[ملاك، أليس كذلك؟]
لم تكن نيوما لتزعم أنها فوجئت. لقد قابلت الشيطان بالفعل، وكان تريڤور شيطانًا. بل إن سلفها كان الكائن الأسمى للقمر ذاته. لذا، لم يعد لقاؤها بملاك يفاجئها بتاتًا.
“رائع،” قالت نيوما، ثم رفعت إبهامها لدَايون في إشارة موافقة. “عيناك جميلتان يا دايون. أشكرك على إظهارهما لي. لابد أن إظهار عينيك هكذا كان أمرًا مزعجًا.” ففي نهاية المطاف، كان لويس حاضرًا كذلك.
لكن، بالطبع، بدا لويس وكأنه لا يبالي بجمال عيني دايون. بل إن "ابنها" بدا وكأن الملل قد بلغ به أقصاه، رغم أن ذلك كان تعبيره المعتاد.
“لا بأس يا صاحبة السمو الملكي،” قال دايون، ثم ألقى نظرة خاطفة على لويس قبل أن يعود ليواجهها مجددًا. “ليس الأمر وكأن لويس يبالي بأمور لا تتعلق بصاحبة السمو الملكي.” حسنًا، كان ذلك صحيحًا.
“ولكن هل من الآمن أن تستمر في إظهار عينيك هكذا؟” سألت وهي تتفحص ما حولهما. كانت البوابة المتصلة بمملكة هازلدن موضوعة في كوخ وسط الغابة، لذا لم يكن هناك سوى ثلاثتهم.
[يا حاكمي، الآن أدرك أن فالمينتو لا تعتبر هازلدن صديقًا.]
كانت فالمينتو دولة مستقلة صارمة لا تفتح أبوابها لأي كان. وقيل إنه كلما ابتعدت بوابة أمة عن وسط المدينة، زادت غربتها عن الأرض المقدسة. وبالنظر إلى أن بوابة مملكة هازلدن المؤدية إلى فالمينتو كانت خارج مركز المدينة، فهذا يعني أن الأرض المقدسة لم تكن تعتبر المملكة حليفًا وثيقًا.
[هيه.]
بالطبع، كانت بوابة الإمبراطورية الرسمية متصلة مباشرة داخل معبد أستيلو. كانت هناك بوابات سرية أخرى لم يصدق عليها سكان الأرض المقدسة. هكذا غزا المتمردون فالمينتو سابقًا، وهكذا دخلت بيج آفري وجاسبر هاوثورن الدولة المستقلة بشكل غير رسمي.
“لا أستطيع إخفاء عيني الحقيقيتين في فالمينتو لأن هذه الدولة تفيض بالقوة السماوية يا صاحبة السمو الملكي،” اعترف دايون لاحقًا. “لن تهدأ عيناي لأنهما تتفاعلان مع الطاقة السماوية.”
“آه،” قالت بقلق، لأنه بدا وكأن دايون يشعر بانزعاج شديد بسبب عينيه. “هل يمكنني فعل شيء لمساعدتك؟”
أومأ الفارس بالإيجاب، ثم جثا على ركبة واحدة ليحاذي مستوى عينيها. كان فارع الطول لدرجة أن رقبته ربما كانت تؤلمه من النظر إليها أثناء الحديث.
[حسنًا، رقبتي تؤلمني أيضًا من النظر إليه أثناء الحديث.]
“يا صاحبة السمو الملكي، يُدعى الأطفال الذين يرعاهم اللورد يول ملائكة،” شرح دايون لها بلطف. “نقيم في مكان يُدعى الجنة. هناك، يختار اللورد يول أفضل ملاكين ليمثلاه في العالم الخارجي. أحدهما سيكون كاهن القمر، والآخر سيكون القديس.”
أشرقت أساريرها وقالت: “هل كنت زميلًا للورد مانو والقديس زافاروني؟”
بدا دايون وكأنه يحبس ضحكته. “يمكن لصاحبة السمو الملكي أن تقول ذلك،” قال. “بمجرد اختيار كاهن القمر والقديس، يُطلب من الملائكة العودة إلى محافل نومنا. لكنني لم أكن أرغب في النوم، لذا هربت عندما أُطلق سراح القديس زافاروني إلى العالم الخارجي.”
“هربت؟” سألت بفضول. “دايون، أنت جريء حقًا.”
“كنت يافعًا… وشعرت بالملل،” اعترف الفارس وكأنه يخجل من قصة شبابه. “توسل القديس زافاروني إلى اللورد يول ليسمح لي بالبقاء في العالم الخارجي. لقد فقدت أجنحتي ومعظم قوتي السماوية عندما أصبحت "إنسانًا". لكن على الأقل، سمح لي اللورد يول بالبقاء هنا. الشرط الوحيد الذي طلبه مني هو أن أبقى بجانب ولي العهد الرسمي نيكولاي آنذاك كحامٍ له.”
آه. هكذا على الأرجح أصبح دايون فارس والدها. ولكن…
“لا أظن أن اللورد يول قد قام باستثناء بلا سبب. أعني، ربما هو يقدرك. لكني أعتقد أن هذا كان غير عادل للملائكة الآخرين…”
أومأ دايون برأسه، وكأنه فهم ما تحاول قوله. “لأكون صادقًا، لم أكتشف إلا مؤخرًا السبب الذي دفع اللورد يول على الأرجح للسماح لي بالبقاء في هذا العالم،” قال. “السبب كان على الأرجح عيناي. فلتدركي يا صاحبة السمو الملكي أن عيني كل ملاك مباركتان بموهبة خاصة.”
“أوه، حسنًا،” قالت. “إذًا، ما هي موهبة عينيك؟”
“يمكن لعينَيّ رؤية أي شيء مقدس أو مبارك،” شرح الفارس. “وينطبق هذا على الأشياء والأشخاص.”
“أشخاص؟”
أومأ برأسه، ثم أشار بكلتا يديه بلباقة نحوها. “أستطيع أن أميز بلمحة واحدة أن صاحبة السمو الملكي هي من آل موناستيريوس لأني أرى وهج قمركِ.”
“أفهم،” قالت، دون قصد التورية. ثم صمتت عندما خطرت ببالها فكرة.
“آه،” قالت، ثم فرقعت أصابعها. “إذًا، هل ستكون قادرًا على تحديد القديس التالي إذا رأيناه؟”
“أعتقد ذلك يا صاحبة السمو الملكي،” قال دايون بثقة. “يتغير وهج الأشخاص الذين يختارهم اللورد يول عن الطاقة السماوية العادية.”
أشرقت أساريرها لذلك. بصراحة، لم تكن تبالي بإيجاد القديس التالي لأنها اعتقدت أن ذلك سيكون من مهام نيرو. لكن بعد اكتشافها أنها كانت النجمة الأولى حقًا…
تأوهت عندما ضربتها الحقيقة. “آه. إذًا، مهمتي هي العثور على القديس التالي.”
“سأُعير صاحبة السمو الملكي عينيّ.”
“هل هذا ممكن؟”
“نعم يا صاحبة السمو الملكي،” قال. “هل لي أن أمسك يدكِ؟”
“لماذا؟” سأل لويس بصوت يهدد. “لا يمكنك ذلك.”
“أنا لا أسألك يا لويس،” زمجر الفارس في وجه لويس. “لماذا تجيب أنت على أي حال؟”
“إن كون لويس مفرطًا في الحماية هو طبيعته، لذا أرجو أن تعذر سلوكه،” قالت دفاعًا عن "ابنها". ثم مدت يدها إلى دايون. “لماذا نمسك أيدي بعضنا البعض؟”
“سأُعير صاحبة السمو الملكي عينيّ.”
“أوه، جميل،” قالت بحماس. “هل ستصبح عيناي براقة وكأنها تحتوي على الكون أيضًا؟”
“أعرت عيني لجلالة الملك مرة واحدة، لكن عيني جلالة الملك لم تصبح مثل عيني عندما استخدم قدرتي،” قال الفارس. “فبدلًا من أن تتحول إلى الأزرق البراق، تحولت عينا جلالة الملك إلى الأحمر المتوهج كالعادة. أعتقد أن ذلك لأن وهج قمر العائلة الملكية أعظم من قوتي السماوية.”
هبطت كتفاها خيبة أمل. “يا للأسف. لكنني أظن أن هذا أفضل حالًا. ففي النهاية، أنت تريد إبقاء هويتك سرًا، أليس كذلك؟ وإلا لما أخفيت عينيك طوال هذا الوقت.”
أومأ دايون ببطء. “باستثناء القديس السابق، لا أحد من الأرض المقدسة يعلم أنني ملاك ساقط. أود الاحتفاظ بذلك سرًا لأنني لا أريد أن أتورط معهم مباشرة.”
“حسنًا، سأحتفظ بسرك آمنًا.”
“أنا ممتن للغاية، يا صاحبة السمو الملكي.”
“لا مشكلة،” قالت نيوما، ثم ربتت بلطف على رأس دايون. “لقد أبليت حسنًا يا دايون.”
[ ترجمة زيوس]
ابتسم دايون ابتسامة خافتة. “شكرًا لكلمات صاحبة السمو الملكي الطيبة،” قال، ثم أغمض عينيه وضغط جبهته على ظهر يدها. “الرجاء السماح لي بإعارتكِ عينيّ يا صاحبة السمو الملكي.”
“مرحبًا بك في فالمينتو، صاحب السمو الملكي ولي العهد الرسمي نيرو.”
ابتسمت نيوما بود للرجل الشاب الذي يرتدي زي فرسان ناصع البياض يقف أمام عربة فاخرة بيضاء.
[لابد أنه فارس مقدس.]
بفضل عيني دايون، أصبحت الآن قادرة على رؤية الطاقة السماوية للأشخاص. كانت تظهر على شكل كرة محاطة بتوهج أزرق في منطقة الصدر، الجزء الذي يُفترض أن يكون فيه القلب. وكان حجم الكرة يعتمد على كمية القوة السماوية للفرد.
[كرة دايون السماوية بحجم كرة التنس.]
أما كرة الفارس المقدس الشاب فكانت صغيرة بحجم كرة تنس الطاولة.
“شكرًا على الترحيب الحار،” قالت نيوما بصوت هادئ ولطيف، متظاهرة باللطف. “وأود أن أعتذر عن هذه الزيارة المفاجئة.”
“ليس على صاحبة السمو الملكي أن تعتذر،” قال الفارس المقدس الشاب، ثم انحنى لها. “اسمي برام، وأنا أحد الفرسان المقدسون. سأقدم المساعدة شخصيًا لصاحبة السمو الملكي أثناء إقامتكم هنا في فالمينتو.”
“رائع،” قالت بابتسامة، ثم أشارت بلباقة بيديها نحو لويس. “هذا هو لويس كريڤان، فارسي الشخصي.”
انحنى لويس بأدب لبرام. لم تحضر لويس معها إلا لأن دايون كان بحاجة إلى قيلولة. لقد استنفدت طاقة الفارس بعد أن أعارها عينيه.
“مرحبًا بك في فالمينتو، سيدي لويس،” حيّا الفارس المقدس لويس بلباقة. في الإمبراطورية، كان يُخاطب الفرسان بلقبهم واسم عائلتهم، إذا كان للفارس اسم عائلة. أما في فالمينتو، فسواء كان للفارس اسم عائلة أم لا، فإنه يُخاطب بلقبه واسمه الأول.
“صاحبة السمو الملكي، صاحب السيادة ينتظركم في معبد أستيلو. صديقاكِ الليدي آفري والدوق هاوثورن موجودان هناك أيضًا،” قال برام، ثم فتح باب العربة الفاخرة لها. “هل نذهب؟”
ابتسمت نيوما وأومأت برأسها. “حسنًا.”
[عيناي تؤلمانني.]
فوجئت نيوما برؤية الطاقة السماوية للكاهن الأعظم ويلينغتون. كانت الكرة بحجم كرة الطائرة على الأرجح، وقد شغلت منطقة صدره بالكامل.
[هناك سبب لكونه الكاهن الأعظم، أليس كذلك؟]
“مرحبًا بك في معبد أستيلو، صاحبة السمو الملكي،” حيّا الكاهن الأعظم ويلينغتون بلباقة. “لقد مرّ وقت طويل.”
“هذا صحيح يا صاحب السيادة،” حيّت نيوما الكاهن الأعظم باحترام. “لقد مرّ وقت طويل بالفعل.”
تجاوزت نظراتها الكاهن الأعظم. كانت بيج آفري وجاسبر هاوثورن يقفان خلف صاحب السيادة. انحنى الاثنان لها تحية عندما التقيا بنظراتها.
[يسعدني أنكما بأمان.]
“صاحب السيادة، لا أرغب في أن أبدو وقحة، لكني على عجلة من أمري،” قالت عندما عادت لتواجه الكاهن الأعظم. “هل نتحدث عن المسألة الآن؟” فجميع من في غرفة الشاي كانوا يعلمون سرها الملكي على أي حال.
كان برام، الفارس المقدس الذي رافقها ولويس إلى غرفة الشاي، قد غادر بالفعل.
“صاحبة السمو الملكي، أعتقد أنكِ تعلمين بالفعل لماذا لا يمكنني تلبية طلبكِ،” قال الكاهن الأعظم ويلينغتون بجدية. “صحيح أننا أخطأنا بمصادرة الأسلحة من المتمردين الذين هاجموا الأرض المقدسة دون إبلاغ الإمبراطورية. لكنني أرجو أن تتجاهلي هذه المسألة في الوقت الراهن. اعتبريها تعويضًا عن فشل الإمبراطورية في حمايتنا.”
آه، كانت تُمارس عليها حيلة التضليل النفسي. صحيح أن الإمبراطورية كان من المفترض أن توفر الحماية للأرض المقدسة على الرغم من أن فالمينتو كانت دولة مستقلة. ومع ذلك، لم تستسغ شعورها بالذنب هذا.
“أعتقد أن الإمبراطورية قد عوضت الأرض المقدسة بشكل مناسب بالفعل يا صاحب السيادة،” قالت بابتسامة على وجهها. “الأسلحة التي صادرتموها دون علم الإمبراطورية تعود ملكيتها للعائلة الملكية.”
بدا الكاهن الأعظم متفاجئًا بإفصاحها. “كيف يمكن لتلك الأسلحة أن تعود للعائلة الملكية؟”
“لا أستطيع أن أروي لصاحب السيادة القصة كاملة، لكن يمكنني أن أقول لك أن المكون الرئيسي المستخدم في صنع تلك الأسلحة جاء من الشجرة التي تملكها العائلة الملكية،” شرحت وهي لا تزال تبتسم. “علاوة على ذلك، أحتاج تلك الأسلحة للقبض على الجاني وراء الهجوم الإرهابي الذي تعرضت له الأرض المقدسة منذ وقت ليس ببعيد.”
“صاحبة السمو الملكي—”
“أنا النجمة الأولى، وليس شقيقي التوأم.”
بدا الكاهن الأعظم مصدومًا بإفصاحها. “صاحبة السمو الملكي هي النجمة الأولى؟”
“نعم، قال والدي ذلك،” قالت، ثم مررت يدها في شعرها. “هل هذا يمثل مشكلة؟”
“ليس الأمر أنني لا أثق بجلالة الملك، لكني أريد التأكد من أن صاحبة السمو الملكي هي حقًا النجمة الأولى،” قال الكاهن الأعظم ويلينغتون بجدية. “إن هنريك، قائد الفرسان المقدسون، لديه القدرة على معرفة ما إذا كان الشخص يقول الحقيقة أم لا—”
أُجبر الكاهن الأعظم على التوقف عن الكلام عندما شعر بقوتها الشرسة المنبعثة من لويس، وبيج آفري، وحتى جاسبر هاوثورن. آه، لقد أُهينوا بالنيابة عنها.
“الأميرة نيوما لا تكذب،” قال لويس ببرود. “صاحب السيادة يوحي بخلاف ذلك.”
شعرت بنوع من الذنب عندما دافع عنها لويس.
[أعني، أنا كاذبة كبيرة أحيانًا…]
“أليس هذا مضحكًا؟” قال جاسبر هاوثورن، لكن صوته لم يكن مستمتعًا. “حسب فهمي، فإن الأرض المقدسة هي التي كذبت على الإمبراطورية في المقام الأول بخصوص الأسلحة المصادرة. والآن، صاحب السيادة يتهم صاحبة السمو الملكي بالكذب.”
“أوه، يا عزيزي،” قالت بيج آفري بصوت خائب الأمل. “هل يجب أن أصنع جهازًا يحدد ما إذا كان الشخص يكذب أم لا؟”
[آه، هؤلاء البشر المحببون يحبونني أكثر من اللازم.]
كانت على وشك أن تطلب من أصدقائها أن يهدأوا عندما انفتح الباب فجأة.
“يا صاحب السيادة، هل كل شيء بخير؟”
كانوا الفرسان المقدسون.
[ربما شعروا بقوة لويس الشرسة والآخرين.]
الرجل الذي يقود الفرسان المقدسون كان على الأرجح القائد. كان الوحيد الذي لم يرتدِ درعه الكامل.
[واه، كرته السماوية بحجم كرة دايون.]
شعر أشقر مربوط على شكل كعكة، لحية كثيفة، طويل القامة، وذو بنية قوية. بدا القائد مخيفًا بسبب بنيته الجسدية. لكن عينيه الخضراوين كانتا جميلتين حقًا. رموشه كانت طويلة وكثيفة أيضًا!
[الرجال ذوو البنية القوية ليسوا من نوعي المفضل، لكن عينيه آسرتان حقًا.]
“كل شيء بخير يا هنريك،” قال الكاهن الأعظم ويلينغتون، ثم التفت إليها. “صاحبة السمو الملكي، هذا هو قائد الفرسان المقدسون—سيدي هنريك بنديكت.”
بنديكت؟
[آه، هذا يجعلني أفكر في بيض بنديكت اللذيذ.]
“هنريك، أنت تعلم بالفعل من هي هذه الضيفة المرموقة، أليس كذلك؟”
“بالطبع يا صاحب السيادة،” قال هنريك، ثم جثا على ركبة واحدة وانحنى لها. “تحياتي، صاحبة السمو الملكي. أنا هنريك بنديكت، قائد الفرسان المقدسون.”
“وأنا نيرو آل موناستيريوس، النجمة الأولى لإمبراطورية موناستيريون العظمى،” حيّت القائد، ثم ابتسمت له بابتسامة مشرقة. “هل أنا أكذب أم لا، أيها القائد بنديكت؟”
بدا القائد متفاجئًا بسؤالها. ثم أصبح جادًا وهو ينظر إليها وكأنه يقيّمها. لكنها لم تشعر بالإهانة، ففي النهاية، بقيت عينا القائد تحملان الود.
[هناك سبب لكون بيض بنديكت هو فطورها المفضل.]
ابتسم هنريك لها بحرارة. “إنه لشرف لي أن ألتقي بالنجمة الأولى لإمبراطورية موناستيريون العظمى.”
بادلت نيوما القائد الابتسامة. [أجل، بيض بنديكت جيد.]
“حان الوقت،” قال برام لنفسه بمرح وهو يقطع ذراعه بخنجره. كان وحده في غرفة الصلاة ذاتها حيث كان يلتقي غالبًا بصاحب السيادة. كانت مخبأه، وكانت تلك الغرفة مغطاة بالظلام حتى لا يتم الإمساك به.
“حان الوقت للغربان لتجعل الأمير نيرو بطل القارة.”
سقط دمه على الأرض بغزارة بسبب الجرح الكبير والعميق في ذراعه. لكن بدلًا من الأحمر، كان دمه أسود. عندما لامس السائل الأرض، تحول إلى ظلام حقيقي.
مثل لهيب يلتهم الفضاء بأكمله، انتشر الظلام بسرعة وابتلع الغرفة بأكملها.
“اذهبوا،” همس برام بحماس. “ابتلعوا كل شيء ما عدا الأمير نيرو.”
“ابتعدوا!” صرخت نيوما في وجه لويس، وبيج آفري، وجاسبر هاوثورن الذين حاولوا الركض إلى جانبها. “أستطيع تدبر أمري!”
قالت ذلك، لكنها كانت تجد صعوبة في التنفس وهي تُعانق بشدة من قبل هنريك بنديكت وكأنها ستُخنق حتى الموت. حدث كل شيء بسرعة فائقة.
فجأة، تحولت عينا هنريك الخضراوان الجميلتان إلى سواد تام وكأنه قد تلبسته روح شريرة. ثم أمسكها القائد وعانقها وكأنه يريد كسر عظامها. بعد ذلك، لاحظت سائلًا أسود كثيفًا يبتلعهم.
كانت غرائزها تخبرها أنه الظلام. كان الفرسان المقدسون الآخرون خلف هنريك بنديكت مغطين بنفس السائل الأسود.
“موتشي!” صرخت نيوما لروح الريح الخاصة بها. “أخرجنا من هنا!”
[مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكم~]
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]