الفصل أربعمئة واثنان: أصول ثلاثي المحتالين (6)
________________________________________________________________________________
"هل وُلي العهد الرسمي" يُربى كلص؟"
حافظت بيج آفري على ابتسامتها المهذبة وهي تستمع للكلمات المهينة التي خرجت من فم الكاهن الأعظم ديف ويلينغتون. لقد كانت ساحرة نيوما النورية، لذا كان عليها أن تكون حذرة عند التعامل مع الشخصيات المرموقة في الإمبراطورية. لسوء الحظ، كان الكاهن الأعظم أحد "الشخصيات المهمة" التي كان عليها التحلي بالصبر معها لمساعدة صاحبة السمو الملكي على اكتساب القوة.
[يجب أن أكون صبورة. يجب أن أكون صبورة. يجب أن أكون صبورة.]
على أي حال، لم يكن الكاهن الأعظم ديف ويلينغتون ليحتل هذا المنصب طويلًا.
كانت فكرة أنها قد جمعت بعض الأدلة القوية لإثبات فساد الكاهن الأعظم كافية لتهدئتها.
"ولا أستطيع أن أصدق أن أشخاصًا ماكرين مثلكم يعملون من أجل ولي العهد الرسمي،" تابع الكاهن الأعظم ويلينغتون شكواه بينما كان يتفحص غرفة الأسلحة.
كانت، على وجه الدقة، غرفة الأسلحة المخفية في غرفة الصلاة التي لم يتمكن سوى القديس السابق دومينيك زافاروني من استخدامها. بدا الأمر وكأن الأسلحة المسروقة نُقلت إلى تلك الغرفة عندما اختفى القديس السابق.
'ربما ظن الكاهن الأعظم أننا لن نجرؤ على وضع أقدامنا في غرفة القديس السابق.'
لكن بالنسبة لها، كان أمر الأميرة نيوما مطلقًا. لم تكن تهتم بكسر قواعد معبد أستيلو. علاوة على ذلك، كان الإمبراطور نفسه يساندها. فلماذا تخشى الكاهن الأعظم الفاسد؟
"لقد استغللتم الفرصة لمداهمة المعبد بينما كنت أنا، برفقة الفرسان المقدسين والكهنة الآخرين، ما زلت أتعافى من التسمم بالظلام،" تابع الكاهن الأعظم شكواه. "لقد أرسلتم بعض الأسلحة إلى الإمبراطورية دون إذني. والآن ختمتم الأسلحة المتبقية هنا!"
كل ما قاله الكاهن الأعظم كان صحيحًا.
بعض الأسلحة، ذات الجودة العالية، أرسلها ديون سكلتون إلى الإمبراطورية.
ثم قامت هي بختم الأسلحة المتبقية باستخدام تعويذة خلقتها بنفسها. وحدها هي والأشخاص الذين سمحت لهم يمكنهم فتح الخزانة الزجاجية حيث كانت الأسلحة مختومة.
"بصفتي الكاهن الأعظم لمعبد أستيلو، لن أسمح للإمبراطورية بأن تدوس علينا هكذا!" قال قداسته بغضب، وقد احمر وجهه الآن من الإحباط. "سأرفع شكوى رسمية ضد جلالة الملك–"
"يبدو أن قداستكم قد تعافى تمامًا،" قالت بيج، مقاطعة الكاهن الأعظم بابتسامة على وجهها. لم تعد تحتمل أن يصرخ عليها الكاهن الأعظم، فقررت أن تتحدث. لكنها بالطبع حاولت الحفاظ على هدوئها. "لن أوقف قداستكم عن تقديم الشكوى. ولكن بما أنكم تبدون بصحة جيدة الآن، آمل ألا تمانعوا في الإجابة على أسئلتي."
لم يكن الكاهن الأعظم يعلم بعد، لكنها عثرت بالفعل على بعض "الكنوز" المخفية في المعبد يمكنهم استخدامها ضده. كانت تلك الكنوز مخبأة جيدًا.
بما أن معبد أستيلو كان معروفًا بقبوله لضحايا الحروب، فقد كان يمتلك ملجأً ضخمًا تحت الأرض. استُخدمت بعض الغرف لإخفاء الآثار المقدسة، آثار مقدسة لم يكن ينبغي أن تكون في فالمينتو.
آه، بالطبع، كان عليهم تفجير الأبواب لفتح الغرف.
[لكننا نعد بإصلاحها لأن الملجأ مهم.]
"هل تقولين إنكِ تريدين التحقيق معي؟" سأل الكاهن الأعظم بعدم تصديق. "من أعطاكِ الحق في فعل ذلك؟"
"صاحب السمو الملكي الأمير نيرو، ولي العهد الرسمي لإمبراطورية موناستيريون العظمى."
"كلانا نعلم أن "ولي العهد الرسمي" الحالي ليس الحقيقي،" صاح الكاهن الأعظم عليها بحدة.
"ماذا يهم ذلك؟" سألت، وما زالت تستخدم نبرة مهذبة. "فرد من آل موناستيريوس يبقى فردًا من آل موناستيريوس."
استهزأ الكاهن الأعظم. "أنثى من آل موناستيريوس لا تملك أي سلطة حقيقية."
'يا حاكمي.'
نفد صبرها، فأصبحت ابتسامتها "أحلى".
"إذا كانت قداستكم تريد التحدث عن القوة، فلنتحدث عنها،" قالت بابتسامة حالية مميتة على وجهها. "يا قداستكم، أنتم حاليًا أقوى رجل في فالمينتو كونكم الرئيس المؤقت لمعبد أستيلو."
تجرأ الكاهن الأعظم على الظهور متغطرسًا.
'أنا لا أثني عليك، أيها الأحمق العجوز.'
"إذًا، تفضلوا وأخبروني، لماذا لا تزال قداستكم تطمع في المزيد من القوة؟"
بدا الكاهن الأعظم ويلينغتون مندهشًا من سؤالها. "ماذا تقصدين بذلك؟"
"إن قداستكم يخدم اللورد يول، الكائن الأسمى للقمر،" قالت. على الرغم من أنها كانت لا تزال تبتسم، إلا أن الكاهن الأعظم كان يجب أن يلاحظ البرود في عينيها الآن. "يجب ألا تشغل قداستكم نفسها بالآثار المقدسة التي تخص كائنًا أسمى آخر."
اختفت النظرة المتغطرسة من وجه الكاهن الأعظم، وحلت محلها في الواقع عصبية واضحة.
"أثناء بحثنا عن الأسلحة المسروقة التي أخفتها قداستكم، عثرنا أيضًا بالصدفة على الآثار المقدسة التي تخص معبد سايران في القارة الشرقية،" قالت بصرامة. "كما وجدنا عقود الأسلحة المسروقة التي بعتموها أيضًا لأطراف أخرى. ولكن بدلًا من المال، تلقت قداستكم آثارًا مقدسة كدفعة."
في هذه المرحلة، بدا الكاهن الأعظم شاحبًا وكأنه على وشك الإغماء في أي لحظة.
بصراحة، عثرت بيج ورفاقها على الآثار المقدسة والإيصالات بسهولة مفرطة. كان الأمر كما لو أن شخصًا آخر رتب لهم بالفعل أن يعثروا على الأدلة التي يمكن أن تمنحهم القوة لإزالة الكاهن الأعظم من منصبه.
'يبدو أن الغربان لم يكونوا يكذبون عندما قالوا إنهم يمنحون فالمينتو "ولي العهد الرسمي" كهدية عيد ميلاد.'
"لقد أرسلنا التقرير بهذا الشأن إلى جلالة الملك، إلى جانب الآثار المقدسة والإيصالات،" تابعت. "لكن لا تقلقوا، لن نكشف الأمر للعامة بعد."
حقيقة أن معبد أستيلو كاد أن يُبتلع بالظلام كانت كافية بالفعل لإغضاب الناس. إذا كُشف فساد الكاهن الأعظم في نفس الوقت، فإن رد الفعل العنيف الذي ستتلقاه الإمبراطورية سيزداد عشرة أضعاف.
'لكن بالطبع، الأميرة نيوما هي من تقرر ما يجب فعله بعد ذلك.'
"ليس من الجريمة جمع الآثار المقدسة،" قال الكاهن الأعظم ويلينغتون بصوت ضعيف. "وحتى لو حصلت عليها مقابل الأسلحة في مستودع أسلحتنا، لا أرى المشكلة. وكما كنت أقول منذ البداية، نعتبر تلك الأسلحة التعويض الذي حصلنا عليه من الإمبراطورية بعد أن تعرضت فالمينتو لهجوم من المتمردين."
ابتسمت وأومأت برأسها. "يمكن لقداستكم أن تقولوا تلك الأمور لولي العهد الرسمي لاحقًا،" قالت، ثم انحنت له قبل أن تتجه نحو الباب.
آه، صحيح.
تذكرت شيئًا مهمًا، فتوقفت واستدارت لتواجه الكاهن الأعظم الذي كان لا يزال شاحبًا.
"يا قداستكم، قد يكون هذا وقاحة مني، لكن اسمحوا لي أن أقدم لكم نصيحة."
قطّب الكاهن الأعظم ويلينغتون حاجبيه، لكنه ظل صامتًا.
"احذروا التقليد،" قالت بيج بلطف، وابتسامتها حالية كما كانت دائمًا. "الآثار المقدسة الحقيقية من القارة الشرقية سُرقت من قبل لصة صغيرة منذ أكثر من خمسين عامًا."
كان يجب أن تعلم ذلك.
ففي النهاية، كانت بيج آفري هي "اللصة الصغيرة" التي سرقت الأشياء السماوية والآثار المقدسة من معبد سايران في القارة الشرقية. [ ترجمة زيوس]
جاسبر هاوثورن، بصفته أصغر دوق في إمبراطورية موناستيريون العظمى، كُلّف رسميًا من قبل الإمبراطور نيكولاي بالتحقيق مع الفارس المقدس الذي يُدعى "برام" والذي تبين أنه مدير تنفيذي لطائفة الغراب.
ولأن برام دي لوكا تسلل إلى الفرسان المقدسين، طلب "مقابلة" مع هينريك بنديكت فور تعافي قائد الفرسان المقدسون.
“لقد اجتاز سيدي برام جميع المتطلبات اللازمة ليصبح فارسًا مقدسًا. على الرغم من خلفيته الفقيرة، قبلناه بسبب الكمية الهائلة من القوة السماوية التي يمتلكها،” قال هينريك بنديكت في بيانه. “لكن بما أنه كان الأدنى رتبة، كنا نرسله غالبًا لمساعدة الكهنة في مهامهم. إحدى مهام سيدي برام السابقة كانت مساعدة الكهنة في تطهير الماء الذي نشربه.”
الماء.
هكذا تمكن برام من تسميم الجميع في معبد أستيلو بالظلام.
لم يعلم كيف فعل برام دي لوكا ذلك، لكنه مزج الظلام السائل بماء الشرب الذي يستخدمه الناس في المعبد. على الرغم من أنهم أناس مباركون بالقوة السماوية، إلا أن الجميع في المعبد تسمموا. لقد كان إنجازًا عظيمًا.
'وإحراجًا كبيرًا للمعبد.'
"هذا ينهي تقريري، جلالة الملك،" قال جاسبر، الذي كان وحيدًا في المكتب المؤقت الذي يستخدمه في المعبد. كان يتحدث إلى الإمبراطور عبر جهاز الاتصال في أذنه. كان الجهاز من صنع بيج آفري، لذا كان واثقًا من أن الخط آمن. "كيف ينبغي أن نواصل؟"
"يبدو أن الفرسان المقدسين قد خُدعوا أيضًا من قبل برام دي لوكا،" قال الإمبراطور نيكولاي، الذي كان يتحدث على الطرف الآخر. "لكن لا يمكننا التراخي. حققوا مع كل واحد منهم للتأكد من أن برام دي لوكا لم يترك أي متواطئ في المعبد."
"كما تأمرون، جلالة الملك."
"هل وصلت نيوما بسلام إلى فالمينتو؟"
"نعم، جلالة الملك. ولكن…"
"ولكن ماذا؟" سأل الإمبراطور نيكولاي بفارغ الصبر. "هل حدث شيء، جاسبر هاوثورن؟"
"لم يحدث شيء كبير، جلالة الملك،" قال جاسبر بتردد، ثم جمع الشجاعة ليتحدث بصراحة. "الأمر فقط أن الأميرة نيوما منهكة للغاية، وهي تستهلك كمية غير صحية من جرعات الطاقة منذ وصولها إلى هنا."
بالنسبة لنيوما، كان "تبني" بيج آفري كطفلة أحد أفضل القرارات التي اتخذتها في حياتها.
لقد قامت ساحرتها النورية بالعديد من الأشياء الرائعة من أجلها، لكن جرعة الطاقة كانت الأفضل حتى الآن. لقد كانت من آل موناستيريوس، لذا ولدت بقدرة على التحمل قوية. وبالتالي، لم تشعر أبدًا بالضعف لدرجة أنها تحتاج إلى تناول جرعات الطاقة.
'ليس حتى الآن، هذا هو.'
لقد طلبت فقط من بيج أن تصنع لها جرعة طاقة بطعم مقبول. لكن الساحرة تجاوزت توقعاتها.
"هذا طعمه مثل عصير العنب، وعصير العنب هو المفضل لدي،" قالت نيوما بعد أن شربت القارورة الثالثة عشرة من جرعة الطاقة. كانت جالسة (في الواقع، كانت شبه مستلقية) على الأريكة. بعد وصولها إلى فالمينتو، أحضرتها بيج إلى غرفة الشاي. "أنتِ الأفضل يا بيج."
بيج، التي كانت جالسة على الكرسي المقابل لها، ابتسمت بشكل محرج. "الأميرة نيوما، من فضلكِ تمهلي،" قالت. كانت حرة في مخاطبتها بهذه الطريقة لأن الغرفة كانت محمية بسحرها العازل للصوت. "يبدو أن صاحبة السمو الملكي تعاني من انخفاض في القوة السماوية، وهو أمر غير عادي لأنكم تفيضون دائمًا بوهج القمر."
"آه، لا بد أنني أنفقت كمية هائلة من وهج القمر بعد أن طهرت جزءًا كبيرًا من العاصمة الملكية لهازلدن."
نظرت بيج إليها بعينين مليئتين بالقلق. "أتمنى لو كان سيدي سكلتون هنا حتى أتمكن من نقل بعض قوته السماوية إليكم يا أميرة نيوما."
"لا، سأكون بخير،" طمأنت الساحرة. ثم التفتت إلى لويس الذي كان يقف بهدوء بجانبها. "لويس، لا بد أنك متعب أيضًا. تناول بعض جرعات الطاقة."
"لدي بعض المتبقي،" عرضت بيج على الفور. "ما النكهة التي تريدها، لويس؟"
"أنا بخير–"
"أنت لست بخير،" قالت، مقاطعة "ابنها". "لويس، تناول بعض جرعات الطاقة. هذا أمر."
لم يُترك لويس خيارًا سوى الإيماء باحترام، ثم التفت إلى بيج. "الليدي آفري، سأتناول أي نكهة باستثناء العنب لأن الأميرة نيوما تحبها."
أوه.
كان هذا مؤثرًا نوعًا ما.
ابتسمت بيج بحرارة للويس. "أنت تهتم حقًا بالأميرة نيوما يا لويس."
تجنب لويس نظرة الساحرة، لكنهم رأوا بالفعل وجهه يتحول إلى اللون الأحمر.
ضحكت بهدوء على رد فعل "ابنها"، لكن شيئًا ما طرأ.
ثم جلست مستقيمة عندما أحست بعداء مألوف موجه إليها. "أشعر باضطراب كبير في القوة."
"أنتِ تتحدثين بالهراء مرة أخرى، نيوما آل موناستيريوس."
كان ذلك ويليام.
ظهر الروح العظيمة أمامها، مخترقًا الحاجز الذي أنشأته بيج بسهولة. لم تبدُ الساحرة ولا لويس مسرورين بذلك.
'حسنًا، لا حيلة في الأمر لأن ويليام أقوى منهما.'
"اتبعيني،" قال لها ويليام، بينما تحول جسده إلى شفاف. "سنصنع معجزة يا نيوما آل موناستيريوس."
وقفت نيوما وأومأت برأسها. "بالتأكيد، عمي الحقير."