الفصل ثلاثمئة واثنان وتسعون : القمر، الساحرة، والغراب
________________________________________________________________________________
[لطالما تساءلتُ إن كانت القوة الشيطانية المزعومة في داخلي سببها السيخة، أم أنني ولدتُ بها.]
حتى أبيها الزعيم لم يكن يعلم مصدرها. لكن والدها كان مصرًا على إخفاء قوتها الشيطانية عن الآخرين، فمن الواضح أن القوة الشيطانية التي تسكنها كانت صفة ظلام. وبصفتها سليلة يول، سيكون من السيء لسمعتها أن ينكشف سرها.
[أنا امرأةٌ تُخفي الأسرار.]
والآن، شعرت أنها على وشك اكتشاف الغاية من صفة الظلام خاصتها. ابتلعت نيوما ريقها، وتسمّرت عيناها على الثعابين المائية المحيطة بها.
"يا عمي الحقير، ديلوين، هل من الطبيعي أن أجد هذه الثعابين المائية المصنوعة من الظلام تبدو شهية؟"
تلفظ ويليام بكتلة من الظلام قبل أن يتحدث. قال وهو ينهض: "لا، ليس هذا طبيعيًا". كان جسده كله يغطيه الآن نور ساطع، وقد تلاشت الثعابين المائية التي كمنت لجسده في وقت سابق. أردف: "لكنكِ لطالما كنتِ غريبة الأطوار، فما الجديد؟"
[تشه.]
كان عمها الحقير وقحًا مجددًا، مما يعني أنه قد تعافى. لقد كُمن له في وقت سابق، لكنه سرعان ما أخضع الظلام.
[كما هو متوقع من الروح العظيمة، بالطبع.]
قال ديلوين، الذي كان منشغلًا بتجميد "الثعابين المائية" بثلجه: "ليس من الطبيعي قطعًا أن تجدي الظلام شهيًا. أنا مستخدم لصفة الظلام، ومع ذلك أجد صفتي مقززة". وكما ويليام، تعافى روح الجليد سريعًا بعد الكمين الذي تعرض له في وقت سابق.
أردف ديلوين: "أنتِ تمتلكين وهجك القمري، وهو إحدى أقوى صفات النور في العالم. وعلاوة على ذلك، أنتِ ابنة ابنة الطبيعة. ورغم أن الظلام ليس شرًا بطبيعته، إلا أنه يجب أن تشعري برغبة في تطهيره". التفت إليها بوجه حائر، وقال: "لكنكِ تقولين إنكِ تجدين الظلام شهيًا؟"
"هذه ليست المرة الأولى التي أرى فيها الظلام عن قرب،" قالت وهي ترمق "الثعابين المائية" حولها. لسبب ما، شعرت أن "الثعابين المائية" كانت خائفة منها في تلك اللحظة. هل يمكن لتلك الكائنات أن تفهم أنها أرادت أكلها؟ أردفت: "لكن هذه أول مرة أجد فيها الظلام شهيًا. أرغب في أكله."
أمال ديلوين رأسه إلى جانب واحد، ثم التفت إلى ويليام. قال: "هل هناك خطب ما في طفلة مونا؟"
"كل شيء خطأ في تلك الطفلة،" قال ويليام بحزم. أردف: "مرحبًا أيها الاثنان. ما رأيكما بهدنة مؤقتة؟ أرواح الجبل تستغيث طلبًا للمساعدة لأن الظلام يلتهمها. وبصفتي الروح العظيمة، لا يمكنني تجاهلهم."
قال ديلوين: "لا يمكنني تجاهلهم أيضًا، فقد لعبت الأرواح هنا معي من قبل". ثم التفت إليها وقال: "نيوما، هل سمعتِ ذلك؟"
سمعت ذلك، لكن عقلها كان قد تركز على شيء آخر بالفعل.
[أرغب جديًا في التهام الظلام.]
كان قلبها يخفق بقوة وسرعة في صدرها، وبطنها يصدر قرقرة عالية جدًا. لأول مرة منذ فترة طويلة، شعرت بجوع شديد.
"لا أستطيع تحمل هذا الجوع،" قالت نيوما، ثم قبضت على صدرها بإحكام وأغمضت عينيها. أضافت: "أحتاج إلى التهامها الآن."
وعندما فتحت عينيها، أدركت أنها تحولت إلى شجرة؟
[تبًا للجحيم.]
"آه، إنها شجرة جميلة،" قالت داليا وهي تنظر إلى الشجرة الرائعة ذات الأوراق الأرجوانية. كانت أغصان الشجرة وجذعها سوداوين، وقد أضفى ذلك جمالًا على اللون الزاهي لأوراقها. كما استطاعت رؤية الأحجار الكريمة على شكل زهور بدت كحجر الجمشت. وبما أن الليل قد حل، فقد أضاءت الشجرة ببريق ساطع.
"كما هو متوقع من النجمة الأولى لإمبراطورية موناستيريون العظمى."
لم تكن الشجرة جميلة فحسب، بل كانت مدهشة أيضًا. نصفها كان نقيًا، بينما النصف الآخر كان فاسدًا. كانت الأوراق والزهور الأرجوانية نقية بفضل وهجك القمري للنجمة الأولى. أما الأغصان والجذع (وبالطبع الجذور أيضًا) فكانت سوداء بسبب صفتها الظلامية.
كان مزيجًا لافتًا للنظر.
"لقد اكتشفت الأمر أخيرًا،" قالت بهدوء، ثم التفتت إلى رفيقها الروحي. أضافت: "لقد اكتشفت أخيرًا أن أفضل طريقة لها لتطهير الظلام هي التهامه، تمامًا كما نفعل نحن، لابيز."
كانت لابيز روحًا على هيئة حوت أزرق رضيع، يبلغ طوله ثمانية عشر قدمًا ويزن ستة آلاف رطل.
[أدعو لابيز رفيقتي الروحية لأنني ساحرة، لكن الناس يسمونها حارسة عنصرية.]
"آه، لابيز، لا تأكلي كثيرًا،" قالت بقلق، ثم وضعت يديها بلطف على حوض السمك. أردفت: "الغربان غالبًا لا تتمتع بمذاق جيد على أي حال، بما أنها فاسدة حتى النخاع."
كانت لابيز حاليًا داخل حوض سمك ضخم مصنوع من المانا خاصتها. كان كبيرًا بما يكفي لحوت أزرق رضيع، وما يزال فيه متسع للابيز لتسبح بحرية. كان الماء الصافي كالبلور داخل حوض الأسماك هو في الحقيقة الظلام المُنَقَّى الذي ابتلعته لابيز في وقت سابق.
بعد أن بصقته، تحول الظلام إلى "ماء" مُنَقَّى. كان في الحقيقة مانا. لكن بمجرد وضعه داخل حوض الأسماك الذي صنعته، كانت المانا المُنَقَّاة تبدو كماء صافٍ.
"ابصقيه الآن،" قالت للابيز بلطف.
حركت لابيز رأسها كما لو كانت تُومئ إجابةً، ثم فتحت فمها وبصقت الغراب.
[أوه، ما زال حيًا؟]
عندما بصقت لابيز الغراب الذي أمسكوا به في وقت سابق، أُعجبت كثيرًا لرؤيته ما يزال يتنفس. لكن على عكس ما كان عليه من قبل، أصبح الرجل مجرد جلد وعظم الآن. برز إطاره الهيكلي المفاجئ بملابسه التي أصبحت فضفاضة جدًا عليه.
علاوة على ذلك، كان وجهه عابسًا، وبدا يعاني من سوء تغذية حاد، على عكس هيئته الصحية في وقت سابق.
"لا حيلة في الأمر،" قالت وهي تهز رأسها. أضافت: "لابيز تُطهّر الظلام بالتهامه، والظلام يتدفق حرفيًا في عروقك، أيها السيد الغراب."
لم يكن الشرح ذا فائدة، فالغراب الذكر كان فاقدًا للوعي ونصف ميت بالفعل.
"مسكين،" قالت بتعاطف، ثم لمست حوض الأسماك بجانبها. أضافت: "لابيز، يجب أن نرحل."
تحطم حوض الأسماك الضخم إلى قطع عندما أطلقت لابيز، حوتها الأزرق الرضيع، صفيرًا. لكن بالطبع، لم تؤذها القطع المتكسرة. اختفت في أضواء صغيرة متفجرة حتى قبل أن تلمس القطع الحادة جسدها.
بعد ذلك، انتشرت المانا المُنَقَّاة التي بدت كماء متلألئ في الهواء. كانت لابيز بحاجة إلى "السباحة"، فحتى كروح، ما يزال الحوت بحاجة إلى "الماء" ليعيش. كان هذا أحد الأسباب التي جعلتها بحاجة إلى تطهير الظلام الذي يشكل تهديدًا للبشرية.
قُطعت أفكارها عندما خفضت لابيز رأسها.
"أحسنتِ،" قالت وهي تربت بلطف على فك الحوت الأزرق، ثم ألقت عليها تعويذة سحر الطيران لترفع نفسها وتجلس فوق رأس لابيز.
"الآنسة داليا، هل يمكننا أن نعلم إلى أين أنتِ متجهة؟"
ظهر التوأمان فليتشر أمامها. كان وايات، التوأم الأكبر والأكثر هدوءًا، يحمل القاتل المسكين بين ذراعيه.
[آه، الحمد لله أن صديق القاتل الخاص بالنجمة الأولى ما زال حيًا.]
أما وارن، التوأم الأصغر والأكثر جموحًا، فكان يمسك الغراب الذكر "سيء التغذية" من عنقه.
[ما زلتُ أجد صعوبة في استشعار حضورهما.]
"آه، أنتما هنا،" حيّت التوأمين بابتسامة مهذبة. أضافت: "أنا آسفة، لكن هل يمكنكما ترتيب الفوضى من بعدي؟ أحتاج إلى الذهاب إلى مكان ما أولًا قبل أن نتوجه إلى الإمبراطورية."
أخبرها التوأمان فليتشر بأن جلالة الملك، الإمبراطور، قد استدعاها. كان من المفترض أن تدخل الإمبراطورية سرًا بمساعدة التوأمين. لكن النجوم أخبرتها بالتوجه إلى مملكة هازلدن أولًا. لحسن الحظ، تلقى وايات ووارن أمرًا من جلالة الملك بمساعدة "ولي العهد الرسمي" في تلك المملكة.
[وهنا نحن الآن.]
"الآنسة داليا، يكفي أن غرابًا قد اكتشف وجودك،" وبخها وايات بلطف. أردف: "لا يمكننا أن نسمح لمزيد من الناس بمقابلتك."
لقد حُظرت الساحرات السوداوات في الإمبراطورية قبل ولادتها بوقت طويل. لكن بسبب الطلب الذي قدمه الأمير نيرو إلى الإمبراطور نيكولاي آل موناستيريوس، بحث عنها فرسان الصفوة. مرة واحدة فقط، سُمح لها بالدخول إلى الإمبراطورية. لكن بالطبع، يجب أن يتم ذلك في سرية تامة.
[لا ينبغي لي أن أكشف عن نفسي هكذا، لكن النجوم قادتني إلى هنا لمقابلة ذلك الشخص.]
"يمكنني الاعتناء بالأمر، أيها اللورد وايات،" طمأنته بلطف. أضافت: "أنت تعلم جيدًا أنني أستطيع تشويه ذكريات الأشخاص الذين يقابلونني." أشارت بأدب إلى الغراب الذكر بكلتا يديها. وقالت: "لقد تأكدت أن السيد الغراب لن يتذكرني بمجرد استيقاظه."
لن ينسى السيد الغراب لقاء "إياها" تمامًا.
[إنها قدرة تشبه إلى حد ما قدرة الكائن الأسمى الثانوي المعروف باسم "ريدغريف".]
[ ترجمة زيوس]
لكن قوتها ما زالت تعمل بطريقة مختلفة. فبدلًا من مظهرها وهويتها، سيتذكر السيد الغراب لقاء أسوأ كوابيسه. وهكذا، لن يتذكر دماغه وجهازه العصبي سوى خوف شديد عند التفكير فيها. وهذا سيجبره على التوقف عن التفكير فيها تمامًا.
[هكذا تحمي الساحرات السوداوات سلالتنا.]
"الآنسة داليا، هل أنتِ ذاهبة لمقابلة "ولي العهد الرسمي"؟" سأل وايات بقلق. أضاف: "هل يجب عليكِ حقًا الكشف عن نفسكِ الآن؟"
"نعم، في هذه الحالة؟" أضاف وارن، ثم رفع نظره إلى الشجرة الأرجوانية والسوداء الجميلة التي كادت تلامس سماء الليل. أردف: "أشك في أنكِ تستطيعين إجراء محادثة لائقة مع "ولي العهد الرسمي" في الوقت الحالي."
"كل شيء سيكون على ما يرام، لذا من فضلكما لا تقلقا كثيرًا،" قالت داليا بابتسامة، ثم رفعت نظرها إلى النجوم المتلألئة المحيطة بالبدر الكامل. أضافت: "هذا اجتماع سمحت به السماوات، في نهاية المطاف."
كادت ريجينا تفلت من الهالة المنبعثة من سيف لويس كريڤان.
[هذا الثعلب الحقير يتنقل بين الهجوم كوحش واستخدام الهالة كسيد مبارز.]
كلما قلصت المسافة بينهما لتستخدم تقنيتها الإفسادية، كان لويس كريڤان يستخدم قوته الغاشمة ليُمزقها دون أن يمنحها فرصة لمسه. لكن بمجرد أن قفزت بعيدًا عنه، كان يسحب سيفه ويهاجمها بهالته.
"الآن أدركت لماذا لم تتخل الإمبراطورية عن السيوف بعد، بينما تحولت الدول والممالك المجاورة بالفعل إلى البنادق والمتفجرات،" قالت ريجينا وهي تهبط على غصن الشجرة التي لجأت إليها للابتعاد عن الثعلب الحقير. أضافت: "بالنسبة لوحش مثلك، من المثير للإعجاب أن أراك على وشك أن تصبح سيد مبارز."
كان المبارزون وأسياد المبارزة هم أنواع الأشخاص الذين يمكنهم إنتاج هالة عند استخدام سيوفهم. كان السبب في كون إمبراطورية موناستيريون إمبراطورية قوية هو أن قوتها العسكرية لم تعتمد بشكل كبير على الأسلحة، ففي نهاية المطاف، وُلد الأشخاص الذين أداروا الإمبراطورية بقدرة المانا.
فالشخص الذي يستطيع استخدام الهالة و/أو المانا كان أقوى من كتيبة من الفرسان الذين يعتمدون على الأسلحة، حتى لو كانت تلك الأسلحة مشبعة بأحجار المانا.
"الأمير نيرو محظوظ لامتلاكه حيوانًا أليفًا مثلك، لويس كريڤان،" قالت وهي تسخر منه عمدًا لتحصل على رد فعل منه. لكن لدهشتها، ظل الثعلب الحقير غير مبالٍ.
بدلًا من الاستسلام لاستفزازاتها، أرسل لويس كريڤان موجة أخرى من الهالة نحوها بتأرجح سيفه. نقرت لسانها وهي تمسك بالهالة على شكل بوميرانغ بيدها الصناعية. بمجرد أن أطبقت أصابعها حولها، تحولت الهالة إلى سحابة من الغبار. ففي النهاية، تقنيتها الإفسادية تعمل على أي شخص وكل شيء يمتلك المانا.
نعم، لم يكن بإمكانها تحويل غير مستخدمي المانا والأشياء بتقنيتها.
[لا يحتاج أعداؤنا إلى معرفة ذلك.]
"أنت لا تُجيد المرح يا لويس كريڤان،" قالت، ثم قفزت إلى الغصن الآخر عندما هاجمها لويس كريڤان بأنيابه ومخالبه المكشوفة. أردفت: "مرحبًا، هل أنت متأكد أنك تريد إضاعة وقتك في قتالي؟" سألت، ثم أشارت إلى جينو دانكوورث الفاقد للوعي على الأرض. "لا أعرف أي نوع من الجرعات أطعمته، لكنه قد يموت في أي لحظة."
بعد أن كمنت لجينو دانكوورث بإطلاق "الماء غير المقدس" (الظلام في صورته السائلة) الذي أقرضها إياه شقيقها المزعج، سقط اللورد الشاب فاقدًا للوعي على الفور. لكن لويس كريڤان أطعم جينو دانكوورث شيئًا ما. الظلام الذي امتصه اللورد الشاب قد تنقى بالفعل. لكن الماء غير المقدس كان لا يزال سمًا للبشر.
قد تُنقي جرعة بسيطة الظلام، لكنها لم تكن أفضل طريقة للتخلص من جميع السموم المتبقية في جسم الإنسان. لم يبدُ أن الثعلب الحقير يهتم بزميله. ففي النهاية، تجاهل لويس كريڤان تحذيرها وسحب سيفه مجددًا. كان واضحًا أنه على وشك الهجوم مرة أخرى.
لكن الثعلب الحقير تجمد عندما اهتزت الأرض، وانفجرت مانا قوية ومقشعرّة. التفت كلاهما نحو مصدر القوة المجهولة.
[شجرة…؟]
لم تكن شجرة عادية، بالطبع. أوراق أرجوانية، جمشت على شكل زهور، أغصان وجذع أسودان كالفحم.
"نصفها قوة سماوية، بينما النصف الآخر فاسد،" قالت وهي مستمتعة. أضافت: "ورائحتها تشبه الطبيعة."
تلك الشجرة كانت قطعًا "ولي العهد الرسمي".
"يا لها من شجرة جميلة،" قالت، ثم التفتت إلى لويس كريڤان الذي لم يستطع أن يرفع عينيه عن الشجرة. ظل وجهه غير مبالٍ، لكنها رأت بريقًا خافتًا من القلق في عينيه الذهبيتين المتوهجتين. أردفت: "لويس كريڤان، هل الأميرة الملكية المشاع عنها جميلة كجمال تلك الشجرة؟"
لقد عرفت الغربان منذ فترة طويلة بوجود أميرة ملكية لهذا الجيل. لكن السؤال الوحيد الذي كان لديهم هو "أين". كان ذلك حتى اليوم. لم تستمتع الغربان بالتجمع معًا. لكن كان عليهم فعل ذلك لنشر الأخبار بسرعة إلى العائلة بأكملها. أي معلومة تتعلق بمكان وجود الأميرة الملكية التي كانوا يطاردونها كانت تُنشر بأسرع وقت، بطبيعة الحال.
"لا تتجاهلني،" صاحت في وجه الثعلب الحقير، الذي نظر إليها بوجه خالٍ من التعبير. أضافت: "أنا متأكدة أنك قد قابلت الأميرة الملكية المراوغة بالفعل."
ابتسمت له بخبث وهي تُطقطق مفاصل أصابعها. وقالت: "هل هي أجمل مني؟"
"الجميع أجمل منك،" قال لويس كريڤان، الذي تحدث إليها للمرة الأولى، بجرأة. ثم أشار إلى وجهه. أضاف: "حتى أنا."
تجمد وجه ريجينا.
[سأقتل هذا الثعلب الحقير.]