الفصل الثلاثمئة وواحد والتسعون : وها قد أقبلوا
________________________________________________________________________________
[لماذا لا أجد ذلك القاتل اللعين؟]
كان جينو، الذي يجلس على المكعب المصنوع من الغيوم، يحلق في الأرجاء محاطًا بضبابته بحثًا عن زيون. لقد كان ذلك الحقير متكبرًا للغاية لطلب المساعدة، وكونه أرسل إليهم إشارة استغاثة كان أمرًا يدعو للقلق.
[هل واجه الغراب الذي حذرتنا منه الأميرة نيوما؟]
قاطع تفكيره ظلٌّ هائل خيَّم عليه، تبعته أصوات نعيق صاخبة من الأعلى. حين رفع بصره، فوجئ بمجموعة من الغربان تنقضّ عليه بسرعة، وكأنها مستعدة للهجوم.
[يمكنهم رؤيتي؟!]
أخرج جينو بندقيته على الفور وشرع في إطلاق النار على الغربان. بصراحة، ينبغي للقناص الماهر أن يتمتع بفطنة تمكنه من مغادرة مكانه بعد إطلاق طلقته الأولى، وذلك لضمان عدم انكشاف موقعه للأعداء.
لكنه لم يكن يمتلك ترف مغادرة مكانه؛ فكل ما كان يستطيعه في تلك اللحظة هو التراجع إلى الخلف، بينما يواصل إطلاق النار على الغربان اللعينة.
[لا يمكن أن تكون هذه غربانًا عادية!]
كان على وشك إخراج قنبلة مشبعة بالمانا، عندما كبر أحد الغربان فجأة شيئًا فشيئًا، حتى تحول إلى هيئة بشرية. وقفز ذلك الشخص نحوه، مادًا يده وكأنه ينوي خنقه.
لكنه لاحظ أن اليد التي غطتها هالة سوداء بدت كيد صناعية. لم يتطابق لون اليد مع لون بشرة الطفل، بالإضافة إلى أنه لاحظ خياطة حول معصم الطفل كالسوار، وكأن اليد قد تم تثبيتها بالذراع جراحيًا.
[انتظر، طفل؟!]
تردد في إطلاق النار عندما تحول الغراب الكبير بشكل غير عادي فجأة إلى فتاة صغيرة تبدو أكبر بقليل من الأميرة نيوما. كانت الفتاة ذات شعر أسود طويل وعيون خضراء متوهجة. بدت مألوفة أيضًا، لكنه لم يستطع التفكير بوضوح في ظل وضعه الخطير آنذاك.
“جينو دانكوورث، أطلق النار!”
كان ذلك صوت لويس الآمر.
بفضل ذلك، استطاع جينو أن يفيق من غيبوبته. ورغم أنه كان في وضع حرج لأنه بالكاد يقف على المكعب الغيمي، إلا أنه تمكن من توجيه فوهة بندقيته نحو يد الطفلة.
وما إن سحب الزناد، حتى حركت الطفلة يدها بخفة لتمسك الرصاصة المشبعة بالمانا.
لصدمته الشديدة، تحولت الرصاصة إلى ذرات غبار.
حاول إطلاق النار مرة أخرى، لكن الطفلة أمسكت فوهة بندقيته وسرعان ما تحولت إلى غبار. وإدراكًا منه بأن البندقية بأكملها ستتحلل في النهاية، أسقط السلاح قبل أن تلمسه قوة الطفلة الغامضة.
[هذه الطفلة خطيرة!]
وأكثر من ذلك لأنه لم يكن مقاتلًا في الاشتباكات القريبة.
طرقع جينو لسانه، ثم داس على المكعب الغيمي ليذوبه. ونتيجة لذلك، نزل من السماء سقوطًا حرًا. كان هذا هدفه، لأنه أسرع طريقة لخلق مسافة شاسعة بينه وبين الطفلة.
[بالنسبة لمقاتل بعيد المدى مثلي، المسافة مهمة جدًا.]
لكنه لم يستطع زيادة المسافة بينهما، حيث كانت الفتاة الصغيرة تواصل النزول نحوه.
[لديها... أجنحة؟]
اجتمعت الغربان المتبقية التي لم يتمكن من إسقاطها على ظهر الطفلة. ثم انفجرت الغربان إلى مئات الريشات السوداء، وبعد ذلك، تحولت تلك الريشات إلى زوج من الأجنحة للطفلة.
[استفق أيها الجينو دانكوورث،] وبخ نفسه، ثم رفع كلتا يديه واستدعى مسدسيه الفضيين. [تلك الطفلة عدو.]
الآن بعد أن تخلص من تردده، أمسك بمسدسيه الفضيين وسحب الزناد، مصوبًا نحو أعضاء الطفلة الحيوية. أطلق النار عليها مرارًا، لكن لم تُصب أي رصاصة مشبعة بالمانا هدفها. ألقت الطفلة القبض على كل رصاصة بيديها وحولتها إلى غبار بلا عناء.
[هذه الطفلة أسرع مني!]
كان على وشك أن يصطدم بالأرض، لذا خلق كومة من الغيوم لتخفيف سقوطه. كانت لحظة وجيزة، لكن تشتته كاد أن يكلفه حياته.
[اللعنة!]
أمسكت الطفلة ياقتيه بيدها الصناعية، وكانت على وشك الإمساك برأسه بيدها الأخرى.
لحسن الحظ، تم إنقاذه.
ظهر لويس من العدم وركل الفتاة الصغيرة جانبًا، مرسلًا إياها بعيدًا عنهما في هذه العملية.
تنهد جينو بارتياح عندما اصطدم ظهره بالكومة الناعمة من الغيوم. “شكرًا لك، لويس.”
“لا تدع حراستك تسقط بعد،” قال لويس بجدية، وعيناه الذهبيتان المتوهجتان تركزان على الفتاة الصغيرة التي نهضت لتوها كأن شيئًا لم يحدث. لقد كان هذا إنجازًا، فكل من بارز لويس من قبل كان يعلم أن ركلات الفتى الثعلبي الصغير قد تقتل شخصًا بالفعل. “تلك ريجينا كرويل.”
اتسعت عينا جينو بصدمة.
شاركت الأميرة نيوما قصة حياتها معهم، وقد حرص جينو على تذكر أسماء أعداء سيدته. وكان اسم "ريجينا كرويل" على رأس القائمة. علاوة على ذلك، أدرك الآن سبب مألوفية الطفلة بالنسبة له؛ فقد رآها من قبل في مأدبة عشاء مع روبن درايتون.
[ريجينا كرويل هي السيدة التي سرقت خطيب الأميرة نيوما في حياتها الأولى، ويبدو أنها غراب.]
بالطبع، في هذا الجدول الزمني، كانت ريجينا كرويل هذه طفلة أيضًا مثل الأميرة نيوما.
[سمعت أن ريجينا كرويل هي أيضًا المسؤولة عن هجوم بالقنابل الذي كاد أن يقتل الليدي هانا كوينزل في الماضي.]
يا حاكمي، كيف يمكن لطفلة أن تكون فاسدة إلى هذا الحد في هذا العمر الصغير؟
“لويس كريڤان، أيها الحقير الوقح،” قالت ريجينا كرويل وهي تمشط شعرها بيدها الصناعية. “من قال لك أن تناديني باسمي بشكل عادي؟”
لويس، كما كان متوقعًا، نظر إلى الفتاة بوجه خالٍ من التعابير.
[ومن الواضح أن لويس ليس لديه أي نية للتحدث إلى ريجينا كرويل.]
لقد أصابت سيدة الغربان الشابة القول، فلويس يمكن أن يكون "حقيرًا وقحًا" حقًا عندما يشاء.
“لويس كريڤان، يبدو أن ظهوري هنا لم يزعجك. كأنك تعرف من أنا بالفعل،” قالت ريجينا كرويل، وعلى وجهها ابتسامة قاسية، بينما كانت تقترب من لويس بحذر. “كيف اكتشفت أنني غراب؟”
اندفع لويس نحو ريجينا كرويل دون أن ينبس ببنت شفة.
[كما هو متوقع من لويس، لن يتحدث إذا لم يرغب في ذلك.]
نهض جينو على الفور، مستعدًا لمساعدة لويس في القتال ضد الغراب الشاب.
ولكن عندما شعر بوجود بارد خلفه، استدار وهو يوجه مسدسيه نحو العدو الذي كان مستعدًا لمواجهته. لكن لدهشته الشديدة، لم يرَ أحدًا.
وبدلًا من ذلك، تعرض لهجوم من الظلام في شكله السائل.
دخل الظلام أنفه وفمه وأذنيه حتى لم يعد يستطيع التنفس، مما أفقده وعيه على الفور.
[لويس، كن حذرًا…]
كانت نيوما مستعدة لهجوم من ويليام عندما تشتت انتباهها بعد إدراكها أن جينو دانكوورث قد يكون في خطر عندما اختفت الضباب.
لكن لدهشتها الشديدة، شيء آخر سبقها في الهجوم على ويليام.
وديلوين أيضًا.
[ماذا يحدث بالضبط؟]
كان ويليام وديلوين راكعين على ركبتيهما وهما يتعرضان لهجوم من الظلام في شكله السائل.
أحاط بهما ظلامٌ بدا كالمياه العكرة يتحرك كثعابين مائية في الهواء. حدث الأمر بسرعة بالغة، لكنها كانت متأكدة من أن الظلام (الذي بدا كثعابين مائية!) دخل فمي ديلوين وويليام في وقت سابق.
والآن، أصبح الروحان العجوزان عاجزين عن القتال.
[الظلام في شكل ثعابين مائية دخل أيضًا أنفيهما وأذنيهما…]
التفتت إلى جسدها المادي لتتفقد حالتها. لحسن الحظ، كان معطفها لا يزال يعمل. رأت "ثعابين الماء" تحاول الاقتراب من جسدها المادي، لكن حاجزها غير المرئي منعها.
[ ترجمة زيوس]
لكنها لم تكن آمنة تمامًا، حيث كانت، في هيئتها الروحية، محاطة الآن بـ "ثعابين مائية" أكبر حجمًا وذات لون أسود داكن. لحسن الحظ، استطاعت أن تلاحظ أن "ثعابين الماء" كانت حذرة منها. وعندما توقفت عن الابتعاد عنها، لم تتحرك تلك الأشياء أيضًا.
[لماذا يبدون وكأنهم يترددون في مهاجمتي بينما نصبوا كمينًا لويليام وديلوين على الفور؟]
“ما هذا بحق الجحيم؟” اشتكت نيوما، وهي تقبض على مقبض السيخة بإحكام. “هل تبعني برام دي لوكا إلى هنا بالفعل؟”
كانت تستطيع أن تميز أن "ثعابين الماء" المصنوعة من الظلام كانت شيئًا يمكن للغربان إطلاقه.
وقد رأت كيف أطلق برام دي لوكا الظلام في المعبد. لم تكن تعلم كيف تمكنت الغربان من الحصول على الظلام بهذه الطريقة، لكنها كانت بلا شك أخبارًا سيئة. فبعد كل شيء، قيل لها إن البشر مبرمجون على الخوف من الظلام.
لحسن الحظ، لم ينطبق ذلك عليها.
فبدلًا من الخوف، شعرت بشيء آخر وهي تنظر إلى "ثعابين الماء" المصنوعة من الظلام.
“لقد شعرت بالجوع فجأة،” قالت نيوما، وبطنها يقرقع. لم تكن تقصد ذلك، لكنها استطاعت أن تلاحظ أن عينيها تحولتا فجأة إلى اللون الأحمر المتوهج. بالإضافة إلى ذلك، شعرت فجأة بالجوع الشديد. وجدت نفسها أيضًا تلعق شفتيها وهي تنظر إلى "ثعابين الماء" التي بدت شهية لسبب ما. “لماذا تتوسل إليّ لأكلك، أيها الظلام؟”
ألقى برام بجثة القاتل فاقد الوعي الذي تجرأ على مهاجمته في وقت سابق.
بعد أن أطعمه القاتل اللعين دماءه المصنوعة من الظلام، فقد وعيه على الفور. لم يكن الأمر مفاجئًا، فالظلام كان شبيهًا بالسم بالنسبة للبشر. لذا، حتى لو كان قاتل مثله قد بنى مناعة ضد السموم، فسيظل يتأثر بسموم الظلام.
“لقد أهدرت ما يكفي من الوقت هنا،” قال برام وهو يمشط شعره بيده، ثم رفع بصره نحو الجبل الثلجي الذي كان يراه بوضوح الآن. لقد اختفى الضباب، لذا فربما تكون أخته الحمقاء قد عثرت على من أخفى الجبل الثلجي في وقت سابق وتولت أمره. “والآن دعنا نجد "ولي العهد الرسمي" العزيز.”
“يا سيدي، لن أذهب إلى هناك لو كنت مكانك.”
اتسعت عيناه بصدمة عندما سمع صوتًا غير مألوف خلفه.
[لم أشعر بشيء!]
عندما استدار، صعق أكثر ليجد طفلاً يبتسم له بلطف. للمرة الأولى منذ فترة طويلة، ارتجف جسده رعبًا لا إراديًا. وهناك جنس واحد فقط يمكن أن يجعل غرابًا مثله يشعر بذلك.
لقد كره شعوره بالضعف، خاصة أمام طفل لعين، لكنه اهتز حقًا حتى النخاع.
“لا يمكن أن يكون،” قال برام، ثم ابتلع بصعوبة وهو ينظر إلى السيدة الشابة ذات الشعر الأحمر الطويل والعينين الكبيرتين المستديرتين بلون الخزامى، مرتدية الأسود بالكامل. “ما الذي تفعله ساحرة سوداء هنا؟”
[لقد انتهى نسبهم منذ زمن طويل!]