الفصل الأربعمئة وخمسة : وإلى هنا تُسدل الستار
________________________________________________________________________________
تحولت نيوما إلى شجرة جميلة. لقد حولت ديلوين إلى وحشها الروحي الزائف والمؤقت، وقصفت مملكة هازلدن. ثم التقت داليا ونابي، المرأتين اللتين أخطأت في حقهما في الماضي والحاضر على التوالي.
والآن، دوى صوت القائد هينريك بنديكت الآمر: “افتحوا الأبواب! لقد وصل صاحب السمو الملكي الأمير نيرو!”
فتح اثنان من الفرسان المقدسين أبواب قاعة مجلس المعبد. وبصراحة، كان المنظر داخل القاعة مثيرًا للإعجاب بحق.
[ ترجمة زيوس]
تجمع الكاهن الأعظم ويلينغتون وأكثر من مئة كاهن يرتدون رداءً أبيض في الداخل. كانت كل العيون مركزة عليها، وكان الجميع يقيّمون بوضوح “ولي العهد الرسمي” من الرأس حتى أخمص القدمين.
[هيا بنا.]
لم تكن نيوما خائفة، فلم تكن وحدها. كان لويس، الذي أصبح حرًا الآن، يقف خلفها على يمينها. أما جاسبر هاوثورن، أصغر دوق في الإمبراطورية، فكان يقف على يسارها.
تمركز ديون سكلتون وبيج آفري خلف لويس وجاسبر أخيها الكبير. أما الفرسان الملكيون الذين أرسلهم أبيها الزعيم من الإمبراطورية فكانوا في المؤخرة، وانضم إليهم بعض فرسان الفراشة الحمراء، جيش جاسبر أخيها الكبير الخاص.
“أفهم أنني ارتكبت خطأ. حبي للكائنات الخالدة والآثار المقدسة التي تركوها في العالم جعلني جشعًا. سأدفع ثمن أخطائي، لكنني أرى أن عزلي من منصبي أمر مبالغ فيه للغاية”... قال الكاهن الأعظم ويلينغتون، الذي كان يقف على المنصة، بعد الانتهاء من التحيات والشكليات. وأضاف: “كما أنني لا أستطيع إلا أن أتساءل عما إذا كان القمر الأصغر، صاحب السمو الملكي الأمير نيرو، لديه غرض خفي. هل أنا الوحيد الذي يجد غريبًا أن حاجز معبد أستيلو غير القابل للاختراق قد اخترقه الظلام لحظة وصول ولي العهد الرسمي؟ هل هي مجرد مصادفة حقًا؟”
جلست نيوما على مقعد مرتفع على المنصة، بجانب الكاهن الأعظم تمامًا، وأطلقت تنهيدة. كان هذا الموقف مضحكًا، لكنها لم تستطع الضحك أو الابتسام بسخرية.
لو لم ترَ وجه هينريك بنديكت الخائب، لردت بسخرية على الكاهن الأعظم. لكنها شعرت بالأسف تجاه قائد الفرسان المقدسين.
[سيدي بنديكت ينظر إلى صاحب السيادة وكأن والده قد خانه.]
لم تستطع السخرية من الكاهن الأعظم بعد رؤية نظرة هينريك بنديكت. لا بد أن الأمر تطلب الكثير من الشجاعة من القائد ليقف إلى جانبها بدلًا من الشخص الذي وثق به على الأرجح أكثر من أي أحد قبل كل هذا.
“يا صاحب السيادة، اسمح لي أن أصحح لك أولًا”... قالت نيوما بصوت جاد لكن مهذب. “لم ترتكب خطأ، بل ارتكبت جريمة. كنت تعلم ما تفعله عندما قايضت الأسلحة المسروقة ببعض الآثار المقدسة.”
ارتعد الكاهن الأعظم وهمّ بفتح فمه عندما قاطعته.
“تُظهر تحقيقات الدوق هاوثورن أن المعبد قد تسلل إليه شخص غريب بعد اختفاء القديس”... قالت نيوما. لم تستطع أن تقول إن "الشخص الغريب" كان مديرًا تنفيذيًا لطائفة الغراب، لأن الإمبراطورية لم تكن تعلم بوجود الأميرة الملكية، باستثناء قلة مختارة تعرف سرها الملكي.
كان الناس يعلمون أن الغربان لا تظهر إلا إذا وُلدت أميرة ملكية، لذلك قاموا بالتغطية على حقيقة أن الفارس المقدس المزيف كان غرابًا.
استطردت قائلة: “لكن طوال أشهر، لم تلاحظ أن الفارس المقدس الشاب الذي جُند حديثًا في فرقتك كان في الواقع تابعًا للظلام. لقد ترك جثث جان الظلام الموتى في البئر الذي يُعد مصدر مياه الشرب خاصتكم. لذا، القول بأنني تسببت في الهجوم مبالغ فيه قليلًا. ألا تظن ذلك؟”
حدّق الكاهن الأعظم فيها.
“لكن توجيه أصابع الاتهام لبعضنا البعض لا طائل منه”... قالت. “يجب أن نركز على الوضع الراهن.”
ألقى الكاهن الأعظم ويلينغتون نظرة مليئة بالاستياء. “يا صاحب السمو الملكي، هل أنت مصمم لهذه الدرجة على إزاحتي من منصبي وتعيين أحد رجالك كقائد تالٍ لمعبد أستيلو؟”
“لو كان الأمر يتعلق بي وحدي، لما تجرأت على التدخل في شؤون معبد أستيلو، بما أن فالمينتو ولاية مستقلة”... قالت بحذر. “لكن يا صاحب السيادة، ليس أنا من يرغب في إزاحتك من منصبك.”
“فمن عسى أن يكون إذًا، يا صاحب السمو الملكي؟”
“هل يا صاحب السيادة مضطر حقًا للسؤال؟” سألت، متظاهرة بالحزن. “عندما قايضت الأسلحة المسروقة بآثار الكائنات الخالدة الأخرى المقدسة، بصفتك تابعًا للورد يول، فمن تظن أنك قد خنته؟”
وفقًا لمنطقها، بالطبع، كان الكاهن الأعظم قد خان يول. وعندما أدرك صاحب السيادة أنه لم يعد يستطيع دحض كلماتها بعد أن ذكرت يول، شحب وجهه على الفور.
“لقد استخدم اللورد يول، الذي يرقد الآن في سباته العميق، روح الفارس المقدس الأول كأداة لإرسال رسالة سماوية أخرى إليّ”... كذبت بثقة. كانت تتفوه بالخرافات، لكن “هالتها الجذابة” كانت تحولها إلى أفضل محتالة في القارة في تلك اللحظة. “كشف لي الفارس المقدس الأول أنه عندما فتح اللورد يول أبواب السماوات لإحضار القديس السابق وكاهن القمر الحالي إلى العالم البشري، سمح أيضًا لأحد ملائكته بالنزول تحضيرًا لهذه اللحظة.”
دوى شهيق جماعي في الأرجاء. وسرعان ما امتلأت القاعة بالهمهمات.
“ملاك؟”
“هل لمح صاحب السمو الملكي للتو أن ملاكًا ساقطًا قد حط على قارتنا؟”
“لكن الملاك الذي سقط إلى عالمنا سيكون ملاكًا ساقطًا.”
“الملاك الساقط لا يزال ملاكًا، وإذا احتفظ بأجنحته البيضاء، فهذا يعني أن اللورد يول لا يزال يفضله.”
“إذا كان ملاكًا ساقطًا اختاره اللورد يول لقيادة المعبد قبل وصول القديس الجديد، فلديه كل الحق في الاستيلاء على المنصب.”
شعرت نيوما بالارتياح عندما سمعت أن معظم الكهنة رفيعي الشأن الذين تجمعوا هناك كانوا منفتحين على قبول مرشحها. لكن بالطبع، كان هناك من عبر عن استيائه من تدخلها.
[أراهن أن غضبهم سيزداد عندما يكتشفون أن الملاك الساقط الذي أتحدث عنه هو في الواقع أحد فرسان الصفوة للإمبراطور.]
قد يخلق ذلك تضاربًا في المصالح، لكن الحل كان سهلًا.
“أيها الجميع، اسمحوا لي أن أقدم لكم الملاك الساقط الذي اختاره الفارس المقدس الأول واللورد يول لقيادة معبد أستيلو حتى وصول القديس الجديد”... أعلنت نيوما، ثم وقفت وأشارت بكلتا يديها إلى ديون سكلتون الذي كان يقف بجانبها. “هذا هو سيدي ديون سكلتون، الملاك الساقط.”
دوى شهيق جماعي آخر في القاعة، حتى الكاهن الأعظم ويلينغتون بدا مصدومًا من كشفها. وبالطبع، تبع ذلك همهمات مرة أخرى.
“أليس سيدي سكلتون أحد فرسان الصفوة لجلالة الملك؟”
“هل جعل جلالة الملك ملاكًا ساقطًا فارسه الشخصي؟”
“لماذا لم يبلغ جلالة الملك المعبد بوجود ملاك ساقط؟”
كانت نيوما على وشك فتح فمها وتقديم عذر لأبيها الزعيم عندما سبقها أحدهم.
“أنا من طلبت من جلالة الملك إخفاء هويتي لأعيش حياة بشرية طبيعية”... قال ديون سكلتون بصوته الهادئ كالعادة، لكنه كان باردًا قليلًا، مما أسكت الجميع في القاعة. “لقد أمرني اللورد يول بإبقاء هويتي مخفية عن العالم حتى يحين الوقت المناسب.”
كادت فكها يسقط من الصدمة وهي تستمع إلى كذبة ديون. بالطبع، كانت هي الوحيدة التي تعرف أن فارس الصفوة كان يكذب. وساورها شعور مشؤوم بأن ويليام هو من طلب من ديون أن يروي تلك الكذبة.
[يا حاكمي، أنا مؤثر سيء للغاية…]
“أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لأكشف هويتي للعالم”... استطرد ديون، ثم أغمض عينيه. وعندما فتحهما مرة أخرى، صدمت عيناه الحقيقيتان—تلك التي بدت وكأنها تحتوي الكون بأسره—وأبهجت الجمهور. “من هذا اليوم حتى وصول القديس الجديد، سأخدم المعبد وأحميه.”
ثم حرك فارس الصفوة كتفيه. ظهرت أجنحته البيضاء التي تفيض بالطاقة السماوية النقية على ظهره، مما صدم الجميع في القاعة مرة أخرى.
[أوه، إنه ملاك حقيقي.]
“أعلن الآن تقاعدي من منصبي كفارس صفوة لجلالة الملك”... أعلن ديون بحزم. “لا يمكنني خدمة سيدين في نفس الوقت، بعد كل شيء.”
أجل، كان هذا هو الحل لتضارب المصالح. لكن مشكلة أخرى قد طرأت.
أطلقت تنهيدة في داخلها. [ديون، كان يجب أن نبلغ أبيها الزعيم باستقالتك أولًا.]
بالطبع، لم تدع ضيقها يظهر.
“أيها الجميع، لقد شاركتكم إرادة الفارس المقدس الأول واللورد يول، لكنني لن أفرض عليكم فعل ما أقوله. أنا أؤمن بحرية الاختيار”... أعلنت نيوما. لم ترغب في الظهور كطاغية استولت على السلطة من الكاهن الأعظم، لذا قررت فعل هذا. “لذا، يجب على كل حاضر هنا اليوم أن يدلي بصوته.”
رحّبوا بالديمقراطية يا أهل معبد أستيلو.
وفي الجانب الآخر من العالم، كانت أميرة أولى معينة تمارس عكس الديمقراطية تمامًا.
لم تكن بريجيت برفقة غلين هذه المرة. غادر غلين مملكة هازلدن لإبلاغ جلالة الملك شخصيًا بشأن زفافهما الوشيك. ففي النهاية، الزواج من فارس الإمبراطور الشخصي سيكون معقدًا بعض الشيء، خاصة وأن مملكة هازلدن لم تعد حليفًا للإمبراطورية.
لكنها لم تكن وحدها. ترك ولي العهد الرسمي سيدات عائلة ويستيريا (بمن فيهن جوري، بالطبع)، وغريكو، وجين أودلي لمساعدتها في أي شيء تحتاج إليه.
علاوة على ذلك، قال نويل إلوود، ابن عمها والكونت في المملكة، للفرسان الذين يحرسون أبواب غرفة المؤتمرات: “لقد وصلت الأميرة بريجيت. افتحوا الأبواب.”
لم يكن نويل إلوود حاضرًا خلال الفوضى لأن ابن عمها كان في مهمة. جمع الكونت كل الأدلة التي تورط النبلاء المدرجين في "قائمتها المستهدفة" مع أعمال والدها وشقيقها غير القانونية.
في الأصل، كانت قد فصلت نويل إلوود من منصب مساعدها بسبب خلاف بينهما. كانت مساعدته لها في هذه الحالة بمثابة طريقة ابن عمها للاعتذار لها. وهكذا، قبلته بجانبها مرة أخرى.
قُطعت أفكارها عندما فُتحت الأبواب أخيرًا. وعندما دخلت الغرفة، وقف النبلاء المذنبون جميعًا وأحنوا رؤوسهم لتحيتها بأدب.
ابتسمت بريجيت، ثم جلست على الكرسي المركزي لطاولة المؤتمرات الطويلة. كان مقعدًا يُخصص عادة لوالدها أو أخيها. لكن هذه المرة، كانت هي الفرد الوحيد من العائلة الذي يحق له الجلوس عليه.
“أعلم أنكم تعرفون لماذا استدعيتكم جميعًا إلى هنا”... قالت بريجيت، ثم التفتت إلى نويل الذي وضع بهدوء كتابًا أسود على الطاولة. ثم نظرت إلى النبلاء من حولها واحدًا تلو الآخر. “كل من هنا متورط في الأعمال غير القانونية لوالدي، الملك.”
تحولت الغرفة إلى برد قارص، بالمناسبة. ففي النهاية، كانت تلك اللحظة التي ظهر فيها الذئب الجليدي بجانبها. كان الذئب يجلس بكسل على الأرض، لكن ارتفاعه وهو جالس وصل إلى مسند ذراع كرسيها. كان بهذه الضخامة.
[وأجل، لقد أقرضني الأمير نيرو وحشه الروحي قبل مغادرته.]
لم يكن الذئب الجليدي وحده. كانت رقاقة ثلج متوهجة بحجم رأس طفل تطفو فوق رأس الذئب الجليدي. على ما يبدو، كانت روح الثلج هي التي تسبب العاصفة الثلجية التي لا تتوقف في المملكة.
كان النبلاء يعرفون تمامًا ما هو الوحش الروحي وروح الثلج.
[يعرفون أن عليهم أن يخشوا هذه الأرواح.]
“إذا أردتم إنقاذ حياتكم البائسة، فعليكم فعل شيء واحد فقط”... قالت بريجيت ببرود، وعيناها تتوهجان بشكل خطير بينما كانت تربت بلطف على رأس الذئب الجليدي. أخبرها الأمير نيرو أن تفعل ذلك أمام النبلاء. “اسحبوا دعمكم لأخي، وأعلنوني خياركم لأكون ملكة مملكة هازلدن.”
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا لنيوما خاصتنا. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k