سار الدوق هاوثورن على مهل إلى الفارس المقدس الذي وفد إلى حجرته وقدم له الشاي، وسرعان ما ارتسمت ابتسامة على شفتيه. كان هذا الفارس، المدعو برام، يمتلك شعرًا بنيًا كثيفًا، وعينين مستديرتين بلون الكهرمان، ووجهًا صغيرًا، مع قامة قصيرة وبنية نحيلة، مما منحه هيئة لا تخلو من ملامح صبية. وبالرغم من أنه كان في أوائل العشرينات من عمره، إلا أن روحه المرحة كانت توحي بأنه ما زال مراهقًا يافعًا.
قال الدوق جاسبر هاوثورن بأدب جم، مخاطبًا الفارس المقدس بلقبه واسمه الأول كما هو متعارف عليه في الأرض المقدسة: “لقد فاجأنا حضوركما، سيدي برام،” وأضاف: “ولكننا ممتنان لاستقبالكم الحار، رغم زيارتنا المفاجئة.” لقد قدم إلى فالمينتو كممثل عن الإمبراطورية، لذا كان عليه أن يتصرف بما يليق بمكانته كدوق.
وللحقيقة، كان من المفترض أن يؤدي هو والليدي بايج آفري مهمتهما سرًا. لكن خلافًا لتوقعاتهما، استقبلهم قائد الفرسان المقدسون شخصيًا، إلى جانب برام. لم تأمر الأميرة نيوما رجالهما بالقتال أو إثارة الفوضى في فالمينتو، بل كان الأمر الوحيد الذي تلقوه هو استعادة الأسلحة بهدوء. وبما أن معظم مواطني الإمبراطورية كانوا أتباعًا لمعبد أستيلو، كان عليهم تجنب أي صراع مع الكاهن الأعظم، الذي كان يتولى شؤون الأرض المقدسة بعد اختفاء القديس السابق.
[لحسن الحظ، تتمتع الليدي آفري برجاحة عقلها.]
قال برام: “لقد علمنا بقدوم اثنين من مساعدي الأمير نيرو.”
نظر جاسبر إلى برام الذي كان يبتسم له بخجل. ظل هادئًا لكنه لم يغفل عن حذره. سأل: “هل لي أن أعرف ما تعنيه بذلك يا سيدي؟”
احمر وجه برام، وكأنه شعر بالحرج. أجاب: “في الواقع، أمتلك القدرة على رؤية المستقبل القريب، وكل ما يتعلق بالأرض المقدسة. وهذا يشمل الزوار غير المتوقعين.”
ابتسم جاسبر وقال: “أفهم. قدرة سيدي برام مفيدة في حماية الأرض المقدسة.”
في الحقيقة، كانت هذه القدرة مريحة إلى حد الريبة.
[التبصير قدرة شائعة جدًا بين أصحاب القوة السماوية. ولكن لماذا ترتبط قدرة سيدي برام التبصيرية بالأرض المقدسة فقط؟ يبدو وكأن قدرته مصممة لحماية فالمينتو، و فالمينتو وحدها.]
قاطع أفكاره طرق على الباب.
قال برام بلطف: “لا بد أنها الساحرة الشابة. دعني أفتح الباب يا صاحب السمو.”
لم يمنع الفارس المقدس من فتح الباب. فبالرغم من أن فالمينتو كانت دولة مستقلة، إلا أن مكانته كأصغر دوق في الإمبراطورية كانت أعلى من رتبة أي فارس مقدس عادي. لم يكن يحب التسلسل الهرمي، لكن كان عليه أن يتصرف بطريقة لا تحرج الأميرة نيوما، التي كانت تتظاهر بأنها ولي العهد الرسمي للإمبراطورية.
رحّب سيدي برام بالساحرة ببهجة: “تحياتي، أيتها الليدي آفري. كيف كان اجتماعكِ مع صاحب السيادة؟”
أجابت بايج آفري بابتسامتها اللطيفة المعتادة: “سار الأمر أفضل مما توقعت يا سيدي برام. سيصل الأمير نيرو لاحقًا.”
فوجئ جاسبر في بادئ الأمر، ثم ابتسم عندما تذكر ما قالته الأميرة نيوما له سابقًا. لم يكن ينبغي أن يفاجأ.
["فقط انطلقِ بحرية، أوبا. إن تورطتِ أنتِ ونقابتكِ في مشكلة بسبب أمري، فسوف آتي وأنقذكِ."]
انفجرت نيوما بالضحك بعد أن أكد لها أبيها الزعيم أنها أكبر سنًا من نيرو.
كانت تعلم مدى أهمية كونها النجمة الأولى، لكنها لم تبالِ بذلك. كل ما يهمها في هذه اللحظة هو حقيقة أنها أكبر من شقيقها التوأم. لم تكن الـ "دونغسينغ" أو الأخت الصغرى، بل كانت الـ "نونا" أو الأخت الكبرى!
[كيكييكي. نيرو، سأجعلكَ تناديني "نونا" قريبًا!]
[ ترجمة زيوس]
سألها أبيها الزعيم بلهجة مسلية: ["ماذا بكِ يا نيوما؟ هل أنتِ سعيدة لهذه الدرجة لمعرفتكِ أنكِ وُلدتِ أولًا؟"]
قالت نيوما وهي تضحك بلطف: “بالطبع يا أبي الزعيم. أريد أن أسمع نيرو يناديني "أختي الكبرى".”
ضحك والدها وقال: ["سوف يستاء نيرو حتمًا."]
قالت: “لا تداعِب أخي الصغير كثيرًا عندما يحين ذلك الوقت يا أبي الزعيم.”
["نيوما؟"]
“همم؟”
["أنا آسف لإخفاء حقيقة كونكِ النجمة الأولى طوال هذه المدة."]
طمأنت والدها قائلة: “لا بأس يا أبي الزعيم. أعرف لماذا كان عليكَ أن تبقي الأمر سرًا.”
["شكرًا لكِ على تفهمكِ، نيوما."]
ابتسمت وحسب. ثم قالت: “أبي الزعيم، سأتوجه إلى فالمينتو الآن. نحن بحاجة إلى الأسلحة التي بحوزتهم لإثبات أن مملكة هازلدن زودت المتمردين بالأسلحة المسؤولة عن الهجوم الإرهابي السابق في الأرض المقدسة. إذا كشفنا ذلك للقارة بأكملها، فأنا متأكدة من أن مملكة هازلدن لن تبقى مملكة بعد الآن.”
["ستضم الإمبراطورية هازلدن."]
لم تكن سعيدة بغزو مملكة أخرى بهذه الطريقة. لكن على الأقل، لم تندلع حرب، ولم تراق دماء.
[لكن المباني دمرت مع ذلك.]
قالت بجدية: “لدي خطة بشأن مستقبل هذه المملكة يا أبي الزعيم. سأتحدث معك عنها عندما أعود.”
["حسنًا."]
“سأغادر إلى فالمينتو الآن.”
["ديون موجود بالفعل في فالمينتو وينتظركِ."]
“هاه؟ لماذا ديون في فالمينتو يا أبي الزعيم؟”
["كان لدي شعور بأن الأمور لن تسير بالطريقة التي أردتها في فالمينتو. ليس الأمر أنني لا أثق بكِ يا نيوما، بل أعرف مدى الإزعاج في التعامل مع المتعصبين ليول."]
ضحكت بخفة على وصف أبيها الزعيم لهؤلاء الرجال المتدينين بـ "المتعصبين". قالت: “شكرًا لكَ على اهتمامكَ بي يا أبي الزعيم. سأجعل ديون يعمل بلا كلل. أنا متأكدة من أن هناك سببًا لإرساله إلى فالمينتو.”
قال أبيها الزعيم: ["ستعرفين بمجرد أن تقابلي ديون. فلتكن سكينة القمر، ورحمته، وبركاته عليكِ يا نيوما."]
أجل، كانت تلك هي تحية الإمبراطورية الرسمية، التي تعادل تبارك أحدهم.
ابتسمت نيوما لبركة والدها الصادقة. قالت: “إلى اللقاء يا أبي الزعيم.”
لقد توقع نيكولاي الأمر بالفعل، لكنه شعر بالارتياح عندما علم أن نيوما لا تهتم بكونها النجمة الأولى. ولكن، لم يكن ذلك مهمًا على أي حال. فنيوما أميرة، وقانون الإمبراطورية ينص على أن المرأة لا يمكنها وراثة العرش. بالطبع، كان يخطط لتغيير هذا القانون في نهاية المطاف. في غضون ذلك، كان سعيدًا لتأكيد أن نيوما ونيرو تربطهما علاقة جيدة.
[لن ينتهي بهما المطاف مثلنا، نيكول.]
"يا جلالة الملك، كيف بصرك؟"
رفع نيكولاي نظره إلى ماركوس، حكيم الشفاء الشخصي. كان يجلس حاليًا على الأريكة في غرفة الاستراحة الخاصة بغرفة نومه. لقد كان يأخذ قسطًا من الراحة من العمل لأنه كان وقت فحص ماركوس له. وبما أن الأمر يتعلق بصحته، فقد كان على حكيم الشفاء مراقبة حالته في حجرته من باب السرية. قال: “لقد عاد شبه طبيعي.”
وبخه ماركوس، الذي كان يجلس على الأريكة المقابلة له: “ما زال عليك أن تستريح يا جلالة الملك. لم تسترح بشكل كافٍ خلال الأسبوعين الماضيين.”
"توقف عن التذمر يا ماركوس."
“إذن، على الأقل خذ قيلولة يا جلالة الملك.”
حدق في حكيم الشفاء وقال: “هل تظن أنني أستطيع النوم بينما ابنتي تتجه إلى فالمينتو؟ أنا بخير، فلا تكن فضوليًا.”
سأل حكيم الشفاء ثم احتسى شايَه: “فالمينتو؟ يا جلالة الملك، هل توجهت الأميرة نيوما إلى فالمينتو مع الساحرة الشابة التي قابلتها في الحقل الذهبي؟”
رفع حاجبًا مستغربًا من سؤال ماركوس الغريب. ثم تذكر ما كانت نيوما غالبًا ما تطلق عليه اسم “الشاي”. يبدو أن حبيب بايج آفري القديم كان ماركوس. لكن بما أن الأمر لا يخصه، فقد تظاهر بأنه لا يعرف.
قال: “نعم، هذا صحيح. ما الأمر يا ماركوس؟”
قال ماركوس وهو يحك خده: “لا شيء يا جلالة الملك. لقد لمحت الساحرة الشابة من قبل، وذكّرتني بشخص أعرفه في الماضي.”
آه، كان هذا محرجًا. لكنه لم يكن الوحيد الذي يمكن أن يرتبط بموقف ماركوس.
[ربما كنت سأتفاعل بنفس الطريقة لو رأيت نيوما مرة أخرى.]
قال نيكولاي ثم احتسى شايه: “ستعود نيوما وفريقها قريبًا. سأعرفك على الساحرة الشابة بمجرد عودتهما.”
بدا ماركوس متفاجئًا في البداية، ثم ابتسم وقال: “أتطلع إلى ذلك يا جلالة الملك.”
[يا للهول، يا له من مشهد.]
دهشت نيوما عندما رأت الحالة المزرية لقصر الأمير بليك. لم يكن كبيرًا كقصر بلانكو (مقر إقامتها)، لكنه كان يُعد عظيمًا. ومع ذلك، تمكن لويس من تدميره في أقل من ساعة دون استخدام المانا الخاصة به.
[ولكن بالطبع، القصر فارغ. لقد أرسلت جين وأكسل إلى هنا مسبقًا لاعتقال العاملين في القصور لإبقائهم في أمان.]
لن تعاقب الأبرياء مهما كانت غاضبة.
نادت نيوما "ابنها" لويس. لم تضطر لرفع صوتها لأنها كانت تعلم أن لويس يتمتع بحاسة سمع استثنائية. “اخرج.”
ابتعد الركام متطايرًا في كل اتجاه إلا اتجاهها، حتى ظهر لويس أمام عينيها. اقترب "ابنها" منها بسرعة وحذر.
[لا يزال لويس يبدو أنيقًا وكأنه لم يدمر قصرًا بقوة غاشمة للتو.]
سألت بقلق: “هل أنت بخير يا لويس؟ لم تتأذَ، أليس كذلك؟”
هز لويس رأسه وقال: “لقد زال تأثير قنابل كابتة للمانا بالفعل يا صاحبة السمو الملكي.”
آه. هذا يعني أن الكونتيسة جيد ويستيريا نجحت في تفكيك القنابل في وقت قصير.
[سيدات ويستيريا قوة لا يستهان بها.]
كانت سعيدة أنها أحضرت الليدي سيرا والكونتيسة جيد ويستيريا معها. روعة هاتين السيدتين حفزتها على العمل بجد أكبر.
قالت: “لويس، لنذهب إلى فالمينتو في تحويلة سريعة. سنلتهم طبق بيف ويلينغتون معينًا.”
“أنا فقط وأنتِ؟”
قالت بغير مبالاة: “أجل، أنتَ كل ما أحتاج إليه.” [أقصد، ديون وبايج وجاسبر أخيها الكبير موجودون بالفعل في فالمينتو على أي حال.]
لسبب ما، أشرق وجه لويس.
أمالت رأسها وكانت على وشك أن تسأله عما أسعده فجأة عندما شعرت بوجود أفراد أقوياء يقتربون منهم.
"صاحبة السمو الملكي."
استدارت وابتسمت عندما رأت سيدي غلين. لم يعجبها أن "عمها" المفضل كان مغطى بالدماء الجافة. لكنها أدركت كم افتقدت سيدي غلين عندما رأته. وبالطبع، كانت سعيدة أيضًا برؤية التوأمان فليتشر، حيث كانا أيضًا حلوى للعيون.
قالت بصدق: “سيدي غلين، لقد افتقدتك. أنا سعيدة لرؤيتك مرة أخرى.”
ابتسم سيدي غلين ابتسامته الدافئة واللطيفة، ثم جثا على ركبة واحدة أمامها طالبًا يدها. قال وهو يمسك بيدها، ثم أغمض عينيه وضغط جبهته على ظهر يدها: “يا صاحبة السمو الملكي. شكرًا لكِ. أعلم أنكِ لم تأتي إلى هنا خصيصًا لي وللأميرة بريجيت. لكن مع ذلك، أود أن أشكركِ على إنقاذنا.”
قالت بهدوء: “سيدي غلين، أنت وبريجيت أوني فردان مهمان في عائلتي. ليس عليك أن تشكرني على فعل شيء بديهي لعائلتي.”
ضحك سيدي غلين، ثم فتح عينيه ونظر إليها وقال: “إنه لشرف لي أن أعتبر فردًا من عائلة صاحبة السمو الملكي.”
قالت بضحكة: “سيدي غلين، لقد كنت لطيفًا معي حتى عندما كان والدي يتصرف كـ "الحقير" شبه البشري في الماضي. لن أنسى ذلك. بالإضافة إلى ذلك، أنا أحب بريجيت أوني حقًا. لهذا سأحميكما كلاكما.”
ضحك سيدي غلين، ثم أطلق يدها بلطف قبل أن يقف. قال: “لقد سمعت أن صاحبة السمو الملكي لديها مكان يجب أن تكون فيه. من فضلكِ اتركِ المملكة لنا في هذه الأثناء.”
قالت بابتسامة: “هذا ما أنوي فعله يا سيدي غلين.” ثم خاطبت التوأمان فليتشر بنظراتها: “من فضلكم، اعتقلوا النبلاء المدرجين في القائمة التي وجدها زيون. سأحتاج إلى "التحدث" معهم لاحقًا.”
لقد تحدثت بالفعل مع الأميرة بريجيت بشأن خطتها.
[ستتعامل بريجيت أوني مع المواطنين. أنا متأكدة من أن سكان المملكة قد سمعوا بالفعل عن استيلاء ولي العهد الرسمي للإمبراطورية على القصر. نحن بحاجة إلى طمأنتهم.]
قال سيدي غلين: “أفهم يا صاحبة السمو الملكي. سنبقي الأمور تسير على ما يرام هنا بينما تعملين أنتِ في مكان آخر.”
انحنى وايات ووارن فليتشر لها. قالا: “رحلة آمنة يا صاحبة السمو الملكي.”
ابتسمت نيوما للفرسان الصفوة. قالت: “شكرًا لكم جميعًا.” ثم التفتت إلى "ابنها": “لنذهب يا لويس.”
قادت الأميرة بريجيت نيوما إلى البوابة التي ستستخدمها مملكة هازلدن لدخول فالمينتو. تم تفعيل البوابة بواسطة أكسل، الساحر الملكي. وبما أن نيوما ولويس فقط سيعبران البوابة، فلم يستغرقا وقتًا طويلاً للوصول إلى الأرض المقدسة.
كانت البوابة، تمامًا مثل البوابة التي كان تريڤور يستخدمها غالبًا، أشبه بمصعد. كان الوقت يتدفق بشكل مختلف هناك، بالطبع. بقيت هي ولويس داخل البوابة الشبيهة بالمصعد لمدة ثلاثين دقيقة على الأقل، لكنه كان ليلًا بالفعل عندما وصلا إلى فالمينتو.
"أهلاً بكِ في الأرض المقدسة يا صاحبة السمو الملكي."
رمشت نيوما في دهشة وهي تنظر إلى ديون سكلتون الذي رحب بها. ظل الفارس المقدس الغامض كما هو، لكن عينيه كانتا مختلفتين.
قالت نيوما: “ديون، عيناك…” ثم سارت نحوه لتتفحص عينيه عن قرب: “لماذا عيناكِ مثل عيني اللورد يول والقديس السابق؟”
بالطبع، كانت تتحدث عن عيني يول المؤقتتين. عينا الكائن الأسمى للقمر الزرقاوتان البراقتان اللتان تبدوان وكأنهما تحتويان الكون كله. وقد كان القديس زافاروني السابق يمتلك نفس "عيون الكون" هذه. كانت متأكدة تمامًا أن تلك الأنواع من العيون ليست طبيعية في هذا العالم.
قال ديون بتردد: “يا صاحبة السمو الملكي، هاتان هما عيناي الحقيقيتان. وهما عينا ملاك.”
كادت نيوما تختنق بريقها. “أنتَ ملاك؟!”
"يا صاحب السيادة، الأمير نيرو سيصل في أي لحظة،" قال برام، الذي كان يقف وحده في غرفة الصلاة، للغراب الجاثم على تمثال الكائن الأسمى للقمر الموضوع أمامه. "كيف يجب أن أتصرف؟"
قال الغراب بصوته المعدني: ["يجب أن تتبع الخطة."] وأضاف: ["الأمير نيرو هو كائننا الأسمى المستقبلي. يجب على الغربان مساعدته على اكتساب القوة للسيطرة على القارة بأكملها قبل أن يعتلي العرش."]
“هل يجب أن نُعلم صاحب السمو الملكي بأننا السبب وراء سقوط مملكة هازلدن في يديه بسهولة؟”
["يجب أن ندعم الأمير نيرو سرًا في الوقت الحالي، فكونوا صبورين."]
عبس لأنه أراد أن يكون قريبًا من الأمير نيرو كغراب، وليس كفارس مقدس. لكنه لم يستطع عصيان صاحب السيادة. قال: “كما تشاء يا صاحب السيادة.”
["يجب ألا تفشل كما فشلت أختكِ يا برام."]
قال برام وهو يبتسم: “لن أفشل يا صاحب السيادة. أنا مختلف عن أختي ريجينا.”