
سألت بيج بابتسامة: “معبد أستيلو ثري للغاية، أليس كذلك؟” [لم يكونوا بهذا الثراء حين كنتُ صغيرة.]
أوضح الدوق الشاب: “حسنًا، معظم المواطنين في الإمبراطورية يبجلون اللورد يول.” ثم تابع: “علاوة على ذلك، كان القديس السابق زافاروني القديس الأكثر حبًا في التاريخ، وكان السبب وراء ازدهار معبد أستيلو بهذا القدر.”
قالت بيج بقلق: “يا للأسف، هل يستحق القديس السابق الحب الذي تلقاه من مريديه، أم أن قداسته لا يعلم ما يفعله رفاقه رجال الكنيسة من وراء ظهره؟”
قال جاسبر هاوثورن بثقة: “أراهن أن الأمر يتعلق بالأخير، أيتها الليدي آفري.” ثم أضاف: “القديس السابق هو أيضًا المعلم السابق للأميرة نيوما. فهل سيُعتبر كفرًا إذا قلت إنني أثق بالأميرة نيوما أكثر مما أثق بالشخصيات الروحانية؟”
قالت بيج بصراحة: “أنا لستُ شخصًا متدينًا، لذا لا أستطيع أن أقدم لك إجابة.” ثم وضعت قرط الأذن الأسود في أذنها اليمنى، فقد حان وقت إبلاغ الأميرة نيوما. وأردفت: “لكن مثل سموكم، أنا أيضًا أثق بالأميرة نيوما أكثر من أي شخص آخر.”
“إلى متى ستتظاهر بأنك محتضر أيها الأبله؟”
“وارن، ليست هذه الطريقة التي تتحدث بها إلى نائب قائدنا.”
ابتسم غلين بسخرية حين سمع أصوات زملائه المألوفة. تذمر بمرح: “لماذا أنتما الاثنان؟” ثم فتح عينيه ليُقابَل بوجهين وسيمين متطابقين. وتابع: “لماذا أرسل جلالة الملك طفلين مثلكما؟”
قال وايات، التوأم الجاد والأكبر سنًا: “إن كنت لا تزال قادرًا على هذه السخرية، فأظن أن إصاباتك ليست خطيرة كما تبدو.” ورغم الهدوء الذي ارتسم على وجه وايات، فقد بدا مرتاحًا لرؤيته بخير. وأضاف: “لم نكن نحن فقط "الطفلين" اللذين أرسلهما جلالة الملك لإنقاذك، الأميرة نيوما هنا أيضًا؟”
نهض غلين فورًا من الصدمة، ثم تأوه من الألم.
آه، لقد ندم على الفور على حركته المفاجئة تلك. فعلى الرغم من أن إصاباته لم تكن مهددة للحياة، إلا أن جسده كله كان يؤلمه أشد الألم. فقد طلب شقيق الأميرة بريجيت الشرير من فرسانه أن يبرحوه ضربًا حتى ينهكوه. ولحسن الحظ، لم يعذبوه.
لم يكن يخشى التعذيب، فقد توقع أن يمر به مرة واحدة على الأقل بسبب طبيعة عمله.
[لكنني أفقد عقلي بعض الشيء عندما أُصاب بجروح بالغة.]
لم يكن غلين ليتحمل ذلك، لأنه سيفسد الخطة التي وضعها مع الأميرة بريجيت، لذا تحمل الألم.
سأل غلين بعد أن تعافى من الصدمة: “لماذا أتت الأميرة نيوما شخصيًا إلى هنا؟” ثم أضاف: “مع من أتت صاحبة السمو الملكي بخلافكما؟ لويس بالتأكيد مع الأميرة، أليس كذلك؟”
قال وارن وهو يتفحص زنزانة سجنه: “بالتأكيد، لويس مع الأميرة نيوما.” ثم أردف: “هناك أيضًا سيدات ويستيريا، جوري، سيرا، وجيد. أوه، وطفل يدعى غريكو.”
وأضاف: “جِينو دانكوورث والقاتل المسمى زيون ريدغريف قدما أيضًا، لكنهما دخلا القصر سرًا.”
قاتل؟ [الأميرة نيوما وجدت عضوًا جديدًا في فريقها بينما أنا هنا، أليس كذلك؟]
أضاف وايات: “الأميرة أحضرت أيضًا عددًا قليلاً من الفرسان الملكيين، لكنني أعتقد أنهم مجرد واجهة.” ثم تابع: “يبدو أن الأميرة نيوما قد أعطت تعليماتها لحراسها الشخصيين بالفعل. وقد أعطتنا صاحبة السمو الملكي أمرًا بعد أن ننقذك.”
“أي نوع من الأوامر؟”
“أطلق العنان.”
ضحك غلين لأن الأمر بدا حقًا وكأنه شيء قد تقوله الأميرة نيوما.
قال وارن بعد أن انتهى من تفحص زنزانة سجنه: “مرحبًا، غلين.” ثم أضاف: “لقد وجدناك على الفور لأن سجن القبو بأكمله مغطى بقوة مانا الأرض خاصتك. وبالطبع، هذا شيء لا يمكن اكتشافه إلا لمن يعرف عنصرك.” انحنى ليقابل مستوى عينيه، ثم ابتسم. وتابع: “لقد دفنت شيئًا هنا، أليس كذلك؟ هل هذا هو السبب في أنك سمحت لنفسك بالوقوع في هذا السجن بينما يمكنك الخروج في أي وقت تشاء؟”
أضاف وايات بينما أومأ برأسه موافقًا: “ربما نسفت سجن القبو بأكمله وأعدت بناءه باستخدام عنصر التراب— آه، عنصر الأرض خاصتك.” ثم تساءل: “كيف نسفت وأعدت بناء سجن قبو بأكمله دون أن يلاحظك أحد؟”
ابتسم غلين بفخر. “الأميرة بريجيت سيدة واسعة الحيلة. هي لا تمتلك المانا مثلنا، لكنها تعرف كيف تستثمر في أحجار المانا الفاخرة.”
لقد أعدت الأميرة بريجيت الكثير من أحجار المانا الفاخرة لإخفاء تحركاته. ربما أنفقت الأميرة الأولى كل مدخرات حياتها. لكنها أخبرته ألا يقلق بشأن ذلك. ومع ذلك، سيقوم غلين بالتأكيد برد الجميل لها بمجرد انتهاء هذا الوضع برمته.
قال وارن بينما قلب عينيه نحوه: “أيها العاشق الولهان، لقد فهمنا.” ثم تابع: “على أي حال، أسرع وأخبرنا بما خبأته هنا.”
قال وايات، وهو يضع قرط الأذن الأسود في أذنه اليمنى: “هذا صحيح.” ثم أردف: “علينا أن نبلغ الأميرة نيوما فورًا، لذا أخبرني بكل ما اكتشفته بينما أعالج جراحك.”
قال غلين بجدية: “اكتشفت الأميرة بريجيت وأنا أن ملك وولي عهد مملكة هازلدن كانا يهربان الأسلحة إلى الأمم المعادية لنا.” وأضاف: “لقد وجدنا أيضًا الوثائق كدليل، ودفنتها لأحافظ على سلامتها.”
ابتسم زيون بسخرية بعد أن قرأ محتوى الوثيقة التي سرقها من مكتب المشرف على الشؤون المالية للمملكة.
لتحديد أكثر، وجدها في الغرفة السرية الكائنة داخل المكتب.
ولكونه معتادًا على الأعمال التي تتضمن البحث عن أسرار الهدف القذرة، فقد عرف أين يبحث. ولم يهم إن كانت مملكة، فالوثيقة كانت تنتهي دائمًا في نوع من الغرف السرية.
أجل، كانت الوثائق مخبأة أيضًا في خزنة.
ولكن يا لسوء حظ مملكة هازلدن، فقد تدرب زيون على فتح جميع أنواع الخزائن الموجودة في أي مكان.
[الأميرة نيوما أعطتني المهمة الصحيحة.]
قال زيون: “أيها الفتى، لقد ظفرنا بكنز.” ثم التفت إلى جينو دانكوورث الذي كان جالسًا على قطعة سحابة عائمة. وأضاف: “لم نعثر على الوثائق المتعلقة بتهريب المملكة للأسلحة إلى الأمم المعادية. لكننا حصلنا على أسماء نبلاء هذه المملكة الذين يبدو أنهم يدعمون أعمال العائلة الملكية غير الشرعية.” ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة، لكنها كانت هذه المرة من الغضب لا المتعة. وتساءل: “أتدرك ما هو الأسوأ؟”
علّق جينو دانكوورث بصراحة: “تبدو غاضبًا.” ثم سأل: “ماذا اكتشفت أيضًا؟”
“الخطة المفصلة لاغتيال “الأمير نيرو آل موناستيريوس”.”
لم يعلق اللورد الشاب، لكن النظرة القاتلة على وجهه كانت كافية لمعرفة أنه لن يغفر لهؤلاء أفراد العائلة الملكية والنبلاء الأغبياء خطتهم لاغتيال سيدهم.
ففي نهاية المطاف، من ظنت المملكة أنه ولي العهد الرسمي كان في الواقع الأميرة نيوما – أميرة الإمبراطورية السرية، والسيدة التي أقسموا على حمايتها.
[سيدفعون ثمن هذا.]
حين سمع زيون قصة حياة الأميرة نيوما منها شخصيًا، تعززت عزيمته على حمايتها وخدمتها بشكل أفضل.
[هناك شيء في الأميرة نيوما يفتنني ببساطة.]
قال جينو دانكوورث: “لنذهب.” ثم أردف: “يجب أن نكون بجانب الأميرة نيوما.”
قال زيون: “أيها الفتى، من المفترض ألا نقاتل بجانب الأميرة. نحن مقاتلون بعيدو المدى، ووظيفتنا حمايتها من بعيد. لويس وجوري موجودان على أي حال، فلا تقلق كثيرًا.” ثم وضع قرط الأذن الأسود الذي أعطته إياه بيج آفري قبل أن تغادر مع الدوق الشاب. وأضاف: “في الوقت الحالي، نحتاج إلى إبلاغ الأميرة نيوما بهذا.”
'هذا هو المكان الأمثل لاغتيالي.'
أرادت نيوما أن تضحك على روح دعابتها المظلمة، لكنها كانت جادة تمامًا.
في هذه اللحظة، كانت تتناول الغداء مع العائلة الملكية لمملكة هازلدن في حديقة مفتوحة. أجل، كانت الحديقة فخمة، والغداء فاخرًا. ومع ذلك، كان الأمر مبالغًا فيه، وفرسان مملكة هازلدن المحيطون بها كانوا ضعافًا للغاية.
[إنهم يجعلون الأمر واضحًا جدًا أنهم يريدون موتي.]
لكنها لم تكن قلقة.
كان لويس، وجوري، وغريكو يقفون خلفها.
وكانت سيرا وجيد ويستيريا تنضمان إليهما على الغداء. بدت السيدتان النبيلتان وديعتين وهشّتين، لكن نيوما كانت تعلم أن الاثنتين تستطيعان حماية نفسيهما حين يشتد الخطب.
قال الملك لاندون بصوت رسمي ولكنه متحمس إلى حد ما، وكأنه ينتظر حدوث شيء جيد: “الأمير نيرو، سمعت أنك اعتنيت بابنتي الكبرى أثناء وجودها في الإمبراطورية.” ثم أضاف: “لقد أعددت أنا وابني بعض الهدايا لسموكم الملكي.”
أضاف الأمير بليك: “لقد أعددنا أيضًا بعض الهدايا لجلالة الملك.” وتابع: “سيكون شرفًا عظيمًا لو تفضل سموكم الملكي بتسليمها لجلالته شخصيًا، إذ تتطلب تلك الهدايا أقصى درجات العناية.”
يا للسخافة!
أرادت أن تضحك على مدى سخافة هذا الأمر برمته.
[الملكة والأميرات الثلاث لم ينبسن بكلمة منذ بداية غدائنا. لقد أكلن جميعهن طعامهن بهدوء. هذا الثنائي المزعج من الأب والابن كان يتجاهل الليدي سيرا والكونتيسة جيد ويستيريا طوال هذا الوقت أيضًا.]
وكانت نيوما تعرف السبب بوضوح.
“لا يُسمح للنساء بالانضمام إلى المحادثات بين الرجال.”
كانت تلك هي الهالة التي كان يطلقها الملك وولي العهد الرسمي.
شعرت نيوما بالغضب، لكنها ابتسمت على أي حال. “أنا متأكدة أن والدي سيسعد بتلقي الهدايا من مملكة صديقة للإمبراطورية.”
هراء.
لم يُرمش للملك لاندون والأمير بليك جفن، وظلا يثرثران كلامًا فارغًا، حتى أنهما ذهبا إلى حد الثناء عليها وعلى والدها الزعيم.
[لكن يجب أن أعترف بأن هذا الثنائي من الأب والابن بارع في التمثيل أيضًا.]
ربما ولد جميع السياسيين والشخصيات العامة ممثلين بالفطرة.
لحسن الحظ، سرعان ما تلاشت الأصوات المزعجة للملك وولي العهد الرسمي حين بدأت الأصوات الجميلة لحلفائها تدخل عقلها. كانت تلك الأصوات قادمة من قرط الأذن الأسود الذي وضعته في وقت سابق.
[“صاحبة السمو الملكي، هذه بيج آفري. لقد أكدت أنا والدوق هاوثورن أن الأسلحة المفقودة المصنوعة من جواهر الهيسا قد استولى عليها معبد أستيلو. ولتحديد أدق، تُستخدم تلك الأسلحة حاليًا من قبل الفرسان المقدسين.”]
ابتسمت واحتست شايها.
كان طعم الشاي غريبًا، لكنها لم تهتم.
[“صاحبة السمو الملكي، هذا زيون ريدغريف. لسوء الحظ، لم أعثر أنا وجينو دانكوورث على الوثائق المتعلقة بالأسلحة المهربة. لكننا حصلنا على أسماء النبلاء الذين يبدو أنهم يدعمون أعمال العائلة الملكية غير القانونية. علاوة على ذلك، لقد حصلنا أيضًا على خطتهم المفصلة لاغتيالكم باستخدام الأميرة الأولى ككبش فداء.”]
الأميرة الأولى؟
نظرت نيوما خلسة إلى الأميرة بريجيت، وتعين عليها أن تمنع نفسها من الابتسام حين رأت شرارة التحدي في عيني الأميرة الأولى الزرقاوين المتلألئتين.
كان فم الأميرة بريجيت مزمومًا، لكن عينيها كانتا لا تزالان تنبضان بالحياة والتصميم.
[“صاحبة السمو الملكي، هذا وايات فليتشر. لقد أنقذتُ أنا ووارن غلين بالفعل. إنه بخير. والوثائق المتعلقة بالأسلحة المهربة لمملكة هازلدن آمنة أيضًا.”]
آه، أخيرًا.
وضعت نيوما كوب الشاي على الطاولة بهدوء، لكن ذلك الفعل كان كافيًا لإسكات كل من الملك وولي العهد الرسمي.
قالت نيوما، موجهة حديثها مباشرة إلى الأميرة بريجيت: “الأميرة بريجيت.” نظر الملك لاندون والأمير بليك بغضب، بينما بدت الملكة والأميرات الصغيرات مندهشات حين تحدثت نيوما إلى الأميرة بريجيت. تجاهلت نيوما الجميع. وأضافت: “إنه آمن الآن.”
ابتسمت الأميرة بريجيت على الفور، ثم وقفت وركعت أمام نيوما وهي تقدم لها قارورة صغيرة في يديها. “تفضّل واشرب هذا المضاد، الأمير نيرو.”
كما توقعت، لقد تم تسميمها.
[على الأقل، ليس بنبيذ جوز الهند هذه المرة.]
[ملاحظة من المؤلف: يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما. شكرًا لكم~]
[ملاحظة من المؤلف: يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k